Bab Sembilan: Mengacaukan Bubur Ini

Nafasnya semakin terfokus, tubuhnya perlahan diliputi oleh aura kekuatan spiritual. Meski Wei Lai mengalami luka dalam, kewaspadaan yang diberikan oleh delapan puluh satu tetes darah suci tidak berkurang sedikit pun. Dengan sekilas pandang, ia sudah dapat menebak latar belakang ketiga orang itu.

Salah satu dari mereka tampaknya masih belum membuka gerbang spiritual di tahap kedua, sementara dua lainnya setidaknya telah mencapai tahap ketiga. Namun, Wei Lai tidak bisa memastikan apakah gerbang spiritual mereka sudah terbuka. Ketiganya mengenakan pakaian katun abu-abu, bertopi lebar dari daun, dan membawa barang yang dibungkus kain di punggung mereka—sekilas saja jelas itu senjata seperti pedang atau pisau. Di wilayah utara, membawa senjata adalah hal biasa dan tidak dilarang, tetapi tiga orang ini justru menyembunyikan senjata mereka di dalam kain—cara seperti ini tak ubahnya seperti mengenakan pakaian indah di malam hari, menipu diri sendiri.

“Ada apa sebenarnya?” Lawan di tahap ketiga, sekalipun Wei Lai tidak mengalami insiden kemarin, belum tentu bisa ia kalahkan; apalagi Sun Daren yang bahkan belum membuka gerbang spiritual pertamanya.

“Entahlah, aku baru saja mengejar dan langsung melihat pemandangan seperti ini. Orang-orang itu tidak sederhana, kita sepertinya bukan tandingan mereka,” bisik Sun Daren, takut suara kerasnya didengar oleh para pria kekar itu.

Wei Lai mengangguk, alisnya berkerut. Ia menduga, apakah mereka adalah kaki tangan yang dikirim oleh Jin Hou? Begitu cepat bertindak, mungkinkah kekuatan aneh dalam tubuh Liu Qingyan begitu berharga hingga mereka berani mengambil risiko menyinggung Jiang Huan Shui dan kembali bertindak di Ningzhou?

Kerutan di dahi Wei Lai semakin dalam. Jika memang benar, kemungkinan besar di Kota Naga Kuning masih banyak pasukan tersembunyi berlevel seperti ini. Untuk menyelamatkan Liu Qingyan, ia harus terlebih dulu memastikan posisi mereka sebelum merancang strategi penyelamatan. Memikirkan itu, Wei Lai menelusuri lingkungan sekitar, mencoba menemukan orang-orang yang mencurigakan.

“Kakak Alai! Kakak Daren!”

Di saat genting itu, suara Liu Qingyan tiba-tiba terdengar. Dua orang yang sedang bersembunyi dan mengamati langsung tersentak kaget, menoleh, tampak Liu Qingyan berdiri di sana melambai pada mereka.

Terkejut karena tidak memahami situasi, mereka diam di tempat, belum sempat bereaksi, namun Liu Qingyan mengira mereka belum melihatnya dan berlari kecil mendekat.

Dua orang yang tengah merancang strategi penyelamatan kini terdiam, hingga Liu Qingyan berlari dan tiba di depan mereka barulah keduanya tersadar.

“Kakak Alai? Kakak Daren?” Liu Qingyan melambaikan tangan, berusaha membangunkan mereka dari keterpakuan.

Tindakan itu cukup efektif, keduanya sadar dan memandang Liu Qingyan hendak berkata sesuatu. Namun, pada saat itu tiga pria kekar itu juga mulai berjalan mendekat.

Sun Daren secara naluriah maju dan melindungi Liu Qingyan di belakangnya, matanya waspada mengawasi ketiga orang tersebut.

Ketiga orang itu, yang memimpin memiliki janggut lebat, satu berusia sekitar tiga puluh tahun, dan satunya lagi menutupi mulut dengan kain abu-abu, dengan bekas luka yang membentang dari sudut mata ke bibirnya.

“Gadis kecil, ini temanmu?” Pria tinggi di depan tampak tidak merasakan permusuhan dari Wei Lai dan Sun Daren, malah tersenyum bertanya.

Liu Qingyan merasa heran dengan sikap aneh kedua kakaknya, namun tetap keluar dari perlindungan mereka dan menjawab dengan senyum, “Ya, Paman, mereka adalah kakakku.”

Mendengar itu, Wei Lai dan Sun Daren saling berpandangan, mulai menyadari mungkin mereka salah paham.

Pria di depan menatap keduanya, tersenyum lebar, “Kami bersaudara adalah pemburu dari pegunungan, datang ke Kota Naga Kuning untuk menjual hasil buruan. Tadi melihat gadis kecil terdesak di kerumunan, kami membantunya ke sini.”

“Kalian masih muda, berhati-hati memang baik, haha.”

Tuturannya sangat ramah, jelas tatapan aneh Wei Lai dan Sun Daren tadi sudah ia tangkap, tetapi ia tidak mempermasalahkannya. Sikap seperti itu membuat kedua orang itu merasa malu karena menilai orang baik dengan prasangka buruk.

“Sudahlah, gadis kecil sudah aman, kami juga ingin keliling-keliling,” lanjut sang pria sambil tersenyum.

Wei Lai membungkuk hormat, “Terima kasih, semuanya.”

Liu Qingyan juga melambaikan tangan, tersenyum mengucapkan salam perpisahan, lalu dengan penuh rasa bersalah berkata pada Wei Lai dan Sun Daren, “Kakak Wei Lai, membuatmu khawatir.”

Wei Lai tersenyum mendengar itu, hendak berkata sesuatu, namun tiba-tiba merasakan tatapan tajam mengarah padanya. Ternyata pria yang sudah berjalan beberapa langkah itu tiba-tiba menoleh, menatap Wei Lai dengan heran.

Saat Wei Lai menatap balik, sang pria tampak menyadari sesuatu, ekspresinya berubah, kemudian tersenyum dan mengangguk pada Wei Lai sebelum kembali pergi.

Wei Lai merasa ada yang aneh, hingga lupa menjawab Liu Qingyan dan hanya memandang ketiga orang itu hingga suara Liu Qingyan membangunkannya kembali.

...

Setelah mendapat nasehat dari Wei Lai dan Sun Daren kemarin, suasana hati Liu Qingyan membaik. Ia mengajak Wei Lai ke kuil mengikuti keramaian, setelah mendengarkan pidato panjang penuh omong kosong dari kepala wilayah yang perutnya buncit, semangat Liu Qingyan surut. Mereka pun berkeliling kota, dan saat hari mulai malam, Wei Lai mengusulkan mencari Sun Daren dan bersama-sama mencari penginapan untuk beristirahat, karena besok harus melanjutkan perjalanan.

Setelah pengalaman menegangkan sebelumnya, selesai makan malam, ketiganya berbeda pendapat soal kegiatan malam. Sun Daren ingin ke kasino tempat ia biasa mencari informasi, Liu Qingyan enggan ke tempat penuh asap dan kegaduhan itu, akhirnya mereka berpisah. Sun Daren ke kasino, Wei Lai dan Liu Qingyan berkeliling kota. Mereka sepakat bertemu di depan kasino pada jam tertentu, dan saat itu waktunya hampir tiba.

...

Di kasino bernama Gedung Kemakmuran, mata Sun Daren merah menatap cawan dadu di tangan bandar, sementara para penjudi berteriak keras.

“Besar!”

“Besar!”

“Besar!”

Tuan muda Sun tidak ikut arus, ia menatap lurus cawan dadu, jatuh, ditekan, lalu diangkat.

Para penjudi di sekitar meja pun diam, semua menunggu cawan diangkat dan melihat hasilnya.

“Tiga, tiga, tiga.”

“Leopard!”

Sun Daren langsung melompat, bersorak, lalu dengan gaya tak sopan menggeledah meja judi, kedua tangannya meraup semua uang perak di meja—sesuai aturan, siapa yang mendapat ‘leopard’ boleh mengambil seluruh chip di meja dan bandar harus membayar sepuluh kali lipat sesuai taruhan pelanggan.

Sun Daren memasang tiga belas liang perak, ditambah taruhan penjudi lain, ia menang hampir seratus lima puluh liang perak hanya dalam satu ronde.

Wajah Sun Daren berseri-seri saat menerima tiga kantong uang dari bandar yang wajahnya masam. Hari ini ia beruntung, total sudah menang dua ratus liang perak lebih. Ia ingin terus bermain, namun tiba-tiba melihat asap dari jam di sudut kasino, menandakan waktu hampir habis.

Sudah hampir waktunya.

Sun Daren teringat janji bertemu dengan Wei Lai, meski masih ingin bermain, ia sudah cukup puas. Ia melirik meja judi yang mulai dibuka lagi dan bersiap pergi.

Bandar yang kalah tampaknya sadar Sun Daren hendak pergi, wajahnya berubah, memberi isyarat pada pelayan di sampingnya. Pelayan itu menangkap maksudnya, menatap Sun Daren dalam-dalam sebelum masuk ke pintu belakang kasino.

...

Sun Daren membawa kantong uang dengan gembira menuju pintu kasino, membayangkan bagaimana ia akan membanggakan kemenangan pada Wei Lai dan Liu Qingyan. Tiba-tiba sebuah tangan menghalangi langkahnya, Sun Daren terkejut, menatap, dan melihat beberapa pria bertubuh tinggi berdiri di depannya, menyeringai jahat.

“Kalian?” Sun Daren mulai merasa ada yang tidak beres, secara refleks memeluk kantong uangnya erat.

“Anak muda, aku sudah buka kasino lebih dari sepuluh tahun, tak ada yang selamat jika main curang di tempatku,” ujar seorang pria kurus berkumis tipis, sekitar tiga puluh tahun, keluar dari belakang para pria kekar, wajahnya dingin.

Sun Daren, yang juga terkenal di Kota Wupan, melihat situasi dan mendengar nada bicara itu, langsung tahu maksud mereka. Tapi ia bukan orang yang mudah menyerah.

Ia langsung membentak, “Mau main kotor di depan Sun Daren? Tidak semudah itu!”

...

“Sudah waktunya, kenapa Sun Daren belum keluar?” Liu Qingyan berdiri di depan Gedung Kemakmuran, berjinjit mengintip ke dalam kasino.

Kota Naga Kuning memang berbeda dengan Kota Wupan di perbatasan, meski malam sudah larut, jalanan tetap ramai. Wei Lai melihat ke sekitar, tampak di kedai minuman tak jauh dari sana ada tiga pria yang tadi menyelamatkan Liu Qingyan. Mereka duduk, namun tak menyentuh minuman, malah menatap ke arah ini. Wei Lai merasa mereka aneh, tapi karena tidak bermusuhan, ia tidak ingin mencari tahu lebih jauh. Hanya saja ia merasa ada firasat buruk, ingin segera meninggalkan tempat yang bisa memancing masalah.

Karena itu, ia berkata pada Liu Qingyan, “Mari kita cari dia.”

Liu Qingyan setuju, membayangkan Sun Daren akan ditarik keluar dari kasino oleh Wei Lai, merasa lucu dan mengangguk, “Baik.”

Brak!

Baru saja ia berkata begitu, suara keras terdengar dari Gedung Kemakmuran. Seseorang terlempar keluar dari pintu, jatuh tepat di kaki Wei Lai. Saat Wei Lai menunduk, ternyata itu Sun Daren yang mereka tunggu-tunggu.

“Hmph! Kupikir siapa, ternyata hanya jago bicara!” Pria kurus tadi keluar bersama sekelompok pria kekar, menyeringai menatap Sun Daren yang wajahnya babak belur.

Peristiwa itu sangat mengejutkan Wei Lai, ia hendak menolong Sun Daren dan bertanya.

Brak!

Tiba-tiba dari arah gerbang kota terdengar suara lebih besar, dan kerumunan mulai berlarian, berteriak, “Lari! Perampok gunung datang! Perampok dari Desa Naga Kuning datang!”

Derap kaki kuda terdengar menggema, orang-orang panik berlarian, suasana sangat kacau.

Wei Lai tak sempat membela Sun Daren, segera membantunya bangkit dan menarik Liu Qingyan ke sudut jalan.

“Serang!”

Di saat bersamaan, tiga pria yang tadi bertemu dengan Wei Lai dan kawan-kawan tiba-tiba bangkit, meluncurkan kain-kain, pedang-pedang berkilau di malam hari, mereka melompat ke jalan dan mulai bertarung.

Dalam sekejap, seluruh Kota Naga Kuning berubah menjadi lautan kekacauan.