Tanaman tumbuh subur berbunga, kuncinya terletak pada pupuknya.

Sebenarnya Lin Zijiao sama sekali tidak ingin pergi, ia ingin kembali saja berdiam diri di asrama. Seandainya keluarganya tidak mempercayai perkataan Di Tieling dan datang ke sekolah untuk mencarinya, lalu melihatnya sedang belajar dengan patuh di asrama, maka semuanya akan baik-baik saja.

Lin Zijiao tidak tahu bahwa Di Tieling juga tidak bisa pulang ke rumah, dan bahkan sedang memperhatikannya secara diam-diam dari tidak jauh di sana.

Melihat situasi kedua orang itu, Di Tieling bisa menebak bahwa segalanya tidak berjalan lancar, dan memperkirakan toko obat tersebut tidak menerima rempah-rempah yang mereka bawa.

Ia melihat Feng Qian berbicara kepada Lin Zijiao. Ekspresi Lin Zijiao tampak sedikit terpaksa, namun ia tetap menganggukan kepalanya.

Setelah itu, kedua orang tersebut berjalan menuju sisi yang lain. Pada saat itu, sebuah kereta kuda pengangkut pupuk melintas dan menghalangi pandangan Di Tieling. Begitu kereta kuda tersebut berlalu, ia terkejut mendapati Feng Qian ternyata menggandeng tangan Lin Zijiao.

"Hati-hati," ucap Feng Qian sambil menggandeng tangan Lin Zijiao dan menariknya sedikit mendekat ke tepi jalan agar tidak terkena cipratan.

Kereta pupuk melindas sebuah batu kecil dan bergoyang. Genggaman tangan Feng Qian pada Lin Zijiao semakin erat, sementara Lin Zijiao sendiri tidak merasa terganggu sama sekali. "Ah, tanaman subur dan berbunga semua berkat pupuk kandang, apa masalahnya? Regu produksi kita setiap tahun di musim dingin juga mengumpulkan pupuk."

Feng Qian tertegun sejenak dan tidak mengatakan apa-apa, namun ia juga tidak melepaskan tangan Lin Zijiao, melainkan terus menggandengnya berjalan dengan santai.

Lin Zijiao yang polos tidak merasa ada yang aneh dengan dirinya sendiri, tetapi Di Tieling yang berada di belakang justru merasa sangat geram.

Pria bernama Feng Qian ini benar-benar tidak tahu malu. Sudah untung kalau ia datang mencari Lin Zijiao ke sekolah tanpa alasan yang jelas, sekarang di luar pun ia masih berani menggandeng tangan Lin Zijiao saat berjalan. Seandainya hal ini terlihat oleh siswa satu sekolah dan menyebar ke mana-mana, betapa buruknya pengaruh itu bagi Lin Zijiao!

Beberapa hari yang lalu, Di Tieling melihat seseorang—entah siapa—menulis dengan kapur di dinding toilet sekolah: Lin Zijiao adalah calon istri kecil Feng Qian. Tulisannya masih sangat baru dan tampak bergeser miring.

Di Tieling merasa terkejut, dan memanfaatkan saat toilet sedang sepi untuk menghapus tulisan tersebut secara diam-diam karena takut Lin Zijiao akan marah, sehingga ia tidak berani memberitahukannya kepada Lin Zijiao.

Sekarang, Feng Qian bahkan masih berani bertindak seperti ini!

Ia mengikuti di belakang kedua orang itu dan melihat Feng Qian membawa Lin Zijiao menuju ke bukit di belakang kota kecil. Keduanya lalu duduk di tempat yang tinggi di atas bukit tersebut.

Letak tempat ini sangat terbuka, sehingga orang-orang yang lewat bisa melihat mereka dari kejauhan.

Di samping rasa lega yang dirasakannya, Di Tieling juga merasa sangat membenci Feng Qian hingga giginya gatal. Pria itu sengaja ingin membuat Lin Zijiao tidak bisa mengangkat kepalanya di sekolah!

Di Tieling tidak berani mendekat dan bersembunyi di balik sebuah semak-semak. Membawa barang bawaan sejauh ini membuat kedua lengannya terasa pegal, maka ia pun segera menurunkan barang-barang di tangannya.

Di sisi lain, Feng Qian dan Lin Zijiao duduk saling berhadapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Feng Qian dengan tenang menggenggam tangan Lin Zijiao. Karena tidak ada orang lain di dekat mereka saat itu, ia pun malas untuk berpura-pura lagi; kedua alisnya mengerut sangat rapat dan wajahnya diselimuti oleh awan kecemasan.

Harga rempah-rempah jauh lebih rendah dari yang ia bayangkan. Selisih harga antara irisan obat tradisional dan rempah mentah terpaut sangat jauh; seluruh keuntungan di tengah-tengah telah habis dibagi-bagi oleh proses pengolahan dan biaya transportasi. Namun, ia sendiri tidak tahu cara mengolah obat tradisional, dan seandainya pun ia bisa, seandainya obat yang diolah tidak memenuhi standar, tetap saja tidak akan bisa terjual.

Hampir sepanjang perjalanan hingga mereka duduk, Lin Zijiao baru menyadari bahwa Feng Qian masih menggandeng tangannya. Ia merasa sedikit canggung dan ingin menarik tangannya lepas, tetapi begitu melihat ekspresi muram di wajah Feng Qian, hatinya mendadak menjadi lunak.

Duh, sudahlah. Feng Qian juga cukup menyedihkan, harus menghadapi keluarga seperti itu, ia pun tidak punya tempat untuk mencurahkan kepedihannya.

Lin Zijiao memutar otak mencari-cari alasan untuk menghiburnya dengan beberapa patah kata. Melihat Feng Qian menatap kosong ke kejauhan tanpa memberikan respons apa pun, ia pun ikut merasa cemas bersamanya.

Melihat matahari semakin meninggi dan hari sudah siang, Lin Zijiao merasa khawatir keluarganya akan datang mencarinya ke sekolah. Ia akhirnya tidak dapat menahan diri untuk menarik tangannya dan mendorong Feng Qian pelan. "Feng Qian, kita harus kembali sekarang. Aku takut kakakku datang mencari."

Feng Qian tersadar seperti dari mimpi. "Oh, oh, kalau begitu mari kita kembali."

Ia tidak banyak bicara lagi dan berjalan menuruni bukit dengan kepala tertunduk dan langkah cepat, sementara Lin Zijiao mengikuti di belakangnya.

Di Tieling yang bersembunyi di balik semak-semak menghela napas panjang melihat keduanya beranjak pergi.

Baiklah, tidak terjadi apa-apa. Namun, haruskah ia memberitahu Guru Lin tentang hal ini?

Akan tetapi, Lin Zijiao adalah sahabat baiknya. Apakah perbuatannya ini bisa dianggap mengkhianati seorang teman?

Di Tieling hanyalah seorang gadis berusia empat belas tahun yang belum banyak mengalami asam garam kehidupan, dan penilaiannya mengenai benar atau salah sepenuhnya didasarkan pada insting. Ia hanya merasa bahwa orang dewasa harus mengetahui hal ini, tetapi di sisi lain ia juga khawatir hal tersebut akan memengaruhi persahabatannya dengan Lin Zijiao.

Ia membayangi langkah keduanya dari kejauhan saat kembali ke sekolah. Setelah melihat Lin Zijiao memasuki asrama, Di Tieling baru merasa tenang untuk kembali ke asramanya sendiri. Ia membuka bungkusan yang dikirim oleh kakaknya, merapikan beberapa makanan langka dan dua buah mantou, lalu pergi mencari Lin Zijiao.

Lin Zijiao sedang berbaring sendirian di atas ranjangnya sambil menatap kosong ke arah papan kayu ranjang tingkat di atasnya. Begitu melihat Di Tieling masuk, ia merasa terkejut dan buru-buru bangkit duduk. "Di Tieling, kenapa kamu datang? Kamu tidak pulang ke rumah?"

Di Tieling tersenyum, meletakkan makanan di tangannya ke atas meja, lalu duduk di samping Lin Zijiao. "Kemarin sepulang sekolah aku menerima slip paket, karena terburu-buru mengambil paket itu aku jadi ketinggalan bus ke komune."

Ia tersenyum pura-pura dan bertanya kepada Lin Zijiao, "Kamu sendiri? Bukannya kamu mau membantu Ning Congcong belajar bahasa Inggris, kenapa dia tidak ada di sini?"

Rumah Ning Congcong juga berada di komune lain, dan ia sudah pulang sejak kemarin sore. Selain dihasut oleh Feng Qian, Lin Zijiao sebenarnya tidak pandai berbohong. Ia tergagap beberapa saat, dan akhirnya berkata, "Tadi kami baru saja datang bersama, dia baru saja keluar."

Di Tieling tersenyum kecil tanpa berniat membongkar kebohongannya. "Hari sudah siang begini, aku membawa sedikit makanan, mari kita makan bersama. Daging ikan kering kecil ini dikirim oleh kakakku dari wilayah selatan, rasanya sangat harum, coba cicipi."

Keduanya menuangkan sedikit air panas dan makan dalam diam, masing-masing dengan pikiran di kepala mereka.

Di Tieling memikirkan bagaimana cara berbicara kepada Lin Zijiao, sementara Lin Zijiao justru memikirkan lebih banyak hal lagi.

Ia merasa cemas keluarganya akan datang mencari, sekaligus khawatir jika Ning Congcong datang pada sore hari dan membongkar kebohongannya.

Daging ikan kering yang harum itu bahkan tidak terasa rasanya di dalam mulut Lin Zijiao, lidahnya justru tertusuk oleh duri halus.

Di Tieling dapat melihat kepanikan di wajah Lin Zijiao. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk tidak melaporkannya terlebih dahulu; ia ingin berbicara secara terus terang dan terbuka dengan Lin Zijiao terlebih dahulu.

"Jiaojiao," panggil Di Tieling dengan nama panggilan kesayangan mereka saat masih di desa, lalu bertanya dengan suara pelan kepada Lin Zijiao, "Tadi aku melihatmu bersama Feng Qian."

Lin Zijiao memekik kaget, seolah-olah tertusuk duri ikan. "Apa? Di mana?"

"Di luar toko obat," jawab Di Tieling dengan wajah serius, memutuskan untuk mengutarakan semuanya dengan jelas. "Aku juga melihatnya menggandeng tanganmu."

Saat tangannya digandeng oleh Feng Qian tadi, Lin Zijiao tidak merasakan apa-apa, namun sepulangnya ke asrama ia merasa semakin dipikirkan semakin canggung. Mendengar perkataan Di Tieling dan teringat akan gosip di sekolah, wajahnya seketika merona merah. "A-antara kami tidak ada apa-apa, Kak Di, jangan berpikir yang bukan-bukan."

Di Tieling menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Lin Zijiao menjelaskan dengan wajah bersemu merah padam, "Feng Qian ingin menjual rempah-rempah untuk membayar biaya sekolahnya, aku hanya menemaninya pergi bertanya. Gosip-gosip di sekolah itu semua hanya disebarkan sembarangan oleh para siswa yang kurang kerjaan!"

Tentu saja Di Tieling tahu apa yang sebenarnya terjadi, maka ia pun menghiburnya dengan lembut. "Aku tahu kok, Jiaojiao, dan aku juga tahu bahwa kamu hanya berniat membantu Feng Qian, benar kan?"

"Betul sekali! Feng Qian sangat menyedihkan, kan? Kita memang harus membantunya, kan?" Lin Zijiao merasa sangat emosional. Akhirnya ada seseorang yang mengerti dirinya, dan Kak Di memang yang paling baik, bisa langsung melihat niat tulusnya pada pandangan pertama, tidak seperti keluarganya di rumah yang kuno dan hanya tahu membesar-besarkan kekurangan orang lain.