Bab Tujuh Puluh Tujuh: Serangan Mendadak dan Pengepungan

Begitu kata-kata itu terucap dari mulut Tong Zhan, wajah Su Qi'an masih tenang, namun Sorumu di sampingnya langsung berubah pucat. Bagaimana tidak, dialah dalang utama di balik semua ini. Pasukan elit dari Darong bisa saja tewas seluruhnya di sini, tapi nyawanya sendiri masih terselamatkan. Namun jika ada satu orang saja yang lolos dan membocorkan kejadian di sini, ketika tentara Darong datang, orang pertama yang akan mereka habisi pastilah dirinya.

Tak disangka, dari semua orang yang bisa lolos, yang berhasil melarikan diri justru sang penasihat besar, Liu Shengming, yang namanya paling tersohor. Begitu Liu Shengming kembali ke markas, Sorumu sudah bisa membayangkan nasibnya—mungkin mati pun tak tahu bagaimana caranya. Ia memandang Su Qi'an, berharap mendapat perlindungan, tapi sebelum sempat bersuara, Su Qi'an sudah lebih dulu bertanya.

"Sudah dipastikan? Liu Shengming berhasil kabur?"

"Benar. Kemungkinan besar dia memang berhasil meloloskan diri. Dari keterangan para prajurit Darong yang tertangkap, Liu Shengming bukan hanya cerdik dan penuh siasat, tapi juga konon mahir dalam seni penyamaran."

"Kuduga, sejak memasuki kota, dia sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dengan kemahirannya itu, dia bisa menyamar dan memanfaatkan kekacauan tadi untuk melarikan diri tanpa seorang pun menyadari. Di dunia ini, tidak banyak orang yang mampu menyamar sehebat itu."

"Orang yang piawai dalam seni penyamaran seperti itu, Anda pasti ingat seseorang," ujar Su Qi'an.

"Apakah yang Anda maksud adalah..." Tong Zhan seperti tersadar, ragu sejenak, lalu menjawab, "Kepala Besar dari Gunung Dongzi?"

Hampir bersamaan, Tong Zhan dan Su Qi'an mengucapkan nama itu. Dugaan ini sebenarnya sudah lama ada di benak Su Qi'an. Ia pernah berhadapan dengan Liu Shengming di medan perang Ningzhou, jadi sedikit banyak sudah memahami taktik dan siasatnya. Beberapa cara Liu Shengming membuat Su Qi'an yakin bahwa tokoh ini pasti pernah hidup di Daliang. Kalau tidak, mustahil ia bisa memahami tentara Liang sedalam itu, apalagi juga mahir dalam seni penyamaran. Tak mungkin ada kebetulan seperti ini di dunia.

Dalam hatinya, Su Qi'an sudah hampir seratus persen yakin bahwa Liu Shengming adalah Kepala Besar misterius dari Gunung Dongzi, sosok yang sulit dilacak jejaknya. Maka, Su Qi'an pun segera menjatuhkan vonis mati padanya. Entah demi dirinya sendiri, atau demi keamanan perbatasan Ningzhou, ia tidak bisa membiarkan seseorang yang begitu paham dirinya tetap bebas. Membasmi Liu Shengming kini jadi prioritas utama Su Qi'an.

Setelah merenung sejenak, Su Qi'an mengangkat kepala dan berkata pada Tong Zhan, "Sampaikan perintah, kumpulkan seluruh pasukan, termasuk pasukan baru yang dilatih dari suku Liang."

Wajah Tong Zhan sedikit berubah, seolah menebak niat Su Qi'an, tapi ia tak membantah dan langsung patuh. Jika diperhatikan dengan saksama, di balik matanya justru terselip kegembiraan yang sulit disembunyikan.

Tak lama, di dalam Kota Tapning, seluruh pasukan baru bersama pasukan yang dibawa Su Qi'an telah berkumpul di depan Balai Kota. Lima belas ribu orang memenuhi jalanan kota dengan barisan rapi dan teratur, sejauh mata memandang seperti tak berujung.

Su Qi'an berdiri di atas menara kota, menatap ke bawah dan berkata lantang,

"Saudara-saudara, barusan saja pasukan elit seratus orang dari Darong berusaha menyergap dan merebut Kota Tapning. Tapi hasilnya sudah kalian lihat sendiri, sebanyak apapun pasukan elit mereka, begitu melangkah ke sini, kota ini jadi kuburan mereka."

"Walau pasukan itu telah dimusnahkan, bahaya belum benar-benar sirna. Ada satu orang yang berhasil kabur. Kalian pasti tahu apa yang akan dia lakukan setelah kembali. Mengumpulkan seluruh pasukan hari ini hanya untuk satu tujuan—hancurkan tiga puluh ribu tentara Darong yang berkeliaran di luar Tapning! Apakah kalian punya nyali untuk itu?!"

"Pak, tak perlu banyak bicara, langsung sikat saja! Bukan tiga puluh ribu, tiga ratus ribu pun, selama saya masih bernapas, akan saya lawan habis-habisan!"

"Betul itu! Para tentara Darong itu sudah bertahun-tahun menindas kita, sekarang saatnya mereka merasakan balasannya!"

"Benar, habisi mereka!"

Suara dukungan membahana memenuhi udara, membentuk gelombang semangat yang tak kasat mata. Su Qi'an mengangguk puas, "Baiklah, kalau begitu, dengarkan perintahku. Dalam seperempat jam, seluruh pasukan keluar kota dan basmi mereka!"

Waktu seperempat jam berlalu cepat. Gerbang kota perbatasan yang selama ini tertutup rapat segera terbuka lebar, dan dalam sekejap, lebih dari sepuluh ribu pasukan keluar laksana banjir bandang.

Meski sebagian besar tak memakai zirah besi, hanya baju pelindung sederhana, dan senjata mereka pun bermacam-macam—ada pedang besar, tombak panjang, busur panah, bahkan sebagian membawa alat-alat pertanian—jumlah mereka sangat banyak, tapi dari penampilan saja, tak tampak seperti pasukan yang benar-benar siap perang.

Su Qi'an tahu betul kondisi pasukan barunya, tapi waktu tak berpihak padanya. Liu Shengming berhasil kabur—sebuah pertanda bahaya yang nyata. Sudah pasti Liu Shengming akan secepat mungkin kembali ke pasukan pencari, lalu langsung menyerbu Kota Tapning. Dengan pertahanan seadanya, bukan tiga puluh ribu, tiga ribu pasukan saja sudah sangat mengkhawatirkan.

Karena itu, satu-satunya jalan adalah bergerak sebelum Liu Shengming kembali, saat pasukan pencari masih belum punya arah, lakukan serangan mendadak dan hancurkan mereka. Walaupun perbandingan kekuatan dua banding satu, jika saling berhadapan secara terbuka, pasukan baru Su Qi'an pasti akan jadi santapan empuk. Tapi perang bukanlah pesta makan malam yang perlu undangan atau permisi. Perang itu kejam, penuh darah, adu kecerdikan dan kekuatan.

Dengan memanfaatkan waktu sergap, sejarah sudah membuktikan banyak kemenangan pasukan kecil atas pasukan besar. Kali ini, Su Qi'an memilih mengambil risiko besar—memimpin seribu lima ratus pasukan kavaleri untuk melakukan serangan cepat dan memberi waktu bagi pasukan utama. Begitu waktunya tiba, pasukan utama akan mengepung dan memotong kekuatan tiga puluh ribu musuh. Kalaupun tak bisa menghancurkan seluruhnya, setidaknya bisa membuat mereka babak belur.

Saat Su Qi'an memimpin seribu lima ratus pasukan kavaleri menyerbu cepat ke arah markas pasukan pencari, Liu Shengming yang menempuh perjalanan berat dan nyaris tak berbentuk itu tiba di perkemahan dengan penampilan bak pengungsi. Keadaannya yang menyedihkan membuat semua prajurit Darong terkejut. Bagaimana mungkin Liu Shengming, penasihat utama kesayangan Pangeran Kuke Shu, bisa jadi sehancur itu?

Dengan tubuh terhuyung, Liu Shengming dibopong oleh para pengawal ke dalam tenda utama. Ia bahkan tak sempat minum, dengan suara terputus-putus berkata,

"Segera... segera sampaikan perintahku! Seluruh pasukan segera kumpul! Kita harus bergerak sekarang dan hancurkan Tapning!"

Melihat keadaannya yang begitu cemas, salah seorang pengawal tak mengerti. Menurutnya, mengerahkan pasukan sebanyak itu untuk menyerang kota kecil, tiga ribu pasukan pun sudah lebih dari cukup. Dia pun mencoba menasihati,

"Tuan, tak perlu terburu-buru seperti ini. Tak perlu mengumpulkan pasukan sebanyak itu, tiga ribu saja sudah cukup. Paling lambat besok, Tapning pasti sudah rata dengan tanah. Tuan sebaiknya istirahat saja."

"Sialan kau! Istirahat apanya! Kalau kita tunggu besok, Su Qi'an pasti sudah mengumpulkan pasukannya dan malah menghabisi kita duluan! Cepat jalankan perintahku! Kalau telat sedikit saja, kutebas kau!"

Meski tubuhnya lemah, Liu Shengming seperti kesurupan, meledak dengan tenaga luar biasa. Satu tamparan keras mendarat di wajah pengawal hingga penglihatannya berkunang, disambung makian bertubi-tubi. Sikap kehilangan kendali seperti itu sangat jarang terlihat darinya. Meski kesal, pengawal itu hanya bisa menurut.

Baru saja pengawal itu keluar dari tenda, tiba-tiba suara anak panah melesat dan tepat menancap di dadanya. Tanpa sempat berteriak, ia roboh tewas seketika.

"Serangan musuh! Serangan musuh!"

Seketika, suara peringatan dan kegaduhan bergema di seluruh perkemahan. Prajurit Darong panik mengambil senjata dan keluar dari tenda, tapi yang menunggu mereka adalah hujan panah tak berkesudahan.

Suara anak panah melesat satu demi satu di kegelapan malam, laksana sabit malaikat maut yang memanen nyawa satu per satu. Di antara mata panah itu terselip panah api. Begitu menancap, seketika ledakan terdengar dan kobaran api membubung tinggi, disertai jeritan memilukan.

Satu putaran panah segera usai. Dengan cahaya api yang menjulang, barulah prajurit Darong sadar siapa yang menyerang mereka. Pasukan kavaleri Daliang! Jumlah mereka memang tak banyak, hanya seribu lebih, tapi sangat gesit. Dalam beberapa menit, mereka sudah bolak-balik menerobos perkemahan, membuat lawan kelabakan.

Meski kerusakan besar menimpa markas utama, pasukan luar masih relatif utuh. Melihat kobaran api di tengah perkemahan, mereka langsung paham situasi genting dan bergerak cepat memberi bala bantuan.

Dengan tambahan puluhan ribu prajurit dari luar, pasukan kavaleri yang tadinya menyerbu dengan garang pun mulai mengalami kerugian. Mereka terjebak di tengah pasukan pencari—dikepung rapat bak dalam tong besi, dikelilingi dan perlahan-lahan ruang gerak mereka semakin menyempit.

Su Qi'an dan pasukannya yang tadinya unggul, kini berbalik terdesak. Dari kejauhan, Liu Shengming melihat semua ini dan tertawa terbahak-bahak. Serangan kilat Su Qi'an memang mengejutkannya, tapi setelah direnungkan, itu pun masih dalam dugaannya. Su Qi'an mengenal dirinya, begitu pula sebaliknya. Serangan mendadak dengan seribu lebih kavaleri ini sekadar upaya mengejar waktu. Sayangnya, Su Qi'an terlalu meremehkan kekuatan pasukan pencari. Begitu tiga puluh ribu pasukan itu sadar, tamatlah riwayat Su Qi'an.

Terjebak di tengah kepungan, Su Qi'an masih memimpin pasukan berkuda menyerang dengan gagah berani, seolah tak peduli nyawa. Melihat kegigihan itu, Liu Shengming pun sedikit tergetar. Tak disangka Su Qi'an memiliki keberanian sebesar itu. Namun, seberani apapun, akhirnya toh akan mati di bawah kekuatan pasukannya.

Ketika lingkaran kepungan semakin kecil dan Su Qi'an hampir kehabisan jalan, tiba-tiba terdengar suara trompet perang dari kejauhan. Setelah itu, dari luar barisan terluar pasukan Darong, muncul ribuan bayangan manusia di kegelapan. Mereka mengenakan baju pelindung kain dan membawa senjata bermacam-macam, namun raut wajah mereka penuh keganasan yang tak dimiliki orang biasa. Tatapan mereka seolah ingin menelan bulat-bulat pasukan Darong.

Munculnya pasukan ini sempat membuat prajurit Darong terkejut, tapi mereka segera siaga. Para pemanah langsung melepaskan satu gelombang tembakan ke arah pasukan baru yang datang.

Anak panah melesat, ratusan orang ambruk bersamaan. Mereka mengira pasukan baru yang hanya kumpulan budak ini akan ciut nyali dan mundur. Tapi siapa sangka, para budak yang selama ini dipandang rendah itu justru makin buas, berlari menerjang lebih cepat ke arah kematian.