Bab Tujuh: Semua Bersuka Ria Bersama

Kota Tailin, Istana Naga Perkasa, Menara Burung Phoenix.

Di balik tirai kelambu berwarna merah dan cahaya lilin yang menggoda, seorang perempuan berbalut kain tipis menari gemulai, melintas di antara lapisan-lapisan tirai. Tubuh indahnya sesekali tampak samar-samar, membangkitkan imajinasi siapa pun yang melihatnya.

“Konon seratus tahun silam, seorang pemburu di hutan menemukan seekor anak harimau yang bahkan matanya belum terbuka,”

“Karena pemburu itu berhati baik dan merasa iba pada sang anak harimau, ia pun membawanya pulang, merawatnya dengan baik, berharap suatu hari kelak, harimau itu bisa menjaga rumah dan ladangnya.”

Suara perempuan itu lembut dan menggoda, setiap katanya seperti memiliki daya pikat yang mampu mencuri jiwa. Saat ia melangkah melewati tirai menuju sebuah meja kayu mewah dari kaca dan kayu merah, sesosok lelaki berpakaian hitam berdiri menunduk diam di sana.

Perempuan itu berjalan mengitari lelaki tersebut, melanjutkan kisahnya.

“Tahun-tahun berlalu begitu cepat.”

“Sang pemburu memperlakukan anak harimau itu layaknya anak sendiri, memberinya makanan terbaik, menyediakan tempat berteduh dari angin dan hujan.”

“Anak harimau itu tumbuh dengan sangat baik, tubuhnya besar dan kuat.”

“Melihatnya sudah dewasa, sang pemburu berpikir sudah saatnya harimau itu menjaga rumah. Tapi, kau tahu apa yang terjadi?” Perempuan itu sengaja berhenti sejenak, senyum misterius tersungging di wajah cantiknya, menatap lelaki berbaju hitam yang tetap diam.

Lelaki itu menundukkan kepala lebih dalam, tubuhnya bergetar halus, seolah ketakutan.

Perempuan itu tampak puas dengan reaksinya. Bibir merah darahnya kembali terbuka, ia melanjutkan, “Ternyata, anak harimau yang sudah jadi harimau dewasa itu berpikir, tubuhnya sudah begitu kuat, mana mungkin ia mau menjaga rumah bagi pemburu lemah itu? Ia ingin menjadi tuan rumah ini.”

Kata-katanya membuat tubuh lelaki berbaju hitam bergetar makin hebat.

Cahaya lilin yang tadinya lembut kini berubah menjadi merah gelap, laksana darah yang membasahi ruangan.

Bruk.

Begitu perempuan itu selesai bicara, lelaki berbaju hitam itu langsung berlutut, suaranya serak memohon, “Paduka! Hamba sadar telah berbuat salah! Mohon paduka beri hamba kesempatan lagi!”

“Hmm...” Perempuan itu mencibir pelan, duduk anggun di hadapan lelaki itu. Kaki jenjangnya yang seputih pualam tampak dari balik gaun tipis, pemandangan yang menggoda, namun lelaki itu tak berani melirik sedikit pun. “Dengan keadaan seperti ini, kau belum pantas menjadi Dewa Utama Zhaoyang.”

Lelaki itu buru-buru memohon, “Hamba khilaf, telah lancang pada paduka. Mohon paduka berbesar hati, ampunilah hamba kali ini.”

Perempuan itu membungkuk, mengangkat dagu lelaki itu dengan jemarinya. Wajah lelaki itu tampan, namun ketampanannya hanya pada sisi kanan, sementara sisi kiri wajahnya tampak mengerikan, berlumuran darah.

Normalnya, wajah seperti itu bisa membuat siapa pun muntah, namun perempuan itu tetap tenang, bahkan tampak tertarik menatap sisi wajahnya.

“Guanshan Shuo sangat termasyhur pada masa lalu, namun baru seratus tahun saja sudah dilupakan orang. Belum sempat menjadi dewa, sudah berani menantang bintang pembawa bencana itu. Dalam hal ini, kau memang punya sedikit nyali untuk jadi Dewa Utama Zhaoyang. Sayang, meski seratus kaki tak menjamin keselamatan serangga, singa yang sekarat pun sebelum mati masih bisa melukai serigala seumur hidup.” Mata perempuan itu sempat menerawang, namun sekejap kembali seperti semula. Bibir merahnya terbuka, ia mengembuskan napas di wajah lelaki itu. Segera, asap darah keluar dari sisi wajah lelaki itu, terserap masuk ke mulut perempuan itu. Luka di wajah lelaki itu berangsur pulih, kembali tampan seperti semula.

Dengan lenyapnya asap darah itu, rasa sakit yang menyiksa lelaki tersebut pun turut sirna.

Ia berseri-seri, buru-buru berkata, “Terima kasih, paduka! Terima kasih, paduka!”

“Tenang saja, paduka. Guanshan Shuo telah mati, bocah itu kini tak punya sandaran siapa pun. Saya akan segera kembali dan menangkapnya, membawa warisan itu untuk sang pangeran.” Ucapnya penuh keyakinan, seolah siap mati demi tuannya.

“Tanpa Guanshan Shuo, masih ada Jiang Huanshui. Kau tahu mengapa dulu kau harus melepaskan bocah itu? Karena Sri Baginda tidak ingin bermusuhan secara terbuka dengan orang tua itu,” ucap perempuan itu perlahan. “Apalagi Raja Naga Tua dari Sungai Weishui sudah mendekati ajal. Kau lebih baik tetap di Sungai Wupan, segeralah lindungi Ningzhou dengan kekuatan dewa, raihlah posisi Dewa Utama Zhaoyue secepatnya. Jangan membuat Sri Baginda kecewa dalam perebutan Weishui.”

Wajah lelaki berbaju hitam itu berubah, tampak tak rela.

“Air hitam dari Alam Bawah memang langka, tetapi benda itu berada di tangan bocah itu, tak akan lari ke mana-mana. Mau cepat atau lambat diambil, tak ada bedanya. Sekarang dia sedang menuju Kota Ningxiao. Kalau kau mengganggunya sekarang, sama saja menantang orang tua itu. Meski tampaknya ramah, jika tersudut, ia bisa mengulang tragedi masa lalu di Chulan Tian. Itu sangat tidak disukai Sri Baginda,” ujar perempuan itu setengah memicingkan mata.

Lelaki itu mengerutkan kening, jelas hatinya tak rela. Namun bukan karena marah, melainkan karena gadis itu... putri dewa sungai yang belum pernah ia sebut pada perempuan ini...

“Tapi warisan pangeran kecil...” Ia mencoba membujuk.

“Ningzhou memang akan jadi korban dalam perang dewa ini. Segala rahasia yang tersembunyi di sana, pasti akan terungkap sebelum semua hancur. Aku sudah mendapat kabar, urusan Yuer akan kuurus sendiri, tak perlu kau campuri lagi.”

“Kerjakan tugasmu, ingat, ini kesempatan terakhirmu dariku.” Suara perempuan itu tiba-tiba menjadi dingin, membuat ruangan yang diterangi lilin pun terasa mencekam.

Lelaki itu menggigil. Meski berat hati, ia tak berani membantah. Ia hanya menunduk, menjawab lirih, “Hamba mengerti.”

Begitu selesai bicara, sosok hitamnya bergetar, lalu lenyap begitu saja, seolah tak pernah hadir di sana.

...

Setelah lelaki itu lenyap cukup lama, raut dingin di wajah perempuan itu pun memudar. Ia mengulurkan tangan, segumpal asap darah tipis mengumpul di telapak tangannya. Ia menatapnya sambil menerawang, lalu berbisik pelan, “Jenderal Guan... semoga perjalananmu tenang.”

...

Tiga orang berjalan bersama, sudah empat hari meninggalkan Kota Jinniu.

Langit gelap, mereka belum menemukan kota untuk bermalam, sehingga Wei Lai dan teman-temannya hanya bisa menyalakan api unggun di alam terbuka, bermalam seadanya.

Liu Qingyan duduk diam, memakan roti daging yang diberikan Xue Xinghu, menelannya dengan air jernih. Rasanya tak enak, makanan ini memang bekal wajib Xue Yan sejak muda, dibuat dengan menambah banyak garam agar awet. Demi Liu Qingyan, Xue Yan menyuruh Xue Xinghu membuat banyak, agar bisa dibawa bersama.

Mereka tentu tak bisa menolak niat baik orang tua itu, jadi sekantong penuh roti daging itu pun akhirnya dipikul oleh Sun Daren.

Setelah seharian memanggul beban berat, Sun Daren memijat bahunya yang pegal, melirik Wei Lai yang duduk di sebelah, diam-diam bertanya-tanya: apakah sejak awal Wei Lai memang sudah berniat menjadikannya kuli angkut?

“Mau tambah?” Wei Lai tak menyadari perasaan kakaknya, ia menawarkan sepotong roti daging lagi pada Liu Qingyan.

Sejak kejadian di Kota Wupan, Liu Qingyan jadi sangat pendiam. Ia menggeleng pelan, menjawab lirih, “Tidak, terima kasih.”

“Tak enak, ya? Di depan sana Kota Huanglong menanti, besok sampai sana, kakak akan ajak kau makan enak.” Wei Lai menarik kembali rotinya, menggigitnya sambil tersenyum.

“Mm.” Gadis itu mengangguk, kembali terdiam.

“Daren.” Wei Lai mengeluarkan sepotong roti lagi, menoleh pada Sun Daren.

Sun Daren yang sudah kelaparan sampai perutnya menempel ke punggung, tampak gembira dan hendak mengambil roti itu, tapi tangan Wei Lai tak kunjung mengulurkannya.

“Sudah berhasil membentuk darah dewa kedelapan?” tanya Wei Lai.

Wajah Sun Daren berubah, gugup, “Masih... masih kurang sedikit lagi.”

“Oh.” Wei Lai menarik kembali rotinya.

“Jangan, dong!” Sun Daren panik, “Aku seharian belum istirahat, mana sempat membentuk darah dewa!”

“Ngomong-ngomong, makan dengan air begini ternyata lumayan juga,” Wei Lai pura-pura menikmatinya, menggigit roti di depan Sun Daren.

Liu Qingyan yang duduk di samping mereka paham Wei Lai sedang menggodanya. Melihat ekspresi konyol Wei Lai dan Sun Daren yang kelihatan sangat ingin makan, wajah kecil Liu Qingyan akhirnya menampakkan senyum tipis yang jarang terlihat.

“Nah, begitu dong! Cantik sekali, harus sering-sering tersenyum,” Wei Lai menoleh pada Liu Qingyan.

Baru saja ingin tertawa, gadis itu tiba-tiba tertegun, sadar bahwa kedua temannya memang sengaja bertingkah lucu untuk menghiburnya. Wajahnya seketika bersemu merah, entah karena malu atau kesal, ia buru-buru memalingkan badan dan menunduk, tak menanggapi Wei Lai.

Wei Lai tak mempermasalahkan, ia melirik Sun Daren yang mengacungkan jempol padanya, lalu melemparkan roti itu sambil pura-pura berkata, “Karena kau berhasil membuat Qingyan tersenyum, kau boleh makan roti ini.”

Sun Daren pun langsung membungkuk, berlagak seperti pelayan, “Siap, akan kutampilkan aksi batu besar di dada demi Qingyan!”

Sambil bicara, Sun Daren mengangkat batu besar entah dari mana, bersiap meletakkannya di dada. Tapi entah karena licin atau pura-pura, ia tiba-tiba jatuh terguling.

Terdengar tawa riang seperti lonceng perak dari Liu Qingyan.

Melihat itu, mereka bertiga tertegun sejenak, lalu tiga remaja yang pernah mengalami nasib serupa itu pun tertawa lepas bersama di depan api unggun di tengah alam liar...