Bab Empat Belas: Bolehkah Bertanya, Gadis, Bagaimana Menuju Kota Ningxiao?

Wei Lai terdiam sejenak, hatinya dipenuhi keraguan dan samar-samar menyadari ada sesuatu yang tersembunyi di balik semua itu.

Namun, dirinya dan pria berparut itu hanyalah orang asing yang kebetulan bertemu, maka ia pun enggan menanyakan lebih jauh dan berniat mundur kembali ke dalam hutan.

Namun pada saat itu, pria tersebut menoleh dan menatap Wei Lai.

Kali ini, wajah pria itu sudah tidak lagi tertutup kain putih, sehingga Wei Lai akhirnya dapat melihat dengan jelas sosoknya. Sebuah parut panjang yang menyerupai ular berbisa membentang dari sudut mata kanannya hingga ke ujung mulutnya. Dari sisi wajah kirinya yang masih utuh, bisa terlihat bahwa usianya sekitar tiga puluhan, dan wajah aslinya pun cukup gagah, hanya saja parut di sisi wajahnya begitu mengerikan sehingga menghilangkan seluruh pesona dan malah membuatnya terlihat garang dan menakutkan.

"Ngobrol sebentar," pria itu mengangkat kendi arak yang dipegangnya ke arah Wei Lai, suaranya parau, bibirnya bergerak dan parut di sudut mulutnya ikut tertarik, memperlihatkan sedikit daging di bawahnya.

Undangan yang tiba-tiba ini cukup mengejutkan Wei Lai, ia terdiam sejenak sebelum akhirnya tersadar. Meski tak ingin berhubungan dengan orang-orang dari Desa Long Huang, menolak langsung terasa kurang pantas, apalagi mengingat identitasnya saat itu. Ia pun ragu-ragu mengangguk.

Wei Lai melangkah ke sisi pria itu, dan sebelum sempat berjongkok, pria itu sudah menyodorkan kendi arak di depannya, menyuruhnya untuk minum.

Wei Lai memang tak suka minum arak, apalagi harus berbagi dengan orang asing, membuatnya merasa sedikit risih. Namun tatapan pria itu begitu tajam dan menuntut, seolah tak akan membiarkannya pergi sebelum meneguk arak itu, sehingga Wei Lai terpaksa menahan diri dan meminum sedikit saja.

Pria itu tampak tak terlalu peduli, mengambil kembali kendi araknya, melirik Wei Lai dan bertanya, "Bagaimana Saudara bisa mengenal Nona Long?"

Wei Lai mendengar pertanyaan itu, hatinya berdebar, lalu menjawab dengan santai, "Hanya pernah bertemu sekali di Kota Long Huang..."

"Cuma sekali bertemu, Nona Long sudah terus mengingatmu? Setahu saya, kepala desa bilang, beberapa bulan terakhir ini Nona Long hampir setiap hari menyebut-nyebut namamu," kata pria itu, tampak sudah banyak minum, terlihat dari wajahnya yang mabuk dan kendi arak kosong di sisinya. Kata-katanya agak cadel dan matanya penuh curiga, nada bicara mengandung ejekan.

Wei Lai diam-diam bertanya-tanya apakah ia telah berkata salah dan menunjukkan kelemahan, tetapi sebelum sempat memikirkan cara untuk mengelak, pria itu sudah bertanya lagi.

"Cinta pada pandangan pertama, bukan begitu?" Pria itu berkata seolah baru saja menemukan jawabannya, di wajahnya terpampang senyum mabuk yang lebar.

Wei Lai merasa orang ini benar-benar terlalu mabuk, malas menanggapi basa-basi, akhirnya mengangguk saja, "Benar, benar! Kakak memang cerdas."

"Hehe." Pria itu menepuk bahu Wei Lai, lalu kembali menenggak arak.

Melihat tubuhnya yang limbung dan nyaris tak mampu duduk tegak, Wei Lai berpikir percakapan ini pasti akan segera berakhir. Dalam hati ia mulai mempertimbangkan, jika pria ini pingsan, apakah ia harus membawanya kembali ke desa.

Tiba-tiba, terdengar suara keras. Kendi arak di tangan pria itu dilempar keras ke tanah, pecah berkeping-keping dan sisa arak memercik ke mana-mana. Pria itu menghela napas panjang, "Aku dan istriku dulu juga jatuh cinta pada pandangan pertama..."

"Aku dan dia, hanya saling melihat sekilas di festival kuil, lalu berjanji untuk hidup bersama selamanya..."

"Aku pikir kami akan hidup harmonis hingga tua, tapi siapa sangka akhirnya..." Pria itu melirik ke gundukan tanah di samping, lalu menghela napas, "Akhirnya, segumpal tanah kuning memisahkan kami selamanya."

"Pada akhirnya, bahkan jasadnya tak bisa ditemukan, hanya bisa mendirikan makam simbolis..."

Melihat pria itu begitu sedih dan tulus, Wei Lai tak bisa menahan iba, lalu berkata pelan, "Istrimu memang berjiwa keras, jika Kakak benar-benar mengerti, seharusnya tidak melakukan hal-hal seperti itu."

Maksudnya adalah memberi nasihat baik, namun pria itu terdiam sejenak setelah mendengar, kemudian berkata, "Aku lupa kau juga orang dari Kota Long Huang."

Setelah berkata demikian, pria itu mendadak kehilangan minat, terdiam dan tampak tak ingin melanjutkan percakapan dengan Wei Lai.

...

Pesta yang diadakan oleh Long Yuncang benar-benar meriah, hampir seluruh warga desa diundang.

Namun caranya justru di luar dugaan Wei Lai, setiap keluarga membawa meja dan kursi sendiri, juga menyiapkan makanan serta arak masing-masing, hanya saling bertukar dan berbagi, sementara keluarga Long yang menjadi tuan rumah justru tidak perlu menyiapkan apa pun. Wei Lai mengira ini adalah bentuk penindasan dari Long Yuncang terhadap rakyat, sehingga sempat mengernyitkan dahi, tetapi Long Xiu yang berada di sampingnya seperti membaca pikirannya, lalu berkata, "Ini memang tradisi Desa Long Huang, baik pernikahan maupun ulang tahun, tuan rumah mengundang, tamu yang datang menyiapkan sendiri segalanya, supaya tak boros."

Wei Lai merasa heran dan mendapat wawasan baru tentang adat istiadat Desa Long Huang, bahkan semakin merasa berbeda jauh dari para perampok gunung yang selama ini ia dengar.

Acara berlangsung dengan sangat lancar, tuan dan tamu sama-sama bahagia. Setelah membantu mertua yang mabuk berat masuk ke kamar untuk beristirahat, Wei Lai keluar dan melihat Long Xiu sudah mengenakan pakaian putih ketat yang rapi, membawa pedang panjang di punggungnya. Sebelum Wei Lai sempat bereaksi, Nona Long sudah berkata, "Ayo pergi!"

Wei Lai tak menyangka bahwa Nona Long lebih ingin meninggalkan sarang perampok ini daripada dirinya sendiri.

Ia pun hanya mampu terpaku, mengangguk dan menjawab, "Baik."

Saat itu Long Xiu sudah berbalik dan berjalan ke arah menuruni gunung, Wei Lai buru-buru mengikuti.

...

Long Xiu pernah berkata, di luar Desa Long Huang banyak jebakan dan bahaya, tanpa ayahnya Long Yuncang menuntun, orang lain tidak akan bisa keluar.

Namun setelah mengikuti Long Xiu hingga ke kaki gunung, mereka tidak mengalami hambatan apa pun, membuat Wei Lai heran dan bertanya, "Jebakannya mana?"

Long Xiu yang berjalan di depan menoleh dan mengedipkan mata, "Jebakan apa?"

Melihat mata besar yang tetap bersinar di tengah malam, Wei Lai merasa kesal, baru menyadari bahwa ia telah tertipu oleh Long Xiu. Namun ia masih penasaran, "Kalau tidak ada jebakan, kenapa harus menikah denganku?"

"Ah!" Long Xiu melirik Wei Lai dengan jengkel, "Aku ini calon pendekar pedang Tian Gang, menikah denganmu cuma sandiwara, kau masih percaya?"

Perlakuan Long Xiu yang seperti membuang jembatan setelah menyeberang memang mengejutkan, tetapi Wei Lai tidak terlalu peduli, malah penasaran dengan istilah yang digunakan, "Pendekar pedang Tian Gang?"

Long Xiu kembali melirik Wei Lai dengan pandangan meremehkan, "Tian Gang Shan, kau tak pernah dengar? Itu perguruan pedang paling berpengaruh di utara, bahkan di jajaran sepuluh besar sekte di utara."

Wei Lai baru sadar bahwa kakek tua yang tampak urakan itu ternyata hebat, namun ia tetap menanggapi dengan tenang, "Begitu rupanya, jadi Nona Long akan mengikuti ajang Han Xing di Kota Ning Xiao?"

Ekspresi Long Xiu sedikit berubah, namun ia tetap mengangguk, "Ya."

Wei Lai tidak berkomentar, lalu bertanya lagi, "Tapi apa hubungannya dengan menikah denganku?"

"Menikah pura-pura!" Long Xiu menginjak tanah, memperbaiki ucapan Wei Lai dengan nada tak puas, lalu menjelaskan, "Itu karena ayahku tak mengizinkan aku pergi!"

"Sejak aku bilang soal itu, ia menjaga aku seperti menjaga maling, setiap hari ada tiga atau empat anak buahnya mengawasi, bagaimana aku bisa pergi?"

Saat berkata demikian, wajah Long Xiu memerah, entah karena malu atau marah, "Tak ada pilihan, aku harus pura-pura menikah denganmu supaya ia lengah. Lihat, hari ini ia dan anak buahnya mabuk berat, aku jadi punya kesempatan meloloskan diri!"

Wei Lai mendengar penjelasan itu, lalu bertanya, "Tapi mengapa Nona begitu yakin Tian Gang Shan akan menerimamu sebagai murid?"

Long Xiu mengangkat kepala, mengambil pedang dari punggungnya dan berkata penuh kebanggaan, "Lihat! Pedang ini peninggalan pendekar Tian Gang Shan, kakekku adalah penerusnya. Jika orang Tian Gang Shan melihat pedang ini, pasti langsung menjemputku sebagai murid!"

Long Xiu berbicara dengan penuh keyakinan, membuat jantung Wei Lai berdebar, tidak menyangka gadis di depannya punya latar belakang seperti itu. Dengan niat baik, ia mengingatkan, "Nona Long, dunia persilatan berbahaya, jika membawa benda seberharga ini, sebaiknya jangan sembarangan menunjukkan, bisa menimbulkan masalah."

"Tidak takut," kata Long Xiu dengan santai, lalu segera menghunus pedang dari sarungnya. Wei Lai melihat dengan cahaya bintang yang redup, ternyata pedang yang disebut 'dewa' itu hanyalah pedang tua berkarat.

"Tidak percaya, ya?" Long Xiu tidak heran melihat reaksi Wei Lai, "Bukan cuma kau, ayahku juga tak percaya."

"Tapi aku percaya." Long Xiu menatap langit, suaranya tiba-tiba merendah, "Sebelum meninggal, kakekku terus mengingatkan agar pedang ini dikembalikan ke Tian Gang Shan, kakekku tidak akan membohongi aku."

Saat berkata demikian, ekspresi Long Xiu begitu yakin dan tegas, membuat siapa pun sulit meragukan tekadnya.

Namun demi kebaikan, Wei Lai tetap bertanya, "Kalau begitu... Nona tahu jalan menuju Kota Ning Xiao?"

"Eh?" Long Xiu tertegun, menatap Wei Lai dengan penuh kebingungan...