Bab Enam: Perhitungan Sebelum Keberangkatan

Dua puluh empat Agustus, hanya tersisa satu hari sebelum waktu kepergian yang telah ditetapkan oleh Wei Lai.

Setelah makan malam, Wei Lai kembali sendirian ke kamarnya. Ia duduk bersila di atas ranjang, kedua matanya terpejam rapat, dan di dadanya tampak sebuah gerbang ilahi yang diselimuti cahaya emas dan merah darah.

Begitu ia menggerakkan pikirannya, serat-serat cahaya emas yang tipis segera menyala di gerbang ilahi di dadanya. Serat-serat itu hampir tak kasat mata, terus memanjang ke luar, menembus pintu kamar, menuju berbagai arah di pelataran rumah.

Jika dihitung dengan cermat, jumlah serat itu ada enam puluh lima. Aura darah samar-samar sesekali mengalir melalui serat-serat itu, keluar dari tubuh Wei Lai menuju ujung lain yang terhubung dengannya.

Di punggung Wei Lai, bayangan naga emas muncul dan menghilang. Ia memusatkan kesadaran ke dalam tubuhnya.

Energi naga dari naga air itu mengalir dari bayangan naga ke gerbang ilahi di dadanya yang tersusun dari batu giok, lalu berubah menjadi kekuatan darah yang melimpah, mengalir keluar melalui enam puluh lima serat emas yang terbentuk di depan roda gerbang ilahi itu.

Di dunia ini tak pernah ada kekuatan gaib yang muncul tanpa sebab. Bahkan para mahaguru yang telah membuka delapan gerbang pun tak mampu menciptakan sebutir debu dari kehampaan. Demikian pula, cara yang Wei Lai ajarkan kepada anak-anak itu pun sama. Kekuatan darah yang tiba-tiba muncul dalam tubuh mereka sebenarnya adalah kekuatan darah yang diubah dari energi naga yang ia serap dari naga air itu.

Metode yang ia wariskan kepada mereka adalah hasil modifikasi dari teknik "Burung Menelan Naga", di mana partikel cahaya yang mereka serap merupakan "kesempatan" yang dibutuhkan oleh teknik itu. Ibarat bayangan naga di punggung Wei Lai, dengan adanya bayangan itu, ia dapat membangun hubungan dengan naga air dan menyerap kekuatannya. Demikian pula, anak-anak itu dengan partikel cahaya itu juga dapat menyerap kekuatan darah dari tubuh Wei Lai.

Perbedaannya adalah, dalam hubungan Wei Lai dengan naga air, kendali untuk menyerap kekuatan ada pada Wei Lai. Sedangkan dalam hubungan anak-anak dengan Wei Lai, kendali untuk memberikan kekuatan juga ada pada Wei Lai. Teknik yang telah ia modifikasi ini, kapan pun ia mau, ia bisa memutus hubungan antara dirinya dengan anak-anak tersebut.

Dulu, Wei Lai masih berhati-hati agar tidak menyerap terlalu banyak kekuatan naga air, khawatir sang naga akan menyadari dan mendatangkan bencana sebelum ia cukup kuat untuk melawannya. Namun, setelah pertempuran di Kota Wupan, permusuhan di antara mereka telah terbuka, sehingga ia tak perlu ragu lagi. Sebelum naga air menemukan cara memecahkan teknik itu, Wei Lai harus memanfaatkan nilai sang naga semaksimal mungkin.

Seandainya "Benih Naga" yang dikatakan itu bisa ia kumpulkan lebih dari delapan puluh satu, sebanyak jumlah darah ilahi yang ia miliki, ia bahkan berniat membagikan kekuatan itu kepada setiap orang di Desa Jinniu, hingga sang naga air benar-benar habis.

Wei Lai pun mengajarkan kepada anak-anak itu cara memanfaatkan kekuatan darah, bagaimana memadatkan darah ilahi, serta bagaimana menghancurkan darah ilahi untuk memperkuat tubuh. Dalam arti tertentu, keberuntungan yang pernah menimpa Wei Lai, kini juga jatuh ke tangan enam puluh lima anak dan remaja, termasuk Sun Daren.

Namun, tanpa adanya seorang mahaguru yang rela melindungi dengan kekuatan aslinya, serta kesempatan untuk menempuh "perairan gelap" demi menempa tubuh, anak-anak ini sulit mencapai tingkat seperti Wei Lai. Tapi, dibandingkan dengan kebanyakan para kultivator di dunia ini, peluang yang ada di hadapan mereka sungguh luar biasa. Selama mereka mampu bersabar dan berlatih dengan sungguh-sungguh, dalam setahun sebagian besar dari mereka dapat membentuk tiga belas darah ilahi. Jika mau berusaha lebih keras, dalam dua hingga tiga tahun membentuk tujuh belas atau delapan belas darah ilahi pun bukanlah angan kosong.

Siapa sangka, di tempat terpencil yang penuh bencana ini, sekelompok kekuatan yang kelak bisa mengguncang seluruh wilayah utara telah diam-diam berakar dan tumbuh tanpa suara...

Memikirkan hal itu, Wei Lai tersenyum tipis, hatinya diliputi kegembiraan.

Ia kembali memusatkan perhatian pada gerbang ilahi di dalam tubuhnya, yang tanpa dorongan dari dirinya pun mampu mengubah kekuatan naga air menjadi kekuatan darah tanpa henti. Namun, pikirannya tiba-tiba menjadi berat.

Ia teringat pada ilusi negeri Buddha yang pernah ia lihat, lalu menatap wujud Buddha dan Iblis yang terbentuk dari pola suci pada gerbang ilahi. Wujud itu merupakan hasil gabungan antara pola suci milik Guanshan Shuai dan pola Buddha dari relik tulang Buddha. Baik asal-usulnya maupun kekuatan yang pernah ia saksikan menunjukkan keistimewaan pola suci ini. Sayangnya, mungkin karena kekuatannya terlalu besar, Wei Lai belum memiliki cukup kekuatan untuk mengaktifkannya.

Bahkan, ia sadar bahwa dalam waktu lama ke depan pun ia tak akan mampu menggunakannya. Kini ia seperti seseorang yang memiliki gunung emas, tapi tak mampu menikmatinya. Namun untung saja, berkat delapan puluh darah ilahi dan satu darah ilahi emas yang membuka gerbang ilahi, kekuatan dari tubuhnya saja sudah sangat luar biasa. Namun, tanpa pembanding yang pasti, seberapa dahsyat kekuatan itu pun tak bisa ia pastikan.

Memikirkan hal itu, Wei Lai menghela napas. Pertempuran di Kota Wupan tampaknya memberinya banyak keberuntungan, tetapi karena keberuntungan itu terlalu besar, ia justru tak bisa menggunakan apa pun. Pada akhirnya, yang bisa ia andalkan hanya kekuatan pada tingkatannya saat ini. Namun, ini jelas bukan solusi jangka panjang. Seperti yang disebutkan dalam surat Ah Cheng, Ratu Emas dan naga air kini hanya sementara menyembunyikan kuku mereka; cepat atau lambat mereka akan kembali menyerang Wei Lai. Ia harus segera meningkatkan kekuatannya agar benar-benar bisa bertahan hidup.

...

Dua bulan telah berlalu sejak pertempuran besar di Kota Wupan. Dalam dua bulan itu, Wei Lai telah memperkokoh tingkatannya hingga tuntas. Seharusnya kini sudah saatnya ia naik ke tingkat kedua, yaitu Tingkat Lingtai. Namun, mengingat besok ia harus meninggalkan tempat yang telah ia tinggali lebih dari sepuluh tahun, pikirannya pun diliputi gelombang perasaan.

Beberapa kali ia mencoba menenangkan diri untuk berlatih, tapi tak pernah berhasil. Ia pun akhirnya menenangkan diri bahwa latihan tidak bisa dipaksakan dalam sehari dua hari, dan lebih baik menikmati malam terakhirnya di Desa Jinniu.

Setelah memutuskan itu, Wei Lai menyingkirkan niat berlatih lebih lanjut. Ia berdiri ingin keluar berjalan-jalan, namun begitu membuka pintu kamar, ia mendapati seseorang berdiri di luar.

Ternyata Sun Daren.

Tangan Tuan Muda Sun terangkat di depan pintu, namun belum sempat mengetuk. Keningnya berkerut, dan ketika pintu terbuka, ia buru-buru menarik tangannya, wajahnya menunjukkan rasa canggung dan gugup, seperti seseorang yang ketahuan hendak berbuat nakal.

Wei Lai sempat tertegun, namun segera bisa melihat dari gerak-gerik dan ekspresi Sun Daren—Tuan Muda Sun sepertinya sudah cukup lama berdiri di depan pintu, tapi entah karena alasan apa, ia ragu untuk mengetuk.

“Ada perlu apa?” Wei Lai tidak berniat mempermalukan Sun Daren, ia hanya tersenyum dan bertanya lembut.

Sun Daren tampaknya belum sepenuhnya sadar dari kejutan pintu yang tiba-tiba terbuka. Ia masih terpaku di tempat, belum juga menjawab pertanyaan Wei Lai.

“Mau masuk dan duduk sebentar?” Wei Lai pun tak memaksa, ia menggeser tubuhnya dan bertanya lagi.

Baru setelah itu Sun Daren tersadar seperti orang bangun dari mimpi. Ia cepat-cepat mengangguk, “Mau, mau!”

Wei Lai memang tidak punya kebiasaan minum teh, jadi ia menuangkan segelas air putih untuk Sun Daren yang duduk di samping meja kayu, lalu duduk di sebelahnya. Biasanya Tuan Muda Sun sangat santai dan tak pernah sungkan pada Wei Lai, tapi kali ini ia terlihat agak canggung setelah menerima gelas, kedua tangannya memegang erat, senyum di bibirnya pun terkesan kikuk, seolah ada sesuatu yang ingin ia katakan namun tertahan.

Wei Lai juga menuang segelas air untuk dirinya, menyesap sedikit, lalu berkata pelan tanpa menunjukkan perubahan, “Daren, kita ini saudara seperjuangan, pernah sehidup semati. Apa yang perlu disembunyikan seperti ini?”

Mendengar itu, Sun Daren menggigit bibirnya, lalu bertanya, “Kudengar dari Paman Xue, kalian besok akan pergi, benar begitu?”

Wei Lai mengangguk, “Benar. Hanya saja, karena penduduk Desa Jinniu sedang sibuk membangun kembali desa, aku tak ingin merepotkan mereka untuk upacara perpisahan, jadi tidak diumumkan.”

“Oh.” Sun Daren hanya menggumam, lalu terdiam.

Wei Lai pun tak mendesak, ia hanya duduk diam menunggu.

Beberapa saat kemudian, barulah Tuan Muda Sun mengangkat kepala dan bertanya, “Dulu... setelah Wei Zhixian pergi, bagaimana kau bisa bertahan melewati semuanya?”

Wei Lai tertegun, kira-kira mengerti apa yang kini membebani Sun Daren. Tentu ia ingin memberi saran, tapi sayangnya, ia sendiri tak punya jalan keluar untuk masalah itu.

“Balas dendam.” Setelah berpikir lama, hanya dua kata itu yang keluar dari mulut Wei Lai.

Sun Daren terbelalak, tampak terkejut.

“Meski aku bilang pada anak-anak itu bahwa dendam bukan segalanya, kenyataannya, kebencian pada naga air tua itulah yang membuatku bisa bertahan sampai sekarang...” Wei Lai jadi tampak muram, ekspresinya suram.

“Tentu saja aku tahu dendam tidak seharusnya jadi satu-satunya tujuan hidup, tapi teori itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dijalankan. Nyatanya aku tidak bisa.”

Mendengar itu, justru Sun Daren yang jadi panik. Ia lupa tujuan awal datang, buru-buru menghibur, “Ah! Sebenarnya menurutku kau sudah hebat, lihat saja, kalau kau hanya ingin balas dendam, tak perlu repot melawan Dewa Sungai sekarang, benar kan?”

“Pokoknya, menurutku kau sudah sangat hebat.”

Dengan segala pengetahuan yang ia miliki, Sun Daren berusaha sekuat tenaga memuji Wei Lai, meski hasilnya bisa ditebak.

“Apa gunanya itu?” Wei Lai malah semakin muram, ia menunduk dan berbisik lirih, “Pada akhirnya aku tetap harus dikejar-kejar naga air itu, bahkan di Desa Jinniu pun tak bisa tinggal, bagai anjing kehilangan rumah.”

Melihat Wei Lai seperti itu, hati Sun Daren jadi terbakar semangat. Ia menepuk dadanya dan berseru lantang, “Tak perlu takut! Kakak akan selalu menemanimu. Dengan kemampuan kita berdua, masa iya seekor ular air bisa mengalahkan?”

“Setuju.” Jawaban Wei Lai tegas dan singkat, sampai-sampai Sun Daren sempat bingung.

Namun Wei Lai pun tampaknya tak memberi kesempatan untuk bereaksi, ia berdiri, membereskan gelas dan teko, lalu berkata teratur, “Besok berangkat tengah hari. Jangan bawa barang terlalu banyak, bangun pagi, jangan sampai terlambat.”

“Oh.”

Sun Daren menjawab lirih, tapi tetap merasa ada sesuatu yang janggal...