Bab Tujuh Puluh Delapan: Mata-mata Tingkat Tinggi

Para budak yang dianggap sampah oleh para prajurit Da Rong, setelah terkena panah, bukannya mundur, malah meledakkan kecepatan yang lebih mengerikan, menerjang ke arah mereka tanpa takut mati.

Jarak dengan pasukan luar hanya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh meter, beberapa prajurit baru yang memegang tombak panjang, langsung melemparkan senjata mereka ke arah musuh dari kejauhan. Jangan remehkan kekuatan tombak panjang; dengan tambahan kekuatan yang mengerikan, tombak itu melesat menembus udara dan akhirnya menembus tubuh beberapa prajurit.

Melihat kejadian ini, pasukan luar terus menghujani panah tanpa henti. Berapa pun yang terkena panah, tidak mempengaruhi prajurit lain untuk terus maju. Jarak tujuh puluh hingga delapan puluh meter segera ditembus, kedua pihak langsung bertempur jarak dekat, sebuah pertempuran berdarah yang semakin brutal pun meletus.

Awalnya, pasukan luar tidak terlalu panik menghadapi pertarungan jarak dekat dengan prajurit baru ini. Baik dari segi jumlah maupun kemampuan tempur individu, mereka jauh lebih unggul. Namun ketika benar-benar bertarung, baru mereka menyadari bahwa prajurit baru yang selama ini mereka remehkan, ternyata bertarung tanpa mempedulikan hidup mati. Meski terdesak, bahkan sebelum mati, mereka pasti akan mencabut sebagian tubuh musuh.

Cara bertarung seperti ini sama sekali tidak ada aturan, benar-benar mengabaikan nyawa. Pasukan Da Rong memang terkenal gagah berani, karena berasal dari padang rumput, namun itu tidak berarti semua tidak takut mati. Terutama setelah seratus tahun Da Rong berdiri, mereka mulai menikmati hak-hak yang belum pernah ada sebelumnya, perlahan-lahan mulai menghargai hidup.

Pemikiran seperti ini, siapapun pasti memilikinya, dan itu bukanlah hal yang memalukan. Bahkan pasukan perbatasan Da Liang yang sudah lama berperang pun demikian. Tapi para budak, prajurit baru yang disebut-sebut itu, benar-benar bertarung tanpa peduli nyawa.

Menghadapi orang seperti ini, bagaimana mungkin bisa menang? Perlahan-lahan, pasukan luar yang awalnya unggul, mulai goyah, dan akhirnya terbalik situasi, mereka terdesak.

Puluhan ribu prajurit luar, di bawah gelombang serangan nekat prajurit baru, akhirnya jebol di satu titik. Tak terhitung orang segera menerobos masuk, pasukan luar pun runtuh, menyebabkan pasukan yang mengepung Su Qi'an kehilangan perlindungan di belakang.

Seketika, pasukan pengepung yang tadinya seperti tong besi, langsung tercerai berai. Memanfaatkan kesempatan ini, pasukan berkuda di bawah komando Su Qi'an segera melancarkan serangan balasan yang lebih ganas.

Dengan bergabungnya prajurit baru, infiltrasi pun terjadi, tidak lama kemudian, tiga puluh ribu pasukan malah terpecah, dan mulai terlihat tanda-tanda dikepung balik.

Pemandangan ini membuat Liu Shengming yang mengamati dari kejauhan langsung hancur hati. Kekuatan tempur prajurit baru yang terdiri dari budak, sungguh jauh dari yang ia perkirakan.

Dia memang sudah menduga pasukan depan Su Qi'an melakukan serangan gencar demi memberi waktu bagi prajurit baru untuk bersiap. Tapi ada risiko besar di dalamnya: seberapa besar kekuatan prajurit baru yang terdiri dari budak?

Liu Shengming sudah memperhitungkan, pasukan baru ini jelas bukan tandingan pasukan perbatasan Da Rong. Meski mereka bisa menimbulkan kerugian besar, paling hanya menyebabkan sebagian korban, tak mungkin sampai mengguncang kekuatan inti.

Tapi ternyata, kerugian yang ditimbulkan prajurit baru, jika tidak segera menarik mundur pasukan, bisa-bisa benar-benar dilumat oleh mereka.

Mata Liu Shengming berkilat, ia mengambil keputusan, memanfaatkan kekacauan ini untuk melarikan diri lagi.

Tiga puluh ribu pasukan memang ia tanggung jawab, tapi dibandingkan dengan itu, membiarkan mereka menahan prajurit baru Su Qi'an demi memberi waktu baginya melarikan diri, jauh lebih penting.

Dalam perkara hidup mati, menyelamatkan diri sendiri adalah yang utama. Tanpa ragu, Liu Shengming segera berbalik dan berlari.

Dalam kekacauan ini, Liu Shengming sangat percaya diri bisa lolos dari sini. Di sepanjang pelariannya, ia sudah merencanakan langkah selanjutnya; ia tidak berniat kembali ke Kukushu, melainkan memanfaatkan pertempuran yang kacau ini, seperti Su Qi'an, diam-diam bersembunyi.

Kemudian mencari waktu yang tepat, diam-diam kembali ke Da Liang. Kekalahan dalam perang besar ini, berapa pun alasan yang ia punya, tidak akan memuaskan Kukushu.

Meski Kukushu tidak membunuhnya, kariernya sebagai penasihat sudah tamat. Maka, ia memutuskan, sekalian memanfaatkan kesempatan ini, pura-pura mati, dan kelak kembali ke Da Liang. Dengan kemampuannya, mencari tempat di pegunungan dan membangun kekuatan, pasti mudah.

Nanti, cari kesempatan, culik keluarga Su Qi'an, agar Su Qi'an tunduk padanya. Pada akhirnya, kepala Su Qi'an bisa ia jadikan modal untuk mendekat pada tokoh besar yang bersembunyi di Da Liang; jika diberi sedikit jabatan, hidupnya kelak akan bebas dan bahagia.

“Untung saja identitas sebagai jenderal di Da Liang belum terbongkar, rasanya itu benar-benar sebuah keberuntungan.”

Liu Shengming diam-diam bersyukur, saat ia membayangkan hari-hari bahagia di masa depan. Tiba-tiba, di depan, di kegelapan, kilatan pedang terang menyambar langsung ke arahnya.

Untung Liu Shengming bereaksi cepat, kakinya menghentak keras, tubuhnya segera bergerak menghindar, hampir saja ia lolos dari serangan itu.

Setelah tubuhnya stabil, wajah Liu Shengming tidak begitu bersahabat; seorang pemuda memegang pedang besar berdiri di depannya.

Liu Shengming mengenali orang itu, ia adalah pengawal di sisi Xie Cang, ahli bela diri, yang selama ini bertugas melindungi Su Qi'an.

Tak disangka, di saat seperti ini, ia malah bertemu dengan sosok yang sulit dihadapi.

Untung tempat itu sudah jauh dari area pertempuran yang kacau; sebuah jalan kecil yang sepi. Meski orang itu ahli bela diri, Liu Shengming juga tidak lemah; jalan kecil gelap seperti itu justru tempat terbaik untuk kabur.

Memikirkan hal itu, wajah Liu Shengming mulai tenang, ia bersiap membuka mulut, berniat bermain sandiwara dengan Tong Zhan, tapi langsung dihalangi oleh Tong Zhan.

“Sebaiknya Anda segera hentikan niat Anda, karena kali ini bukan hanya saya yang datang.”

Liu Shengming mendengar itu, matanya semakin serius. Di saat itu, suara yang familiar terdengar dari belakang.

“Pak Liu memang cepat lari, kecepatannya tiada tanding, kalau saja tidak mengirim orang untuk mengawasi, pasti Anda sudah lolos lagi.”

Liu Shengming menoleh, Su Qi'an duduk di atas kuda di depannya, Liu Shengming tersenyum, hendak bicara sesuatu, tapi suara Su Qi'an kembali terdengar.

“Oh iya, hampir lupa, seharusnya di saat seperti ini, tidak boleh memanggil Anda seperti itu, harusnya menyapa: Ketua Besar Dongzi Shan, sudah lama tidak bertemu.”

Mendengar itu, senyum Liu Shengming langsung membeku, tapi ia segera pulih, berkata,

“Ketua besar apa? Pak Su bicara apa sih, saya benar-benar tidak tahu.”

“Ketua besar, tak perlu buru-buru menjelaskan, anggap saja saya terlalu curiga. Lagipula, ahli penyamaran bukan hanya Anda. Tapi ada satu hal yang cukup aneh, ingin saya diskusikan dengan Anda.”

“Sebelum perang di Ningzhou, kota-kota perbatasan sudah menutup gerbang, rakyat di dalam kota ada yang pergi, ada yang menutup pintu. Tapi anehnya, ada seseorang yang memilih keluar kota, dan tak lama kemudian, orang itu menghilang tanpa jejak. Bukankah itu aneh?”

“Saya rasa, meski rakyat Da Liang seberani apapun, mengandalkan sedikit kemampuan, di saat seperti ini keluar kota, bahkan menggunakan nama samaran, kira-kira untuk apa?”

Su Qi'an tersenyum memandang Liu Shengming, lalu terdiam. Keduanya orang cerdas, Su Qi'an sudah bicara sampai sini, Liu Shengming pun tak bisa lagi menyembunyikan sesuatu.

Ia tertawa dingin, langsung mengakui, “Hahaha, memang benar Pak Su luar biasa. Saya menyembunyikan identitas begitu lama, ternyata tetap ketahuan, memang Anda sangat cerdas.”

“Ketua besar terlalu memuji, hanya karena Anda terlalu percaya diri. Orang yang sering berjalan di tepi sungai, pasti akan basah juga, bukan begitu?”

Liu Shengming mengangguk, tapi dari sikapnya, tidak berniat menyerah begitu saja, lalu berkata,

“Anda sudah mengenali saya, saya kalah kali ini. Tapi saya punya satu rahasia, ingin bernegosiasi dengan Anda. Jika Anda mau membebaskan saya, rahasia itu akan saya bagikan.”

“Menurut Anda, apakah Anda punya hak untuk bernegosiasi dengan saya?” Su Qi'an menanggapi dingin.

Liu Shengming menggeleng, tertawa dingin, “Kalau hanya soal informasi tentang Ningzhou, itu memang tak berarti. Tapi bagaimana kalau soal mata-mata Da Rong yang bersembunyi di Da Liang? Anda tertarik?”

Wajah Su Qi'an berubah, jelas ia tak menduga Liu Shengming akan berkata seperti itu.

Melihat keterkejutan Su Qi'an, Liu Shengming sangat puas, ia melanjutkan, “Saya pikir, dengan kecerdasan Anda, pasti bisa menebak alasan saya bersembunyi di Da Liang. Apa yang saya lakukan tidak penting, yang ingin saya sampaikan adalah, di Da Liang, ada seorang mata-mata, setahu saya, pangkatnya cukup tinggi. Anda ingin tahu siapa orang itu?”

Saat itu, Liu Shengming seperti penjudi yang memegang kartu as terakhir, ia percaya diri, kartu ini mampu memaksa lawan untuk berdamai dengannya.

Siapa pun, jika tahu hal ini, pasti ingin tahu siapa mata-mata tingkat tinggi yang bersembunyi di Da Liang.

Su Qi'an terdiam sejenak, memandang Liu Shengming, “Apa yang kamu katakan, kenapa saya harus percaya? Kalau kamu asal bicara, siapa yang tahu itu benar atau tidak?”

Untuk jawaban Su Qi'an, Liu Shengming sudah menyiapkan bukti. Ia mengulurkan lengannya, di bagian bawah lengan, tampak jelas tanda seperti bunga plum.

Tanda itu pernah Su Qi'an lihat; sebelumnya saat menghabisi Dongzi Shan, tentara bunuh diri dari ketua ketiga juga memiliki tanda serupa di belakang leher.

Liu Shengming berkata, “Tanda ini adalah ciri khas mata-mata Kukushu, tergantung pangkat, letaknya berbeda. Mata-mata tersembunyi di Da Liang masih banyak.”

“Saya bisa katakan, mata-mata tingkat tinggi itu adalah yang paling dalam penyamarannya, dan pangkatnya paling tinggi. Kalau ia mau, bisa memerintah satu wilayah sebagai panglima perang.”

Melihat cara bicara Liu Shengming, sama sekali tidak tampak berbohong, Su Qi'an dalam hati mulai mempercayai sebagian.

Liu Shengming memang orang yang arogan dan licik, namun dalam urusan nyawa, ia pasti tidak berani sembarangan berbohong.

Jika benar ada mata-mata tingkat tinggi di Da Liang, itu masalah besar. Mata Su Qi'an berkilat, saat ia hendak bertanya lebih detail.

Tiba-tiba, wajah Liu Shengming yang tadinya tenang, memerah, tubuhnya bergetar, lalu seluruh tubuhnya mengeluarkan asap, dan di depan mata Su Qi'an dan Tong Zhan yang terkejut, tubuhnya terbakar sendiri.