Bab Lima Puluh Tujuh: Ambisi Cookshu

Kawasan Selatan Kota.

Tak terhitung prajurit Kerajaan Besar Rong menyerbu bagaikan gelombang, menggempur tembok kota dengan kegilaan yang tak terkendali. Di sekeliling, mayat berserakan di mana-mana, aroma darah pekat memenuhi udara.

Namun, meski begitu, para prajurit Kerajaan Besar Rong seolah kehilangan akal, terus maju tanpa peduli nyawa, menyerbu dengan buas. Tembok di kawasan selatan belum jebol, tetapi tumpukan mayat di sekitar hampir mencapai setengah tinggi tembok.

Tangga awan telah dipasang di atas tembok, beberapa prajurit sudah mendekat ke puncak, untung saja para penjaga kota bertahan mati-matian, sehingga serangan bisa dipukul mundur dengan susah payah.

Di bagian depan, di luar gelombang prajurit yang membentang seperti ombak, Zhao Ang, Zhou Yan, dan lebih dari seribu orang dikepung oleh pasukan kavaleri Kerajaan Besar Rong, situasi mereka sangat kritis.

Para penjaga kota hanya bisa menatap pemandangan itu dengan putus asa, karena keadaan mereka pun sama buruknya.

Zhao Ang dan Zhou Yan hanya meninggalkan dua ribu prajurit penjaga kota, sementara pasukan Kerajaan Besar Rong yang menyerang, dari beberapa ribu, tiba-tiba meningkat menjadi sekitar sepuluh ribu, dan jumlahnya terus melonjak.

Pertahanan tembok kawasan selatan sekuat apapun, tak mungkin menahan serangan sekeras ini.

Untunglah di saat genting, Xie Cang dan Zheng Liang telah tiba dengan pasukan bantuan, dan pasukan utama di bawah pimpinan Fan Wen Zhong juga segera akan tiba.

Dengan bantuan Xie Cang dan Zheng Liang, kawasan selatan yang nyaris runtuh akhirnya mampu bertahan.

Namun, pasukan enam ribu yang dipimpin Zhao Ang dan Zhou Yan berada dalam bahaya besar.

Bantuan tiba tepat waktu, pasukan Kerajaan Besar Rong untuk sementara terhenti.

Karena belum bisa merebut kawasan selatan, mereka memilih memusatkan serangan pada pasukan Zhao Ang dan Zhou Yan.

Setelah itu, mereka akan mengumpulkan seluruh kekuatan untuk menerobos kawasan selatan.

Xie Cang berdiri di atas menara kota, wajahnya serius, ia bisa memahami niat musuh.

Zhao Ang dan Zhou Yan memang bermasalah, terlalu gegabah dan harus ditangkap untuk diadili, tapi tetap harus diselamatkan terlebih dulu.

Bahkan jika bukan demi dua bangsawan itu, demi enam ribu prajurit yang bertarung sampai darah penghabisan pun layak dicoba.

Xie Cang tak berpikir lama, ia langsung berteriak, “Pasukan Pemecah Gunung dan Pasukan Serigala Berlari, ikuti perintahku! Kita keluar kota untuk menyelamatkan mereka! Pertahanan kota aku serahkan pada Tuan Zheng!”

Segera, Xie Cang berbalik, menatap Zheng Liang yang memimpin, dan cepat memanggil serta mengumpulkan pasukan, total delapan ribu siap keluar kota menghadapi musuh.

Xie Cang melakukan ini bukan karena percaya pada Zheng Liang, melainkan karena terpaksa.

Saat ini, hanya dia yang mungkin bisa menyelamatkan Zhao Ang dan Zhou Yan, dan urusan komando harus diserahkan pada Zheng Liang.

Zheng Liang memang lahir dari keluarga terpandang, tampak setara dengan Zhao Ang dan Zhou Yan, tetapi sebenarnya ia adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang benar-benar mampu berperang.

Dalam situasi genting seperti ini, Zheng Liang harus berpikir matang jika ingin melakukan permainan di belakang layar.

Jika ia gugur dan gagal menyelamatkan Zhao Ang serta Zhou Yan, kawasan selatan pun akan jatuh.

Walaupun ia bisa kembali ke ibu kota hidup-hidup, masa depannya telah tamat.

Jadi, Zheng Liang seharusnya tahu mana yang benar dan mana yang salah.

Gerbang kota dibuka lebar, pasukan delapan ribu yang dipimpin Xie Cang menerjang keluar bagaikan belati tajam yang menusuk tiba-tiba.

Tindakan ini membuat pasukan Kerajaan Besar Rong yang menyerang jadi tak siap.

Awalnya mereka telah memecah sebagian pasukan untuk mengepung Zhao Ang dan Zhou Yan, sementara pasukan utama yang menyerang hanya berjumlah sekitar sepuluh ribu, hampir setara dengan penjaga kota.

Adapun tujuh puluh ribu pasukan tersembunyi di bawah komando Kukushou, walau cepat, tetap butuh waktu untuk tiba.

Xie Cang memanfaatkan selisih waktu ini, karena siapa yang menyangka, di tengah kepungan, penjaga kota justru berani keluar menyerang, bahkan dengan semangat yang lebih ganas dari musuh.

Begitu pasukan bertemu, hanya dalam beberapa menit, Xie Cang memimpin delapan ribu prajuritnya menembus barisan musuh, secepat kilat menuju ke arah Zhao Ang dan Zhou Yan yang terkepung.

Melihat Xie Cang yang melesat pergi, komandan Kerajaan Besar Rong yang menyerang kota menatap dengan mata tajam, lalu mengayunkan tangan.

Alih-alih mengirim pasukan mengejar, mereka justru menggempur kawasan selatan dengan lebih buas.

Taktik serangan mendadak Xie Cang memang membuat mereka terkejut, tapi jumlah pasukan terlalu sedikit.

Meski Xie Cang berhasil membuka jalan, itu tetap butuh waktu, dan saat itu, tujuh puluh ribu pasukan tersembunyi kemungkinan sudah tiba.

Tujuh puluh ribu melawan delapan ribu, nasib Xie Cang yang gagah berani hanya tinggal menunggu ajal.

Daripada membuang waktu mengejar, lebih baik menggempur dengan penuh tenaga.

Waktu terus berlalu, pertempuran makin sengit, baik pasukan bantuan Xie Cang maupun penjaga kota, korban jiwa terus bertambah berlipat ganda.

Tingkat korban hampir setara dengan Kerajaan Besar Rong.

Tak seorang pun mundur, semua bertarung dengan mata merah penuh amarah, hingga akhirnya bubuk mesiu pun digunakan.

Ledakan mesiu menghasilkan asap hitam pekat, namun efeknya jelas: prajurit Kerajaan Besar Rong yang baru naik ke menara kota, seketika terpecah belah oleh ledakan.

Meski medan perang sangat berdarah, untung tembok kota berhasil dipertahankan sementara.

Daya ledak mesiu memang dahsyat, sayangnya walaupun ini kota perbatasan penting, pengendalian bubuk mesiu oleh pemerintah sangat ketat.

Satu kota militer hanya boleh menyimpan satu peti mesiu, dengan kapasitas sekitar dua puluh hingga empat puluh buah.

Ledakan tadi sudah menghabiskan setengahnya, tapi pasukan Kerajaan Rong di bawah tembok terus menyerbu lewat tangga awan.

Daya ledak mesiu sehebat apapun, tak akan bertahan lama jika terus digunakan, tapi jika tak dipakai, kawasan selatan akan semakin terancam.

Tatapan Zheng Liang semakin serius, ia pun sadar betapa parah situasi ini, ingin mundur tetapi tak bisa.

Melihat prajurit Kerajaan Besar Rong kembali memanjat lewat tangga awan, Zheng Liang memandang tajam, lalu mengambil keputusan.

Setelah menghabiskan sisa setengah peti mesiu, di tengah kekacauan medan perang, ia pasti akan melarikan diri.

Dalam kondisi seperti ini, nyawa lebih penting dari segalanya.

Saat Zheng Liang hendak memerintahkan penggunaan mesiu lagi, tiba-tiba dari belakang terdengar suara angin yang mendesing.

Wus! Wus! Wus!

Awalnya hanya beberapa anak panah yang melesat, setiap panah tepat mengenai sasaran, membunuh prajurit yang memanjat ke menara.

Selanjutnya, ribuan anak panah meluncur seperti hujan deras yang mengguyur langit.

Dalam serangan sehebat badai ini, prajurit Kerajaan Besar Rong yang memanjat tangga awan tumbang tanpa sempat mengerang, setiap tubuh tertancap empat hingga lima anak panah.

Hanya dalam satu serangan dahsyat ini, pasukan penyerang kawasan selatan mengalami korban luar biasa.

Terpaksa, mereka mundur sementara, kawasan selatan pun sedikit lebih aman.

Zheng Liang menoleh, melihat kedatangan Fan Wen Zhong dan Su Qi An, hatinya pun lega.

Ia segera maju, memberi hormat dan melapor pada Fan Wen Zhong.

Namun saat ini, Fan Wen Zhong sama sekali tak ingin mendengar laporan Zheng Liang, cukup sekali memandang medan perang, ia sudah paham situasi secara umum.

Fan Wen Zhong mengayunkan tangan, segera mengeluarkan perintah pertempuran.

Kawasan sela