Babak Keenam Puluh Sembilan: Pengawas Militer Raja Xian

Komandan bendera segera memahami situasi dan mengeluarkan perintah mundur. Pasukan Daliang yang tengah bertempur mati-matian dengan para prajurit Kota Zhenjun sempat tertegun, namun akhirnya tak punya pilihan selain meninggalkan pertempuran dan segera mundur.

Di pihak Fan Wenzhong, mereka juga dibuat bingung oleh tindakan pasukan Daliang yang tiba-tiba ini. Awalnya mereka mengira ini hanyalah siasat musuh, sehingga tetap berjaga-jaga dengan wajah tegang. Namun, melihat pasukan Daliang benar-benar mundur satu demi satu, rasa heran itu makin menguat di benak Fan Wenzhong dan Xie Cang.

Menurut pemahaman Fan Wenzhong terhadap Kukushu, pada saat krusial seperti ini, mundur mendadak jelas bukan karena belas kasih, melainkan pasti ada rencana besar, atau mungkin terjadi sesuatu yang serius.

Namun, rasa penasaran itu tidak berlangsung lama. Sekitar setengah jam kemudian, sebuah kabar tersebar dengan cepat bak angin. Pasukan khusus yang dipimpin Su Qi'an, bekerja sama dengan pasukan elit dari lima kota, berhasil membakar gudang logistik utama Kukushu di belakang garis pertahanan.

Mendengar kabar itu, Fan Wenzhong berulang kali memastikan kebenarannya kepada bawahannya. Setelah yakin bahwa berita itu benar, ia pun tertawa lepas.

Tawa itu mengandung kelegaan yang tak tersembunyikan.

Perang besar ini telah berlangsung hampir sebulan. Selama itu, mereka selalu berada dalam posisi tertekan, bahkan kabar baik pun hanya sebatas mampu menahan serangan besar pasukan Kukushu. Untuk melakukan serangan balik, mereka sama sekali tak berani bermimpi.

Namun, di saat genting seperti ini, Su Qi'an justru membawa kejutan besar.

Dengan hanya dua ribu pasukan, ia berani menerobos masuk sendirian dan bahkan membakar gudang logistik utama Kukushu. Jika berita ini belum terbukti, Fan Wenzhong benar-benar tidak akan percaya.

“Hahaha, si kecil Su ini benar-benar punya nyali luar biasa. Ia membawa kabar baik sebesar ini. Aku rasa mundurnya pasukan Kukushu kali ini pasti gara-gara ulah si kecil Su. Kita bisa aman sementara waktu pun karena jasanya. Setelah perang usai, aku sendiri yang akan mengajukan penghargaan tertinggi untuknya,” ujar Fan Wenzhong dengan semangat.

“Fan Tua, soal penghargaan nanti saja. Yang terpenting sekarang adalah memastikan keberadaan Tuan Su. Bagaimanapun, ia hanya membawa dua ribu pasukan dan bergerak sendirian. Aku yakin saat ini ia sudah menjadi duri dalam daging bagi Kukushu,” kata Xie Cang.

“Hal paling mendesak adalah segera menjemputnya keluar dari bahaya,” tambahnya.

Fan Wenzhong mengangguk, “Kau benar, Xie. Aku terlalu senang sampai lupa hal terpenting.”

Ia kemudian menoleh ke bawahannya. “Apakah ada surat dari Tuan Su di pos pengamatan?”

Seorang bawahan segera menyerahkan sebuah gulungan surat. Fan Wenzhong mengambilnya, lalu mengibaskan tangan agar hanya ia dan Xie Cang yang tersisa di tempat itu. Mereka membuka surat tersebut dan membaca isinya dengan seksama, ekspresi mereka berubah-ubah.

Ada kekaguman, rasa hormat, dan akhirnya terbit kekaguman mendalam.

Dalam surat itu, Su Qi'an memang tidak menjelaskan secara rinci jalannya pertempuran, namun dari reaksi mundurnya musuh sudah bisa dilihat betapa berbahayanya aksi nekat ini.

Su Qi'an hanya mengabarkan bahwa dirinya saat ini masih aman dan belum berencana kembali ke kota.

Menurutnya, selama ia tetap berada di luar kota dan terus mengganggu barisan belakang Kukushu, tekanan terhadap Kota Zhenjun akan berkurang drastis.

Fan Wenzhong dan Xie Cang sepakat dengan pendapat tersebut. Selama Su Qi'an terus bergerak di belakang garis musuh, Kukushu akan terpaksa membagi perhatian dan pasukan untuk menghadapinya. Hal ini secara tidak langsung meringankan beban pertahanan Kota Zhenjun.

Namun, posisi Su Qi'an sangat berbahaya, seolah menari di atas ujung pedang.

Fan Wenzhong menghela napas, “Dalam perang kali ini, Tuan Su benar-benar berjasa besar. Begini saja, kerahkan sisa pasukan dari sembilan kota untuk mengawasi pergerakan pasukan Kukushu di belakang. Begitu ada tanda-tanda keberadaan si kecil Su, apapun risikonya, bantu dia sekuat tenaga.”

“Jika memungkinkan, aku sendiri akan memimpin pasukan untuk membantu,” lanjutnya.

Perkataan ini begitu menggetarkan hati Xie Cang. Sebab, bantuan penuh Fan Wenzhong kepada Su Qi'an bukan hanya soal dukungan pribadi, melainkan juga berisiko merusak garis pertahanan Ningzhou—sesuatu yang bisa membuatnya dimintai pertanggungjawaban oleh istana.

Xie Cang yang terkejut tak luput dari perhatian Fan Wenzhong. Sang jenderal senior itu tersenyum lirih, memandang ke kejauhan.

“Xie, aku sudah puluhan tahun berperang. Sejak memimpin Ningzhou, aku selalu merasa tertekan,” ucap Fan Wenzhong.

“Hari ini, berkat tindakan si kecil Su, aku jadi sadar satu hal: dalam perang, tak ada aturan baku yang tak boleh dilanggar. Seperti kata pepatah, seorang jenderal di medan perang tidak selalu harus patuh pada perintah pusat.”

“Sebelumnya, mengerahkan pasukan dari sembilan kota saja sudah membuat para pejabat istana tak senang. Mungkin kini mereka sedang rapat memikirkan cara menjatuhkanku.”

“Tak apa, aku sudah tua. Bila perang ini bisa dimenangkan, jika aku masih bisa berjuang bersama kalian, anak-anak muda penuh semangat, aku tak menyesal,” kata Fan Wenzhong.

Ia berdiri di atas tembok kota, rambut putihnya berantakan diterpa angin dingin. Dari luar, ia tampak seperti jenderal tua di penghujung usia. Namun di mata Xie Cang, inilah sang jenderal legendaris yang pernah membuat musuh gentar hanya dengan namanya—Fan Wenzhong.

Xie Cang tak berkata apa-apa. Ia mundur selangkah, memberi hormat dalam-dalam, dan berkata lantang, “Sebagai junior, aku akan mengikuti semua kehendak Fan Tua!”

Tebakan Fan Wenzhong ternyata benar. Tak lama setelah Kukushu mundur, di istana, isu tentang pengerahan pasukan sembilan kota dan pelemahan pertahanan Ningzhou telah menimbulkan kegaduhan besar.

Dua kubu terbentuk. Satu pihak, para pejabat sipil dan pengawas kerajaan, dengan tegas menuntut Fan Wenzhong segera dipanggil ke ibu kota untuk diselidiki.

Pihak lain, dipimpin oleh Adipati Zhao dan sebagian jenderal, meminta agar Fan Wenzhong baru dipanggil setelah perang usai.

Tak ada satu pun yang secara terang-terangan membela Fan Wenzhong, sementara para adipati lain memilih bersikap netral dan diam.

Saat perdebatan memanas, Adipati Chu yang paling disegani akhirnya angkat bicara, “Perang di Ningzhou berlangsung lama hanya karena Fan Wenzhong yang menahannya. Mengganti jenderal di tengah perang adalah pantangan besar.”

Namun, demi meredam amarah pejabat sipil, Adipati Chu menyarankan agar dikirim pengawas khusus ke Kota Zhenjun untuk menyelidiki semuanya setelah perang rampung.

Kaisar pun menyetujui dan menunjuk Wang Xian sebagai pengawas militer ke Kota Zhenjun.

Saat kabar ini sampai ke Kota Zhenjun, wajah Xie Cang berubah sangat tidak senang, tampak jelas ia sangat membenci Wang Xian.

Xie Cang bertanya dengan nada kesal, “Fan Tua, kenapa harus orang brengsek itu yang dikirim ke sini? Bukankah ini hanya untuk membuat masalah?”

“Aku harus protes soal ini. Ini sudah keterlaluan,” katanya berapi-api.

Namun, Fan Wenzhong segera menenangkannya. “Xie, jangan tambah masalah. Aku yakin Adipati Chu juga punya alasannya. Banyak sekali yang ingin menjatuhkannya di istana. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyeimbangkan kekuatan. Mungkin bahkan ia sendiri tidak tahu kalau Wang Xian yang akan dikirim ke sini.”

“Fan Tua, jadi maksudmu Yang Mul...” Xie Cang sepertinya baru menyadari sesuatu, namun Fan Wenzhong buru-buru memberi isyarat agar ia diam.

“Xie, ada banyak hal yang tidak sesederhana kelihatannya. Pikiran sang kaisar bukan untuk kita tebak. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu kedatangan Wang Xian.”

“Tenang saja, aku sudah bertarung di medan perang selama puluhan tahun. Banyak badai sudah kulalui. Jika hanya seorang kasim ingin menumbangkanku, berarti aku sudah hidup sia-sia.”

...

Sementara itu, aksi Su Qi'an membakar gudang logistik akhirnya membuahkan hasil seperti yang diharapkannya.

Kukushu akhirnya mundur, meski hanya sementara, setidaknya tekanan terhadap Kota Zhenjun berkurang.

Setelah membakar gudang logistik, Su Qi'an segera mundur secepat mungkin. Setelah berjalan sekitar empat puluh hingga lima puluh li, ia kembali mengubur diri bersama pasukannya di bawah pasir seperti sebelumnya, menunggu dalam diam.

Sementara pasukan Daliang yang hendak mengejar mereka, meski berusaha, namun terhalang oleh pasukan elit dari lima kota.

Tak hanya itu, pada hari kedua setelah pembakaran gudang logistik, pasukan bantuan dari lima kota yang telah bersiap—sekitar tiga puluh ribu orang—langsung melancarkan serangan besar ke pasukan Daliang yang berjaga di sekitar gudang logistik.

Serangan mendadak ini benar-benar membuat musuh kelabakan. Pasukan bantuan dari lima kota berani bertindak nekat karena tahu barisan belakang Kukushu kini kosong.

Pasukan penjaga yang kurang dari sepuluh ribu orang harus menghadapi serangan dari lebih dari tiga puluh ribu, jika masih kalah maka itu benar-benar keterlaluan.

Namun, ketimpangan kekuatan ini tak berlangsung lama. Kurang dari setengah hari, Liu Shengming memimpin tiga puluh ribu pasukan untuk membantu.

Liu Shengming memang layak mendapat kepercayaan dari Kukushu, kemampuannya dalam strategi perang tidak bisa diremehkan.

Dalam waktu singkat, ia berhasil memukul mundur pasukan bantuan lima kota. Jika saja pasukan bantuan itu tidak segera mundur, mungkin sudah terkepung oleh Liu Shengming.

Ini jelas bukan yang diharapkan Su Qi'an. Untungnya, pasukan ini sangat patuh pada perintah Su Qi'an. Jika terlambat sedikit saja, pasti akan timbul masalah besar.

Kepatuhan mereka tidak hanya karena Su Qi'an diangkat sebagai komandan, tapi juga karena identitasnya sebagai anggota keluarga kerajaan yang meski jarang disebut, tetap memiliki pengaruh besar.

Baru di sinilah Su Qi'an benar-benar menyadari betapa berharganya statusnya sebagai keturunan Raja Yongchuan.

Ia mengungkapkan identitasnya secara terang-terangan. Dengan ditambah pengakuan rekan-rekannya atas kemampuannya dalam strategi, para pasukan bantuan lima kota pun sepenuhnya patuh.

Itulah kekuatan status kerajaan. Dari pejabat hingga rakyat biasa, siapa pun harus memberi penghormatan pada keluarga kerajaan Suliang. Di Daliang, selama kaisar berkuasa memakai marga Su, keluarga kerajaan Suliang tetap berada di puncak.

Tentu saja, hak istimewa ini mensyaratkan bahwa seseorang harus punya kemampuan.

Jika Su Qi'an masih seperti dulu—seorang sarjana miskin tanpa apa pun—identitas itu hanya akan menjadi bahan ejekan.

Namun kini, status itu adalah batu loncatan terbesar baginya.

Secara terang-terangan, ini adalah “pelapisan emas”, sesuatu yang sangat dikuasai Su Qi'an. Di kehidupan sebelumnya, ini disebut pemasaran.

Misi pasukan bantuan lima kota untuk mundur juga telah rampung sesuai perintah Su Qi'an. Selanjutnya, giliran mereka yang akan terus mengganggu pergerakan Liu Shengming.

Sementara itu, Su Qi'an dan kelompoknya tengah menyiapkan rencana yang lebih berani—sebuah rencana yang selalu ia idamkan. Jika berhasil, situasi perang di Ningzhou akan berubah total.