Bab Sembilan Puluh Satu: Sorotan dari Publik

Saat Aziguli meletakkan telepon, hatinya sangat bahagia karena adik tercintanya akhirnya menunjukkan hasil yang membanggakan—sesuatu yang selalu ia dan keluarganya harapkan. Setelah kemenangan tim muda Provinsi Perbatasan di pertandingan pertama, Aziguli menerima telepon dari sang adik. Karena pertandingan selevel ini tidak disiarkan di televisi, Aziguli hanya bisa menunggu kabar dengan penuh kegelisahan.

Ia takut adiknya bermain buruk dan merasa kecewa, juga khawatir ada pemain berniat buruk yang bisa mencelakakan sang adik. Di sisi lain, ia sedikit cemas akan karier Wang Lei yang baru saja dimulai. Setelah kemenangan melawan tim muda Lingbei, yang tersisa di hati Aziguli hanyalah kekhawatiran terhadap kesehatan adiknya dan rasa peduli yang tersembunyi terhadap Wang Lei. Namun, Aziguli sendiri tidak menyadari bahwa ia juga sedikit khawatir pada Hawule yang kerap bertindak gegabah tapi penuh semangat.

Orang bilang, perempuan keras hati pun bisa luluh oleh pria yang gigih. Ada benarnya juga—perempuan umumnya bersikap pasif, terutama seperti Aziguli: gadis Uighur berwajah menawan namun hidup dalam kesulitan. Dalam hati Aziguli, ia lebih sering memikirkan orang lain daripada dirinya sendiri.

Begitulah kehidupan. Mereka yang bisa menentukan dengan jelas apa yang diinginkan biasanya adalah tokoh utama dalam sinetron, atau orang bermental sangat kuat. Sayangnya, kebanyakan orang tidak memiliki keistimewaan itu.

Orang awam hanya melihat kemegahan para atlet, tapi berapa banyak yang memikirkan bagaimana kehidupan mereka dan keluarganya? Memang, atlet adalah golongan berpenghasilan tinggi di masyarakat saat ini, namun mereka juga paling rentan terkena penyakit akibat pekerjaan. Keluarga mereka selalu menjalani hari pertandingan dengan rasa cemas—tak ada yang ingin melihat anaknya terluka.

Saat tim muda Provinsi Perbatasan meraih dua kemenangan beruntun, sejumlah media akhirnya memperhatikan tim yang sebelumnya tak terkenal ini. Meski Wang Lei sudah menjadi sorotan sejak penampilan di acara Tahun Baru, banyak media, baik independen maupun konvensional, lebih tertarik mencari tahu apakah Wang Lei punya lagu baru atau bagaimana hubungan Wang Lei dengan Ma Dongmei. Inilah pandangan utama di internet sekarang. Mengenai posisinya sebagai pelatih, kebanyakan orang merasa Wang Lei tak akan bertahan lama, bahkan para penggemarnya pun menganggap keputusan Wang Lei menjadi pelatih dan meninggalkan dunia musik adalah pemborosan besar.

Media pertama yang meliput tim muda Provinsi Perbatasan tentu saja berasal dari provinsi itu sendiri. Sebagai daerah dengan pembangunan ekonomi yang tertinggal dan fasilitas yang kurang memadai, meraih dua kemenangan beruntun di tingkat tim muda sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

Dengan perhatian media, keunikan tim Wang Lei pun mulai terungkap satu per satu. Sebuah tim pelajar murni tanpa pengalaman profesional, bahkan sebagian besar pemainnya adalah cadangan yang tak diinginkan universitas besar. Tim ini baru terbentuk kurang dari setengah tahun, pemain tertingginya hanya sedikit lebih dari dua meter, namun mereka mampu mengalahkan tim muda dari provinsi olahraga yang lebih maju.

Berita yang dilansir media lokal segera menimbulkan kehebohan di provinsi itu. Banyak penggemar mulai memperhatikan tim muda yang sebelumnya tidak diperhitungkan.

Awalnya, perhatian media terhadap tim muda Provinsi Perbatasan hanya terfokus pada Wang Lei dan timnya. Wang Lei memang menjadi sosok paling kontroversial tahun ini—identitas, bakat, dan latar belakang tragisnya menarik perhatian banyak orang. Namun, ketika sebagian media mulai menggali lebih dalam, opini publik pun beralih pada tim itu sendiri dan beberapa pemainnya.

Seorang siswa SMA berusia enam belas tahun, tidak pernah mendapat pelatihan profesional, mengidap albinisme yang membuatnya dianggap aneh, orang tuanya adalah peternak asli daerah terpencil, hidup bersama kakaknya di Urumqi, ditolak oleh banyak sekolah, namun mampu meraih 44 poin melawan tim muda profesional Provinsi Ningliao—Turghun Maimaiti pun sukses menarik perhatian media.

Di masyarakat yang semakin cepat ini, cara menarik perhatian publik adalah dengan laporan yang unik—rasa ingin tahu adalah minat bersama kebanyakan orang. Kisah Turghun Maimaiti sangat cocok dengan hal itu. Bandingkan seorang bakat muda yang sejak kecil dilatih secara profesional dan mengikuti berbagai kompetisi dengan seorang jenius dari latar biasa—mana yang lebih menarik? Semua orang tentu bisa menilai sendiri.

Dengan semakin banyaknya perhatian terhadap pemain Wang Lei, pusat olahraga Provinsi Perbatasan pun mulai sadar bahwa mereka tak bisa lagi mengabaikan Wang Lei dan timnya. Sepulang dari pertandingan melawan tim muda Ningliao ke Urumqi, staf pusat olahraga mulai menanyakan apakah Wang Lei membutuhkan dukungan lebih. Fasilitas tim di pusat latihan pun ditingkatkan, dan seorang koordinator khusus dikirim untuk membantu Wang Lei melihat apakah ada kebutuhan logistik. Ada juga yang bertanya apakah Wang Lei perlu tambahan anggota pelatih—mereka ingin mengambil keuntungan dari keberhasilan tim.

Wang Lei tidak sungkan—pertama-tama ia meminta dana, lalu menolak orang-orang yang ingin numpang nama. Wang Lei memang tidak takut menyinggung orang lain. Dengan dukungan Li Weihong, hanya orang lain yang harus menahan diri. Awalnya, situasi Wang Lei memang sudah cukup rumit, dan jika ia masih berpikir untuk berkompromi, ia tak perlu datang ke sini—dengan relasi lamanya, ia bisa saja mendapat posisi pelatih yang baik di tempat lain.

Wang Lei juga menyadari perhatian media luar, namun ia tidak khawatir. Saat ini, perhatian terhadap timnya belum begitu besar, dan jika kelak perhatian meluas, Wang Lei pun menganggap itu sebagai tantangan yang harus dihadapi tim. Sejak awal, Wang Lei sudah memiliki tujuan besar—tim ini pasti akan menarik perhatian besar di masa depan, karena mereka adalah tim yang menentang arus. Menjadi anggota tim, menghadapi media dan opini publik adalah bagian dari tugasnya. Ingin meraih prestasi namun berharap media tidak mengganggu, itu hanya terjadi di novel—atau bahkan di novel pun tidak lagi. Semua yang pernah menjalani era internet tahu betapa tajamnya para wartawan sekarang; sebagai selebriti, bahkan celana dalam pun bisa jadi sasaran kamera tersembunyi.