Bab Delapan Puluh Dua: Kematian Kapten Xu

Kereta panah berat menunjukkan kedahsyatannya, namun para prajurit berkuda berlapis rotan juga bukan lawan yang mudah. Tujuan mereka keluar dari kota adalah kereta panah berat di belakang pasukan lapis baja, dan meski harus menanggung korban besar, para prajurit berkuda berlapis rotan melaju dengan kecepatan luar biasa. Kuda-kuda meringkik, dalam sekejap mereka menembus garis pertahanan pasukan lapis baja, menebas operator kereta panah berat.

Dalam waktu singkat, di posisi kereta panah berat, terdengar jeritan pilu tiada henti; para prajurit berkuda berlapis rotan, bagaikan sedang memotong sayuran, menebas satu per satu nyawa operator. Pasukan lapis baja yang tersadar segera berkumpul, memegang tombak panjang, menusuk ke arah para prajurit berkuda.

Keunggulan pasukan lapis baja pun tampak jelas; berkat pelindung berat yang mereka kenakan, perlahan-lahan mereka mengepung para prajurit berkuda berlapis rotan, membatasi gerak mereka. Para prajurit berkuda yang terkepung sudah tak peduli hidup dan mati, mengayunkan pedang mereka, bertarung jarak dekat dengan pasukan lapis baja.

Dari atas gerbang kota, Su Qian mengawasi dengan wajah serius, lalu berteriak keras, “Seluruh pasukan, ikuti aku keluar kota! Tembus pertahanan mereka!”

Empat ribu pasukan baru yang berkumpul di belakangnya, masing-masing dipenuhi semangat, begitu gerbang kota terbuka, mereka tak mampu menahan kegairahan, berlari keluar dengan penuh semangat. Aura pembunuh yang menakutkan pun berkumpul; empat ribu pasukan baru, dipimpin Su Qian, langsung menuju pasukan lapis baja.

Merasakan gelombang dahsyat yang mengalir di belakang, pasukan lapis baja tertegun. Hanya empat ribu orang, bukannya bertahan dengan kekuatan kota, malah berani menyerang mereka. Seribu lebih pasukan berkuda keluar kota, itu masih bisa mereka mengerti, karena pasukan berkuda punya mobilitas tinggi; kalau pun kalah, mundur bukan hal yang sulit.

Namun pasukan baru yang dipimpin Su Qian, kebanyakan adalah infanteri; jika sampai terjebak dan diserang panah, sudah pasti akan mati tanpa sisa. Pikiran ini tidak hanya ada pada pasukan lapis baja, tetapi juga para pemanah yang datang dari belakang.

Ketimbang menembak para prajurit berkuda yang lincah, lebih baik membantai empat ribu infanteri yang menyerbu. Pemimpin mereka adalah Su Qian; jika berhasil membunuh Su Qian, itu akan jadi prestasi besar. Dalam pertempuran ini, Cookshu telah memberi perintah: siapa yang bisa menangkap hidup-hidup Su Qian, akan mendapat hadiah lima ribu tael perak dan kenaikan pangkat. Menembak mati Su Qian, hadiahnya tiga ribu tael.

Meski hadiah untuk yang mati lebih sedikit, tiga ribu tael tetaplah jumlah besar, cukup untuk hidup bebas. Para pemanah kini hanya perlu menunggu pasukan lapis baja mengepung Su Qian, sisanya mereka yang akan menyelesaikan.

Tak lama kemudian, empat ribu pasukan baru yang dipimpin Su Qian bertabrakan langsung dengan pasukan lapis baja. Semula diduga akan jadi pertarungan sengit, namun begitu bersentuhan, pasukan baru Su Qian justru menembus langsung. Pasukan lapis baja nyaris tak mampu menghalangi, pasukan baru ibarat bilah pedang tajam, merobek pertahanan pasukan lapis baja dalam sekejap.

Banyak pasukan lapis baja yang terpukul keras, jatuh tak bangkit lagi; jika diperhatikan, cara pasukan baru menyerang sangat tepat, langsung membidik bagian tubuh paling lemah: mata, tenggorokan, pergelangan tangan, pergelangan kaki, bagian bawah tubuh, dan lain-lain. Ketepatan serangan luar biasa, hampir selalu tepat sasaran, jarang ada serangan yang sia-sia.

Bagian-bagian tubuh itu, meski dilindungi baju besi, tetap saja ada celah atau lubang kecil yang terbuka. Cara bertarung seperti ini tidak pernah dilakukan oleh prajurit mana pun, karena dianggap cara yang kotor. Namun mereka lupa, pasukan baru di bawah komando Su Qian berasal dari mantan budak, yang dalam pertempuran hanya menginginkan kemenangan cepat dan bersih.

Mereka selalu menyelesaikan pertempuran secepat mungkin, tanpa membuang waktu. Tentu, cara kotor ini tak akan efektif melawan ahli bela diri, seperti Tong Zhan dan sejenisnya, namun prajurit Da Rong bukanlah semua ahli bela diri. Para prajurit pilihan pun kadang tak mampu menahan trik licik semacam ini.

Di bawah serangan kejam itu, pasukan lapis baja segera diterobos, terbuka jalan berdarah. Dengan cara tercepat mereka bergabung dengan pasukan berkuda berlapis rotan, dan semula mengira akan memanfaatkan kesempatan untuk menerobos. Namun kejutan terjadi; pasukan berkuda berlapis rotan yang berada di depan, tidak memilih titik lemah untuk menembus, melainkan langsung menuju ke tenda utama tempat Man E Tu duduk.

Jarak kedua pihak tidak jauh, sekitar dua li, namun jarak itu dikelilingi lapisan pasukan. Berharap bisa menembus dengan jumlah pasukan sekecil itu adalah angan kosong. Melihat hal ini, Man E Tu berdiri dengan senyum dingin; dia sangat paham maksud Su Qian: mencoba membunuh komandan di medan perang, trik itu memang cerdik dan kejam.

Jika berhasil, dua puluh ribu pasukan pilihannya pasti akan kacau, mungkin akan benar-benar dikalahkan Su Qian. Sayangnya, dia bukan Liu Shengming si lemah itu; pengalaman perangnya cukup untuk membunuh Su Qian berkali-kali. Membunuh dirinya di tengah kekacauan, tinggal lihat apakah Su Qian mampu.

Man E Tu berdiri, menghunus pedang besar, berteriak ke pasukan garis depan, “Siapa yang bisa membawa kepala Su Qian, akan segera aku naikkan pangkat, hadiah seribu tael perak, dan seratus budak wanita!”

“Serbu, saudara-saudara! Demi kemuliaan, bunuh Su Qian!”

Man E Tu memberi perintah dan hadiah di medan perang, langsung membakar semangat gila para prajurit Da Rong. Mereka berteriak liar, tanpa takut mati, menyerbu ke arah pasukan baru Su Qian.

Prajurit Da Rong terprovokasi, pasukan baru juga demikian. Su Qian tidak memberi hadiah sebelum perang, hanya satu kalimat, “Demi keluarga dan kampung halaman, bunuh mereka!”

Kalimat ini membawa kekuatan magis; karena serangan balasan dari prajurit Da Rong, pasukan berkuda yang semula terhambat, segera mengambil tas di punggung mereka. Kaki mereka menghentak perut kuda, kuda meringkik, langsung menyerbu ke arah prajurit Da Rong yang seperti ombak.

Tak lama, ketika pasukan berkuda terbenam di lautan prajurit Da Rong, terdengar ledakan dahsyat berulang kali. Dari kejauhan, seperti peluru meriam jatuh; setiap ledakan, sekelompok prajurit Da Rong terlempar ke udara, hanya tersisa potongan tubuh yang jatuh ke tanah.

Darah hujan sesekali turun dari langit. Pemandangan ini membuat prajurit Da Rong yang semula mengamuk langsung terdiam. Mereka mengira kavaleri Da Rong sudah cukup gila, namun ternyata pasukan berkuda berlapis rotan dari Da Liang lebih nekat.

Bahan peledak dalam tas mereka jauh lebih kuat daripada kavaleri Da Rong yang menyerbu kota. Belasan ledakan merobek pertahanan berlapis, membuka beberapa celah.

Melihat contoh dari pasukan berkuda berlapis rotan, pasukan baru di belakang segera mengayunkan pedang besar, menyerbu masuk. Serbuan itu langsung membuyarkan garis pertahanan prajurit Da Rong.

Hanya dua li jarak, kini tinggal kurang dari tiga ratus meter; bendera utama Man E Tu di tenda pun tampak jelas.

Man E Tu yang berdiri di depan tenda utama, wajahnya kelam, maju dan membunuh beberapa prajurit yang mundur. Prajurit Da Rong memang tangguh, tapi tidak semuanya berani mati. Ledakan bunuh diri pasukan berkuda berlapis rotan membuat prajurit yang tadi berteriak hendak membunuh Su Qian, kini berubah menjadi potongan tubuh berserakan.

Melihat kematian dari jarak dekat, bahkan prajurit tua bermental kuat, tak mampu menahan terpaan hujan darah di langit.

Apalagi prajurit lain, pertahanan berlapis runtuh dengan kecepatan yang bisa dilihat mata. Prajurit Da Rong kini sangat ingin menjauh dari pasukan baru Su Qian, menghindari seperti wabah mengerikan.

Man E Tu tahu membunuh beberapa prajurit yang lari sudah tidak bisa menenangkan hati pasukan; kini tinggal bagaimana ia sebagai komandan menjaga moral.

Wajah Man E Tu menegang, pedang besar diayunkan, dan langsung diikuti satu regu prajurit. Regu ini tak banyak, sekitar seratus orang, tapi aroma darah pekat terasa di tubuh mereka.

Dipimpin Man E Tu, mereka langsung menyerbu ke arah Su Qian dan pasukan baru yang terus mendekat. Dengan Man E Tu sebagai contoh, prajurit Da Rong yang panik mulai tenang, perlahan mendekati pasukan baru dan mengepung mereka.

Pertempuran kedua pihak sangat sengit; di atas kepala hujan panah beterbangan, namun wajah setiap orang sudah memerah penuh amarah. Tujuan mereka hanya satu: membunuh Man E Tu.

Panah terus menghujani, jarak antara kedua pihak semakin dekat, dari tiga ratus meter, dua ratus meter, hingga seratus meter.

Pertempuran jarak dekat pun meledak, dan seiring waktu berlalu, prajurit di sekitar komandan masing-masing mulai berguguran.

“Pak Su, hati-hati!”

Saat itu, Xu Xiaowei yang berada di barisan terdepan berteriak, melompat, melindungi Su Qian di belakangnya. Dalam sekejap, punggung Xu Xiaowei tertancap tiga sampai lima anak panah.

“Prajurit perisai, cepat!” Tong Zhan berteriak.

Su Qian menarik Xu Xiaowei ke belakang prajurit perisai, wajahnya cemas. "Xu, jangan bicara, aku akan membawamu keluar!"

Xu Xiaowei berusaha mengangkat tangan, wajahnya yang kasar tampak pucat, ia berkata lirih, "Pak Su, tak perlu repot, aku tahu sudah tidak ada harapan."

“Haha, aku ini orang kasar, tak paham sopan santun, tapi aku tahu, Pak Su orang baik. Bisa bertarung bersama Pak Su seperti ini, aku tak punya penyesalan.”

“Tapi ada satu hal yang ingin aku minta,” suara Xu Xiaowei lemah, terputus-putus.

“Xu, katakanlah, apapun permintaanmu akan aku kabulkan.” Su Qian menunduk mendengarkan, mulut Xu Xiaowei bergerak, tak lama kemudian lengannya terkulai, kepalanya miring, dan ia pun menghembuskan nafas terakhir.

Wajah Su Qian diliputi kesedihan; hubungan antara Xu Xiaowei dan Su Qian memang tak seerat dengan Tong Zhan, tapi Xu sangat setia dan dapat diandalkan. Sepanjang perjalanan, ia selalu melaksanakan perintah Su Qian tanpa mengeluh.

Orang seperti itu sangat dihargai oleh Su Qian, namun siapa sangka Xu Xiaowei yang lolos dari banyak bahaya akhirnya mati demi melindunginya.

Dendam ini, Su Qian pasti akan balas.

Su Qian menyerahkan jenazah Xu Xiaowei pada seorang Duwei untuk dijaga, lalu ia menerobos dari belakang barisan prajurit perisai.

Dengan satu lompatan, ia naik ke kuda, berteriak, "Gou Sheng, ambilkan busurku!"

Gou Sheng yang sedang bertarung, melompat dan melemparkan busur panjang ke Su Qian.

Su Qian mencengkeram kuda, melesat, menarik busur Longdan, menembakkan tiga panah sekaligus, prajurit Da Rong pun gugur satu per satu.

"Seluruh pasukan, lindungi Pak Su, ikuti aku menerobos!" Tong Zhan berteriak, juga memimpin dengan kuda di depan, mengayunkan pedang besarnya ke arah prajurit Da Rong.