Bab Delapan Puluh Satu: Enam Pertandingan Setengah

Waktu telah memasuki akhir Maret. Dalam hampir tiga minggu sebelumnya, Wang Lei dan tim pemuda provinsinya telah memainkan enam setengah pertandingan uji coba. Mengapa ada setengah pertandingan? Karena laga melawan Universitas Perbatasan hanya berlangsung kurang dari dua kuarter sebelum dihentikan lebih awal.

Keputusan untuk menghentikan pertandingan diambil oleh Wang Lei sendiri. Pertandingan melawan Universitas Perbatasan yang sebelumnya pernah mereka hadapi, sebenarnya adalah laga uji coba terakhir tim pemuda provinsi di bulan Maret, dan kali ini pun mereka diundang secara resmi oleh Universitas Perbatasan untuk bertukar pengalaman.

Setelah enam laga uji coba sebelumnya, tim pemuda provinsi benar-benar menjadi sorotan di wilayah tersebut. Kecuali pertandingan pertama, di mana mereka menahan diri di kuarter keempat sehingga hanya menang sembilan poin atas Universitas Ekonomi, lima pertandingan lainnya dimenangkan dengan selisih dua digit poin. Bahkan dalam satu laga melawan Akademi Teknik Kereta Api, tim pemuda provinsi meraih skor yang mencengangkan: enam pemain mencetak dua digit poin dan dalam empat puluh menit, mereka berhasil mengumpulkan seratus enam belas poin.

Mungkin ada yang menganggap lawan tidak cukup kuat, namun faktanya, tim dari Akademi Teknik Kereta Api terkenal sangat tangguh di wilayah itu. Banyak tim merasa gentar sebelum menghadapi mereka, karena gaya bermain mereka sangat agresif, setiap bola seperti dipertaruhkan nyawa.

Namun, tim pemuda provinsi mampu menaklukkan tim yang begitu agresif. Pelanggaran keras dari lawan justru membakar semangat para pemain tim pemuda, termasuk Wang Lei. Di kuarter keempat, ia tak melakukan pergantian pemain, membiarkan pemain inti menghabisi lawan dengan telak.

Akademi Teknik Kereta Api benar-benar dikalahkan oleh tembakan tiga angka; tim pemuda provinsi menembakkan enam belas kali tiga angka, dan Tuergong sendiri berhasil mencetak tujuh kali tembakan tiga angka.

Di akhir pertandingan, para pemain Akademi Teknik Kereta Api hampir putus asa, karena hingga peluit terakhir, mereka belum mampu menembus tujuh puluh poin.

Berkat kemenangan seperti ini, nama tim pemuda provinsi semakin besar di wilayah tersebut. Hal ini pula yang membuat Universitas Perbatasan, juara liga universitas tahun ini, kembali mengundang mereka untuk bertanding.

Wang Lei awalnya mengira pertandingan ini akan mirip dengan laga melawan Universitas Shahezi—sebuah kesempatan bagi kedua pelatih utama tim yang lolos untuk saling mengenal lebih dalam soal strategi. Apalagi Wang Lei punya hubungan cukup baik dengan pelatih utama Universitas Shahezi, Xu Hui, yang dengan tulus meminta saran dan mendiskusikan detail strategi masing-masing tim.

Namun, Wang Lei tidak menduga bahwa lawannya hanya ingin menunjukkan kekuatan sebelum mengikuti babak final liga nasional mahasiswa.

Sebenarnya, untuk menunjukkan dominasi, mereka bisa memilih tim dengan level lebih rendah. Tapi pelatih utama Universitas Perbatasan berpendapat bahwa gaya bermain tim Wang Lei adalah sesuatu yang tidak benar. Ia yakin Wang Lei merusak masa depan perkembangan bola basket. Sebagai senior, ia ingin memberi pelajaran, agar Wang Lei sadar bahwa bola basket tidak dimainkan seperti itu.

Pelatih utama Universitas Perbatasan memang layak disebut senior Wang Lei. Pelatih bernama Wang Lijun ini merupakan mantan pemain nasional pertengahan tahun 1980-an. Meski hanya mengikuti satu kali pemusatan latihan tim nasional dan bermain dua kali di laga resmi, ia tetap merasa punya otoritas sebagai “mantan pemain nasional.” Saat kedua tim bertemu sebelumnya, Wang Lijun merasa sedang membimbing juniornya. Kali ini, ia ingin “mendidik” junior.

Sejak awal pertandingan, Universitas Perbatasan bermain sangat agresif. Wang Lijun telah memerintahkan kepada para pemainnya bahwa laga ini harus dimenangkan, dan harus membuat lawan benar-benar kehabisan akal. Maka, mereka bermain dengan penuh semangat.

Wang Lei merasa hal itu masih wajar. Meski gerakan lawan cukup keras, dibandingkan dengan pertandingan profesional, itu bukan masalah besar. Ia bahkan berharap timnya sering menghadapi tim dengan gaya agresif seperti ini, karena bisa meningkatkan daya tahan dan stabilitas para pemain.

Namun, seiring berjalannya pertandingan, tim pemuda provinsi mulai menguasai permainan sepenuhnya. Mungkin gaya bermain mereka masih punya kekurangan besar, tapi harus diakui, di tingkat universitas, pola permainan seperti ini sulit diatasi. Kebanyakan tim universitas tidak memiliki cukup banyak pemain yang bisa bertahan di luar garis, dan tim Wang Lei bermain jauh lebih kompak dan solid, setiap orang tahu tugasnya, dan bisa menjalankan kerja sama seperti saat latihan. Ini adalah kemampuan yang biasanya hanya dimiliki tim profesional.

Ketika pertandingan memasuki kuarter kedua, Wang Lei mulai merasa ada yang tidak beres. Universitas Perbatasan tetap mempertahankan gaya bermainnya, tapi gerakan mereka semakin kasar. Banyak tindakan yang tidak wajar, bahkan terkesan sengaja ditujukan kepada pemain tim pemuda provinsi.

Sama-sama anak muda, jika satu pihak mulai bermain kotor, pihak lainnya tentu tidak akan diam. Tim pemuda provinsi mulai melakukan kesalahan dan bermain secara paksa—sesuatu yang tidak diinginkan Wang Lei.

Saat kuarter kedua hampir berakhir, Tuergong kembali menembakkan tiga angka dari luar garis, memperbesar selisih poin menjadi dua digit. Ketika tim pemuda provinsi bersiap bertahan, seorang pemain Universitas Perbatasan berteriak kepada Tuergong. Tuergong sempat tertegun, namun Hawule langsung maju, dan suasana di lapangan tiba-tiba meledak seperti bom, semua pemain hampir terjun ke lapangan.

Wang Lei, dengan kaki yang cacat, berusaha keras memisahkan kedua kubu, tapi jelas itu bukan tugas yang bisa ia lakukan sendirian. Dalam kekacauan itu, Wang Lei terjatuh ke tanah, prostesis kakinya terlepas. Salah satu pemain tim pemuda provinsi yang sedang marah melihat kejadian itu, mulai menarik rekan-rekannya mundur, berusaha melindungi Wang Lei.

Situasi perlahan mereda. Lapangan penuh dengan benda-benda yang dilempar oleh suporter Universitas Perbatasan. Petugas keamanan turun tangan, berusaha menghentikan kerusuhan.

Hawule, yang memicu kerusuhan, tak mengalami luka sedikit pun. Harus diakui, dia sangat tangguh; pemain Universitas Perbatasan yang dipukulinya sudah babak belur.

Pelatih utama Universitas Perbatasan, Wang Lijun, baru muncul dan berteriak kepada Wang Lei dan para pemainnya.

“Pengacau, tukang jagal! Bagaimana kau bisa jadi pelatih? Anak-anak yang kau latih ternyata cuma segerombolan preman!”

Wang Lei tidak menanggapi provokasi Wang Lijun. Ia memanggil Hawule.

“Ceritakan, kenapa kau bertindak seperti itu?”

“Orang itu menghina, kata-katanya sangat kasar. Dia bilang... dia bilang Tuergong itu... pokoknya sangat hina, bahkan menyebutkan kakak Tuergong.”

Hawule kini merasa bersalah, bukan karena memukul, tapi karena tidak memperhatikan Wang Lei yang jatuh. Setelah sekian lama bersama, Hawule merasa Wang Lei adalah pelatih terbaik baginya, apalagi Wang Lei selalu memperlakukan mereka sebagai teman. Hal itu membuat Hawule merasa bersalah kepada Wang Lei.

“Baik, aku mengerti. Ambilkan kakiku, kemasi barang-barang, kita pulang. Pertandingan ini tidak perlu dilanjutkan.”

Wang Lei memilih cara seperti itu untuk menunjukkan ketidakpeduliannya. Terhadap Universitas Perbatasan, ia sama sekali tidak memberi tanggapan, hanya membawa para pemainnya keluar dari arena yang penuh suara ejekan dan teriakan Wang Lijun yang ingin menyingkirkan tim pemuda dari kompetisi.