Bab Seratus Enam Puluh Burung Gagak Hitam

Sebuah kepala berdarah jatuh ke atas jalanan yang dingin, memercikkan riak air yang pucat.
Ia mengerjap, lalu kehilangan kesadaran untuk selamanya.
Sebuah semburat merah yang tragis dan memukau bertambah di dunia yang kelabu dan acuh tak acuh.
Sebagai seorang diaken Kota Oder, mengenakan jubah hitam dan dibekali berbagai alat aneh, Qi Lin mungkin tidak pernah menyangka bahwa dirinya akan tewas dalam sekejap.
Tewas secara fisik.
Hanya dalam sekejap, semua orang bahkan belum sempat bereaksi.
Pedang terhunus, pedang bersarang kembali di sarungnya, bahkan darah di bilah pedangnya pun belum sempat dibilas hingga bersih.
Semua orang di sekitar tertegun.
Untuk sesaat, seluruh pertempuran terhenti, dan yang tersisa di tempat kejadian hanyalah suara hujan.
Saat sebelumnya Ji Li masih tertawa, tertawa dengan sangat bebas.
Meskipun ia tidak bisa melenyapkan Jiang Cheng dengan tangannya sendiri, pada akhirnya ia telah memperhitungkan hingga tahap ini, bahkan perbedaannya tidak terpaut jauh dari waktu yang direncanakan, ia bahkan telah merencanakan dialog di antara keduanya sebanyak tak terhitung kali.
Namun sekarang, ia bersandar dengan kaku di bawah pohon kerdil, seluruh tubuhnya terasa dingin, senyum di wajahnya sangat kaku, karena ia tidak tahu ekspresi apa yang harus ia gunakan untuk menghadapi saat ini.
"Bang—Bang—"
Dua suara tembakan berturut-turut membangunkan orang-orang yang tertegun.
Dua orang lagi tewas.
Mereka adalah dua kandidat yang sebelumnya dilepaskan oleh Jiang Cheng.
Jiang Cheng saat itu menembak betis mereka, hanya agar mereka bisa mendengar perkataan Ji Li dan mati dengan kejelasan yang memadai.
"Peter, Mo Yu serahkan padaku, pergi dan cobalah hancurkan beberapa dinding udara ini!" Jiang Cheng tidak membuang waktu dan langsung memberikan instruksi.
"Baik, Kakak, tenang saja!"
Peter seketika berbalik, tubuhnya yang kurus melesat dengan kecepatan tinggi di tengah hujan badai, menembus tirai hujan yang menyatu dengan langit dan bumi, bagaikan sebuah peluru meriam yang keluar dari larasnya, tak terbendung.
Detik berikutnya, ia menghantam dinding pembatas udara secara telak.
"Bum!"
Seluruh langit dan bumi seakan bergetar sesaat.
Air hujan yang mengalir di dinding pembatas udara seketika meledak, jutaan tetes air di langit atas tempat benturan itu terjadi langsung terbalik ke atas.
"Kriet—"
"Kriet—"
Retakan-retakan yang jelas muncul pada dinding pembatas udara, menyerupai jaring laba-laba yang pucat.
Ketiga saudara itu bergetar bersamaan, wajah mereka pucat pasi.
Orang yang berada di tengah mengeluarkan darah dari hidung dan mulutnya, tubuhnya terhuyung-huyung, seakan-akan saat berikutnya ia akan ambruk.
Jika bukan karena bantuan dari Diaken Lian Yue di belakang, mereka sudah lama tidak akan mampu bertahan.
"Bum—!"
Peter tidak beristirahat, ia seolah tidak merasakan sakit, dan kembali menghantam dinding pembatas udara itu.
Kali ini, retakannya semakin banyak, merambat ke segala arah.
Ketiga saudara itu berusaha sekuat tenaga untuk memperbaikinya, tetapi kecepatan perbaikan sama sekali tidak bisa menandingi kecepatan kerusakan.
Mo Yu berdiri di kejauhan, wajahnya sangat jelek, dan berteriak kepada Lian Yue, "Lian Yue, situasinya tidak beres, cepat mundur!"
"Baik!"
Lian Yue tidak ragu-ragu, langsung meninggalkan ketiga saudara tersebut.
Mereka berdua tidak berani berjudi apakah mereka bisa bertahan selama tiga menit lagi, dan mereka juga tidak berani berjudi apakah di saku Jiang Cheng masih ada boneka pengganti nyawa cadangan.
Boneka ini ternyata mampu menghilangkan efek samping Jiang Cheng, hal ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak diduga oleh siapa pun, bahkan catatan kuno gereja pun tidak mencatatnya secara jelas.
Di bawah langit yang suram dan kelabu, kedua diaken itu melarikan diri dengan sangat mengenaskan, dengan tergesa-gesa mengaktifkan kemampuan menghilang dari jubah hitam di tengah hujan badai, bagaikan dua ekor tikus tanah yang menyedihkan.
Jiang Cheng tidak mengejar, ia masih dibutuhkan di sini.
Ia perlahan berjongkok, memungut busur dan anak panah dari genangan air yang dingin.
Busur dan anak panah ini milik seorang kandidat wanita yang telah tewas.
"Alat gaib tingkat menengah, sepuluh anak panah, ini barang bagus untuk serangan jarak jauh."
Alat gaib untuk serangan jarak jauh sepertinya sangat langka.
Jiang Cheng ingat, saat di kawasan industri beberapa waktu lalu, Luo Lan pernah mengeluarkan sebuah pistol revolver alkimia.
Jika dipikir-pikir sekarang, pistol revolver itu mungkin adalah alat gaib tingkat tinggi yang sangat berharga, dan pelurunya kemungkinan besar adalah barang habis pakai yang tidak dapat direplikasi, berkurang satu setiap kali digunakan.
Jiang Cheng memasang ekspresi tenang, mengangkat busur panjang, menarik tali busur, dan meletakkan anak panah.
Lengan busur yang gelap gulita ditarik hingga berderit nyaring, seolah-olah pada detik berikutnya akan patah.
"Syuw—!"
Anak panah yang tajam itu seketika lepas dari busurnya, berubah menjadi hantu hitam pencabut nyawa di tengah hujan badai.
Sasaran yang dituju oleh Jiang Cheng adalah tempat yang berjarak lebih dari empat puluh meter di sana, di mana hanya ada ruang kosong.
Di tengah hujan badai yang suram, jarak empat puluh meter sudah hampir mendekati batas penglihatan manusia biasa.
Sesaat kemudian, sebuah suara ringan terdengar dari sana.
"Bang!"
Benda gaib di tubuh Diaken Lian Yue terpicu secara pasif, berhasil menahan anak panah tersebut.
Tubuhnya yang sedang berlari seketika terhuyung, hampir terjatuh.
Fungsi menghilang dari jubah hitam itu ternyata tidak sebaik yang dibayangkan di tengah hujan badai.
"Keparat! Suatu hari nanti aku pasti akan membunuhmu!"
Lian Yue tidak dapat menahan diri untuk meraung.
Meskipun tidak bisa mengalahkan, cacian yang sepantasnya tidak boleh dilewatkan.
Namun, satu-satunya balasan untuknya hanyalah anak panah yang datang silih berganti.
Anak panah ini tidak mampu memberikan cedera substansial padanya, pada akhirnya hanya menghancurkan dua benda gaib pelindung di tubuhnya, tetapi tingkat penghinaannya sangat tinggi.
Bagaimanapun juga, ia yang merupakan seorang diaken yang bermartabat, justru dikejar dan diserang menggunakan busur panah oleh seorang kandidat.
Lian Yue tampak sangat menyedihkan dengan rambut yang tergerai berantakan di tengah hujan badai, ia tidak dapat menahan diri untuk mengutuk, "Jiang Cheng, bahkan jika aku tidak bisa membunuhmu, umurmu paling lama hanya tinggal empat puluh hari lagi, saat tiba waktunya nanti aku sendiri yang akan mengantarkan kepergianmu! Aku akan membelikanmu peti mati terbaik!"
Jiang Cheng menjawab dengan tenang, "Kalau begitu, ingatlah untuk menggunakan kayu Phoebe zhennan pilihan."
"Keparat, aku akan mengingatnya!"
Ia mengutuk sambil berlari, dan akhirnya berhasil keluar dari jangkauan penglihatan Jiang Cheng.
Tidak ada ritual mengacungkan jari tengah seperti tradisi pada umumnya, karena ia sudah terlalu lama tidak merasakan pengalaman melarikan diri hingga lupa akan kebiasaan tradisional tersebut.
Di sisi lain, Mo Yu sudah entah berlari ke mana.
Barang-barang berharga yang dimiliki para diaken selalu lebih banyak daripada para kandidat, dan kemampuan mereka untuk melarikan diri pun berada di tingkat teratas.
"Bum!"
Suara ledakan keras kembali terdengar.
Dinding pembatas udara yang dipertahankan dengan susah payah oleh ketiga saudara itu akhirnya pecah juga.
Ketiga orang itu roboh dengan lemas, setengah berbaring di genangan air hujan yang dingin, darah mengalir dari hidung dan mulut mereka, dan kondisi mental mereka tampak sangat buruk.
Kedua kandidat yang sebelumnya berhadap-hadapan dengan Cui Bei mundur secara bersamaan, berniat untuk melarikan diri, tetapi jalan mundur mereka dihadang oleh tumpukan uang kertas milik Cui Bei.
Mereka berdua sama-sama merasa ada hal buruk yang terjadi, dan langsung mengaktifkan seluruh benda gaib yang ada di tubuh mereka.
Salah satu dari mereka berkata dengan suara lantang, "Jiang Cheng, memiliki satu musuh lebih baik daripada memiliki satu teman. Kita sama-sama orang dari gereja, tidak perlu sampai harus bertarung hidup dan mati!"
Orang yang satunya lagi buru-buru menimpali, "Sekarang kau membutuhkan banyak sumber daya untuk menyelamatkan nyawamu, kami bisa membantumu mengumpulkan sumber daya tersebut. Mustahil bagimu seorang diri bisa menemukan begitu banyak sumber daya dalam waktu singkat yang hanya tinggal empat puluh hari lebih itu, bukan?"
Kedua orang ini sangat pragmatis, mereka tahu bahwa bertarung pasti tidak akan bisa menang.
Kelemahan terbesar Jiang Cheng saat ini adalah suar penanda yang ada di dalam tubuhnya.
Penggunaan boneka pengganti nyawa barusan berarti ia telah mengalami luka parah dan sekarat satu kali, tetapi boneka pengganti nyawa itu hanya menghilangkan satu masa melemahnya saja, suar penanda itu masih berada di dalam tubuhnya.
Jiang Cheng dapat merasakan ancaman kematian yang semakin mendekat itu.
Sebelum ia sempat menjawab, Ji Li di samping dengan marah berkata, "Apakah kalian berdua melupakan rencana yang kubuat? Masih ada asuransi terakhir, orang-orang di dalam mobil itu!"
Selain Ji Li dan ketiga saudara tersebut, total ada tujuh kandidat yang bertanggung jawab untuk bertindak kali ini.
Jiang Cheng telah membunuh empat orang, kedua orang ini telah kehilangan niat bertarung, dan yang tersisa tinggal satu orang terakhir.
Orang itu menunjukkan ekspresi yang kejam, berpostur sangat tegap dengan tinggi badan melebihi dua meter, terdapat dua bekas luka mengerikan di wajahnya yang kasar, dan telapak tangannya memancarkan kilau logam samar-samar.
Ternyata ia adalah seorang cyborg.
Manusia biasa paling hanya memodifikasi anggota tubuh mereka, dan tidak berani menyentuh bagian tubuh lainnya, tetapi begitu seseorang memiliki inti mekanik, ia dapat memodifikasi dirinya sendiri hingga mencapai ranah yang tidak dapat disentuh oleh makhluk berdaging.
Wu Deway dari Tim Longtao memiliki inti mekanik gaib tingkat rendah.
Sedangkan orang terakhir itu, fluktuasi energi gaib di tubuhnya berada di antara tingkat menengah hingga tinggi, yang bisa dikatakan sebagai menara meriam humanoid berjalan.
Ia berdiri di samping mobil sedan niaga yang rusak, dan mengancam dengan suara dingin, "Jiang Cheng, lepaskan kami, kalau tidak aku akan membunuh semua orang yang ada di dalam mobil ini!"
"Apakah ini sebuah ancaman?" tanya Jiang Cheng dengan tenang.
"Ini adalah negosiasi!"
"Siapa namamu?"
"Hanshan, kandidat Kota Oder."
"Kalian dari Kota Oder benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan dalam misi kali ini, apakah kalian tidak berniat membiarkan beberapa orang hidup untuk kembali?"
"Aku sedang bernegosiasi denganmu!" Hanshan menaikkan nada suaranya. "Masih ada lima orang di dalam mobil ini, begitu mereka semua mati, misi kali ini dipastikan akan gagal. Sekalipun kau tidak peduli dengan nyawa mereka, kau setidaknya harus memikirkan misi pementasan kali ini, bukan?"
"Kegagalan misi sepertinya tidak memiliki terlalu banyak hukuman."
Jiang Cheng perlahan melangkah maju dua langkah, tanpa ada ekspresi apa pun di wajahnya.
Jarak di antara keduanya sekitar dua puluh meter, dengan jalanan berlubang-lubang yang digenangi air di tengah-tengah mereka.
Hanshan memasang wajah penuh amarah, tidak mundur, dan langsung membuka pintu mobil, lalu menarik keluar Jiang Sheng yang paling kurus dari dalam.
Ia mencekik leher Jiang Sheng, dan berkata dengan nada garang, "Jika kau berani melangkah maju satu langkah lagi, aku akan membunuhnya terlebih dahulu!"
Jiang Cheng berhenti, melirik Jiang Sheng dengan penuh arti, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Baiklah, mari ceritakan padaku tentang syarat-syaratmu."
...
Pada saat ini, Lian Yue sudah melarikan diri sangat jauh.
Demi menyelamatkan nyawanya, ia bahkan menggunakan metode tertentu untuk menguras potensi tubuhnya, membuat dirinya memuntahkan kecepatan yang jauh melampaui biasanya.
Hujan deras ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, ia duduk di luar sebuah rumah kayu tua yang bobrok, rambutnya yang basah kuyup tergerai, dan ia megap-megap mengambil napas besar.
Sejak menjadi seorang diaken, ia tidak pernah merasa separah dan semengenaskan hari ini.
"Bum!"
Lian Yue memukul dinding kayu di luar rumah kayu itu dengan tinjunya, dipenuhi dengan rasa amarah di dalam hatinya.
"Waktu hari ini tidak tepat, begitu waktunya tiba, aku akan mencari kesempatan untuk membunuh keparat itu."
"Krok—Krok—Krok—"
Beberapa ekor gagak yang sekujur tubuhnya berwarna hitam pekat tiba-tiba terbang melewati langit, suara tangisan mereka terdengar begitu menusuk telinga dan tidak menyenangkan.
Lian Yue seketika semakin merasa marah, ia mengambil beberapa kerikil di tanah dan melemparkannya ke arah sekor burung gagak tersebut.
"Bahkan kalian binatang-binatang berbulu yang memiliki sayap ini berani menertawakanku?"
Lian Yue menggertakkan giginya, jika bukan karena saat ini ia benar-benar merasa sangat lelah, ia benar-benar ingin menggunakan kekuatan gaib untuk memusnahkan burung-burung gagak tersebut.
Melarikan diri di tengah hujan lebat telah menghabiskan terlalu banyak tenaga fisiknya.
Ia bersandar dengan lemas di bawah tiang rumah kayu itu, mengeluarkan sebuah benda gaib untuk penyembuhan, dan memulihkan kemampuannya sedikit demi sedikit.
"Tidak beres!"
Lian Yue mendadak mengangkat kepalanya dan menatap ke arah langit.
Hujan lebat seperti ini, disertai angin kencang, hewan-hewan yang sedikit kurus pun akan bersembunyi di dalam sarang mereka.
Burung seperti gagak, bagaimana mungkin bisa terbang di udara?
"Huu... huu..."
Tiupan angin dingin yang menusuk bertiup lewat, begitu dingin seolah berasal dari neraka.
Hujan berhenti.
Lebih tepatnya, berhenti di udara.
Seluruh langit dan bumi tiba-tiba menjadi gelap gulita, kehilangan segala suara bising.
Rumput liar yang bergoyang di padang gurun pun berubah menjadi warna hitam yang pekat, seolah-olah ada seorang seniman tertentu yang menyukai warna hitam murni kebetulan sedang lewat.
Setetes demi setetes air hujan yang jernih berkilau tipis di dalam kegelapan, menyerupai bintang-bintang cemerlang di langit malam musim panas.
"Domain? Siapa itu?"
Lian Yue menegangkan seluruh tubuhnya, menatap sekeliling dengan gugup.
Bahkan ketika berhadapan dengan Jiang Cheng, ia tidak pernah merasakan tekanan sebesar ini.
Sebagai sesama makhluk gaib tingkat tinggi, kekuatan tempur di kisaran ini ada yang kuat dan ada yang lemah, kesenjangannya sangat besar.
Tetapi makhluk yang mengerahkan domain itu belum juga menampakkan wujudnya, dan rasa tertekan yang diberikannya sudah jauh melampaui makhluk gaib tingkat tinggi biasa.
Ini adalah jenis ketakutan dan kegemetaran yang berasal dari lubuk jiwa yang paling dalam, membuatnya bahkan ingin berlutut di atas tanah.
"Kriet..."
Beberapa helai rumput kering terinjak hingga melengkung oleh sepatu bot hitam panjang, dan terkulai lembut di atas tanah.
Di dalam kegelapan yang paling pekat, seorang pemuda berwajah tampan perlahan berjalan keluar.
Ia mengenakan topi bowler hitam, mengenakan jas tuksedo hitam yang pas di badan, berpostur tubuh jangkung, dengan seulas senyum di sudut bibirnya, bersikap sangat anggun, matanya yang gelap dan dalam memancarkan sedikit kelembutan, bagaikan seorang pria muda bangsawan yang keluar dari film hitam-putih.
Tongkat sihir hitam di tangannya menunjukkan identitas khususnya, sementara burung gagak hitam di bahunya sangat mudah mengingatkan orang pada pesulap jenius yang hilang dua tahun lalu.
Ia tersenyum sambil melepas topi bowlernya, membungkuk memberi hormat dengan lembut kepada Lian Yue, dan berkata dengan suara yang lembut, "Dalam perjalanan pulang ke Kota Wally, kebetulan aku mendapati seseorang sedang menindas adikku."