Bab Delapan Puluh: Guncangan di Perbatasan

Tak jauh dari Kota Benteng Militer, berdiri sebuah kota pertahanan. Di luar kota itu, ribuan prajurit bertempur sengit, saling membunuh tanpa ampun; pertarungan itu begitu dahsyat hingga sulit diprediksi siapa yang akan menang atau kalah dalam waktu singkat.

Di atas gerbang kota, Fan Wenzhong dan Xie Cang tetap berdiri di garis depan, menghadapi hujan anak panah demi menahan serangan balik musuh. Kota Benteng Militer telah jatuh, dan di hati Fan Wenzhong, beban yang dipikulnya pun terasa sedikit berkurang.

Kini, Fan Wenzhong dapat dengan leluasa memimpin pasukannya bertempur melawan Kukeshu tanpa kekangan. Tanpa tekanan di hati, gerakannya dalam memimpin justru membawa beberapa kemenangan kecil. Apalagi, dalam beberapa hari terakhir, bala bantuan dari sembilan kota sekitar terus berdatangan. Dari segi jumlah prajurit, mereka untuk sementara mengungguli musuh. Selama bisa bertahan hingga bala bantuan dari ibu kota tiba, mereka akan segera dapat membunyikan genderang serangan balasan.

Di bawah kota, pertempuran antara kedua belah pihak terus berlangsung. Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara terompet militer yang nyaring dan mendesak. Tak lama kemudian, pasukan Darong yang sebelumnya bertempur sengit dengan pasukan perbatasan Daliang, seketika mundur dari medan laga, saling melindungi dalam penarikan mundur yang teratur.

Adegan ini membuat Fan Wenzhong tertegun. Dalam pertempuran sengit seperti biasanya, bukanlah waktu yang tepat untuk mundur. Namun anehnya, pada saat ini lawan justru menarik pasukan.

Xie Cang menghampiri Fan Wenzhong dan bertanya, “Tuan Fan, apa sebenarnya yang terjadi? Apakah ini jebakan dari Kukeshu? Bagaimana kalau aku memimpin pasukan untuk menyelidiki keadaan?”

Fan Wenzhong merenung sejenak lalu menggeleng. “Kurasa ini bukan jebakan. Lihat saja cara mereka mundur, meski tertib, jelas ada kepanikan yang tersembunyi. Pasti telah terjadi sesuatu di pihak mereka.”

“Soal mengirim pasukan untuk menyelidiki, lebih baik kita urungkan. Pasukan kita sudah banyak yang gugur. Saat ini sebaiknya kita beristirahat dan memulihkan kekuatan. Tak lama lagi, kita pasti tahu alasan Kukeshu mundur.”

Xie Cang mengangguk, menyetujui pendapat Fan Wenzhong. Memang, mereka unggul dalam jumlah, namun dari segi kekuatan tempur, bahkan pasukan perbatasan Ningzhou masih kalah dibandingkan pasukan Darong—itu adalah kenyataan yang harus diakui. Apa pun alasan Kukeshu mundur, itu jelas menguntungkan pihak mereka.

Waktu pun berlalu. Sekitar setengah hari kemudian, sebuah kabar akhirnya datang, membuat Fan Wenzhong dan Xie Cang mengetahui alasan mundurnya Kukeshu.

Fan Wenzhong menatap laporan militer di tangannya, wajah tuanya penuh kegembiraan yang sulit diungkapkan.

Ia tertawa lepas ke langit, janggut dan alisnya pun bergetar. Suara tawanya menggema, terdengar jelas di seluruh aula utama.

Siapa yang menyangka bahwa Su Qian akan mampu melakukan hal sehebat ini—kejutan demi kejutan selalu datang darinya.

Pertama, membakar gudang logistik utama Kukeshu, memaksa musuh membagi pasukan untuk mengejar dan menumpas. Pembagian pasukan itu pun mengurangi tekanan bagi mereka.

Itu sudah merupakan jasa besar. Awalnya, Fan Wenzhong masih cemas akan nasib Su Qian.

Namun kini, Su Qian kembali membawa kejutan yang lebih besar; bukan hanya menaklukkan sebuah kota pertahanan perbatasan Qingzhou, ia bahkan memimpin para budak kota itu hingga berhasil memukul mundur tiga puluh ribu pasukan musuh.

Akhirnya, Kukeshu pun terpaksa mengubah strategi tempurnya dan menarik seluruh pasukan untuk kembali.

Setiap peristiwa itu tampak seolah berjalan mulus dan sederhana. Namun, setiap langkah yang dilakukan, membuat setiap orang yang hadir terperangah.

Semuanya itu jelas bukan hasil semata-mata dari keberanian dan ketelitian. Apa yang dilakukan Su Qian dalam perang di Ningzhou, perlahan-lahan memperlihatkan kemampuannya sebagai seorang komandan ulung.

"Su Qian telah berjasa besar. Ini adalah jasa terbesar dalam seluruh perang di Ningzhou. Setelah perang usai, apa pun yang terjadi, aku harus memohon pada istana agar Su Qian dianugerahi gelar marquis."

Ucapan itu membuat semua orang di aula, termasuk Zheng Liang yang baru kembali dari kota pertahanan yang menjadi bawahan Kota Militer, terkejut.

Namun, ia tidak berkata apa-apa. Bahkan para bangsawan muda dan marquis yang berada di belakangnya pun kali ini belajar untuk diam dan tidak bersuara.

Sejujurnya, jika apa yang dilakukan Su Qian benar adanya, dianugerahi gelar marquis pun sudah lebih dari pantas. Meski mereka tidak suka, mereka hanya bisa menahan diri dan memendam rasa iri tanpa berani protes.

Di aula itu, bahkan pemimpin mereka, Zheng Liang, pun tak bersuara. Siapa lagi yang berani membuka suara?

Namun, Zheng Liang diam bukan berarti tak ada yang membantah.

Tak lama kemudian, suara nyaring dan agak menyakitkan telinga terdengar.

“Dianugerahi gelar marquis? Bukankah ini terlalu berlebihan, Jenderal Fan? Menurutku, yang paling mendesak sekarang adalah memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut kembali Kota Benteng Militer. Soal meminta penghargaan, lebih baik dibahas nanti saja.”

Yang bicara tak lain adalah pengawas militer Wang Xian.

Ucapannya itu seketika membuat suasana aula yang semula agak ramai menjadi muram.

Fan Wenzhong belum sempat bicara, Xie Cang yang berdiri di sisinya sudah tak tahan lagi.

“Apa maksudmu, Pengawas Wang? Apa yang dilakukan Tuan Su, bukankah sudah lebih dari cukup untuk mendapatkan gelar marquis? Jika bahkan Tuan Su saja tidak pantas, menurutku, tak seorang pun di sini layak mendapatkan penghargaan militer.”

“Soal merebut kembali Kota Benteng Militer? Kau bercanda? Kukeshu memang mundur, tapi bukan berarti kota itu sudah kosong. Kau sendiri tahu bagaimana kota itu bisa jatuh!”

“Xie…Xie Marquis, ucapanmu keterlaluan. Apa kau ingin menyalahkan aku atas kehilangan kota? Meski aku tak sehebat Marquis Xie, aku juga bukan orang yang bisa seenaknya dipermainkan. Soal ini, setelah perang usai, biarlah Yang Mulia yang memutuskan. Jangan kau menuduhku sembarangan di sini.”

“Baik, aku menuduh sembarangan? Tak perlu menunggu perang usai. Sekarang juga kita kembali ke ibu kota, aku ingin lihat keputusan apa yang akan diambil Yang Mulia!”

Sambil berkata begitu, Xie Cang langsung melangkah maju, menarik kerah baju Wang Xian, bersiap membawanya keluar dari aula.

Tak heran Xie Cang begitu marah dan kehilangan kendali. Demi menyelamatkan pengawas istana itu saat Kota Militer jatuh, pasukan Liershan yang ia pimpin gugur begitu banyak, kini tersisa tak sampai lima ratus orang.

Pasukan Liershan pun hancur.

Kebencian sebesar itu, mana mungkin Xie Cang bisa melupakannya? Kalau saja bukan demi kepentingan besar saat itu, ia pasti sudah membunuh si kasim itu.

Wang Xian merasa dirinya dilindungi kaisar, jadi ia tak takut pada Xie Cang. Namun, Xie Cang yang tiba-tiba kehilangan akal dan mengamuk membuatnya juga cemas.

Orang bijak berkata, di wilayah orang lain, jangan terlalu arogan. Kalau sampai benar-benar membuat Xie Cang yang gila ini marah lalu membunuhnya, itu benar-benar celaka.

“Jenderal Fan, Anda harus kendalikan situasi. Kalian semua, kenapa hanya diam? Cepat tarik Marquis Xie!” Wang Xian berusaha menahan Xie Cang sembari berteriak keras.

Setelah tarik-menarik cukup lama, Fan Wenzhong memberi isyarat. Zheng Liang dan para marquis segera maju memisahkan keduanya.

Fan Wenzhong memahami perasaan Xie Cang. Meluapkan emosi itu boleh saja, tapi jangan sampai bertindak berlebihan. Bagaimanapun, Wang Xian adalah perwakilan kaisar. Jika terjadi sesuatu dan ia terbunuh, itu sama saja mempermalukan kaisar.

Melihat keduanya sudah dipisahkan, Fan Wenzhong menepuk bahu Xie Cang sebagai tanda menenangkan.

Kemudian ia menoleh, menatap Wang Xian yang wajahnya penuh ketakutan, lalu berkata dengan dingin,

“Apa yang kulakukan, bukan urusanmu. Pengawas Wang, ingatlah posisimu. Jangan bertindak melebihi wewenangmu. Jika tidak, aku akan bertindak sesuai hukum militer.”

“Kau!” Wang Xian jelas sangat marah dengan ucapan Fan Wenzhong, tapi ia tetap menahan diri.

Ia menatap Fan Wenzhong dengan dingin. “Baik, hari ini aku memang terlalu banyak bicara. Tapi semua yang terjadi hari ini akan kulaporkan apa adanya ke istana. Kalau nanti Yang Mulia menjatuhkan hukuman, jangan salahkan aku.”

“Silakan!” Fan Wenzhong tak mau lagi meladeni Wang Xian, ia mengalihkan pandangan ke meja strategi di depannya.

Setelah diam sejenak, ia kembali bicara, “Mundurnya Kukeshu memberi kita waktu untuk bernapas, namun Su Qian sekarang dalam bahaya.”

“Su Qian hanya punya sedikit pasukan, namun berani menembus jauh ke wilayah musuh dan membuat kegemparan sebesar ini. Aku sebagai komandan utama Ningzhou, jika hanya berdiam diri, lebih baik mati saja.”

“Jadi, bagaimanapun juga, aku tidak akan tinggal diam. Berapapun harga yang harus dibayar, Su Qian harus diselamatkan.”

Suara Fan Wenzhong tegas, tak seorang pun bisa menggoyahkan tekadnya.

Setelah itu, Fan Wenzhong mulai mengatur strategi dan membagi pasukan. Ia menatap orang-orang di depannya.

“Zheng Liang, aku berikan lima puluh ribu pasukan padamu untuk menyerang Kota Benteng Militer. Ingat, tujuanmu hanya mengalihkan perhatian musuh di dalam kota. Tak perlu benar-benar merebut kota, tapi jangan lengah. Jika aku tahu kau lalai, aku akan menghukummu berat.”

“Hamba menerima perintah,” jawab Zheng Liang dengan sungguh-sungguh.

Misi ini tidak terlalu berbahaya. Menurut informasi yang diterima, kini di dalam Kota Benteng Militer tak lebih dari dua puluh ribu pasukan. Dengan pengetahuannya tentang tata letak kota, meski tak bisa merebut kembali kota itu, setidaknya cukup untuk mengepung musuh.

Dari pengaturan Fan Wenzhong, Zheng Liang pun bisa menebak maksudnya. Satu pihak mengepung Kota Benteng Militer, satu pihak lain pasti akan mengumpulkan seratus ribu pasukan untuk bertempur habis-habisan melawan Kukeshu.

Pada saat seperti ini, dibutuhkan jenderal pemberani sebagai ujung tombak. Posisi itu jelas hanya untuk Xie Cang.

Sudah bisa diduga, ini akan menjadi pertempuran sengit. Memang Zheng Liang sendiri tak ingin terlibat dalam perang berat semacam ini. Maka, jika Fan Wenzhong memberinya tugas yang relatif ringan, tentu ia tak keberatan.

Setelah itu, benar saja, Fan Wenzhong menunjuk Xie Cang dan beberapa jenderal pemberani lain untuk menempati posisi terdepan di titik paling kritis.

Perintah sudah dikeluarkan. Tak lama kemudian, semua orang mulai bergerak. Tak lebih dari satu jam, gerbang Kota Pertahanan terbuka lebar, dan pasukan besar pun berangkat dengan gagah berani.

Sementara itu, di Kota Tanning, ribuan orang sibuk memperbaiki dan memperkuat tembok kota. Di atas gerbang, berkibar bendera berlatar putih bertuliskan nama Su.

Setelah pertempuran semalam, nama Pasukan Baru Su Qian pun menggema di seluruh perbatasan Qingzhou.

Karena pengaruh kemenangan itu, budak-budak di lima kota pertahanan sekitar pun melakukan pemberontakan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Su Qian langsung menaklukkan kelima kota pertahanan di sekitar, sehingga pasukan barunya bertambah besar. Karena kejadian ini, pemberontakan budak di kota-kota lain pun semakin meluas.

Dalam waktu singkat, wilayah Qingzhou pun mulai bergejolak.

Namun Su Qian tidak tergiur oleh kemenangan sesaat di depan matanya. Ia tahu, semua ini hanya sementara. Setelah ia berhasil memukul mundur tiga puluh ribu pasukan musuh, paling lama tiga hari lagi, ia akan menghadapi serangan besar-besaran dari pasukan utama Kukeshu.