Bab Sebelas: Tentang Pedang Berkarat Milik Kakek

Menjelang malam, di puncak tertinggi yang membentang dari Desa Naga Kuning, berdirilah sebuah rumah leluhur, dinamakan Rumah Leluhur Keluarga Naga Kuning.

Seorang pria berusia hampir lima puluh tahun dengan wajah ditumbuhi cambang lebat, bernama Long Yuncang, sedang berlutut di atas tikar meditasi di dalam rumah leluhur itu. Di hadapannya, di atas meja altar, terjejer banyak papan arwah—semuanya adalah para leluhur yang telah berkorban dan berjasa demi berdirinya Desa Naga Kuning.

Pada bagian paling atas altar, terdapat barisan papan arwah, kira-kira berjumlah belasan. Mereka adalah para pendiri awal Desa Naga Kuning, nenek moyang dari mayoritas penduduk desa saat ini.

Long Yuncang lebih dulu mempersembahkan tiga batang dupa kepada para leluhur, barulah ia menatap sebuah papan arwah paling atas, di mana tertulis lima huruf besar: Tempat Arwah Long Xuyang.

“Ayah, hari ini adalah hari bahagia cucumu menikah, aku datang memberitahumu,” ujar Long Yuncang, berusaha menampilkan raut bahagia di wajahnya. Namun seusai berkata demikian, rona wajahnya kembali suram, dan ia mulai bergumam lagi.

“Ayah, bukan bermaksud menyalahkanmu, tapi cerita-cerita aneh yang sering kau ceritakan padaku, sudahlah, kenapa harus diceritakan juga kepada Xiu’er?”

“Sekarang lihatlah, gadis itu jadi terobsesi ingin pergi ke Gunung Tianggang, setiap hari membuat kepalaku pusing, semalaman pun aku sulit tidur. Aku sudah tak punya cara lain, akhirnya kugandengkan saja ia dengan seorang calon suami yang baru.”

“Tapi, ayah jangan khawatir, aku tak sembarang memilihkan orang untuk Xiu’er kita.”

Wajah Long Yuncang tiba-tiba berubah menjadi puas, “Beberapa waktu lalu, Xiu’er pergi ke Kota Naga Kuning, dan sejak kembali, ia terus menerus menyebut-nyebut sebuah nama. Katanya, tak ada yang lebih mengenal anaknya selain ayahnya sendiri. Kupikir, usia Xiu’er memang sudah cukup, mungkin saja ia menyukai seorang pemuda di sana. Kemarin saat aku ke Kota Naga Kuning untuk urusan, kebetulan sekali aku bertemu dengan pemuda itu. Karena merasa pertemuan ini tak bisa dianggap kebetulan semata, akhirnya langsung saja kubawa pemuda itu pulang.”

“Hari ini mereka akan menikah, semoga Xiu’er lupa keinginannya untuk pergi jauh. Dunia sedang kacau, mana mungkin aku tega membiarkan anak gadisku sendirian merantau? Ayah, bukankah begitu?”

...

“Aying.”

“Hei! Kalian sedang apa di situ?”

“Katakanlah...”

Long Xiu yang membawa sebilah pedang panjang baru saja kembali dari latihan pedang di puncak Gunung Naga Kuning. Saat senja tiba dan ia menginjakkan kaki di desa, ia segera mencium aroma aneh yang menyebar di seantero Desa Naga Kuning—malam itu, desa dipenuhi lentera dan hiasan, suasananya bahkan lebih meriah dari perayaan Tahun Baru. Teman-teman masa kecil yang biasanya menunggu di gerbang desa menatapnya dengan ekspresi aneh. Saat ia hendak bertanya, mereka malah tertawa dan berlari menjauh.

“Apa-apaan ini?” gumam Long Xiu heran. Ia menyeka keringat yang membasahi dahinya akibat latihan seharian, lalu melangkah masuk ke desa.

Namun suasana dalam desa terasa semakin aneh. Long Xiu ingin menyapa para penduduk yang ia jumpai, namun hampir semua membalas dengan senyum aneh pula, membuat hatinya diliputi kecemasan.

“Apa lagi yang ayah rencanakan kali ini?” Long Xiu segera sadar bahwa pasti ayahnya terlibat dalam semua ini. Belakangan, ayahnya sering melakukan berbagai cara agar ia mau tetap tinggal di desa. Entah apa lagi rencana ayahnya kali ini. Memikirkan itu, gadis muda nan cantik dengan raut wajah tegas itu mengepalkan kedua tangannya dan diam-diam mengumpat satu nama dalam hati.

“Wei Lai! Jangan sampai aku menemukanmu! Kalau tidak, akan kupreteli kedua lenganmu!”

Benar.

Nona besar Desa Naga Kuning, Long Xiu, sangat membenci Wei Lai. Lebih tepatnya, selama enam belas tahun hidupnya, tak pernah ia membenci seseorang seperti sekarang.

Dan semua ini bermula beberapa bulan lalu.

Long Xiu kehilangan ibunya sejak kecil, yang wafat karena sakit. Ayahnya, Long Yuncang, sibuk mengurus segala urusan desa, sehingga kurang memperhatikan Long Xiu. Ia pun dibesarkan oleh kakeknya, Long Anyang.

Sebagai salah satu penduduk tertua dan sedikit memiliki kemampuan khusus, seharusnya Long Anyang dihormati oleh warga desa. Tapi kenyataannya, ia justru dianggap aneh. Si kakek selalu membawa sebilah pedang berkarat, omongannya sering mengada-ada. Dulu ia masih menahan diri, namun makin tua malah makin sering mengaku dirinya murid seorang pendekar pedang dari Gunung Tianggang, dan pedang berkarat itu adalah pusaka terkenal di utara. Awalnya warga desa berpura-pura percaya, tapi lama kelamaan semua menganggapnya omong kosong belaka.

Apa itu Gunung Tianggang? Itu adalah sekte besar peringkat sepuluh besar di utara, di mana murid termuda pun mampu mengguncang wilayah Ningzhou. Long Anyang memang punya sedikit kemampuan, namun kekuatannya hanya cukup untuk berkuasa di desa saja. Jelas, ia sangat jauh dari tingkat pendekar pedang Gunung Tianggang. Lagi pula, semua orang tua di desa tahu, sejak lahir Long Anyang tak pernah meninggalkan Gunung Naga Kuning, paling jauh hanya ke Kota Naga Kuning, mana mungkin ia jadi murid pendekar agung? Bahkan Long Yuncang, putranya sendiri, menganggapnya gila dan setiap kali membicarakan ayahnya selalu sambil menggertakkan gigi.

Namun, meski orang lain tak percaya, Long Xiu yang sejak kecil tumbuh bersama kakeknya justru percaya. Ia bahkan menganggap pesan terakhir sang kakek—meminta agar pedang berkarat yang disebut pusaka itu dikembalikan ke Gunung Tianggang—sebagai amanat suci yang harus dilaksanakan.

Karena itulah, Long Xiu sering bersitegang dengan ayahnya.

Apa pun kebenaran kisah kakeknya, Gunung Tianggang itu letaknya di mana? Di perbatasan antara Chu Timur dan Jin Utara, ribuan li jauhnya. Bagaimana mungkin Long Yuncang rela melepas satu-satunya putri tercinta berpetualang sendirian ke tempat berbahaya itu?

Long Xiu sebenarnya sangat ingin menunaikan wasiat kakeknya, namun sadar kemampuannya masih jauh dari cukup untuk mencapai Gunung Tianggang. Maka keinginan itu hanya tersimpan di hati... sampai setahun lalu, ia mendengar kabar bahwa setahun ke depan, pada tanggal delapan belas bulan terakhir, akan diadakan Pertemuan Hanxing di Kota Ningxiao, di mana seorang guru dari Gunung Tianggang akan memilih murid.

Syarat minimum untuk ikut pertemuan Hanxing adalah masuk dalam Peringkat Hanxing.

Walau Peringkat Hanxing mencakup ribuan petarung di bawah dua puluh delapan tahun dengan sepuluh ribu posisi, namun dengan wilayah Ningzhou yang luas, jumlah penduduk lebih dari tiga juta keluarga, dan banyaknya sekte serta keluarga bangsawan, jumlah petarung muda yang memenuhi syarat tak terhitung banyaknya. Masuk sepuluh ribu besar tentu sangat sulit.

Demi bisa memenuhi syarat itu, dan menunaikan wasiat kakeknya, sejak mendengar kabar tersebut, nona besar Long rela menghabiskan sepuluh tael perak untuk membeli sebuah Batu Hanxing.

Batu Hanxing hanyalah batu giok sebesar ibu jari, terhubung dengan Peringkat Hanxing di Kota Ningxiao. Pemiliknya bisa menenggelamkan pikirannya ke dalam batu itu dan memantau perubahan peringkat. Namun setiap lima bulan, harus mengeluarkan delapan tael perak lagi untuk mengisi dayanya.

Mulai saat itu, Long Xiu berlatih seratus kali lebih keras dari biasanya. Pada hari ulang tahunnya yang keenam belas, ia akhirnya berhasil memadatkan darah ilahi keenam dan berhasil masuk ke peringkat sepuluh ribu besar Hanxing.

Namun kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Ketika ia ke Kota Naga Kuning untuk mengisi daya Batu Hanxing yang habis, ia mendapati peringkatnya telah direbut oleh seseorang bernama Wei Lai, yang entah datang dari mana, dan sejak itu, Wei Lai melesat cepat bagai kesurupan, dalam dua bulan saja melaju dari luar peringkat sepuluh ribu hingga menembus posisi seribu.

Sementara Long Xiu, dengan bakat yang biasa-biasa saja, sekeras apa pun ia berlatih, tak pernah lagi bisa masuk ke Peringkat Hanxing.

Dalam kemarahannya, Long Xiu diam-diam memperkirakan, untuk masuk sepuluh ribu besar Hanxing, diperlukan lima atau enam darah ilahi. Sedangkan untuk seribu besar, seseorang harus mampu membuka Gerbang Ilahi pertama, mengukir pola suci, dan itu pun hanya setelah memadatkan sembilan darah ilahi, barulah mungkin mencapai posisi seribu besar.

Mana mungkin seseorang bisa dalam dua bulan menambah empat atau lima darah ilahi, lalu menembus Gerbang Ilahi dan mengukir pola suci?

Bagi Long Xiu, semua ini tak lain karena satu sebab—kecurangan.

Wei Lai itu pasti putra pejabat atau bangsawan di Kota Ningxiao, dan naik peringkat berkat transaksi busuk di belakang layar. Gara-gara bocah brengsek itu, ia tak bisa masuk Peringkat Hanxing. Maka, sejak saat itu, setiap kali selesai berlatih dan membuka Batu Hanxing namun tak menemukan namanya di daftar, ia akan mengutuk-ngutuk nama “Wei Lai” yang kini sudah menembus seribu besar...

“Bajingan!” Umpatan itu pun meluncur lagi dari bibirnya saat sudah sampai di depan rumah.

“Xiu’er!” Tiba-tiba, suara hangat menyapanya. Long Xiu mengangkat kepala dan mendapati ayahnya, Long Yuncang, sedang berjalan ke arahnya dengan senyum dibuat-buat.

“Ada apa?” Long Xiu mengerutkan dahi, mundur selangkah dengan tatapan waspada.

“Ayah sudah menyiapkan hadiah untukmu,” ujar Long Yuncang, seolah tidak melihat gelagat aneh putrinya, dan langsung menggenggam tangannya.

“Apa hadiahnya?” tanya Long Xiu lagi.

“Nanti juga tahu.” Long Yuncang hanya mengedipkan mata penuh arti, lalu menggandeng putrinya masuk ke dalam rumah. Dengan nada yang aneh, ia menambahkan, “Ayah jamin kamu pasti suka.”