Bab Sembilan Puluh Enam: Tantangan

Setelah meraih tiga kemenangan berturut-turut, tim muda Perbatasan kini menempati posisi yang sangat baik di zona utara. Karena empat tim teratas dari setiap zona akan langsung lolos ke babak final, maka dengan peringkat saat ini, tim muda Perbatasan sangat berpeluang untuk melaju ke babak final lebih awal.

Sementara itu, dua tim basket universitas dari wilayah Perbatasan yang mengikuti babak final Liga Basket Mahasiswa Nasional telah kembali ke kampus masing-masing. Meskipun tim Universitas Shahezi secara historis berhasil menembus 16 besar, sayangnya mereka harus menghadapi juara bertahan, yaitu tim Universitas Kota Utama, pada laga perebutan delapan besar.

Tim Universitas Kota Utama yang berambisi mempertahankan gelar jelas bukan lawan yang sepadan bagi Universitas Shahezi. Dalam tiga kuarter saja, mereka sudah hampir menyerah. Namun, pencapaian 16 besar ini adalah hasil terbaik dalam sejarah tim Universitas Shahezi. Jika dibandingkan dengan tim Universitas Perbatasan yang langsung tersingkir setelah hanya satu pertandingan, prestasi Universitas Shahezi sudah sangat baik.

Pelatih kepala tim Universitas Shahezi, Xu Hui, setelah kembali ke kampus, secara khusus menelepon Wang Lei untuk mengucapkan terima kasih. Selain itu, ia juga berencana memanfaatkan waktu luang untuk belajar banyak dari Wang Lei. Terhadap permintaan Xu Hui, Wang Lei langsung menyetujuinya. Baginya adalah suatu kehormatan mendapat tambahan seorang profesional, dan Wang Lei juga berharap pandangan basket yang ia miliki bisa lebih banyak mendapat pengakuan.

Namun, setelah menyelesaikan laga kandang pertama, tim Wang Lei akan menghadapi lawan terkuat di babak kualifikasi zona utara kali ini—tim muda Ibu Kota.

Wilayah Ibu Kota memiliki luas hanya sekitar enam belas ribu kilometer persegi, namun jumlah penduduknya mencapai lebih dari dua puluh juta, dan itu belum termasuk penduduk tidak tetap. Sedangkan provinsi Perbatasan, luasnya seratus kali lipat dari Ibu Kota, namun jumlah penduduknya hampir sama. Meski kedua wilayah ini memiliki tanggung jawab yang sama sekali berbeda dalam republik, perbandingan ini memperlihatkan betapa jauhnya perbedaan perkembangan di antara keduanya.

Meski tim profesional di Ibu Kota tidak berkembang terlalu pesat, dan dalam beberapa tahun terakhir justru menurun seiring perkembangan pesat bola basket di provinsi lain, tetapi dengan basis penduduk yang besar, dukungan kebijakan, dan ekonomi, perkembangan basket tingkat dasar di Ibu Kota tetap yang terbaik di seluruh negeri. Ditambah lagi dengan keunggulan sekolah-sekolah ternama, para talenta basket SMA dari seluruh negeri berbondong-bondong masuk ke universitas di Ibu Kota. Hal ini membuat kekuatan basket muda Ibu Kota jauh melampaui wilayah lain.

Meskipun baru pertama kali Pekan Olahraga Nasional mengadakan pertandingan basket muda, di berbagai kejuaraan sebelumnya, basket muda Ibu Kota sudah beberapa kali meraih prestasi gemilang. Bahkan Wang Lei sendiri pun adalah hasil binaan dari tim muda putra Ibu Kota.

Setelah dengan mudah menaklukkan tim muda Mongolia, Wang Lei tidak langsung memberikan tugas baru kepada para pemainnya, juga belum membuat persiapan khusus untuk pertandingan berikutnya melawan tim muda Ibu Kota.

Namun, para pemain Wang Lei justru semakin fokus dalam latihan mereka. Mereka berlatih dengan lebih serius dan bersemangat.

Kini adalah zaman internet, dan semua anggota tim adalah anak muda berpendidikan tinggi. Selain Turgen yang tak perlu pusing memikirkan hal lain, pemain lainnya pun punya pemikiran sendiri.

Kali ini, menghadapi tim muda Ibu Kota yang selalu kuat, banyak pemain yang sebenarnya sudah memupuk semangat tersendiri.

Pelatih kepala mereka selama ini memperlakukan mereka seperti teman. Sekarang pelatih harus menghadapi tim lamanya yang telah membina dirinya. Para pemain muda merasa, apapun yang terjadi, mereka harus membuat pelatih mereka bangga. Apalagi setelah tiga kemenangan beruntun, mereka juga mulai tumbuh kepercayaan diri. Mereka tahu lawan sangat kuat, tapi itu bukan alasan untuk lengah.

“Hai, aku dengar-dengar sekarang kamu sudah hebat ya. Gimana, mau cari info ke tempatku?”

Begitu Wang Lei menelpon, tak lama obrolan pun mengalir santai.

Di seberang telepon adalah Li Kaixuan, mantan kapten Wang Lei di tim muda Ibu Kota.

Li Kaixuan dua tahun lebih tua dari Wang Lei. Kini ia menjadi power forward andalan klub Anteng Ibu Kota. Meski Anteng hanya berkompetisi di liga divisi dua, namun Li Kaixuan benar-benar “penguasa lokal” yang kenal banyak orang. Dulu Wang Lei sangat diperhatikan olehnya saat masih di tim.

“Tentu saja, kalau bukan ke kamu ke siapa lagi. Kakak Enam, masa kamu nggak mau bantu aku.”

“Sudah, kamu nih. Dulu diam-diam saja tiba-tiba menghilang, bikin aku khawatir lama. Sekarang sudah paham pun nggak pernah cerita sama Kakak Enam. Nih, aku nggak punya info apa-apa.”

“Oke, Kakak Enam, dulu memang aku salah. Ntar pasti traktir makan buat minta maaf. Aku juga tahu kamu masih sering kontak sama Pelatih Liu, jadi aku nggak mau banyak tanya. Cuma mau tahu soal kondisi pemain, kalau ada rekaman videonya sekalian dong.”

Li Kaixuan memang orang asli Ibu Kota, setelah jadi pemain profesional pun masih berhubungan dengan pelatih kepala tim muda masa lalu. Ia paling tahu soal potensi pemain di tim muda saat ini.

“Mau apa, kamu beneran mau bikin Pelatih Liu susah? Dulu dia memang galak sama kamu, tapi nggak perlu dendam dong. Lagi pula, kalau dia nggak keras waktu itu, mana mungkin kamu bisa sehebat sekarang.”

“Kakak Enam, aku sungguh nggak ada maksud aneh-aneh. Cuma mau coba saja, setelah sekian tahun, aku juga ingin buktikan sesuatu ke Pelatih Liu. Sekarang aku memang sudah nggak bisa main, cuma bisa berharap pemainku bisa kasih sedikit kebanggaan.”

Memang seperti kata Li Kaixuan, dulu saat Wang Lei masuk tim, ia sering mendapat perlakuan keras dari Pelatih Liu Sicheng. Karena itu Wang Lei terus berjuang ingin membuktikan diri, salah satunya agar Liu Sicheng bisa melihat kemampuannya.

“Lei, aku nggak mau bohong, ini susah banget. Pelatih Liu selama ini sudah bekerja keras, dan tim sekarang punya beberapa pemain muda yang luar biasa. Bukan cuma tim kita, banyak tim papan atas juga sudah mengincar mereka. Aku juga sempat perhatiin timmu, mainnya memang menarik, tapi kualitasnya masih jauh dibanding tim Liu. Jujur saja, sekarang kalau tim Liu main, tim kita pun belum tentu bisa menang. Aku akan bantu carikan rekaman videonya, itu sih gampang, tapi kamu jangan terlalu berharap tinggi, realistis aja.”

Memang, Wang Lei tidak terlalu tahu banyak soal tim muda Ibu Kota saat ini, tapi ia tidak ingin begitu saja menyerah. Pertama, demi dirinya sendiri. Kedua, demi para pemainnya. Setelah timnya sudah tampil penuh semangat, kalau dirinya saja tidak serius, bagaimana dengan semangat pemain? Tantangan memang tidak mudah, tapi begitulah dunia olahraga. Tanpa tantangan, tak akan ada semangat untuk maju.