Bab Ketujuh Puluh Satu: Sisa Anjing

Su Qian keluar dari kamar dengan cepat dan kembali ke kelompok para pelayan. Ia bertukar pandang dengan Tong Zhan yang menyamar sebagai pelayan; Tong Zhan sempat terlihat ragu, namun segera kembali tenang dan melonggarkan kepalan tangannya.

Menurut rencana yang mereka susun, Su Qian bertugas menyingkirkan sang perwira di dalam kamar, sementara Tong Zhan dan yang lain di luar akan menaklukkan para pengurus dan penjaga di kediaman tersebut. Dengan menguasai rumah sang perwira, dan memanfaatkan keahlian penyamaran Tong Zhan, mereka akan berpura-pura menjadi sang perwira Rong serta mengambil kesempatan untuk menimbulkan kegaduhan di Kota Ta Ning.

Namun, situasi berkembang di luar dugaan Su Qian; ia ternyata terlalu meremehkan perwira Rong itu. Meski tampak kasar dan besar, ternyata orang itu diam-diam punya ambisi sendiri. Di Kota Ta Ning, bukan hanya dia yang menjabat sebagai perwira; ada tiga orang perwira yang mengendalikan kota, sementara wakil komandan sedang tidak hadir. Perwira Rong ini ingin memanfaatkan situasi untuk naik pangkat dan menguasai kota.

Malam ini diadakan jamuan, ketiga perwira berkumpul, dan inilah saat Su Qian dibutuhkan. Perwira Rong menaruh harapan pada Su Qian bukan hanya karena selama beberapa hari ini Su Qian melayani dengan baik dan pandai bersikap, namun ia juga melihat Su Qian memiliki bakat. Hal inilah yang membuat sang perwira Rong memandangnya dengan penghargaan.

Jika Su Qian tidak memahami status orang Liang di dua provinsi Qing dan You, mungkin ia akan tertipu oleh perwira tersebut. Di Qing dan You, orang Liang hanya memiliki tiga status: budak, rakyat jelata, dan penasihat kelas atas. Sangat terkenal kisah Liu Shengming, yang dulunya budak di Qing, kemudian mendapat perhatian dari Kuke Shu dan melonjak menjadi penasihat kelas atas, berjasa besar bagi Kuke Shu.

Karena itu, para bangsawan Rong yang punya jabatan sering merasa tertarik untuk ‘membuka kotak misteri’ di antara para budak dan rakyat biasa, berharap menemukan penasihat berbakat. Budaya mencari penasihat pun berkembang di kalangan elite Rong; jika menemukan penasihat yang hebat, hal itu sangat membantu kenaikan pangkat di masa depan. Kuke Shu adalah contoh nyata: dari pangeran yang tidak diperhitungkan, menjadi salah satu tokoh paling berkuasa berkat bantuan Liu Shengming dan para penasihat lainnya.

Peran penasihat sangat menonjol di situ. Sayangnya, karena pengaruh keluarga kerajaan, kini mencari penasihat berkualitas di antara rakyat hina nyaris mustahil; jika pun ada, akan segera dimiliki keluarga kerajaan. Mereka yang hanya punya sedikit status seperti sang perwira Rong, hanya bisa berharap pada yang lebih rendah.

Kebetulan, Su Qian menarik perhatiannya. Jika Su Qian mampu membantu merebut jabatan penguasa kota, ia berjanji akan segera menghapus status hina Su Qian dan mengangkatnya jadi penasihat kelas dua. Meski status ini masih di bawah penasihat kelas atas, setidaknya di negeri Rong, Su Qian takkan lagi diperlakukan buruk oleh bangsawan Rong dan dianggap setara.

Jika Su Qian adalah orang Liang asli, hadiah semacam ini tentu sangat menggoda. Siapapun rakyat setempat pasti rela berjuang demi bangsawan Rong. Inilah mengapa, di dua provinsi Qing dan You yang dikuasai Rong, banyak orang Liang yang nekat dan rela membantu Rong.

Pada akhirnya, di mana pun manusia dibagi kelas, akan selalu ada segelintir orang yang rela dihina sesama demi naik ke atas.

Namun, Su Qian bukan tipe pengkhianat yang hanya ingin naik pangkat; malam ini, di jamuan itu, sebuah rencana lebih besar akan dimulai.

Waktu berlalu cepat, malam pun tiba. Setelah membereskan urusan di kediaman, Su Qian dan yang lain dipanggil sang perwira, bersiap berangkat.

Perwira naik kereta, Su Qian dan para pelayan mengikuti di sekelilingnya. Setelah berjalan sekitar lima belas menit, kereta berhenti; mereka tiba di tujuan, kediaman penguasa kota.

Karena wakil komandan penjaga sedang tidak ada, kediaman penguasa kota sementara diurus oleh seorang perwira senior.

Perwira yang diikuti Su Qian juga perwira senior, namun dari segi pengalaman dan masa dinas, ia tampaknya kalah.

Perwira Rong melangkah masuk ke kediaman penguasa kota, dipandu pelayan menuju aula utama, duduk di kursi samping. Aula itu luas, hanya ada kursi utama di atas dan kursi samping di bawah. Para bawahan termasuk Su Qian berdiri diam di belakang, tidak berkata sepatah pun.

Di seberang perwira Rong, duduk seorang perwira kurus, di belakangnya juga berdiri beberapa orang. Tampaknya jamuan malam itu bukan sekadar pertemuan biasa.

Di kursi utama, duduk seorang lelaki kekar berwajah penuh luka, mata tajam, jelas seorang veteran perang.

Baru saja tiga perwira duduk, perwira kurus langsung bicara.

“Kita berkumpul di sini malam ini, kalian tahu tujuannya tanpa perlu aku jelaskan. Beberapa hari lalu aku mendapat kabar, penguasa kota gugur dalam perang melawan Liang.”

“Penguasa kota sudah tiada, Kota Ta Ning perlu pemimpin baru. Kita orang Rong tidak seperti Liang yang banyak basa-basi. Terus terang saja, aku ingin jadi penguasa kota. Siapa yang tidak setuju, silakan bertarung.”

Mendengar itu, perwira Rong tak mau kalah, langsung menjawab, “Baik, kita bertarung saja. Siapa menang, berhak menantang Xi Tu, perwira lainnya. Siapkan orangmu.”

Perwira kurus mengangguk, lalu memanggil seseorang. Segera, seorang pria berambut acak-acakan dan bertelanjang dada melangkah maju, tubuhnya berotot.

Dari pihak perwira Rong, juga segera maju seorang lelaki kekar. Kedua orang itu saling berhadapan, tanpa aba-aba langsung bertarung.

Meski hanya menggunakan tangan kosong, setiap pukulan sangat brutal, seolah mereka punya dendam lama.

Pertarungan seperti ini sangat umum di negeri Rong. Jika terjadi perselisihan, sering diselesaikan dengan duel.

Awalnya duel hanya antar bangsawan Rong, tetapi sejak Rong menguasai Qing dan You, duel itu menjadi pertarungan antara budak Liang.

Orang Liang sangat banyak, mati satu dua tidak jadi masalah; selama punya uang, bisa beli budak Liang di mana saja.

Hampir semua pejabat dan orang berpengaruh di Rong punya budak Liang di rumah. Para perwira seperti mereka biasanya punya belasan budak; jika satu mati, tinggal ganti dan terus bertarung sampai ada pemenang.

Para budak Liang pun terpaksa berjuang mati-matian; jika kalah dan mati, keluarga mereka mungkin ikut celaka.

Begitulah keadaan Qing dan You saat ini; segelintir orang berhasil naik jadi ‘manusia’, sementara mayoritas tetap menjadi budak yang hidup tanpa harapan.

Pertarungan antara budak kedua pihak berlangsung sengit, hanya dalam waktu singkat sudah ada pemenang.

Di ronde pertama, budak milik perwira Rong keluar sebagai pemenang. Perwira kurus menatap budaknya yang sekarat, mendengus dingin, “Tidak berguna.”

Selanjutnya, ia melambaikan tangan, dan seorang bayangan hitam melompat maju. Pria ini juga berambut awut-awutan, badannya kurus tanpa otot.

Dua budak berdiri berhadapan, jelas mereka tidak sepadan.

Melihat itu, perwira Rong tertawa terbahak-bahak, “Aku bilang, Agu Ga, kalau kau tak punya budak kuat, bilang saja. Aku bisa kirim beberapa untukmu. Mengapa harus mencari mati?”

“Jangan senang dulu, siapa menang siapa kalah belum pasti. Bertarunglah, jangan ragu, bunuh dia. Kalau kau menang, aku akan bebaskan seluruh keluargamu dari status budak.”

Begitu kata-kata itu keluar, budak kurus yang tampak lemah tiba-tiba melesat, tubuhnya lenyap dalam sekejap, cepat sekali seperti bayangan.

Saat semua orang sadar, budak kekar itu sudah tergeletak, lehernya patah dan langsung tewas.

Dari serangan sampai lawan tewas, hanya berlangsung beberapa detik, gerakannya tak terlihat jelas.

Kecepatannya membuat semua orang terkejut, termasuk Su Qian yang tampak sangat serius.

Perwira Rong yang baru saja tertawa kini wajahnya muram; tindakan Agu Ga benar-benar mempermalukannya.

Namun, perwira Rong segera bangkit, berusaha membalas. Ia memanggil beberapa budak kekar lagi.

Namun hasilnya, tak satupun yang mampu bertahan satu jurus melawan budak kurus itu.

Semua berakhir dengan leher dipatahkan.

“Agu Ga, kau beruntung memiliki budak sekuat itu.”

Agu Ga merendah pada perwira berwajah luka, “Hanya kebetulan saja.”

Meski berkata demikian, wajahnya tak bisa menyembunyikan kegembiraan. Agu Ga menoleh dan berkata,

“Ha ha, Gousheng benar-benar hebat. Lanjutkan saja pertarungannya. Eh, Saulmu, kenapa kau diam saja? Sudah kehabisan orang? Kalau mau, aku kirim beberapa untukmu.”

Wajah Saulmu gelap, tak berkata apa-apa, tapi kepalan tangannya menunjukkan kemarahan.

Siapa sangka budak yang tampak lemah bisa begitu kuat; Saulmu tahu, bahkan jika semua orang di belakangnya maju, tetap bukan tandingan budak itu.

Hanya bisa iri pada keberuntungan Agu Ga.

Saat Saulmu memikirkan cara menghadapi situasi, Su Qian yang diam-diam di belakang maju dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Wajah Saulmu langsung berubah, sedikit terkejut, menatap Su Qian dan bertanya,

“Xiao Anzi? Kau yakin dengan apa yang kau katakan?”

“Tak bisa seratus persen, tapi kemungkinan besar aku bisa mengalahkannya.”

Mendengar itu, wajah Saulmu berseri-seri, berulang kali berkata, “Bagus, kalau benar seperti yang kau bilang, aku pasti akan memberimu hadiah besar.”

Segera setelah itu, Tong Zhan maju dari belakang.

Kemunculan Tong Zhan membuat Agu Ga bingung, karena pakaian Tong Zhan bukan milik budak, melainkan pelayan.

Meski status pelayan tak jauh beda dengan budak, jarang sekali pelayan diadu dalam pertarungan.

Pelayan yang baik bisa sangat membantu di rumah; mengadu pelayan biasanya tanda kehabisan orang. Melihat itu, Agu Ga kembali tenang seperti sebelumnya.

Siapa pun lawannya, takkan ada yang mampu mengalahkan Gousheng; Agu Ga sangat yakin pada Gousheng.

Tong Zhan baru saja naik ke arena, Gousheng yang rambutnya menutupi wajah langsung melesat, tubuh kurusnya seperti pegas, menyerang kepala Tong Zhan.

Gerakannya sama seperti sebelumnya, berniat menyelesaikan pertarungan dengan satu jurus. Tangan Gousheng langsung meraih leher Tong Zhan.

“Berhasil.” Agu Ga tak tahan untuk berucap.

Saat Gousheng hendak mematahkan leher Tong Zhan, tiba-tiba terdengar suara keras, asap pekat menyelimuti ruangan, membuat tak seorang pun bisa melihat apa-apa.