Bab Sembilan Puluh Tujuh: Orang yang Mengincar Turgon

Sebelum libur Hari Buruh tiba, Wang Lei membawa timnya kembali ke kota kelahirannya. Ia lahir dan besar di sana, banyak pengalaman pertama dalam hidupnya terjadi di kota ini. Namun, pada saat-saat paling menyakitkan dalam hidupnya, hanya ada satu anak lelaki yang dulu dianggapnya bocah kecil, yang menemaninya meninggalkan kota penuh duka itu.

Kakak keenam yang sering disebut Wang Lei, Li Kaixuan, tidak mengecewakannya. Tak lama kemudian, Li Kaixuan mengirimkan beberapa rekaman video pertandingan tim muda Ibukota kepada Wang Lei. Rekaman-rekaman ini sebenarnya tidak sulit dicari, tapi sangat memakan waktu dan tenaga. Tim Wang Lei sendiri belum mampu mengumpulkan rekaman pertandingan setiap lawan, mengingat kondisi mereka bisa dibilang salah satu yang paling sederhana di seluruh wilayah liga utara.

Dulu, Li Kaixuan dan Wang Lei tinggal dalam satu asrama. Waktu itu, situasi mereka tidak bisa dibandingkan dengan sekarang. Meski baru sepuluh tahun berlalu, saat itu mereka masih tinggal di asrama bersama delapan orang dalam satu kamar. Bau kamar yang menyengat bahkan membuat tikus pun ogah masuk. Kamar Wang Lei sedikit lebih baik karena hanya berisi tujuh orang. Wang Lei adalah yang termuda, urutan ketujuh.

Sepanjang perjalanan, Wang Lei terus memikirkan rekaman pertandingan tim muda Ibukota yang telah ia tonton. Ia harus mengakui, tim ini memiliki kekuatan yang jauh melampaui level tim-tim muda pada umumnya.

Bukan berarti tim ini telah matang atau bermain sangat teratur dan disiplin, melainkan kualitas individu para pemainnya benar-benar menonjol.

Sesuai tradisi, posisi sentral pada tim muda Ibukota tetap menjadi poros utama. Tao Zheyong, pemain tengah setinggi dua meter delapan sentimeter yang baru berusia tujuh belas tahun, dalam rekaman sudah menunjukkan kemampuan yang tidak kalah dari pemain inti tim profesional. Meski usianya masih muda dan bobot tubuhnya sedikit kurang, keunggulan Tao Zheyong terletak pada mobilitasnya yang luar biasa. Inilah yang paling dikhawatirkan Wang Lei; jika timnya gagal menembus pertahanan lawan, menghadapi pemain tengah seperti ini, pertahanan mereka tidak akan banyak berarti.

Selain itu, Wang Lei juga mengkhawatirkan pertahanan garis luar tim muda Ibukota.

Dari rekaman, Wang Lei menyadari tim ini sangat berbeda dari tim era pelatih Liu dulu. Pelatih Liu, yang dulu meremehkannya, kini bahkan mengubah pola permainannya. Meski masih mengutamakan sistem serangan-pertahanan lewat pemain tengah, Wang Lei merasa pertahanan garis luar tim muda Ibukota saat ini sangat kuat.

Dua pemain sayap yang sangat cepat, ditambah seorang pengatur serangan bertubuh pendek, hanya sekitar satu meter tujuh sentimeter, membuat rotasi pertahanan tim inti sangat gesit. Kecepatan seluruh tim pun luar biasa.

Dari rekaman saja Wang Lei sudah bisa melihat tim ini memang luar biasa, bahkan bisa dibilang benar-benar melampaui level tim muda pada umumnya.

Sebenarnya, bagi Wang Lei, menyerah dalam pertandingan kali ini pun tidaklah masalah. Dalam jangka panjang, meski kalah di pertandingan ini, asalkan mereka memenangkan semua laga berikutnya, timnya tetap bisa lolos ke babak final. Namun Wang Lei benar-benar enggan menyerah pada laga ini, dan para pemainnya pun tidak berniat menyerah.

Para pemain tim muda dari provinsi perbatasan yang dulunya hanya pemain pinggiran di tim sekolah, kini sudah bukan lagi anak-anak muda yang cemas seperti setengah tahun lalu. Setelah melalui kemenangan dan sentuhan pemikiran baru Wang Lei, mereka telah mengalami perubahan besar. Mungkin berhadapan langsung dengan tim muda Ibukota belum tentu menang, tapi jika tidak berjuang, pasti akan kalah.

Wang Lei memperlihatkan rekaman pada para pemain, dan seluruh tim bersama-sama mempelajari cara menghadapi lawan yang kuat. Di saat yang sama, ada pula pihak lain yang mulai mengamati Wang Lei dan para pemainnya.

Liu Sicheng jelas merupakan pelatih legendaris dalam dunia basket Ibukota. Di tangannya, tim muda Ibukota pernah meraih prestasi gemilang dan melahirkan banyak pemain berbakat untuk liga profesional, termasuk Wang Lei sendiri, meski Liu Sicheng enggan mengakui kehebatan Wang Lei.

Saat Wang Lei yang baru berusia lima belas tahun dan masih duduk di bangku SMP pertama kali bertemu Liu Sicheng, ia langsung meninggalkan kesan buruk. Sifat Wang Lei yang tinggi hati dan keras kepala membuatnya memilih melawan kritik Liu Sicheng secara frontal. Sejak itu, keduanya selalu berada dalam hubungan persaingan terselubung.

Kini, bocah nakal itu justru memimpin tim yang tak mencolok dan berdiri di hadapan Liu Sicheng. Pelatih yang hampir berusia enam puluh tahun ini tak bisa tidak merasa terharu, entah karena dulu salah menilai Wang Lei, atau karena perjalanan hidup Wang Lei yang penuh liku.

Meski begitu, Liu Sicheng sama sekali tidak berani meremehkan pertandingan ini. Mampu meraih tiga kemenangan beruntun di tiga laga awal sudah cukup membuktikan kekuatan tim Wang Lei.

Setelah menonton rekaman, Liu Sicheng agak kesal. Menurutnya, bocah nakal tetap saja bocah nakal, permainannya masih acak-acakan, tanpa pola yang jelas. Sebuah tim yang hanya mengandalkan serangan cepat dan tembakan jarak jauh menurut Liu Sicheng sama saja dengan bermain-main dengan api.

Namun, di luar meremehkan taktik Wang Lei, Liu Sicheng justru tertarik pada pengatur serangan berambut putih di tim Wang Lei. Harus diakui, meski pemahamannya tentang taktik masih kaku dan lama, dalam hal menemukan bakat pemain, Liu Sicheng punya keahlian tersendiri. Ia bisa melihat bakat luar biasa Turghun. Perasaan bermain bola yang dimiliki pemuda itu jarang dimiliki oleh pemain muda lainnya.

Selain Liu Sicheng, di kota Jinling yang berjarak ribuan kilometer, ada juga pihak lain yang mengincar Turghun.

Klub Olahraga Sungai Yangtze adalah grup olahraga terbesar dan terlengkap di Jinling. Mereka memiliki tim di tiga cabang olahraga utama dan berbagai liga olahraga profesional yang populer di dalam negeri. Beberapa tim mereka bahkan menjadi penguasa liga. Namun, tim basket putra mereka dalam beberapa tahun terakhir tampil kurang memuaskan. Meskipun masih rutin lolos ke babak playoff, jika dibandingkan dengan rival sekota, Tim Rusa Emas, prestasi mereka tak seberapa.

Tim Rusa Emas adalah juara Liga Utama Basket Putra Republik tahun lalu. Meski klub ini baru berdiri belum genap dua belas tahun, berkat tim pencari bakat yang hebat dan modal yang melimpah, mereka berhasil berkembang dengan pesat.

Tim pencari bakat Rusa Emas berjumlah lebih dari tiga puluh orang, dan dalam beberapa tahun terakhir mereka menaruh perhatian pada daerah-daerah terluar Republik. Melihat keberhasilan Wang Lei melatih, para pencari bakat Rusa Emas pun mulai memperhatikan tim yang permainannya agak unik ini. Yang paling menarik perhatian mereka adalah Turghun Maimaiti.

Sejak pertandingan melawan tim muda provinsi Ningliao, kepala pencari bakat Rusa Emas selalu mengikuti pertandingan tim muda provinsi perbatasan. Terlepas dari gaya bermain tim tersebut, kemampuan tembakan luar biasa dan kontrol bola yang ditunjukkan Turghun sangat membekas di benaknya. Ia merasa pemain seperti Turghun akan sangat terbuang sia-sia jika tetap berada di perbatasan. Rusa Emas harus memiliki pemain muda berbakat seperti dia.

Saat Wang Lei membawa timnya menuju Ibukota, tim Rusa Emas telah lebih dulu berangkat ke perbatasan. Menurut mereka, selama bisa meyakinkan orang tua Turghun yang berdarah Rusia, maka semua urusan akan lancar. Bagaimanapun, Turghun masih di bawah umur dan perlu persetujuan wali untuk menandatangani kontrak. Adapun pendapat tim muda perbatasan, bagi Rusa Emas itu bukan masalah besar.