Bab Seratus Enam Puluh Dua: Penghalang Udara

Langit mendung, hujan turun dengan deras.
Angin badai bertiup kencang di dataran luas, menundukkan hamparan rumput kering dan semak belukar.
Dunia dipenuhi oleh air hujan yang mengamuk, jarak pandang menyempit secara ekstrem, segala arah tampak suram dan kelam.
Pergantian siang dan malam seolah terhenti, fajar pucat di ujung langit berangsur-angsur meredup.
Jiang Cheng telah turun dari kendaraan, berjalan maju seorang diri agak jauh.
Cui Bei tetap berada di dalam mobil, bersiap untuk keadaan darurat apa pun.
Ji Li berdiri dengan tangan di belakang punggung di tengah jalan pinggiran kota, jubahnya yang basah kuyup berkibar tertiup angin.
Ia tersenyum dingin, lalu berseru keras kepada Jiang Cheng, "Tidak menyangka, kan, Jiang Cheng, kemampuanku telah pulih!"
"Selamat," Jiang Cheng langsung menyampaikan ucapan selamat.
"Tahukah kau berapa lama aku telah mempersiapkan saat ini?" tanya Ji Li dengan suara dingin.
"Sepertinya baru sekitar satu atau dua hari, ya?"
"..."
Wajah Ji Li menjadi sedikit kaku. Suasana dan momentum yang telah ia bangun dengan susah payah seolah sama sekali tidak mempan pada Jiang Cheng.
Ia juga tahu bahwa banyak tokoh besar di atas sana yang sedang menyaksikan pertarungan ini, dan pihak yang menang akan mendapatkan hadiah besar.
Jika ia menang, ia bisa mengikuti tes darah lebih cepat dari jadwal.
Tanpa halangan, statusnya bisa naik satu tingkat lagi.
Ji Li berseru keras, "Jiang Cheng, lihatlah hadiah yang kusiapkan untukmu!"
Jiang Cheng mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah dialogmu ini disalin dari film-film tertentu?"
"Kau..."
Secercah amarah muncul di wajah Ji Li. Dadanya sedikit naik turun, hampir saja ia kehilangan kendali emosinya.
Namun, ia menahannya!
Ia ingin membuat Jiang Cheng kalah telak dan mengakui kekalahannya. Menerima sedikit penghinaan saat ini bukanlah masalah!
"Dalam pertarungan ini, kau sudah kalah setengah jalan!" serunya.
"Hidup bukanlah film, tidak perlu membeberkan seluruh strategi sebelum berkelahi," jawab Jiang Cheng tampak tak berdaya sambil menyeka air hujan di wajahnya.
Namun Ji Li terus berbicara.
"Kau menganggap dirimu pintar, padahal kenyataannya..."
"Aku tidak pernah menganggap diriku pintar," Jiang Cheng memotong perkataan Ji Li. "Hanya saja kau terlalu bodoh, hingga dalam alam bawah sadarmu membayangkan diriku sebagai orang yang sangat cerdas."
"Kau..." Ji Li mengepalkan tinjunya. "Padahal kau terlalu arogan, berani berjalan maju seorang diri. Apakah kau benar-benar mengira wilayah kekuasaanmu tidak terkalahkan? Saat kau meninggalkan pemuda kaya itu, kau sudah kalah!"
"Karena?"
"Karena aku mendatangkan seseorang khusus untuk menghadapi darimu dari Kota Heihe!"
Kota Heihe berjarak lebih seratus tiga puluh kilometer dari Kota Wali, dengan medan perjalanan yang berbahaya di antaranya.
Kota itu dianggap sebagai kota dengan populasi terbanyak di antara belasan kota kecil di sekitarnya, mencapai tiga juta penduduk.
Berdasarkan basis populasi tersebut, jumlah kandidat gereja di kota itu seharusnya berjumlah sekitar sepuluh orang.
Tepat setelah Ji Li selesai berbicara, tiga pemuda berwajah persis sama berjalan keluar dari semak belukar di sisi jalan.
"Mereka bertiga adalah..."
"Bersembunyi di semak-semak yang lembap hanya demi mencari waktu yang tepat untuk muncul?" Jiang Cheng merasa heran.
"Dengarkan aku sampai selesai, sialan!" Ji Li benar-benar marah. "Mereka bertiga adalah makhluk aneh tingkat tinggi yang langka. Kekuatan mereka bertiga jika digabungkan sudah cukup untuk mengganggu wilayah kekuasaanmu."
"Lalu kenapa mereka bertiga harus bersembunyi di semak-semak?"
"..."
Pertarungan pun dimulai begitu saja.
Ji Li tidak berkata apa-apa lagi.
Karena ia menyadari satu hal.
Sama seperti Yan Ru yang menghadapi Lin Yu, saat berhadapan dengan Jiang Cheng, ia tidak bisa menang secara fisik maupun adu mulut. Berkata banyak hanya akan berujung pada rasa malu diri sendiri.
Pihak yang bergerak lebih dulu adalah si kembar tiga.
Sebagai makhluk aneh tingkat tinggi dengan kemampuan yang identik, mereka bertiga bergerak seolah-olah menjadi satu kesatuan dan melancarkan serangan pertama kepada Jiang Cheng.
"Putus!"
Pria di tengah mengeluarkan seruan rendah sambil mengacungkan satu jari ke langit, tampak agak konyol.
Seketika itu juga, di atas jalan yang dipenuhi genangan air, tiba-tiba muncul sebuah dinding transparan menyerupai kaca.
Dinding ini memiliki ketebalan sekitar lima sentimeter dan transparan sepenuhnya. Jika bukan karena air hujan yang mengalir di atasnya, dalam keadaan biasa dinding itu sama sekali tidak akan terlihat.
"Dinding udara?"
Jiang Cheng mengulurkan tangan untuk menyentuh dinding transparan tersebut.
Saat ini wilayah kekuasaannya telah diaktifkan.
Namun dinding udara ini benar-benar seperti yang dikatakan Ji Li, secara paksa mengganggu jangkauan wilayah sepuluh meternya dan langsung memisahkan dirinya dari mobil sedan di belakang.
Kombinasi kemampuan dari tiga makhluk aneh tingkat tinggi itu memang cukup luar biasa.
Cui Bei di dalam mobil sedan di belakang langsung merasa cemas.
Ia buru-buru keluar dari mobil dan mencoba menghantam dinding udara yang membentang antara langit dan bumi itu menggunakan tumpukan uang kertas, tetapi tampaknya tidak memberikan banyak efek.
"Jiang Cheng, bisakah kau mendengarku?" seru Cui Bei dengan suara nyaring.
"Bisa, jangan terburu-buru."
Jiang Cheng benar-benar tidak terburu-buru; waktu tiga menit terasa sangat panjang baginya.
Ia masih ingin melihat seberapa banyak trik yang bisa dikeluarkan oleh orang-orang ini.
Sesaat kemudian, terdengar pria di tengah kelompok kembar tiga itu kembali melontarkan kata "Putus".
Satu dinding udara lagi muncul, langsung mengisolasi Cui Bei beserta mobil sedannya.
Dunia yang suram itu seketika terbagi menjadi tiga bagian oleh dua dinding udara.
"Jiang Cheng, kau pasti tidak menyangka, kan!" Ji Li tersenyum dingin. "Ini baru langkah pertama, hari ini kau pasti mati!"
"Membagi dunia, dan masih harus memaksa masuk ke wilayahku, apa kau yakin mereka bertiga bisa bertahan selama tiga menit?" Jiang Cheng sama sekali tidak peduli, sambil menunjuk ke arah si kembar tiga di pinggir jalan.
Pertarungan sesungguhnya bahkan belum dimulai, tetapi tubuh ketiga orang itu sudah mulai sedikit bergemetar, dan wajah mereka langsung memucat dalam sekejap tanpa menyisakan rona darah sedikit pun.
Bisa dibayangkan betapa besar tekanan yang mereka bertiga tanggung saat ini.
"Kau tidak benar-benar mengira aku hanya mendatangkan tiga orang ini saja, kan?"
"Jadi, masih ada berapa orang lagi yang bersembunyi di semak-semak di sekitar sini? Panggil semuanya keluar. Tempat di sana lembap dan suram, berlama-lama di sana bisa membuat kalian terkena ruam."
"Kau..."
Wajah Ji Li membiru, ia menyeka air hujan di wajahnya.
Dari semak-semak di kedua sisi jalan, tujuh orang berjalan keluar satu demi satu.
Empat orang di antaranya bersama Ji Li mulai perlahan mendekati posisi Jiang Cheng.
Dua orang lainnya bergerak mendekati Cui Bei.
Dan satu orang terakhir tentu saja mengincar mobil sedan tersebut.
"Jiang Cheng, dari tadi hingga sekarang, posisimu saat ini maupun posisi Cui Bei itu, semuanya sudah kuperhitungkan," ucap Ji Li dengan wajah kelam. "Bahkan jika kali ini aku tetap tidak bisa membunuhmu, selama orang di dalam mobil sedan itu mati, misasimu akan gagal... Bagaimanapun juga, pada akhirnya yang menang pasti aku."
"Perhitungan yang membosankan."
"Sedikit bicara omong kosong, hari ini kalau bukan kau yang mati, maka..."
"Syut—!"
Sebuah bayangan tipis melintas di udara.
Sebelum Ji Li sempat menyelesaikan kata-katanya, sebilah belati tajam melesat langsung mengarah ke wajahnya.
Air hujan yang dingin menghantam bilah belati, seolah mengalunkan melodi pemakaman yang menyedihkan.
Seluruh tubuhnya bergidik, ketakutan hingga wajahnya memucat, dan ia hanya sempat memiringkan kepalanya sedikit.
Sesaat kemudian, sebuah goresan darah muncul di wajahnya.
Mungkin karena rasa dingin, butuh waktu dua hingga tiga detik bagi Ji Li untuk menyadari lewat rasa sakit bahwa wajahnya telah terluka.
"Kau curang, kau menyerang secara diam-diam!" maki Ji Li dengan amarah meluap-luap.
"Aku mengoleskan racun pada bilah belati ini," balas Jiang Cheng datar.
"Hah?"
Ji Li terkejut bukan kepalang hingga jiwanya nyaris melayang, ia buru-buru mundur beberapa langkah, keluar dari jangkauan wilayah Jiang Cheng.
Di dalam wilayah kekuasaan itu, ia terlalu tertekan hingga tidak ada bedanya dengan manusia biasa.
Setelah keluar dan memulihkan identitasnya sebagai makhluk aneh, mungkin ia bisa bertahan sedikit lebih lama.
"Sialan, Jiang Cheng, racun apa yang kau oleskan pada bilah belati itu?" tanyanya dengan marah sambil memegang pipinya.

"Bohong, sebenarnya aku tidak mengoleskan apa-apa," Jiang Cheng mengangkat bahunya.
"Kau sialan..."
"Sebenarnya aku mengoleskannya."
"Sial!"
Di sisi lain, keempat rekan Ji Li terdiam seribu bahasa.
Pemandangan di hadapan mereka ini membuat mereka mengerti mengapa Jiang Cheng hampir bisa melenyapkan Ji Li saat ia masih menjadi manusia biasa.
Kesenjangan kemampuan dan kecerdasan benar-benar bukan selisih yang kecil.
Rencana yang dibuat Ji Li kali ini sebenarnya sangat sederhana.
Rencana yang ia banggakan itu tidak lebih dari menyuruh tiga bersaudara itu untuk memisahkan Jiang Cheng dan Cui Bei, lalu bertahan selama tiga menit saja.
Setelah tiga menit, masa melemah Jiang Cheng akan tiba, dan Cui Bei tidak akan mampu melindunginya.
Selama hantu tingkat tinggi pada Jiang Cheng bisa disingkirkan, lalu menembus benda aneh pelindung Jiang Cheng, maka segalanya akan beres.
Masalahnya terletak pada durasi tiga menit tersebut.
Keempat orang itu saling berpandangan, ekspresi mereka tampak sangat serius.
Sebagai kandidat dari berbagai kota, mereka sama sekali tidak bodoh dan bisa dianggap sebagai kelompok paling elit di dalam gereja.
"Berapa banyak kekuatan aneh yang tersisa pada kalian?" tanya seorang wanita yang membawa busur dan anak panah.
"Tidak banyak, hampir tidak bisa digunakan," jawab seorang pria yang membawa belati pendek.
"Kekuatan anehku langsung habis, tubuhku terus-menerus melemah."
"Di dalam wilayah kekuasaannya, dia bisa menggunakan semua jenis benda aneh, sementara kita bahkan tidak bisa menggunakan benda aneh sama sekali. Bagaimana kita bisa melawan? Apakah kita benar-benar bisa bertahan selama tiga menit?"
"Kalau begitu, mundur saja, kuras tenaganya sampai mati!"
"Kabur saja, lari jauh-jauh, lalu kembali setelah tiga menit berlalu."
"Abaikan saja si Ji Li itu, sama sekali tidak berguna!"
"Baik!"
Keempat orang itu mencapai kata sepakat, merencanakan strategi tepat di hadapan Jiang Cheng dan Ji Li.
Mereka datang jauh-jauh ke Kota Wali demi buku yang ada pada Jiang Cheng, bukan untuk mematuhi perintah Ji Li.
Ji Li di samping mendengarkan hingga hampir muntah darah.
Baru saja dimulai, situasinya sudah berjalan ke arah yang sangat tidak ia inginkan.
Ia berteriak dengan marah, "Sialan, kalian sudah mulai melanggar rencana sekarang. Nanti setelah Jiang Cheng mati, bagaimana buku itu akan dibagi?"
"Yang penting adalah isi tulisan di dalam buku itu, bukan bukunya. Otakmu benar-benar tumpul hingga bisa menjadi kandidat, pasti karena mata langit sedang buta."
Keempat orang itu tidak lagi memedulikan Ji Li dan mulai perlahan mundur ke belakang.
Namun, fakta membuktikan bahwa rencana Ji Li tidak sepenuhnya tidak berguna.
Tepat saat mereka bersiap untuk kabur guna mengulur waktu, Jiang Cheng tiba-tiba membawa belati dan langsung menyerbu ke arah si kembar tiga.
Ketiga saudara itu langsung panik.
Menurut rencana, seharusnya Jiang Cheng ditahan oleh keempat orang tadi.
Mau tidak mau, mereka kembali menguras kekuatan untuk menciptakan dinding udara pelindung diri.
"Putus!"
Sebuah dinding berdiri di antara semua orang dan ketiga saudara itu, untuk sementara melindungi keselamatan mereka.
Ji Li buru-buru berteriak, "Kalian berempat tidak boleh mundur! Jika kalian tidak menahan mereka, mereka bertiga tidak akan sanggup bertahan selama tiga menit!"
Keempat orang itu tersentak serempak, menghentikan langkah mundur mereka.
Salah satu dari mereka dengan wajah muram perlahan berkata, "Ternyata mereka benar-benar tidak sanggup bertahan. Sepertinya kita terlalu memuji ketiga bersaudara itu."
"Atau mungkin kita yang meremehkan Jiang Cheng?"
"Sudah diremehkan sejak awal. Sama-sama kandidat, wilayah kekuasaannya seharusnya tidak sekuat ini. Aku bahkan merasa dia bisa membunuh seorang diaken sendirian."
"Diaken di kotaku tidak sehebat dia."