Bab Empat Puluh Satu: Pencerahan

Usulan dari Zhen Liang tidak ditolak oleh Fan Wenzhong, setelah berpikir sejenak, ia pun setuju. Setidaknya dari sudut pandang saat ini, secara keseluruhan, keuntungan lebih besar daripada kerugian. Su Qi'an mengajukan permintaan ini sebenarnya demi mempertimbangkan keamanan Kota Tentara. Mengirim orang untuk menyambut pasukan bantuan memang harus dilakukan; jika para bangsawan muda itu tetap tinggal di dalam kota, siapa tahu apa yang bisa terjadi. Maka, lebih baik meninggalkan orang yang dipercaya di dalam kota, setidaknya tidak menjadi beban.

Untuk memilih siapa yang keluar kota, Fan Wenzhong sebagai komandan utama jelas tidak bisa pergi, dan kandidat paling cocok, Xie Cang, karena berhasil menyelamatkan dua bangsawan muda, pasukan elit Shanshan miliknya sudah banyak yang gugur, sehingga tak pantas juga. Setelah dipilih-pilih, hanya Su Qi'an yang paling cocok. Hal ini sudah dibicarakan sejak Su Qi'an menggantikan Fan Wenzhong sebagai komandan. Awalnya, Fan Wenzhong tidak setuju, namun setelah melihat Su Qi'an menunjukkan kehebatannya di menara kota dan berhasil menaklukkan semua orang, akhirnya ia setuju. Kali ini Su Qi'an memimpin pasukan, tak ada yang berani berkomentar.

Karena sudah ditetapkan siapa yang akan keluar kota, selanjutnya semua orang segera mengatur pasukan tanpa banyak menunda. Fan Wenzhong hanya bisa memberikan pasukan tidak banyak, tidak lebih dari lima ribu orang, karena jika terlalu banyak, mudah terdeteksi musuh. Proses pemilihan pasukan berlangsung cepat, hanya membutuhkan setengah jam, lima ribu orang sudah berkumpul. Dari lima ribu orang itu, setengah adalah pasukan berkuda, setengahnya lagi adalah pasukan perisai dan pemanah, dibagi menjadi dua tim, masing-masing dipimpin oleh Su Qi'an dan Zhen Liang, dengan Zhou Yan dan Zhao Ang sebagai wakil komandan.

Keluar kota kali ini harus hati-hati dan cepat, semua dilakukan dengan ringan dan segera, agar tidak terdeteksi musuh. Untuk melindungi dua kelompok pasukan keluar kota, Fan Wenzhong memutuskan tidak menunggu malam, melainkan berangkat setelah setengah jam. Pasukan Da Rong baru saja mundur, mereka pasti membutuhkan waktu istirahat; jika ingin berkumpul lagi dalam jumlah besar, perlu waktu juga. Jika terlalu lama, setelah musuh pulih, keluar kota akan semakin sulit. Jika diperlukan, Xie Cang akan memimpin serangan mendadak, walaupun serangan ini bukan benar-benar menyerang, tetapi hanya sebagai pengalihan. Hasil tidak penting, yang penting membuat kegaduhan sebesar mungkin, dan saat itu Su Qi'an, Zhen Liang, dan yang lainnya akan keluar kota melalui pintu samping secepat mungkin.

Setengah jam itu juga merupakan waktu istirahat yang langka, dan dalam kesempatan itu, Su Qi'an disuruh Fan Wenzhong mengenakan baju zirah. Di hadapannya, ada sebuah kotak kayu berisi sebuah busur panjang. Busur ini seluruhnya berwarna merah tua, terbuat dari kayu cendana berkualitas tinggi, dengan ukiran motif pada badan busur, tampak sangat indah. Tanpa perlu diangkat, hanya dengan meletakkannya di depan saja sudah terasa aura mematikan yang kuat, jelas busur ini sudah membunuh banyak prajurit di medan perang. Menurut Xie Cang, busur ini bernama Busur Empati Naga, senjata khusus milik penembak jitu Fan Wenzhong.

Penembak jitu itu, dengan busur ini, di medan perang Ningzhou, telah menewaskan lebih dari seribu orang, nama Busur Empati Naga sangat terkenal di Ningzhou. Sayang, penembak jitu itu tiga tahun lalu gugur dalam sebuah penyergapan oleh pasukan Da Rong, sejak itu Busur Empati Naga terpendam hingga sekarang. Melihat Su Qi'an begitu mengesankan di medan perang hari ini, Fan Wenzhong pun tergerak untuk memberikan busur ini kepadanya.

Untuk menguasai Busur Empati Naga, selain keahlian menembak yang tinggi, yang terpenting adalah memiliki keberanian yang pantas untuk busur ini, yakni hati yang setia dan berani, tidak takut mati! Su Qi'an dalam pertarungan tadi sudah membuktikan itu, Busur Empati Naga sangat layak diberikan kepadanya. Su Qi'an juga bukan tipe orang yang banyak alasan, busur miliknya sudah patah dalam pertarungan sebelumnya, mencari busur yang cocok saat ini sangat sulit. Apalagi perang sedang memuncak, agar peluang menang lebih besar dan keselamatan diri terjaga, Busur Empati Naga sangatlah pas. Su Qi'an mengucapkan terima kasih kepada Fan Wenzhong, lalu menerima busur itu.

Saat semua orang sedang beristirahat, tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak terduga. Zhou Yan diam-diam kabur! Berita ini membuat semua orang terkejut. Ternyata Zhou Yan khawatir setelah keluar kota akan menghadapi bahaya, takut kehilangan nyawa, jadi saat tidak ada yang mengawasi, ia menyuap seorang warga lokal untuk bertukar pakaian, lalu kabur bersama warga lain keluar kota. Karena terjadi peperangan di Kota Tentara, demi melindungi warga, Fan Wenzhong sudah sejak sebelum perang mulai secara bertahap mengevakuasi warga, tak disangka Zhou Yan memanfaatkan celah ini.

"Dasar bodoh! Bangsawan pengecut, lebih baik kabur, kalau tetap bersama pasti membawa sial."
"Benar, para bangsawan muda ini hanya ingin mendapatkan kehormatan militer, apa yang mereka tahu? Kalau tidak punya latar belakang, sudah lama dihukum mati sebagai desertir!"
"Kenapa para bangsawan muda datang ke perbatasan, lebih baik bersenang-senang di ibu kota dengan tanah mereka, datang ke sini malah cari mati, akhirnya tetap saja pengecut, benar-benar menjijikkan."
"..."

Kaburnya Zhou Yan tentu saja memicu makian di antara para prajurit. Makian mereka tanpa disembunyikan, langsung ditujukan kepada para bangsawan muda dipimpin Zhen Liang dan Zhao Ang. Para prajurit jelas tidak takut menyinggung mereka, karena siapa tahu bisa bertahan hidup sampai besok. Kalau hidup mati saja tidak pasti, siapa yang takut pada siapa. Suara makian semakin menjadi-jadi, bahkan Zhen Liang yang biasanya tenang, wajahnya berganti antara biru dan pucat, apalagi para bangsawan muda di belakangnya.

Namun demikian, Zhen Liang tetap menahan diri; prajurit bisa semena-mena seperti ini karena Fan Wenzhong tidak turun tangan. Ini menandakan semua itu telah mendapat restu diam-diam. Membalas para prajurit kasar yang setiap saat bisa mati adalah kebodohan. Makian berlangsung selama sepuluh menit lebih, setelah para prajurit cukup melampiaskan, barulah Fan Wenzhong muncul. Ia menatap semua orang, lalu dengan khidmat mengatupkan kedua tangan dan berkata, "Semua kami titipkan pada kalian!"

"Percayalah, Komandan! Kami pasti tidak mengecewakan!"
"Berangkat!"
Su Qi'an duduk di atas punggung kuda, berteriak lantang. Segera, lima ribu prajurit bergerak cepat menuju pintu samping di kawasan selatan kota. Sepanjang jalan, ruas-ruas jalan kosong, dan saat pasukan mendekat, pintu samping yang tertutup rapat pun dibuka. Su Qi'an, Zhen Liang, dan lainnya seperti ombak mengalir, cepat keluar kota, dan hanya sekejap, mereka lenyap di tengah badai pasir.

Keberangkatan Su Qi'an dan pasukannya dilakukan dengan sebisa mungkin mengurangi kegaduhan, sengaja dipilih saat badai pasir. Namun seberapa hati-hati pun, tetap saja terpantau oleh pengintai Da Rong, seketika pasukan Da Rong yang tadinya tenang menjadi gaduh. Melihat hal itu, Fan Wenzhong dan Xie Cang pun tegang, dan saat Xie Cang hendak keluar kota untuk melindungi Su Qi'an, pasukan Da Rong yang tadinya gaduh tiba-tiba kembali tenang, seolah tidak ada yang terjadi.

Xie Cang merasa heran, menatap Fan Wenzhong di sampingnya. Fan Wenzhong yang tadinya serius, kini tersenyum dingin, dan berkata, "Putra kedua Da Rong ini benar-benar percaya diri, sama sekali tidak memandang pasukan bantuan. Tidak bisa tidak, anak ini memang mampu mengendalikan militer Da Rong."

"Sedangkan para pangeran negeri kita... ah, sudahlah, yang penting kita tetap siaga tinggi," katanya.

Fan Wenzhong tampaknya sadar ia terlalu banyak bicara, segera menghentikan ucapannya, lalu memberi pesan pada Xie Cang sebelum pergi. Xie Cang berdiri di tempat, melihat pasukan Da Rong di kejauhan yang kembali tenang, hanya bisa menghela napas dan mengikuti Fan Wenzhong.

Di dalam tenda utama pasukan Da Rong saat itu, Putra Kedua Kukushut mengalihkan pandangan, wajahnya tenang, dan mulai mengurus urusan pemerintahan. Di bawahnya, seorang pria berjanggut lebat sedang berlutut. Orang itu bernama Man E Tu, salah satu jenderal terkuat bawahannya Kukushut. Wajah Man E Tu penuh kebingungan, ia berkata, "Yang Mulia, pengintai kita sudah mendeteksi ada sebagian pasukan Liang keluar kota, sepertinya untuk menyelamatkan."

"Kenapa Yang Mulia tidak memerintahkan kami mengejar, saya yakin, jika diberi lima ribu pasukan, saya bisa menghabisi seluruh pasukan Liang itu."

Kukushut, yang duduk di belakang meja, meletakkan dokumen di tangannya, menatap Man E Tu dan berkata, "Aku tahu kemampuan dan loyalitasmu, tapi yang aku inginkan bukan sekadar beberapa ribu prajurit Liang, melainkan Kota Tentara dan Ningzhou."

"Semuanya demi kepentingan besar, jangan bahas lagi, tunggu perintahku, sekarang kau boleh pergi."

Perkataan Kukushut itu jelas bermaksud mengusir. Man E Tu, meski kurang cerdas, masih tahu tempatnya. Walau kecewa, ia tetap bangkit dan pergi dengan hormat.

Tak lama setelah Man E Tu pergi, tiba-tiba suara Liu Shengming terdengar dari balik sekat di kanan, "Yang Mulia tidak percaya pada Man E Tu, kenapa tetap memakainya?"

Kukushut tidak menatap Liu Shengming yang keluar dari balik sekat, hanya berkata, "Kalian orang Liang punya pepatah, kenali dan manfaatkan orang."
"Man E Tu memang dikirim kakakku untuk mengawasi, tapi dia cukup bagus dalam bertempur."
"Kalau aku sendiri tidak punya hati seluas itu untuk menerima Man E Tu, bagaimana aku bisa menjadi raja di masa depan, bagaimana bisa mengendalikan para pejabat dan jenderal di istana?"

Jawaban Kukushut membuat Liu Shengming sangat puas, inilah alasan ia bersedia membantu Kukushut. Negeri Da Rong berdiri sudah seratus tahun, tapi perebutan kekuasaan di dalamnya tidak kalah rumit dibandingkan negeri Liang. Yang paling utama, sistem yang mereka pakai masih mempertahankan mekanisme kuno dari padang rumput. Meski sudah sekian tahun berlalu dan sebagian terpengaruh oleh negeri Liang, tetap saja hanya meniru kulit luarnya.

Misalnya, dalam hal seleksi pejabat berbakat, Da Rong tidak memiliki sistem ujian, sepenuhnya berdasarkan kekerabatan. Mayoritas pejabat istana adalah orang Rong, sedangkan rakyat Liang di wilayah Qing dan You hanya menjadi budak. Meski ada yang sangat beruntung, seperti dirinya yang dipercaya oleh Putra Kedua dan bisa bersuara di istana, tetap saja sering mendapat tekanan dan pembalasan dari orang Rong.

Kekuatan negeri Da Rong yang semakin besar memang mampu menutupi krisis tersembunyi ini, namun seiring waktu, krisis itu pasti meledak. Kelak, jika ada yang membuat kerusuhan di Qing dan You, pasti mendapat dukungan, dan Da Rong akan menghadapi masalah besar. Seratus tahun lalu, Jenderal Tua Liang, Yue, hampir saja merebut kembali Qing dan You, memanfaatkan kelemahan ini, sebagai pelajaran berharga.

Untuk benar-benar mengamankan wilayah yang dikuasai, kekuatan saja hanya mampu menekan sementara, yang paling penting adalah pendidikan dan pembinaan. Di Da Rong, hanya Putra Kedua Kukushut yang menyadari bahaya tersembunyi ini.