Bab Delapan Puluh Satu: Pertempuran Sengit Merebut Kota

Ketika Su Qi'an berhasil merebut Kota Tapning, mengalahkan tiga puluh ribu pasukan, dan memicu kekacauan di wilayah Qingzhou, ia sudah mengetahui bahwa di garis depan, Kukesu pasti akan bertindak untuk membasminya. Meskipun Kukesu terkenal tenang dan tak tergoyahkan, peristiwa sebesar ini di Qingzhou pasti akan memaksa kerajaan agung Daren untuk memerintahkannya kembali.

Segala kemungkinan ini telah lama diperkirakan oleh Su Qi'an. Ia sebenarnya bisa saja tetap berada di sisi Xie Cang dan dengan tenang menjadi seorang penasehat, namun ia justru memilih untuk memimpin pasukan ke medan perang. Semua itu karena ia tersentuh oleh pengorbanan para prajurit Ningzhou yang telah berjuang dan gugur. Sebagai rakyat Daliang, Su Qi'an merasa harus berbuat sesuatu.

Saat tiba di garis belakang, jika hendak membuat keributan, maka harus sekalian membuatnya besar. Karena itu, Su Qi'an tanpa ragu langsung merebut lima kota benteng di sekitar. Ia memperkokoh tembok kota, memperbesar kekuatan, dan bersiap bertempur habis-habisan melawan pasukan Kukesu. Ia yakin, Fan Wenzhong yang telah dibebaskan dari kepungan pasti akan datang membantu.

Hanya dengan cara ini, memobilisasi seluruh pasukan, barulah ada peluang perubahan di medan perang Ningzhou. Bila harus bertarung, maka harus bertarung dengan sepuasnya.

Di dalam Kota Tapning, hanya tersisa lima ribu pasukan perbatasan. Mereka semua mengenakan zirah dan memegang berbagai senjata, siap tempur kapan saja. Seusai merebut lima kota benteng di sekitar, Su Qi'an akhirnya berhasil mengumpulkan perlengkapan dan persenjataan untuk lima ribu pasukan baru.

Kelima ribu orang ini termasuk sejumlah kecil pasukan kavaleri yang dibawa Su Qi'an, dengan seluruh kesatuan digabungkan menjadi satu. Jangan remehkan sisa-sisa prajurit ini; bisa bertahan sampai tahap ini, mereka semua pasti memiliki keunggulan luar biasa.

Dalam penaklukan lima kota tersebut, Su Qi'an tidak merekrut pasukan baru seperti saat di Kota Tapning. Pertama, waktu terlalu singkat untuk pelatihan; sekalipun merekrut, pada saat genting mereka justru bisa menjadi beban.

Semua budak di lima kota dilepaskan. Su Qi'an hanya berkata, "Bagi yang ingin melarikan diri, segeralah pergi. Jika percaya padaku, tetaplah di Kota Tapning. Selama aku masih hidup, aku akan melindungi kalian." Dari sekitar seratus ribu budak di lima kota, dua pertiga memilih pergi, sedangkan sekitar tiga puluh ribu orang memilih tinggal dan siap menjalankan perintah Su Qi'an.

Tiga puluh ribu orang yang baru direkrut ini dikumpulkan dan diberi tugas sebagai penunjang logistik. Dengan demikian, risiko bagi mereka menjadi lebih kecil dan lebih aman.

Su Qi'an berdiri di atas tembok kota, di sampingnya ada Tong Zhan dan Suo Ermu. Ia memandang jauh ke depan, lalu menoleh kepada Suo Ermu dan berkata, "Tak kusangka, Kota Tapning pun menjadi pusat pertempuran besar. Suo Ermu, aku sudah memberimu kesempatan. Jika ingin pergi, silakan saja. Kau begitu percaya aku bisa menahan serangan besar-besaran Kukesu?"

Wajah Suo Ermu tampak berubah, tapi ia segera kembali tenang dan menggeleng. "Sekalipun ingin lari, sekarang aku tidak punya tujuan. Aku sudah satu perahu dengan Tuan. Setelah bekerja sama sekian lama, aku tahu Tuan berbeda dari orang Liang lainnya. Aku benar-benar kagum pada Tuan."

"Tak banyak yang perlu dikatakan. Hanya Kukesu, bukan? Lakukan saja, kalaupun mati, bisa tarik beberapa musuh bersamaku, itu sudah cukup."

Mendengar itu, Tong Zhan dan Su Qi'an tertawa keras. Ucapan Suo Ermu ini memang menunjukkan kesetiaan, tetapi juga berasal dari lubuk hatinya. Suo Ermu memang sangat mengagumi Su Qi'an. Jika Su Qi'an tidak mati, ia merasa mengikuti Su Qi'an justru membawa harapan.

Suo Ermu memang lihai dalam mengambil kesempatan, namun pada titik ini, jika ia pergi, meski bisa menyelamatkan nyawa, kariernya di pemerintahan akan tamat. Lebih baik sekalian bertaruh besar, ikut Su Qi'an melakukan sesuatu yang besar. Dalam perang, tak ada yang absolut, selalu ada kemungkinan tak terduga. Siapa tahu, Tuan yang ia ikuti ini justru bisa membuat keajaiban, menang meski kalah jumlah.

Ketiga orang itu berdiri di atas tembok kota. Tak lama kemudian, dari ujung cakrawala, tampak lautan pasukan seperti gelombang yang terus berdatangan, perlahan mendekat. Diiringi suara sangkakala perang yang dalam dan panjang, tekanan luar biasa seolah menghantam dari depan.

Wajah Su Qi'an menegang. Di sampingnya, Tong Zhan mengangkat tangan dan berseru, "Seluruh pasukan siaga! Musuh tinggal lima ratus meter! Empat ratus meter!"

Semakin dekat pasukan Kukesu, kelima ribu pasukan baru itu menggenggam erat senjata mereka, semangat membara, siap bertarung kapan saja. Sepuluh lebih mobil panah besar pun sudah menarik tali busurnya.

"Tiga ratus meter, dua ratus meter."
"Tembak!" Tong Zhan berteriak keras.

Tali busur penuh terentang, kemudian—wush! wush! wush!—belasan anak panah besar melesat. Namun di hadapan pasukan Kukesu yang tak tampak ujungnya, serangan itu ibarat batu kecil dilempar ke laut.

Pasukan musuh yang datang bagai gelombang juga mulai bergerak. Sekitar empat hingga lima ribu kavaleri mencabut pedang kuda mereka dan melancarkan serangan cepat. Di belakang mereka, infanteri berat yang tak terhitung jumlahnya mengendalikan menara kepung, maju dengan cepat.

Untuk Kota Tapning yang kecil, tidak perlu sampai tujuh delapan puluh ribu pasukan Daren. Kali ini, Kukesu mengerahkan dua puluh ribu pasukan langsung menuju Kota Tapning, sedangkan lima puluh ribu sisanya ia pimpin sendiri untuk menghadang seratus ribu pasukan Liang yang datang dari belakang.

Kukesu memang mengikuti perintah untuk mundur, tetapi ia juga punya siasat sendiri. Membasmi Su Qi'an memang penting, tapi menghancurkan seratus ribu pasukan Fan Wenzhong jauh lebih penting.

Bisa mengerahkan dua puluh ribu pasukan untuk menyerang Kota Tapning saja sudah merupakan penghargaan besar untuk Su Qi'an. Kemenangan Su Qi'an atas tiga puluh ribu pasukan Liu Shengming sebelumnya sepenuhnya karena keberuntungan, lokasi, dan waktu yang tepat—mustahil bisa diulangi lagi.

Dua puluh ribu pasukan kali ini dipimpin oleh perwira tangguh, Man E'tu. Kata pepatah, seperti apa jenderalnya, begitulah pasukannya. Dalam hal kecerdikan, Man E'tu mungkin kalah dari Liu Shengming, tetapi soal bertempur, sepuluh Liu Shengming pun tak ada apa-apanya.

Empat hingga lima ribu kavaleri berlari cepat, namun ketika jarak mereka dengan Kota Tapning tinggal seratus meter, tanah di depannya mendadak ambles, membuat banyak kavaleri terjungkal. Dari dalam kota, hujan panah segera dilepaskan, langsung menewaskan banyak kavaleri.

Meski begitu, kavaleri yang kena jebakan itu meloncat dari pelana, menghindari lubang, mengangkat perisai, dan mendekat ke Kota Tapning. Meski dihadang panah dari segala arah, mereka tak gentar sedikit pun.

Dengan gerakan cepat, akhirnya beberapa kavaleri berhasil menembus gerbang kota. Mereka tidak berniat mengepung, malah mengeluarkan belasan butir bola kecil dari dalam saku. Tanpa ragu, bola-bola itu dilemparkan keras ke arah gerbang.

Dentuman keras pun terdengar. Ledakan demi ledakan terjadi di gerbang. Satu ledakan dari satu orang mungkin tak seberapa, tapi puluhan kavaleri melempar bersamaan, ledakannya cukup untuk membuat lubang besar di gerbang.

Cara menyerbu kota seperti ini baru pertama kali dilihat Su Qi'an. Ini benar-benar menjadikan kavaleri sebagai senjata bunuh diri sekali pakai. Di kerajaan manapun, melatih seorang kavaleri jauh lebih sulit dibanding infanteri. Kehilangan satu kavaleri sama dengan mengorbankan tiga infanteri. Meski Daren adalah bangsa penunggang kuda, dengan cara seperti ini, berapa banyak pun kavaleri tak akan cukup.

Man E'tu yang berdiri di kejauhan pun tampak sedih melihat kejadian itu. Namun, apa boleh buat, dalam penyerbuan ke Kota Tapning kali ini, Kukesu memberi perintah mutlak: apapun caranya, tanpa peduli korban dan cara, dalam waktu dua jam, kota itu harus direbut.

Kukesu pun punya alasan tersendiri. Kota kecil Tapning saja sudah dibuat kacau balau oleh Su Qi'an, bahkan kota-kota lain di Qingzhou tak berani mengirim pasukan. Ini masalah serius. Jika kali ini penaklukan tidak berjalan mulus, trauma psikologis ini bisa membekas di kota benteng perbatasan selamanya.

Jika dibiarkan, siapa saja bisa menganggap Qingzhou sebagai wilayah tanpa hukum, seenaknya diinjak-injak seperti yang dilakukan Su Qi'an, dan ini harus segera dihentikan. Maka, jika Su Qi'an berani merebut Kota Tapning, mereka harus menyerbu balik dengan cara yang lebih keras dan tegas.

Dengan kavaleri yang sudah memberikan contoh, infanteri berat di belakang mulai berteriak, mengoperasikan menara kepung dan menyerang kota secara membabi buta. Saat gerbang kota berhasil dibobol, Su Qi'an tanpa ragu justru memerintahkan agar gerbang dibuka lebar-lebar.

Seribu lebih kavaleri, mengacungkan pedang, juga berteriak keras, berani mati menerjang pasukan penyerbu. Bertahan secara pasif bukan gaya Su Qi'an; meskipun dikepung berkali lipat, ia tetap akan mencari peluang di tengah pergerakan cepat.

Seribu lebih kavaleri menyerbu, pemandangan ini membuat infanteri berat yang sedang menyerang kota pun terheran-heran. Keunggulan kavaleri memang pada mobilitas tinggi dan kemampuan membuka jalan buntu. Tetapi, mereka adalah infanteri berat, bukan infanteri ringan. Pedang kavaleri hanya menyebabkan rasa sakit, tidak bisa menembus baju zirah mereka.

Rasanya seperti seorang pendekar menyerang manusia besi yang seluruh tubuhnya terlindungi zirah. Kalau jumlahnya banyak, mungkin tidak terlalu masalah. Tapi sekarang hanya sekitar seribu orang, dan para kavaleri ini pasti akan habis sebelum bisa berbuat apa-apa.

Empat hingga lima ribu kavaleri bunuh diri, setelah melewati berbagai bahaya, kini tersisa dua ribu orang lebih. Menghabisi mereka saja sudah lebih dari cukup.

Namun, tepat ketika infanteri berat ini berpikir lawan hanya mencari mati, pemandangan aneh terjadi. Kavaleri Daren yang seharusnya seimbang, bahkan unggul, justru seperti semangka yang dibelah, dihancurkan oleh seribu kavaleri itu.

Seribu kavaleri itu melaju tanpa hambatan, dan jika diperhatikan, pedang yang mengenai tubuh mereka seolah tak memberi dampak apa-apa. Mereka langsung membalas dan menewaskan lawan. Baru setelah jarak makin dekat, terlihat jelas bahwa mereka tidak memakai zirah besi, melainkan zirah rotan.

Semua tahu, zirah rotan tahan terhadap senjata tajam, nyaris kebal. Namun, teknik pembuatannya telah hilang sejak ratusan tahun lalu. Baik di Daren maupun Daliang, tak pernah terdengar ada yang mampu membuat zirah rotan.

Siapa sangka, di kota kecil seperti Tapning ini, mereka justru bertemu zirah legendaris yang telah lama hilang. Meski terkejut, para infanteri berat yang sudah berpengalaman perang ini segera sadar dan berteriak ke arah pasukan pengendali panah besar di belakang.

"Jangan bengong, bidik dan tembak mereka!"

Di belakang, sekitar seratus lebih mobil panah besar mulai bekerja, membidik kavaleri berzirah rotan yang maju di depan. Begitu perintah diberikan, panah-panah raksasa ditembakkan. Sekuat apapun zirah mereka, ketika terkena panah besi raksasa, tubuh mereka tetap tertembus dan terjatuh dari kuda.

Di zaman tanpa meriam dan senjata api, panah besar dan ketapel adalah senjata paling mematikan di era persenjataan dingin.