Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pertarungan Sengit di Gedung Bola Sembilan Pinus (Bagian Satu)

“Lama tak bertemu, Pelatih Liu. Kesehatan Anda tetap prima seperti biasa.”

Sapaan Wang Lei terdengar biasa saja, namun nada suaranya tak bisa menyembunyikan sedikit rasa kesal. Banyak perkataan Liu Sicheng di masa lalu memang telah melukai Wang Lei. Meski sudah melalui begitu banyak suka dan duka, Wang Lei pada dasarnya bukan orang yang sangat lapang dada. Walaupun ia mendapat kesempatan hidup kedua kalinya, ada beberapa hal yang memang sulit ia lepaskan.

“Ya, memang sangat baik. Anak-anak zaman sekarang juga cukup pengertian. Tapi kudengar kau sempat mendapat masalah? Sekarang sudah lebih baik, kan? Tak main bola pun tak masalah, mencari nafkah bisa dengan banyak cara. Tapi kalau kau jadi pelatih, aku memang harus bilang sesuatu. Apa yang kau ajarkan pada para pemainmu itu? Itu bukan melatih, tapi membuang-buang bakat anak muda. Kalau kau masih punya sedikit akal sehat, sebaiknya lekas mundur saja. Tak semua orang pantas jadi pelatih.”

Sesuai dugaannya, Liu Sicheng tetaplah Liu Sicheng yang dulu. Meski orang itu punya metode sendiri dalam membina pemain muda, Wang Lei tetap merendahkan kepribadiannya. Bagi Wang Lei, orang seperti Liu Sicheng tak pernah tahu cara menghormati orang lain.

“Wah, soal aku kerja atau tidak, itu bukan urusan Anda. Lagi pula, apakah ini main-main atau tidak, mari kita buktikan setelah pertandingan. Bagaimana menurut Anda?”

“Haha, anak muda, kau masih saja sama seperti dulu, keras kepala dan tak mau menyerah sebelum terbentur tembok. Baiklah, sampai di titik ini, jaga dirimu baik-baik.”

Pembicaraan yang tak sejalan membuat mereka enggan berpanjang kata. Liu Sicheng tak lagi berminat memperkeruh suasana, dan Wang Lei sendiri tak ingin berurusan lebih jauh dengan si pelatih bermulut tajam itu. Segalanya akan terjawab lewat hasil pertandingan.

Pertandingan kali ini diadakan di Gedung Olahraga Sembilan Pinus yang terkenal di ibukota. Tempat ini dulunya merupakan taman kerajaan yang dibangun pada masa dinasti feodal, lalu hancur akibat perang. Setelah berdirinya republik, taman ini dibangun kembali dan dijadikan gedung olahraga termewah pada masanya. Karena saat pembangunan kembali hanya tersisa sembilan pohon pinus tua di taman itu, maka tempat ini dinamakan Gedung Olahraga Sembilan Pinus. (Kisah fiksi, dunia paralel, jangan dipermasalahkan.)

Memasuki abad baru, gedung ini direnovasi. Lokasinya yang berada di kawasan ramai membuat bursa penonton selalu bagus. Masyarakat pun senang menghabiskan waktu senggang untuk menonton pertandingan di sana.

Berbeda dari tiga pertandingan sebelumnya, Wang Lei dan para pemainnya menyadari kali ini ada kamera dan wartawan di pinggir lapangan. Maklum, ini tim muda ibukota. Meski level pertandingannya tidak tinggi, perhatian yang didapat jauh lebih besar dibanding tim mereka yang berasal dari daerah perbatasan.

Meskipun pertandingan ini tak disiarkan di stasiun televisi nasional, saluran olahraga ibukota tetap menayangkan pertandingan secara langsung.

Dibanding tiga laga sebelumnya, Wang Lei melakukan sedikit perubahan pada susunan pemain utama. Pertama, Ha Wule si center bertubuh pendek yang selalu jadi starter sebelumnya, kini duduk di bangku cadangan. Cai Aihong hari ini dipercaya sebagai center utama. Ini tak bisa dihindari, sebab center lawan sangat tangguh. Walaupun Ha Wule punya badan kuat, ia masih kurang pengalaman menghadapi center bertalenta seperti itu. Wang Lei tak ingin Ha Wule langsung dapat dua pelanggaran dalam beberapa menit pertama, yang justru akan menyulitkan jalannya pertandingan. Maka, demi strategi sepanjang laga, ia memilih Cai Aihong yang bertubuh kurus namun sedikit lebih berpengalaman.

Di lini belakang, Sun Dexun juga masuk line-up utama. Sebelumnya ia biasa turun sebagai pelapis, namun Wang Lei memperkirakan lawan akan melakukan penjagaan ganda terhadap Tuergong. Maka, memakai dua point guard dirasa sangat perlu.

Begitu peluit berbunyi, prediksi Wang Lei terbukti benar. Lawan langsung melakukan serangan palsu dari dalam, lalu memanfaatkan momen tim perbatasan merapatkan pertahanan untuk mengoper bola ke penembak luar. Bermain di kandang sendiri, tim muda ibukota tampil penuh semangat. Tembakan tiga angka pertama mereka pun langsung masuk.

Pada pertahanan berikutnya, tim muda ibukota langsung melakukan penjagaan ketat pada Tuergong. Mereka tetap memakai pola pertahanan zona, namun posisi mereka sangat melebar, dan di sekitar Tuergong selalu ada dua sampai tiga pemain yang berjaga.

Namun, penyesuaian Wang Lei sebelum laga adalah menyerahkan kendali bola pada Sun Dexun, sementara Tuergong lebih sering bergerak ke baseline untuk membuka ruang.

Hal yang mengejutkan seluruh pemain tim muda ibukota, tim perbatasan yang biasanya mengandalkan tembakan luar, justru kali ini memulai serangan dari dalam.

Sun Dexun membawa bola ke depan lalu mengoper ke Cai Aihong yang dengan susah payah memasang posisi membelakangi ring.

Tao Zheyong, yang baru berusia tujuh belas tahun, sudah dianggap sebagai “pemain lama” yang berpengalaman. Dibanding pemain perbatasan, Tao Zheyong yang sejak usia lima belas tahun sudah bermain di tim nasional junior di ajang internasional jelas berpengalaman. Ia sudah menonton rekaman pertandingan tim perbatasan dan tahu pemain kurus di depannya ini tak punya kemampuan bertarung membelakangi ring—paling-paling hanya punya tembakan jarak menengah yang lumayan. Karena itu ia pun tak terlalu ngotot saat bertahan, merasa lawan takkan memberi ancaman besar.

Benar saja, Tao Zheyong merasa pemain di depannya tak berusaha mendorong mundur, malah berputar seolah ingin langsung menembak.

Tao Zheyong segera menutup posisi. Ia tak berniat melakukan blok besar-besaran, karena tindakan melompat sembarangan macam itu jelas kesalahan menurut Liu Sicheng. Yang harus ia lakukan hanya menutup pergerakan lawan dan mengganggu tembakan.

Saat itu, fokus pertahanan tim muda ibukota masih tertuju pada Tuergong dan Cai Aihong, sebab dua pemain inilah yang paling berbahaya di mata mereka. Liu Sicheng pun sudah mewanti-wanti sebelum laga agar keduanya dijaga ketat.

Namun, yang mengejutkan para pemain muda ibukota, point guard mungil Sun Dexun yang sebelumnya hanya berputar di luar, tiba-tiba memotong pertahanan dan menyelinap ke dalam.

Cai Aihong memang bertubuh kurus dan tak punya kemampuan duel membelakangi ring. Namun Wang Lei melihat pemuda ini punya bakat umpan yang sangat baik. Mungkin karena pernah berlatih lari jarak jauh, ia punya kepekaan alami terhadap ritme dan momen pergerakan rekan satu tim. Ketika bola ada di tangan Cai Aihong, ia tiba-tiba memantulkannya ke lantai di waktu yang tepat. Sun Dexun, memanfaatkan keunggulan kecepatannya, langsung menerobos ke area puncak busur, menerima bola tanpa henti lalu melesakkan lay-up dua angka.

Sekilas, strategi cut-in diagonal ini tampak sederhana, tapi justru itulah titik lemah pertahanan tim muda ibukota. Sun Dexun memang terkenal dengan kecepatannya, sementara perubahan peran Tuergong dan Cai Aihong pun membuka ruang yang sempurna bagi penetrasinya. Taktik Wang Lei berjalan sangat baik.

Hanya dalam satu kali serangan dan bertahan, Wang Lei maupun Liu Sicheng sudah merasakan tekanan. Mereka sama-sama mengakui, tim lawan jauh lebih baik dari bayangan mereka. Tim muda ibukota punya kombinasi serangan luar-dalam yang solid, sementara tim perbatasan dengan variasi strategi yang tak terduga, membuat Liu Sicheng sangat terkejut.