Bab Lima Puluh Lima: Cara Bertarung yang Aneh

“Aku tahu para bangsawan muda itu memang punya jarak denganmu. Meskipun kau telah menyandang gelar sarjana, tapi dibandingkan dengan mereka, itu tidak ada apa-apanya. Untuk melindungi diri sendiri, memiliki status tertentu sangatlah penting.”

“Mungkin status itu tak berarti apa-apa bagi rakyat biasa, tapi lihatlah posisi orang itu sekarang dan di masa depan, jika kelak kedudukannya berubah, status seperti itu bukan lagi bahan tertawaan.”

Su Qi’an langsung menangkap maksudnya, mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu menggenggam tangan sebagai tanda hormat, berkata tulus, “Terima kasih atas nasihat Pak Tua Fan, saya benar-benar mendapat pelajaran berharga.”

Ucapan Fan Wenzhong kepada Su Qi’an mengandung maksud petunjuk yang jelas. Su Qi’an bukan orang bodoh, tentu ia paham.

Tentang status sebagai anggota keluarga kerajaan Yongchuan, semula Su Qi’an tak begitu peduli. Saat itu ia hanyalah seorang cendekiawan miskin.

Status semacam itu sama sekali tak memberinya keuntungan apa pun, tapi kini keadaannya berbeda. Ia telah punya gelar sarjana, berteman baik dengan Fang Jingzhi dan Xie Cang.

Ditambah lagi ia terlibat dalam pertempuran di Ningzhou, semua itu mengangkat posisi Su Qi’an.

Bahkan jika kelak menghadapi provokasi dari bangsawan besar seperti Zhao Ang, Su Qi’an setidaknya bisa mengandalkan status itu untuk menakut-nakuti mereka.

Pada akhirnya, semuanya bergantung pada kedudukan seseorang; jika telah memiliki status dan latar belakang, orang lain yang ingin mengusiknya pasti akan berpikir dua kali.

Peringatan dari Fan Wenzhong benar-benar membuat Su Qi’an tercerahkan, tentu saja ia sangat berterima kasih.

Fan Wenzhong masih membelakangi Su Qi’an, memandang pasukan penyerang di bawah, lalu menggelengkan kepala.

“Ah, ini hal sepele saja. Aku hanya tak ingin melihat seorang pemuda berbakat terkubur sia-sia. Jika memungkinkan, aku tetap berharap kau mau mengabdi di militer untuk negara.”

Su Qi’an menggenggam tangan hendak berbicara, tiba-tiba seorang bawahan berlari tergesa-gesa.

Di wajahnya terpancar kegembiraan, laporan militer di tangan digoyang-goyangkan, ia berseru keras, “Jenderal! Kabar baik, kabar baik! Barusan, pasukan Lishan yang dipimpin Tuan Xie berhasil memanfaatkan celah musuh, melancarkan serangan balik, bukan saja memukul mundur lawan, tapi juga menewaskan seribu prajurit musuh!”

Fan Wenzhong segera berbalik, merebut laporan militer itu, kedua matanya yang tajam mengamati isinya.

Di wajahnya tampak jelas ketidakpercayaan, tapi berita dalam laporan itu tak mungkin bohong.

Fan Wenzhong langsung melontarkan beberapa pertanyaan pada bawahannya, setelah memastikan kebenarannya, ia tertawa terbahak-bahak ke langit.

Ketegangan sempat terasa berat, kini langsung buyar oleh tawa riangnya.

Sambil membelai janggut, ia berkata, “Ha ha! Anak Xie itu memang selalu memberiku kejutan. Bagus, bagus! Tak mempermalukan nama leluhurnya, Xie Yu dulu.”

“Aku sendiri akan mengajukan penghargaan untuknya. Sampaikan perintah, seluruh pasukan segera melancarkan serangan balik, usir musuh!”

Su Qi’an juga menerima laporan militer itu, sembari mendengar perintah Fan Wenzhong.

Harus diakui, Xie Cang benar-benar bermain cantik kali ini. Ia bukan hanya sukses mempertahankan distrik barat kota, bahkan mampu memanfaatkan peluang untuk menyerang balik, membuat musuh kelabakan.

Total tiga ribu prajurit musuh tewas, pasukan Daren yang mengepung distrik barat kota berhasil dipukul mundur.

Keberhasilan Xie Cang menjadi teladan, semangat pasukan di Zhenjuncheng pun ikut terangkat, inilah salah satu alasan Fan Wenzhong memutuskan melancarkan serangan balik.

Perintah Fan Wenzhong memang turun cepat, tapi pasukan Daren mundur lebih cepat lagi.

Kepungan di distrik barat seluruhnya dipatahkan. Tentu saja Kukushu tak sebodoh itu untuk terus menyerang, mundur di saat tepat adalah keputusan bijak.

Bagaimanapun, perang ini baru saja dimulai, dan arah serangan utama bukan Zhenjuncheng, sementara mundur adalah langkah terbaik.

Setelah pasukan musuh di Zhenjuncheng mundur, pasukan musuh di sembilan kota lain pun tak melancarkan serangan, hanya mengepung, memberi Ningzhou sedikit waktu untuk bernapas.

Mundurnya sementara pasukan Daren membuat Zhao Ang dan Zhou Yan agak lega.

Meski pasukan yang menyerang mereka di empat distrik kota adalah yang paling sedikit, tekanannya tetap besar.

Sepanjang hari pengepungan, beberapa kali mereka hampir diterobos, untung saja prajurit penjaga kota bertahan mati-matian. Jika sampai jebol, bisa jadi Zhao Ang sudah kabur lari duluan.

Menatap barisan prajurit yang gugur dan diangkut turun usai pertempuran, aroma darah yang menyesakkan, Zhao Ang tak kuasa muntah.

Saat seperti itu, ia justru iri pada Liu Zhen dan Chen Dao yang telah menyerahkan pasukan dan pergi dengan tenang.

Keduanya toh sudah mengukir satu jasa militer, walau tak besar, setidaknya ada alasan untuk dibawa pulang.

Sedangkan dirinya, cucu kandung Adipati Zhao, susah payah sampai perbatasan Ningzhou, tapi tak mendapat satu jasa pun? Pasti akan dicaci maki.

Selain itu, di belakangnya masih ada Zheng Liang yang belum pergi. Kalau ia menyerah, begitu Zheng Liang pulang ke ibu kota, nasibnya akan suram.

Tak usah bicara tentang para bangsawan muda yang sudah pergi, apalagi Xie Cang yang kembali berjasa, hal ini membuat Zhao Ang bukan hanya iri, tapi juga cemburu.

Seorang keturunan keluarga terhormat yang telah meredup, bisa berkali-kali mengukir jasa, sedangkan dirinya yang dari keluarga besar justru tak puas hati.

Bagaimanapun juga, meski harus menggertakkan gigi, Zhao Ang harus bertahan, apapun caranya harus mengukir satu jasa militer.

Zhao Ang diam-diam memantapkan hati, lalu kembali ke tempat istirahat.

Mundurnya pasukan Daren hanya memberi waktu napas sejenak, tapi pertahanan empat distrik kota tetap harus dilanjutkan.

Jika saat ini para penanggung jawab empat distrik kota dikumpulkan jadi satu, itu sungguh bodoh, dan Fan Wenzhong jelas tak akan berbuat demikian.

Malam segera tiba, selain penjaga, sebagian orang mulai bergantian beristirahat.

Tapi sebagai panglima utama, Fan Wenzhong tak bisa tidur. Hanya dalam satu hari, korban di Zhenjuncheng sudah seribu orang, pihak lawan lima ribu.

Perbandingan kerugian satu banding lima, kali ini Daliang menang tipis, tapi kegembiraan Fan Wenzhong tak berlangsung lama.

Dengan pertahanan seketat itu, tembok kota setinggi dan sedalam itu, prajurit Daliang tetap saja banyak yang gugur.

Apalagi jika bertempur di dataran terbuka, akibatnya bisa sangat parah. Dari sini terlihat betapa jauhnya perbedaan kekuatan tempur antara Daliang dan Daren.

Seratus tahun lalu masih satu banding satu, lalu jadi dua banding satu, tiga banding satu, dan kini lima banding satu.

Perbedaan ini sungguh membuat orang tak berdaya.

Tentu saja Fan Wenzhong tak akan mengucapkan kata-kata yang bisa melemahkan semangat.

Alasan ia mengerahkan Xie Cang, tak lain demi meningkatkan moral pasukan.

Walau tak bisa mengubah keputusan atasan, Fan Wenzhong tetap berusaha semaksimal mungkin untuk membuat perubahan.

Malam di Ningzhou begitu gelap, tapi dinginnya lebih menusuk oleh aroma darah.

Setelah seharian bertempur, Su Qi’an memandangi para prajurit yang bahkan bisa menaklukkan perampok desa, tapi kini tewas di medan laga.

Kesedihan semacam itu tak bisa dipahami orang biasa.

Mungkin bagi mereka, gugur di medan perang adalah kehormatan tertinggi.

Su Qi’an berdiri di menara pengawas, menatap jauh ke perkemahan musuh yang dipenuhi nyala api unggun. Tatapannya berkilat, tak ada yang tahu apa yang ia pikirkan.

Meski bawahannya meminta ia turun beristirahat, Su Qi’an tetap tak bergeming.

Malam panjang pun berlalu cepat, saat fajar merekah, suara terompet militer yang panjang menggema.

Kali ini, suara itu bukan berasal dari dalam Zhenjuncheng, melainkan dari pasukan Daren di seberang.

Bahkan sebelum mendekat, sudah terasa hawa kematian yang menggetarkan.

“Sampaikan perintahku! Seluruh pasukan bersiap bertahan, pertahankan Zhenjuncheng sampai titik darah penghabisan, pertahankan Ningzhou sampai mati!”

“Pertahankan Zhenjuncheng sampai mati! Pertahankan Ningzhou sampai mati!”

Suara lantang membahana, bagai badai yang berkumpul di langit tinggi, saling bertabrakan, membuat angin dingin berputar semakin kencang.

Hari kedua, serangan pasukan Daren jauh lebih ganas, cara menyerang pun makin frontal, tak bisa dibandingkan lagi dengan tipuan kemarin.

Pasukan Daren kini hanya dua li dari Zhenjuncheng, dari atas tembok, hujan panah menyambut mereka.

Kavaleri Daren melaju bagai anak panah lepas busur, dengan kekuatan dahsyat, menerjang langsung.

Pertempuran besar pun pecah tiba-tiba.

Hujan panah berselimut deru kuda, suara benturan zirah dan senjata, satu per satu prajurit tertembus panah, jatuh dari kuda, lalu diinjak-injak kavaleri di belakang hingga remuk tak berbentuk.

Dalam serangan membabi buta tanpa takut mati dari pasukan Daren, tak sampai seperempat jam, sebagian pasukan sudah merapat ke tembok, mulai memasang tangga untuk serangan frontal.

Dari situ terlihat, ini bukan sekadar pengepungan, tapi benar-benar serangan habis-habisan. Su Qi’an menyapu pandang ke tembok kota.

Kali ini, pasukan yang menyerang distrik utara dua kali lipat dari kemarin, sedikitnya dua puluh ribu orang.

Bukan berarti pasukan Daren bertambah, entah mengapa mereka tiba-tiba mengalihkan sebagian besar kekuatan dari pengepungan menjadi serangan frontal ke distrik utara.

Sebaliknya, tiga distrik lain masing-masing hanya lima ribu pasukan. Meski “hanya” lima ribu, mereka semua infanteri berat sejati.

Ditambah balok raksasa penyerbu dan barisan perisai, lima ribu orang itu mampu menahan pasukan bertahan di tiga distrik lain.

Akibatnya, tak ada yang bisa mengirim bala bantuan ke distrik utara.

Bukan hanya Zhenjuncheng yang mendapat serangan sekuat ini, beberapa kota pertahanan besar lain juga mendapat perlakuan serupa.

Baru semalam saja, arah serangan pasukan Daren berubah, dari mengejar pertahanan lemah kini justru menabrak kota-kota dengan pertahanan terkuat.

Cara bertempur seperti ini membuat Fan Wenzhong mengerutkan dahi.

Ia sudah empat puluh tahun lebih berperang, belum pernah melihat lawan mengabaikan korban jiwa seperti ini.

Menyerang kota pertahanan utama dengan kekuatan penuh? Sekuat apa pun musuh, selama Fan Wenzhong bertahan mati-matian, menunggu kota-kota ofensif lain bebas, hari kehancuran pasukan Daren pasti tiba.

Bahkan, tanpa harus menunggu lama, cukup dengan bertahan di benteng baja seperti Zhenjuncheng, musuh bisa mati perlahan kehabisan tenaga.

Bukankah ini sama saja mencari mati?

Menghadapi pasukan Daren sudah bukan hal baru, tapi pola bunuh diri macam ini sungguh tak masuk akal bagi Fan Wenzhong.

Bukan hanya dia, Su Qi’an juga mengerutkan kening – apa sebenarnya yang diinginkan pasukan Daren?

Bahkan sampai kini, Su Qi’an belum bisa menebak gerakan lawan, sungguh aneh.

Keduanya saling berpandangan, dari mata masing-masing tersirat kebingungan.

Namun, perang tetap harus diteruskan. Satu-satunya yang bisa dilakukan Fan Wenzhong hanyalah bertahan semaksimal mungkin, tak membiarkan secuil celah di distrik utara.

Asalkan bisa mengulur waktu, menanti korban musuh menumpuk, saat itulah ia akan melancarkan serangan balasan.

Ia memang dikenal sebagai ahli pertahanan, namun jika ada peluang menyerang, Fan Wenzhong tak akan menyia-nyiakannya.

Pertempuran di distrik utara sangat sengit, jauh melebihi dugaan, sungguh mengerikan.