Dalam kemegahan yang sunyi, bagian kedua.

Jeritan kucing yang pilu membelah keheningan malam, mengejutkan kawanan burung yang bertengger di pucuk pohon. Seekor anjing liar yang tengah mengais makanan di tempat sampah terperanjat, menabrak bak sampah hingga terguling, lalu melesat pergi dengan telinga tegak dan mata terbelalak ketakutan.

"Dunia ini adalah rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah. Ada banyak cara untuk bertahan hidup, tetapi aku terpaksa memilih jalan yang ini." Wang Chi melepaskan genggaman Lan An, lalu melangkah keluar ruangan tanpa menoleh sedikit pun.

Di tengah gemerlap malam bulan September, hawa dingin mulai menyusup di antara embusan angin. Dengan raut wajah tegang, Zhang Ning menggendong Leng Jian keluar dari rumah sakit hewan. Sarung tangan kulit hitam yang dipesannya khusus tampak berkerut akibat cengkeraman tangannya yang terlalu kuat.

Yu An diam-diam berjalan di depannya untuk membukakan pintu mobil, lalu menutupnya kembali setelah Zhang Ning masuk. Ia pun duduk di kursi penumpang depan.

Zhang Ning menatap Leng Jian yang tadinya memejamkan mata, kini telah terbuka dan menatapnya tanpa berkedip. "Kau akan baik-baik saja, hanya tenagamu saja yang tidak seperti dulu lagi."

Zhang Ning mengelus kepalanya berulang kali. Leng Jian merintih pelan sebagai jawaban, lalu menyandarkan kepalanya di bahu Zhang Ning sambil menatap arus kendaraan di balik kaca jendela belakang. Apa pun yang dikatakan dokter, entah anjing itu mengerti atau tidak, hanya ia sendiri yang paling tahu kondisi tubuhnya.

Ia telah memutuskan, saat waktunya tiba nanti, ia akan kembali ke tempat asalnya. Ia ingin melihat pelatihnya sekali lagi. Di sana, rekan-rekannya bersemayam di bawah tanah, dan ia pun akan pergi ke sana untuk menemani mereka.

Sepanjang hidup mereka, sejak proses seleksi hingga pelatihan, mereka memang dilahirkan hanya untuk menjalankan perintah.

Dulu, ia kehilangan separuh wajahnya karena membawa bahan peledak menjauh dari kerumunan orang. Zhang Ning teringat saat pertama kali mereka bertemu, ia benar-benar menangis ketakutan. Melihatnya menangis, anjing itu pun ikut takut dan bersembunyi di balik tubuh ayahnya. "Leng Jian, aku minta maaf atas perilakuku saat kita pertama kali bertemu. Kau sama sekali tidak menakutkan, kau adalah pahlawan yang gagah dan tampan."

Melihat anjing itu mengibaskan ekornya, Zhang Ning pun tersenyum. Namun, teringat perkataan dokter tadi, senyum itu lenyap seketika.

Biarkan aku tertawa,
Biarkan aku menangis,
Biarkan aku meredup,
Biarkan aku bersinar,
Biarkan aku bangkit dari kematian.

Seorang kakek berambut putih bersih menghampiri anak-anak yang berwajah kotor, lalu mengangkat labu besar berisi arak dan meminumnya seteguk. "Anak-anak, ikutlah dengan Kakek."

Kakek yang punggungnya sedikit bungkuk dengan pakaian compang-camping itu bersenandung opera sambil meminum araknya, menggiring mereka ke dekat api unggun, lalu menghilang. "Mereka sedang pergi mengantar barang, cepatlah makan, anak-anak." Suaranya yang mabuk terdengar lantang bergema.

Di tengah api unggun, sebuah kuali besi besar didirikan, berisi puluhan bakcang yang terombang-ambing di dalam air mendidih.

Liao Xiaoyu menggenggam tangan Shushu, menatap kakek yang hanya makan bakpao putih dan minum arak itu, yang kembali mempertaruhkan nyawanya demi memberikan mereka makanan secara diam-diam.

"Kakek Dao Palsu, kenapa harus tetap bertahan di sini? Tempat ini buruk, aku berharap dia bisa pergi dari sini," bisik Shushu dengan tatapan polos kepada Liao Xiaoyu.

Liao Xiaoyu menyeka air matanya tanpa berkata apa-apa. Setiap kali mereka hendak dipukuli, kakek itulah yang selalu maju paling depan untuk menghalangi, menahan cambuk yang menyambar tubuhnya, namun ia tetap bernyanyi dengan senyum di wajahnya.

Mereka melahap makanan itu hingga kenyang. Setelah selesai, mereka membuang daun pembungkusnya ke dalam api, lalu meletakkan kembali kuali itu ke tempat semula.

Dao Palsu sedang menebus dosa, dosa yang berkaitan dengan anaknya sendiri. Ia ingin membujuk anaknya agar kembali ke jalan yang benar. Sambil berdiri di bawah jembatan, ia mengamati transaksi mereka dengan hati yang perih dan mata yang menyipit.

Bunga dandelion terbang di tengah malam, hinggap di atas hamparan batu, menari-nari dalam cahaya bulan yang redup dan jernih. Benih-benih kehidupannya bertebaran ke segala penjuru, menunggu untuk mekar tahun depan lalu terbang kembali. Meski seringan bulu, kehidupan itu tersebar luas dan penuh daya.