Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Cahaya Lilin yang Muram

“Patrick Star? Saya pernah dengar tentang planet itu, lokasinya sangat dekat dengan kampung halaman saya, Titan.”

“Ah, ini…”

“Katanya di planet itu ada lautan nanas.” Pria gemuk itu menyeka air liur di sudut mulutnya, matanya yang kecil dan sayu penuh dengan kerinduan. “Teman baru, tunggu aku mengumpulkan keenam batu permata itu, kita akan…”

“Kakek, saya mengajukan diri untuk dipindahkan ke sel yang lebih dalam di lorong ini.”

Ma Chang berurai air mata, ia hanya ingin menyumbat telinganya sendiri.

Ia tidak bisa berlama-lama dengan orang sakit jiwa, kalau tidak, ia khawatir dirinya akan ikut tertular.

“Boleh, ingatlah untuk memperbaiki diri dan berusahalah untuk menjadi manusia yang baru.” Pak tua itu menyetujui permintaannya.

“Saya memang hanya bisa menjadi manusia lagi, tidak mungkin berubah jadi anjing…”

Ma Chang mendesah panjang, seolah ia sudah menerima kenyataan pahitnya.

Di pabrik bawah tanah yang gelap gulita ini, menjalani hari demi hari mungkin merupakan sebuah siksaan.

Ia sangat curiga bahwa orang-orang yang tidak waras ini semuanya menjadi gila karena tekanan di sini.

Sebagai makhluk hidup, bagaimana mungkin manusia bisa bertahan tanpa sinar matahari?

Pak tua itu membawa Ma Chang berjalan lebih dalam ke lorong, sambil bertanya kepada Jiang Cheng dan yang lainnya, “Bagaimana? Kalian anak-anak muda yang memiliki kemampuan supranatural ini, apakah merasakan sesuatu yang ganjil?”

“Ada,” jawab Cui Bei setuju. “Saya merasa kemampuan saya sedikit menurun, mungkin ditekan sekitar 20 persen.”

“Bagus sekali,” puji pak tua itu. “Anak muda, kemampuanmu memanipulasi uang kertas ini sangat langka. Jika suatu hari nanti kau melakukan kesalahan, kemungkinan besar kau akan dikurung di lantai empat atau lima bawah tanah.”

“Bahkan saudara Cui Bei hanya pantas dikurung di lantai lima?” Yan Ming tampak terkejut. “Menurut saya dia sudah sangat kuat, dengan uang kertas yang cukup, dia hampir berada dalam kondisi tak terkalahkan.”

“Dua lantai terbawah mengurung beberapa karakter yang luar biasa, mereka semua adalah orang-orang berbakat… Terkadang, pihak penginapan perlu menjelajahi zona terlarang di luar kota, dan mereka akan membutuhkan orang-orang berbakat ini.”

Pak tua itu mengambil lilin dari samping lorong.

Cahaya lilin bergoyang di koridor yang suram, membuat bayangan mereka ikut berubah-ubah.

Di sel-sel di kedua sisi, ada orang yang berbaring di atas ranjang kayu yang dingin dan keras sambil membaca buku dengan serius di bawah cahaya lilin. Ada juga yang bertelanjang dada, berlatih tanpa henti di ruangan sempit, dan ada pula makhluk-makhluk yang sangat aneh.

Udara dipenuhi dengan bau tajam dari lilin yang terbakar.

Kedatangan orang baru tidak memancing banyak perhatian.

Hanya segelintir orang yang berdiri di dekat pintu jeruji, tangan mereka mencengkeram batang logam erat-erat, mata mereka menatap tajam ke arah rombongan itu.

“Dua lantai terbawah, terutama lantai tujuh…” lanjut pak tua itu. “Ada beberapa makhluk besar di sana, sekali mereka dilepaskan, Kota Wali akan hancur menjadi puing-puing dalam waktu yang sangat singkat.”

“Mengapa penjara ini dibangun di Kota Wali?” tanya Jiang Cheng.

“Kota Wali mungkin memiliki feng shui yang baik, sering muncul orang-orang kuat. Dulu saat orang tuamu berada di Kota Wali, mereka berdua mampu menundukkan makhluk-makhluk itu,” jelas pak tua itu. “Selain Kota Wali, tidak ada satu pun dari belasan kota kecil di sekitarnya yang memiliki makhluk setingkat orang tuamu.”

“Bagaimana dengan sekarang?”

“Sekarang orang tuamu menghilang, pihak manajemen penginapan mengirim personel khusus untuk memperkuat segel makhluk-makhluk besar itu guna memastikan mereka tidak melarikan diri.”

“Begitu rupanya.”

“Setelah sampai di sini, bagaimana perasaanmu?” tanya pak tua itu kepada Jiang Cheng.

“Tidak ada perasaan khusus,” jawab Jiang Cheng jujur.

“Itulah keunikan dari kemampuan supranaturalmu. Kemampuanmu tidak berpengaruh pada manusia biasa, sehingga penekanan di sini sangat kecil, hampir tidak terasa. Lagipula, kau mengenakan jam saku dari penginapan.”

Jam saku emas gelap itu hanyalah barang supranatural kelas rendah yang diproduksi massal oleh penginapan, Jiang Cheng jarang menggunakannya.

Ia tidak menyangka jam itu memiliki fungsi seperti ini.

Dalam waktu singkat saat mereka berbincang, rombongan itu sudah melewati separuh lorong.

Jiang Sheng yang berjalan paling belakang tiba-tiba memegangi dahinya, suaranya terdengar agak tersiksa. “Aku… aku merasa agak tidak enak badan.”

“Wajar jika kau merasa tidak enak badan. Keberadaan aneh sepertimu, jika pergi ke lantai tiga atau empat, akan ditekan sepenuhnya dan lenyap dalam waktu yang sangat singkat,” jawab pak tua itu sambil berbalik.

“Pak tua, sebenarnya seperti apa kondisinya sekarang?” tanya Jiang Cheng dengan serius.

“Tidak bisa dikatakan, ini adalah salah satu kebenaran dari misi aktingmu,” pak tua itu menepuk pundak Ma Chang. “Sama seperti Ma Chang ini, kau harus menemukannya sendiri, kalau tidak, gereja tidak akan memberikan hadiah kepadamu.”

Mengenai gereja, sikap pihak penginapan sangat kompak.

Karena gereja bertindak tanpa batas dan mampu menghubungi makhluk yang mengerikan, sumber daya gereja jauh lebih banyak daripada penginapan.

Pak tua itu menasihati dengan sungguh-sungguh, “Gereja sekarang masih mengakui statusmu sebagai kandidat, itu berarti ada orang besar di sana yang memperhatikanmu. Jadi jangan sungkan, berusahalah untuk memeras sumber daya dari gereja.”

“Terima kasih atas sarannya.”

“Sebagai manusia, haruslah memiliki muka yang tebal,” ajar pak tua itu lagi.

“Mengerti.”

“Satu hal lagi.” Pak tua itu tiba-tiba berhenti dan berkata dengan nada yang cukup serius, “Kota Wali terletak di sisi timur benua federal. Di sekitar wilayah timur benua ini, ada beberapa makhluk yang sangat khusus yang sering menipu di berbagai kota. Jika kau bertemu mereka, usahakan untuk tidak memusuhi mereka.”

“Pak tua, bisakah Anda menyebutkan siapa saja mereka?” Jiang Cheng bertanya dengan tulus.

“Penjual korek api, penjual almanak, dan penjual telur naga. Kemampuan ketiga pedagang licik ini dalam menipu jauh melebihi orang biasa, kekuatan mereka sendiri pun sangat mengerikan. Sampai saat ini, belum ada yang bisa membuat mereka rugi dalam transaksi.”

“Sepertinya saya pernah bertemu salah satu dari mereka.”

Jiang Cheng mengeluarkan sekotak korek api dari saku bajunya dan memberikannya kepada pak tua itu.

Pak tua itu menerima korek api tersebut, mengeluarkan kacamata baca dari sakunya, mengelapnya lalu memakainya, kemudian mengamati korek api itu dengan serius untuk beberapa saat.

Segera, ia mengangguk dan berkata, “Benar, ini adalah barang milik nenek sihir penjual korek api itu.”

“Nenek sihir?”

“Dia mungkin sudah hidup selama ratusan tahun, setidaknya dia hidup lebih lama dariku.”

Pak tua itu melepas kacamata bacanya dan memberikan kembali korek api itu kepada Jiang Cheng dengan tangannya yang keriput.

“Korek api ini memang sangat berguna, bisa menyalakan banyak benda yang tidak mudah terbakar, bahkan manusia biasa pun bisa menggunakannya. Namun, karena ini barang sekali pakai, dia menjualnya terlalu mahal.”

Tao Fan tiba-tiba menyela, “Pak, Anda sudah hidup berapa lama?”

“Saya?” Pak tua itu meliriknya. “Sekitar tiga ratus tahunan. Saya pernah menggunakan banyak barang supranatural untuk memperpanjang usia, jadi tidak bisa dibilang berumur panjang, hanya saja banyak melihat hal-hal saat masih muda.”

“Baru tiga ratus…” Tao Fan bergumam. Jika ia bisa hidup lebih dari tiga ratus tahun, mungkin ia punya cukup waktu untuk menarik hati wanita kaya.

“Tiga ratus lebih?”

Mendengar itu, Qi Cheng membelalakkan matanya.

Ia mulai menghitung dengan serius dalam hatinya, apakah rekayasa genetika bisa memperpanjang umur manusia selama itu…

Ilmu pengetahuan harus berjuang!

Tidak boleh dikalahkan oleh hal-hal yang disebut supranatural!

Pak tua itu melanjutkan kepada Jiang Cheng, “Meskipun ketiga orang itu adalah pedagang licik yang sesungguhnya, sumber daya di tangan mereka sangat banyak. Tidak hanya korek api, almanak, dan telur naga, sumber daya yang kau butuhkan untuk menyelamatkan nyawamu mungkin semuanya ada pada mereka.”

“Mengerti.”

Jiang Cheng mengangguk dengan serius.

Pada akhirnya, ia masih harus berjuang mengumpulkan sumber daya dan mencari kesempatan untuk menukarnya dengan sesuatu yang bisa menyelamatkan nyawanya.

Banyak orang yang menunggunya mati, ia harus membuat orang-orang itu kecewa.

“Sudahlah, di sini saja.” Pak tua itu menunjuk ke sebuah sel, lalu menepuk Ma Chang. “Di sini cukup tenang, renungkanlah baik-baik, pikirkan dengan serius mengapa kau membunuh orang.”

“Saya difitnah…”

“Berteriaklah setelah kau masuk.”

“Ooh…”

Ma Chang sangat patuh, ia berjalan masuk ke dalam sel yang suram dengan tenang.

Meskipun ruangan itu lembap dan sempit, fasilitas dasarnya tersedia.

Pak tua itu berkata kepadanya, “Nanti akan ada orang yang membawamu berganti pakaian, makanan akan diantar secara rutin setiap hari, dan waktu beraktivitas akan dijadwalkan setiap minggu. Jika berkelakuan baik, kau bisa mendapatkan cuti dua hari setiap bulan. Tentu saja, sebelum cuti, lehermu akan disuntik dengan bahan peledak dan alat pelacak.”

“Kakek, seperti apa yang disebut berkelakuan baik?” tanya Ma Chang terburu-buru.

“Tingkatkan kesadaran ideologismu.”

“Ini… bagaimana cara meningkatkannya?”

“Banyak membaca buku.” Pak tua itu menunjuk ke rak kayu di dalam ruangan. “Setiap minggu akan ada orang yang mengantar buku, kau bisa membaca *Negara dan Revolusi*, *Kritik Program Gotha*, *Asal Usul Keluarga, Kepemilikan Pribadi, dan Negara*, dan karya sastra lainnya agar jiwamu disucikan dari dalam ke luar.”

“Saya bahkan belum pernah mendengar buku-buku itu.” Ma Chang memasang wajah masam. “Kakek, bisakah Anda menukarnya dengan buku sastra klasik, seperti *Norwegian Wood*, *Kota Reruntuhan*, atau *Paradise Lost*? Buku-buku itu juga bisa menyucikan jiwa saya.”

“Tidak bisa!”

“Baiklah…”

Demikianlah, Ma Chang ditinggalkan di dalam sel yang suram. Sosoknya yang agak gemuk gemetar di bawah cahaya lilin yang bergoyang, memegangi jeruji logam yang dingin, persis seperti anak yatim yang terlantar.

Jiang Cheng dan rombongan kembali melalui jalan yang sama.

Jika terlalu lama berada di sini, Jiang Sheng mungkin akan mengalami masalah.

Pak tua itu mengantar mereka sampai ke pintu keluar, lalu menasihati Jiang Cheng dengan sungguh-sungguh, “Anak muda, selagi masih muda, jika benar-benar tidak bisa mengumpulkan sumber daya untuk menyelamatkan nyawa, carilah seorang gadis cantik dan nikmatilah asmara yang membara sebelum ajal menjemput.”

“Pak, menurut saya itu tidak perlu.”

“Apa kau tidak menyukai gadis?”

“…”

Jiang Cheng tetap tenang, telinganya secara otomatis menyaring kalimat tersebut.

Di sampingnya, mata Tao Fan berbinar. Ia melirik Jiang Cheng, seolah akhirnya mengerti mengapa Jiang Cheng menjomblo selama delapan belas tahun.

“Kakak senior, kau terlalu banyak berpikir,” kata Jiang Cheng datar.

“Ah? Bagaimana kau tahu apa yang kupikirkan, adik junior?”

“Ekspresimu tertulis jelas di wajahmu.”

“Aku…”

Tao Fan tiba-tiba mengerti manfaat dari wajah tanpa ekspresi.

“Ayo pergi, kembali ke Paviliun Tengah Danau, lanjutkan misinya,” ajak Jiang Cheng santai.

“Tunggu, saudara Jiang, kita ke suatu tempat dulu, aku ingin mengambil uang.”

“Mengambil sedikit?”

“Sedikit saja cukup.”

Cui Bei tidak memilih ATM terdekat, melainkan meminta Jiang Cheng mengemudi ke luar sebuah gang kecil yang gelap.

Kota Wali memiliki banyak kasino bawah tanah.

Selain bank, kasino-kasino ini seharusnya menjadi tempat dengan perputaran uang harian terbesar.

Banyak orang datang membawa harapan, mempertaruhkan segalanya dengan mentalitas penjudi yang nekat, lalu pergi dengan keputusasaan.

Membuka pintu kayu yang usang, Tao Fan membawa rombongan menuruni tangga menuju kasino bawah tanah yang megah, lalu mencari meja resepsionis dan berkata kepada staf, “Saya ingin mengambil uang.”

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kartu dan meletakkannya di atas meja.

Staf tersebut melirik kartu itu dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tuan, Anda bisa menukarnya dengan chip dengan nilai yang sama.”

“Tidak perlu, saya hanya ingin uang tunai.”

“Jika hanya uang tunai, Anda bisa pergi ke ATM di samping. Jika harus mengambil di meja resepsionis, kami akan mengenakan biaya administrasi 8 persen. Tuan, apakah Anda yakin?”

“Yakin, mesin ATM terlalu merepotkan, ada batas penarikan per transaksi,” ujar Cui Bei dengan santai. “Potong saja, meski biaya administrasinya 80 persen pun saya tidak peduli.”

“Baiklah, Tuan, berapa banyak uang yang ingin Anda ambil?”

Staf itu mengambil kartu tersebut dan meletakkannya di mesin di samping.

“Ambil sepuluh kilogram.”

“Baik, saya akan segera… Apa? Berapa banyak?”