Bab Tujuh Puluh Empat: Kota Penjaga Pasukan Runtuh

Sormu belum sempat mencari masalah dengan mereka, beberapa bajingan itu justru berani melompat dan mengeluarkan kata-kata tajam terhadapnya. Meski mereka tidak mengatakannya secara gamblang, Sormu yang cerdas dan kini menjabat sebagai Kepala Pasukan tentu bisa menangkap maksud tersembunyi di balik ucapan mereka. Jelas-jelas mereka menuduh tindakannya mengandung unsur pemberontakan. Jika Tanning masih dikuasai oleh bangsa Rong, mungkin Sormu akan mencoba memberikan penjelasan.

Namun sekarang, ia berani mengumumkan hal ini di hadapan semua orang, menegaskan bahwa ia sudah berada di pihak yang sama dengan Su Qi’an. Para bajingan ini masih saja berani melawan, sungguh seperti orang yang tidak tahu diri. Sormu menyeringai dingin dan berkata pada mereka yang meragukannya, “Kalian ingin mengatakan bahwa tindakan Tuan Kota ini melanggar hukum Darong dan berniat memberontak?”

“Jujur saja pada kalian, hari ini memang benar aku memberontak. Mulai sekarang, Tanning bukan lagi milik Rong, tapi milik Liang.”

Ucapan ini membuat wajah beberapa orang di bawah panggung berubah drastis, mereka menatap Sormu dengan ekspresi terkejut. Apakah Kepala Kota yang baru ini sudah gila?

Ketika mereka masih dilanda kebingungan, tiba-tiba Su Qi’an yang sejak tadi berdiri di belakang Sormu dan belum berkata apa-apa, melangkah maju dan berseru lantang ke arah kerumunan, “Benar, mulai sekarang Tanning adalah milik Liang! Kalian, sebagai keturunan Liang, bukannya melindungi saudara sebangsa, malah ingin menindas dan menginjak-injak mereka demi naik jabatan. Orang seperti itu, saudara-saudara, apa yang seharusnya kita lakukan?”

Suara Su Qi’an seolah punya kekuatan magis, membangkitkan bara semangat yang selama ini tersembunyi di hati para budak. Jika sebelumnya pernyataan Sormu menimbulkan sedikit keraguan, melihat Su Qi’an yang memang jelas-jelas orang Liang, mereka seakan menemukan sosok pemimpin sejati.

Tatapan kosong dan putus asa perlahan memancarkan cahaya, hingga seseorang tak tahan dan berseru, “Bunuh dia!”

“Benar, pengkhianat seperti itu harus dibunuh, bunuh saja!”

Begitu ada yang memulai, segera disusul yang kedua, ketiga, hingga akhirnya suara gemuruh membanjiri seluruh alun-alun. Gaungnya bergetar di telinga para bajingan itu, seakan malaikat maut tengah memanggil mereka. Kulit kepala mereka terasa merinding, ingin segera melarikan diri.

Namun Su Qi’an tak memberi kesempatan. Begitu mereka sedikit bergerak, para prajurit di sekitar langsung menangkap mereka di tempat. Pada pengkhianat seperti itu, Su Qi’an tak akan menunjukkan belas kasihan. Ia melambaikan tangan, seketika pedang-pedang pun terhunus. Tanpa sempat mereka meminta ampun, kilatan pedang menyambar, dan beberapa kepala pun menggelinding ke tanah.

Ketegasan Su Qi’an membuat Sormu tercekat, “Orang ini juga tak kalah kejam, aku harus berhati-hati ke depannya,” batin Sormu.

Setelah para pengkhianat itu dieksekusi dan darah mereka membasahi tanah, para budak bukannya takut, justru semakin bersemangat dan serempak berseru, “Tuan, terimalah kami! Kami ingin melawan bangsa Rong, kami ingin mengusir mereka dari sini!”

“Benar, Tuan! Saya tahu di garis depan sedang butuh banyak orang, terimalah kami! Kami ingin berjuang bersama Tuan melawan bangsa Rong!”

Seseorang dengan berani mengucapkan itu, dan segera suara-suara serupa membanjiri telinga Su Qi’an. Inilah yang diharapkan Su Qi’an. Meskipun ia berhasil merebut Tanning dengan kurang dari dua ribu pasukan, untuk melakukan sesuatu yang lebih besar, jumlah itu masih kurang.

Karena itulah, memperbesar pasukan menjadi sangat mendesak, dan budak-budak Tanning adalah tambahan terbaik. Hanya saja Su Qi’an sempat ragu, sebab sudah begitu lama Qingzhou mengabari, apakah para budak Liang ini masih punya keberanian untuk melawan?

Inilah yang terpenting. Untuk menguji semangat juang para budak di kota, ia sengaja mengumumkan hal ini di hadapan semua orang dan mengeksekusi para pengkhianat tanpa ampun, untuk melihat reaksi mereka.

Untungnya, hasil akhirnya tidak mengecewakan Su Qi’an.

Su Qi’an mengangguk, memberi isyarat agar semua diam, lalu berkata, “Saudara-saudara, perang ini bukan untukku seorang, tapi untuk kalian semua!”

“Aku ingin kalian selalu ingat, ini adalah tanah kita! Rumah kita! Siapa pun yang berani menindas kita, harus kita beri pelajaran!”

“Benar! Tuan benar! Ini tanah kelahiran kita, saudara-saudara! Bangsa Rong tidak menganggap kita manusia, mereka merebut tanah kita, membunuh orang tua, istri, dan anak-anak kita! Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita lawan mereka!”

“Lawan! Mata dibayar mata, darah dibayar darah!”

Dalam sekejap, semangat juang para budak benar-benar menyala, gemuruh suara mereka membuat Sormu di atas panggung pun terharu. Sebagai keturunan campuran Rong dan Liang, mungkin kedudukan Sormu lebih baik dari para budak itu, tapi di lingkungan Rong, statusnya bahkan kalah dari seorang penasihat.

Pidato Su Qi’an hari ini, meski jelas bertujuan membakar semangat, namun efeknya begitu nyata, bahkan Sormu pun nyaris terpengaruh ingin berpihak padanya.

Melihat suasana yang menggema di bawah panggung, Su Qi’an tidak membendung, malah membiarkan semua orang meluapkan emosi mereka. Hanya dengan meluapkan perasaan terpendam selama ini, mereka bisa berubah dari budak yang hidup seperti mayat menjadi manusia sejati yang berdarah daging.

Su Qi’an menatap sekeliling, matanya tertuju pada seseorang di bawah panggung, dan mengangguk tanpa sadar. Orang itu adalah Gosen, sosok yang sengaja ditempatkan Su Qi’an untuk membakar suasana. Awalnya Su Qi’an sempat khawatir pada sifat Gosen, tapi setelah berbincang semalam, ia sadar dirinya terlalu waspada.

Gosen memang terlihat pendiam, tapi di dalam hatinya menyala api yang besar. Orang tuanya pernah dipermainkan oleh Aguqa, hingga akhirnya harus tunduk pada Aguqa. Kematian Aguqa pun akibat perbuatannya sendiri. Siapa suruh ia, di saat yang tak tepat, mengancam Gosen dengan kata-kata, “Setelah pesta selesai, bunuh saja kedua orang tuamu, sebagai hukuman.”

Dalam situasi seperti itu, Su Qi’an hanya perlu sedikit isyarat untuk membakar habis amarah Gosen. Kali ini, peran Gosen dalam membakar semangat membuat Su Qi’an sangat puas.

Tanpa kejutan, setelah ledakan emosi itu reda, perekrutan pasukan Su Qi’an pun berjalan lancar. Setelah menyingkirkan setengah jumlah orang tua, wanita, dan anak-anak di kota, setengah sisanya hampir seluruhnya menjadi pasukan Su Qi’an.

Sekitar lima belas ribu orang, jumlah yang bahkan lebih banyak dari tentara yang dibawa Su Qi’an. Sisanya yang tua, wanita, dan anak-anak pun tak tinggal diam, mereka langsung mengambil peran sebagai pendukung logistik pasukan Su Qi’an.

Seluruh kota Tanning kini berubah menjadi sebuah mesin raksasa yang bergerak mengelilingi Su Qi’an dan pasukannya. Jika diberi waktu setengah bulan saja, ia akan mampu membentuk pasukan yang siap bertempur. Ketika harus menghadapi pasukan tiga puluh ribu orang yang dipimpin Liu Shengming, ia yakin punya peluang tujuh puluh persen untuk mengalahkannya.

Siapa sangka, Su Qi’an tak hanya berhasil bersembunyi di bawah hidung Liu Shengming, tapi juga diam-diam mengumpulkan kekuatan. Sementara pasukan Liu Shengming, meski mengacak-acak seluruh wilayah belakang, tetap tak bisa menemukan jejak Su Qi’an.

Saat kemenangan hampir berpihak pada Su Qi’an, tiba-tiba tiga hari kemudian, kabar buruk datang dari belakang. Kabar ini berkaitan dengan Kota Markas Militer.

Isi pesannya sangat singkat: di bawah kepungan pasukan seratus dua puluh ribu orang yang dipimpin Kukushu, tiga hari lalu Kota Markas Militer akhirnya jatuh.

Kabar ini membuat alis Su Qi’an berkerut dalam. Ia benar-benar sukar mempercayai Kota Markas Militer bisa direbut! Bukan berarti pertahanannya sangat kuat, tapi seharusnya tidak secepat itu jatuh.

Su Qi’an sangat yakin dengan kemampuan Fan Wenzhong, apalagi ditambah kehadiran Xie Cang yang juga tangguh. Meski akhirnya kota jatuh, seharusnya tidak secepat ini.

“Guru, menurutmu, mungkinkah ini kabar bohong yang sengaja disebarkan oleh pasukan Darong?” tanya Tong Zhan di dalam ruangan.

Su Qi’an menggeleng serius, “Sepertinya bukan rumor. Beberapa hari terakhir, pasukan Liu Shengming yang memburu kita pun berhenti bergerak dan segera berkumpul. Melihat arah mereka, jelas menuju garis depan.”

“Jika dugaanku benar, Kota Markas Militer memang sudah jatuh. Tapi Kukushu pasti menderita banyak korban, jadi mereka menunggu bala bantuan. Beberapa hari lagi, aku yakin Fan tua akan mengirim kabar.”

Tong Zhan mengangguk dan tak berkata lagi.

Waktu pun berlalu. Dua hari kemudian, akhirnya Su Qi’an menerima surat dari Fan Wenzhong. Setelah membaca gulungan surat di tangannya, Su Qi’an akhirnya paham seluruh kronologi peristiwa itu.

Ia menyerahkan surat itu pada Tong Zhan. Tong Zhan membacanya sekilas, lalu menggeram marah, “Sialan! Sudah kuduga, pasti ini ulah Wang Xian! Dasar kasim tak berguna, cuma bisa merusak! Kalau aku ada di sana, pasti kubunuh dia!”

Su Qi’an membiarkan Tong Zhan meluapkan emosinya. Di sini bukan Kota Markas Militer, tak masalah kalau ingin mengeluh. Lagi pula, memang benar, Wang Xian punya andil besar dalam kekalahan itu.

Menurut rencana Fan Wenzhong, setelah pasukan dari sembilan kota mulai bergerak, mereka akan meninggalkan pertahanan pasif dan bertindak sesuai situasi. Kota Markas Militer sebagai pusat kendali, harus tetap berdiri kokoh untuk menahan serangan Kukushu.

Kota Markas Militer menjadi pion utama, sembilan kota lain bertugas menguras kekuatan Kukushu perlahan-lahan. Semuanya berjalan baik, sampai Wang Xian, sang kasim pengawas dari ibu kota, tiba di sana.

Kukushu yang frustrasi karena gagal menaklukkan kota, langsung mengubah taktik: mengirim pasukan kecil berulang kali untuk menggoda, mencaci, bahkan menghina dari luar benteng. Fan Wenzhong menahan diri, memerintahkan semua orang tetap waspada, membuat situasi terus buntu.

Kukushu tak putus asa, ia terus mengirim pasukan setiap hari untuk menggoda dan menghina. Hingga akhirnya, ia menangkap sejumlah budak Liang dan tawanan perang, lalu membantai mereka satu per satu di depan umum.

Melihat itu, Fan Wenzhong mencengkeram tangannya dengan marah, namun tetap menahan diri. Tapi Wang Xian, yang datang dari ibu kota, tak bisa tinggal diam. Ia langsung memerintahkan Fan Wenzhong membuka gerbang dan keluar menyerang. Fan Wenzhong menolak dengan alasan itu jebakan.

Tapi Wang Xian tak datang dengan tangan kosong. Ia membawa plakat emas pemberian kaisar, memerintahkan Fan Wenzhong keluar dari kota dan melawan, kalau tidak, ia akan dilaporkan ke istana atas tuduhan pengecut yang merusak moral tentara Liang.

Terpaksa, Fan Wenzhong menyetujui dan mengirim sejumlah kecil pasukan keluar. Ketika kemenangan kecil didapat, Wang Xian merasa menang, lalu dalam godaan Kukushu, ia sendiri memerintahkan pasukan besar keluar, dan akhirnya masuk perangkap musuh.

Pasukan Darong yang bersembunyi di sekeliling langsung mengepung. Meski akhirnya Fan Wenzhong, Xie Cang, dan yang lain berhasil meloloskan diri berkat perlawanan sengit, Kota Markas Militer pun jatuh.

Dengan terpaksa, mereka mundur ke benteng terdekat, berusaha bertahan sambil mundur perlahan dari kejaran Kukushu.