Bab Sepuluh: Kesukaan Si Janggut Lebat

Malam telah larut.
Kota Huanglong masih terang benderang.
Warga yang panik berbondong-bondong dari jalanan menuju tempat ini, suara derap kaki kuda terdengar tiada henti, para perampok gunung yang mengangkat obor mengikuti mereka, merusak lapak di pinggir jalan, memecahkan kendi-kendi anggur di depan kedai.
Wei Lai yang menopang Sun Da Ren dan menarik Liu Qing Yan berusaha menghindar, namun tiga orang di belakang mereka juga tiba-tiba menyerbu. Meski jumlah mereka tak sebanyak kawanan perampok yang nyaris seratus orang itu, aura yang menguar dari tubuh mereka jauh lebih kuat, berlipat-lipat dibanding para perampok gunung tersebut.
Di depan ada serigala, di belakang ada harimau, Wei Lai tak mampu menemukan solusi yang benar-benar aman, hanya bisa membawa kedua temannya bersembunyi di sisi jalan, menunggu perkembangan situasi.
Perampok gunung masuk, menjarah sepanjang jalan.
Namun tiga orang itu melangkah maju menembus kerumunan orang yang panik, menebas beberapa perampok gunung yang sedang merampas harta di antara orang-orang, lalu melewati Wei Lai dan teman-temannya yang bersembunyi di samping, langsung menyerbu ke dalam Gedung Kemewahan, tempat seorang pria kurus dijaga oleh banyak pria gagah.
Dua dari mereka memegang pedang panjang, bergerak dengan gerakan yang besar dan tegas, para penjaga rumah judi hanya bertahan sebentar, namun setelah beberapa rekan mereka tumbang, mereka ketakutan dan lari berceceran. Pria kurus itu pun tampak panik, ingin melarikan diri bersama yang lain, namun baru saja melangkah, pria bermasker dengan bekas luka mengerikan di wajahnya melompat, dengan satu tebasan pedang memenggal kepala sang pria kurus.
“Pergi!” Pria itu meraih kepala yang masih berlumuran darah dan belum menutup mata, dua rekannya segera berseru.
Pria yang lebih muda meniup peluit, tiga ekor kuda putih berlari kencang dari arah jalan.
Tiga orang itu saling melindungi, menebas jalan berdarah di antara para perampok gunung yang menyerang, lalu naik ke atas kuda dan bersiap untuk pergi.
Namun saat itu, pemimpin mereka tiba-tiba melihat Wei Lai yang bersembunyi bersama Liu Qing Yan, matanya memancarkan kilatan cahaya, tubuhnya yang sudah duduk di atas kuda melompat turun. Wei Lai menyadari bahaya, tidak sempat memikirkan dendam apa yang dimiliki pria itu terhadap dirinya, berusaha menghindar.
Sayangnya, akibat kelelahan dan tubuh yang kacau setelah kejadian kemarin, reaksinya dan kecepatannya jauh lebih lambat dari biasanya.
Pria itu sangat terlatih, setelah mendekati Wei Lai, tangannya mengayunkan tebasan ke leher Wei Lai. Tubuh Wei Lai yang sudah lemah langsung gelap pandangan, ia pun jatuh pingsan.
Pria itu mengangkat tubuh Wei Lai, melompat ke atas kuda, saling bertukar pandang dengan rekannya, berkata, “Pergi!”
Tiga orang itu berlari bersama, pedang berputar di udara, menebas jalan berdarah di tengah kekacauan para perampok di kota Huanglong, lalu pergi jauh.
…
“Apakah dia kakak yang kita cari?” Tak jelas berapa lama waktu berlalu, setelah Wei Lai merasakan guncangan yang membuat kepalanya pusing, kesadarannya perlahan kembali. Belum sempat membuka mata, ia mendengar suara seperti itu.
Kepalanya menghadap ke bawah, tubuhnya terbaring di punggung kuda. Wei Lai menduga dirinya telah diculik oleh tiga orang itu, namun karena kekuatannya belum pulih, ia tidak berani bertindak, hanya bisa menutup mata dan menunggu perkembangan.
“Sepertinya iya.” Pria berjanggut tebal menjawab dengan suara berat.
“Tapi di dunia ini banyak orang dengan nama yang sama, bagaimana jika kita salah orang…” Suara sebelumnya terdengar lagi.
“Wei Lai.” Pria berjanggut mengulang, lalu mengibaskan tangan dan berkata, “Nama aneh seperti itu, mana mungkin ada orang lain yang punya nama sama, pasti dia!”
“Lagipula, kota Huanglong hanya punya beberapa puluh ribu orang, mana mungkin dari puluhan ribu ada nama yang sama.”
Jelas pria berjanggut itu seperti Sun Da Ren, orang yang tidak terlalu cerdas atau tidak suka berpikir. Setelah berkata demikian, ia mengibaskan tangan lagi, “Tak peduli, wanita itu bikin kepalaku pusing tiap hari, urusan ini selesai saja, kasih saja ke dia, biar tidak timbul masalah lagi.”
Pria berusia tiga puluh-an yang ada di sampingnya ingin mengingatkan sesuatu, tapi melihat wajah jengkel pria berjanggut, ia memilih diam. Ia lalu menoleh ke pria bermasker dengan bekas luka, melihat pria itu memegang tali kekang kuda dan erat menggenggam kepala, ia menghela napas, berkata, “Ayo pergi, kita hampir sampai di markas Huanglong.”
…
Markas Huanglong.
Nama ini terdengar familiar bagi Wei Lai—tempat para perampok gunung berkumpul, seperti yang sering disebut Sun Da Ren!
Apakah tiga orang ini sebenarnya satu kelompok dengan para perampok tadi? Tapi Wei Lai jelas melihat mereka membantai para perampok tanpa ragu, setidaknya sepuluh orang tewas di tangan mereka. Atau, mungkin di luar kota Huanglong ada lebih dari satu kelompok perampok? Dari percakapan mereka tadi, Wei Lai bisa memastikan mereka salah tangkap orang.
Sejak ayahnya meninggal, enam tahun terakhir ia tak pernah meninggalkan kota Wupan, mustahil ada dendam dengan perampok di markas Huanglong yang ratusan kilometer jauhnya. Jelasnya, Wei Lai yang mereka cari bukan dirinya.
Memikirkan hal ini, Wei Lai hanya bisa tersenyum pahit—betapa apesnya dirinya, bisa terkena musibah hanya karena nama.
Namun mengingat ucapan Sun Da Ren, para perampok ini memang kejam, selama bertahun-tahun mereka melakukan pembunuhan dan pembakaran di sekitar kota Huanglong. Bahkan jika ia menjelaskan kesalahpahaman ini, apakah mereka mau percaya? Dan jika mereka percaya, apakah mereka akan membebaskannya? Semua masih tak pasti. Cara terbaik sekarang adalah menunda waktu, segera memulihkan kekuatan dalam tubuh, lalu mencari kesempatan melarikan diri.
Setelah memutuskan itu, Wei Lai mengabaikan pikiran lain, berbaring di punggung kuda, menutup mata, diam-diam mengalirkan energi darah dalam tubuh untuk memulihkan kekuatan yang kacau.
…
Wei Lai tak tahu seperti apa rupa markas Huanglong sebenarnya.
Setelah sampai, ia langsung dikurung pria berjanggut di sebuah penjara kayu, tanpa diinterogasi ataupun disiksa. Setelah dikurung, pria itu tak mempedulikan dirinya lagi. Wei Lai yang sudah menyiapkan strategi untuk menunda waktu justru merasa aneh.
Namun keadaan ini sesuai harapan Wei Lai, ia punya cukup ruang dan waktu untuk mengatur kembali kekuatan dalam tubuhnya. Jika dibiarkan, ia tak keberatan tinggal dua atau tiga hari, agar bisa pulih sepenuhnya. Saat itu, jika tiga orang ini memang yang terkuat di markas Huanglong, mencari kesempatan kabur seharusnya bukan masalah.
Namun harapan sering tak sesuai kenyataan.
Keesokan hari, setelah makan siang yang dikirimkan, pria berjanggut tergesa-gesa mengeluarkan Wei Lai dari penjara kayu.
Tapi kata “mengeluarkan” kurang tepat.
Lebih tepatnya, pria berjanggut itu membawa empat gadis muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, mengundang Wei Lai keluar dari penjara kayu.
Setelah keluar, pria berjanggut tetap tak banyak bicara, malah keempat gadis itu terus menunjuk-nunjuk Wei Lai, membuatnya sangat tidak nyaman. Wei Lai merasa aneh, namun demi mempersiapkan pelarian, ia menahan pandangan aneh para gadis, sambil mengamati tempat yang selama ini disebut kejam oleh Sun Da Ren dan warga Huanglong.
Kenyataannya, markas Huanglong sangat berbeda dari bayangan Wei Lai—bukan tempat yang gelap, kotor, penuh penjahat.
Tempat itu justru seperti desa yang dibangun di lembah pegunungan, di mana warga terlihat bekerja di ladang, wanita mencuci di sungai, anak-anak dan anjing bermain di sekitarnya. Orang-orang yang ditemui sepanjang jalan menyambut pria berjanggut dengan senyum, melemparkan pandangan ramah namun penasaran kepada Wei Lai. Tak sedikitpun terasa aura perampok, mereka benar-benar seperti warga biasa, tak beda dengan kota Huanglong ataupun desa Jin Niu.
Jika ada perbedaan, mungkin hanya pada bentuk markas Huanglong yang dibangun mengikuti kontur gunung, rumah-rumah tersusun seperti tangga, membentuk garis panjang. Dari tempat Wei Lai berdiri, markas itu tampak seperti naga besar yang melingkar di pegunungan.
Wei Lai dibawa oleh pria berjanggut, dikelilingi para gadis, menuju kolam dari mata air di puncak bukit.
“Masuk. Bersihkan dirimu sebelum naik.” Pria berjanggut berkata dingin, tak ramah seperti saat bertemu di Huanglong kemarin, malah tampak marah.
Wei Lai sedikit ragu, meski sudah memutuskan untuk menuruti, mandi di depan gadis-gadis ini membuatnya tidak nyaman. Tentu, rasa tidak nyaman itu kalah penting dibanding bisa kabur hidup-hidup dari sini. Setelah ragu sejenak, Wei Lai berniat menuruti perintah.
Anehnya, pria berjanggut tampaknya menyadari perasaan Wei Lai, ia segera berkata pada keempat gadis, “Pergi ambil pakaian itu dulu.”
Para gadis tampak enggan, namun setelah ragu sebentar, mereka tertawa dan berlari pergi.
Wei Lai semakin merasa tempat ini aneh, baik gadis-gadis maupun orang-orang yang ditemuinya, meski pandangan mereka tak tampak jahat, tetap saja membuatnya merinding. Dalam kondisi seperti ini, malah pria berjanggut yang terlihat tidak ramah justru membuatnya “lebih nyaman”.
Setelah gadis-gadis pergi, Wei Lai tak lagi ragu, melepas pakaian dan langsung masuk ke kolam.
Beberapa hari terakhir ia terus menempuh perjalanan, tubuhnya memang tidak terlalu bersih, ditambah semalam dikurung di penjara, wajah dan tubuh penuh debu. Setelah membersihkan diri, ia merasa jauh lebih segar.
Sekitar seratus detik kemudian, Wei Lai selesai membersihkan diri, ia berdiri di kolam dan hendak mengambil pakaiannya, namun tiba-tiba kaki seseorang menginjak pakaiannya. Wei Lai terkejut, menengadah, melihat pria berjanggut memandangnya dengan tatapan aneh—mata menyipit, senyum aneh di bibir, memandang dari atas.
Bahkan ketika menghadapi Dewa Sungai Wupan yang hampir mencapai tingkat suci, Wei Lai bisa mengangkat pedang tanpa gentar, namun kali ini ia malah merinding. Ia teringat rumor tentang kebiasaan aneh para bangsawan di kota Tai Lin, tak menyangka baru pertama kali berpetualang, sudah bertemu orang seperti ini…
Tubuhnya refleks mundur ke kolam, namun pria berjanggut terus mendekat, dan ketika Wei Lai hendak lari, tangan pria itu tiba-tiba mencengkeram dagunya, mengangkat kepalanya, menatapnya dari dekat dengan tatapan aneh.
Kekuatan Wei Lai belum pulih, ia ingin melawan namun tak mampu menghadapi tangan kuat pria itu, ia tidak bisa bergerak.
Dalam hati, Wei Lai berpikir, jika ia sekarang menggigit lidah dan mati, bertemu Lu Guanshan dan orang tua di alam baka, mendengar penyebab kematiannya, apakah mereka akan menertawakannya?
“Bagus, wajahmu lumayan rapi.” Suara pria itu terdengar, hati Wei Lai makin hancur.
“Setelah dirapikan, bisa jadi pemuda tampan.”
“Ya, pilihan yang bagus.”
“Jadi menantu saya, si Long.”
Wei Lai yang sudah siap bertarung mati-matian terkejut mendengar ucapan itu, matanya membelalak, dan di sudut pandang ia melihat para gadis kembali, membawa setumpuk pakaian merah besar, tertawa sambil berjalan ke arahnya.