Bab Delapan Puluh Tiga: Akhir Pertempuran Besar

Anak panah di tangan Su Qi’an selalu melesat tiga sekaligus, dengan ketepatan luar biasa, setiap anak panah mengenai sasaran, banyak prajurit Da Rong yang terkena dan roboh. Su Qi’an menunggang kuda dengan kedua kaki mencengkeram erat, melaju kencang bagaikan dewa perang, tak seorang pun mampu menghalanginya.

Dari kejauhan, Man E Tu yang memimpin seratus prajurit elit, menyaksikan Su Qi’an menerjang sambil menebas prajurit Liang di depannya dengan satu tebasan pedang. Ia berteriak keras, naik ke punggung kuda, lalu mengangkat busur panjang, membidik Su Qi’an, dan melepaskan tiga anak panah berturut-turut.

Merasakan bahaya, Su Qi’an segera memiringkan tubuh, nyaris menghindari anak panah yang melesat ke arahnya. Tanpa ragu, Su Qi’an langsung melancarkan serangan balasan. Kedua panglima utama mulai saling adu tembak secara gila-gilaan. Anak panah yang melesat dari kedua sisi saling bertabrakan di udara dan patah bersamaan, namun seiring waktu, keunggulan Su Qi’an mulai terlihat.

Kali ini, Su Qi’an menarik busur dan memasang lima anak panah sekaligus. Ketika lima anak panah dilepaskan bersamaan, bukan hanya mampu mematahkan panah yang ditembakkan Man E Tu, sisa anak panah itu juga menukik pada sudut yang sulit diantisipasi dan menancap tepat pada bahu Man E Tu.

Man E Tu terhuyung dan jatuh dari kudanya, namun anak buahnya yang sigap segera menopangnya. Segera, satu regu prajurit perisai maju ke depan, melindungi Man E Tu di tengah kepungan.

Su Qi’an menyeringai dingin, kembali menarik busur hingga penuh. Kali ini, anak panahnya berbeda dengan sebelumnya: ujungnya hitam kelam, bahkan di bawah sinar matahari pun tak memantulkan kilau sedikit pun.

Man E Tu yang dilindungi di belakang, berteriak, “Cepat mundur!”

Peringatan Man E Tu sangat tepat waktu, namun anak panah yang meluncur lebih cepat. Begitu barisan prajurit perisai mulai mundur, mereka langsung terkena serangan.

Beberapa ledakan terdengar, para prajurit perisai terhempas oleh kekuatan ledakan, tubuh mereka terlempar ke tanah. Gelombang berikutnya dari barisan perisai segera maju, kembali melindungi Man E Tu dan menutupi proses mundur. Namun, beberapa anak panah lain kembali melesat, ledakan menggema di udara, dan satu regu prajurit perisai lagi tewas seketika.

Man E Tu yang berusaha mundur sambil ditarik paksa oleh anak buahnya, wajahnya tampak sangat buruk. Sebagai salah satu panglima utama pasukan Da Rong, dipermalukan sedemikian rupa oleh Su Qi’an, jelas ini adalah tamparan besar bagi harga dirinya.

Ia tak kuasa menahan amarah. Man E Tu berusaha melepaskan diri, lalu meloncat ke atas kuda lagi, mengangkat pedang besar, dan menerjang ke arah Su Qi’an.

Di medan ini, hanya salah satu dari mereka yang bisa hidup.

Man E Tu yang murka, mengayunkan pedang besarnya dengan kecepatan tinggi, menebas habis prajurit Liang yang berusaha menghalanginya. Tak seorang pun dapat menghentikannya kali ini.

Dalam kecepatan tinggi seperti ini, daya tembak panah pun menjadi jauh berkurang.

Setelah melepaskan satu gelombang panah, Su Qi’an mengalungkan busur naga di punggungnya, lalu mengeluarkan pedang besar, bersiap menghadapi duel. Tatapan Su Qi’an hanya tertuju pada Man E Tu yang tampak garang, sedangkan para prajurit dari kedua kubu, seakan sudah memahami, secara naluriah memberi ruang kosong di tengah.

Sebuah jalan kecil terbentuk, Su Qi’an menunggang kuda dan melaju kencang ke arah Man E Tu.

Ini adalah pertarungan antara dua panglima utama. Dalam peperangan, cara seperti ini biasanya tidak dianjurkan, namun di waktu tertentu, duel semacam ini bisa membangkitkan semangat para prajurit.

Man E Tu dan Su Qi’an bergerak sangat cepat, saling berpapasan sekejap, para prajurit bahkan tak sempat melihat pertempuran, hanya suara dentingan logam yang terdengar nyaring.

Setelah itu, Su Qi’an dan Man E Tu masing-masing berbalik saling membelakangi.

Ketenangan itu tak bertahan lama. Tak lama kemudian, tubuh Man E Tu menegang, pedang besarnya terjatuh, dan ia roboh dari kudanya.

Darah segar membasahi tanah. Sebaliknya, Su Qi’an tetap tenang, mengangkat tinggi pedangnya.

Dalam sekejap, suara sorak sorai membahana di belakangnya.

“Saudara-saudara, Tuan Su telah memberi kita teladan, ayo maju, basmi mereka sampai habis!”

Sekejap, pasukan baru meledak dengan kekuatan luar biasa, wajah-wajah mereka memerah, semua menerjang ke depan dengan teriakan menggetarkan.

Sedangkan prajurit Da Rong yang sejak awal sudah kehilangan semangat karena kematian Man E Tu, kini semakin terpuruk melihat pasukan baru yang menyerbu tanpa takut mati. Seketika barisan mereka kacau dan mulai melarikan diri tanpa arah.

Gou Sheng dan satu regu pasukan baru tidak ikut maju ke garis depan, melainkan melindungi Su Qi’an.

Su Qi’an yang duduk di atas kuda, melihat prajurit Da Rong di depan kacau balau, akhirnya merasa lega.

Jika diamati dengan saksama, wajah Su Qi’an agak pucat, darah mengalir dari lengan satunya.

Gou Sheng yang peka segera menyadari hal itu, “Tuan, Anda terluka?”

Su Qi’an menggeleng, memberi isyarat agar Gou Sheng tenang.

“Jangan keras-keras, jangan sampai mereka dengar. Hanya luka kecil, tak masalah.”

Gou Sheng mengangguk, lalu memerintahkan seseorang untuk segera menghentikan pendarahan Su Qi’an.

Setelah serangkaian tindakan, akhirnya luka itu berhasil dihentikan.

Su Qi’an menatap luka di lengannya, dalam hati ia mengakui kehebatan Man E Tu, memang pantas menjadi jenderal tangguh di bawah Kuke Shu.

Untung saja Su Qi’an sudah bersiap, juga karena Man E Tu terlalu meremehkannya, sehingga ia bisa sedikit memperdaya lawan.

Pada umumnya, pemanah ulung lemah dalam pertarungan jarak dekat, karena seluruh tenaga difokuskan pada keahlian memanah, jika sampai bertarung jarak dekat biasanya akan kalah.

Siapa sangka, kemampuan bertarung jarak dekat Su Qi’an justru sangat hebat, benar-benar seorang jenius di bidang sastra dan militer.

Kemampuan bertarung jarak dekatnya pun tak pernah ia perlihatkan, hidup di Da Liang harus selalu menyimpan beberapa kartu as.

Kini, dua puluh ribu prajurit Da Rong yang menghalangi mereka telah kacau balau, hampir pasti akan terpukul mundur.

Su Qi’an menoleh pada Gou Sheng, “Sudah cukup, saatnya melaksanakan rencana terakhir.”

Gou Sheng mengangguk, lalu mengangkat busur panjang, menembakkan satu anak panah bersuara ke langit, seolah memberi sinyal pada seseorang.

…

Di saat yang sama, di garis depan, Kuke Shu yang memimpin lima puluh ribu pasukan dan tengah bertahan mati-matian, segera menerima kabar kematian Man E Tu.

Kabar ini datang begitu tiba-tiba, hingga Kuke Shu terpaku di tempat.

Bukan kematian Man E Tu yang mengejutkannya, melainkan dua puluh ribu pasukan elit yang ia percayakan, kembali dipukul mundur Su Qi’an dengan cara yang memalukan, sama seperti yang dialami Liu Shengming.

Kuke Shu benar-benar tak habis pikir, tak sanggup menerima. Siapa sebenarnya Su Qi’an itu? Dewa kah dia? Dan para budaknya itu, apa mereka para prajurit dewa?

Dengan hanya lima ribu pasukan, mampu memukul mundur dua puluh ribu pasukan elit di bawah Man E Tu.

Pukulan semacam ini benar-benar beruntun, sangat memukul semangat pasukan Da Rong.

Kuke Shu harus melakukan sesuatu, harus membalikkan keadaan yang tidak menguntungkan ini.

Saat Kuke Shu tengah berpikir, sebuah pesan tiba.

Pasukan baru yang memukul mundur dua puluh ribu pasukan elit, kini bergerak dengan kecepatan luar biasa menuju ke arah mereka.

Kabar ini membuat Kuke Shu sangat marah. Apa yang ingin dilakukan Su Qi’an? Apakah dengan beberapa ribu pasukan itu, ia masih ingin memukul mundur pasukan Kuke Shu? Ini jelas lelucon.

Kuke Shu menyeringai dingin. Ia pun memutuskan untuk turun tangan sendiri melawan Su Qi’an.

Ia hanya memilih lima ribu pasukan, berniat memusnahkan Su Qi’an.

Namun, saat ia hendak naik kuda dan berangkat, seorang penasihat berusaha keras menghentikannya.

Dalam pasukan besar Kuke Shu yang bergerak ke selatan kali ini, selain Liu Shengming, masih ada tiga penasihat unggulan yang setingkat dengannya.

“Paduka, jangan sekali-kali turun tangan sendiri, ini pasti jebakan!”

“Hmph? Jebakan? Meski pun jebakan, apa aku harus takut pada ribuan orangnya?”

Kuke Shu membentak marah, menunggang kuda dan tetap ingin maju.

Ketiga penasihat itu segera menahan tali kudanya, buru-buru berkata,

“Tak ada yang meragukan keberanian Paduka, tapi Su Qi’an itu terkenal licik. Ia berhasil memukul mundur pasukan elit Jenderal Man hanya dengan lima ribu orang, kini ia malah berani menyerang langsung ke arah Paduka.”

“Apa artinya ini? Ia jelas sedang memancing kemarahan Paduka, supaya Paduka turun sendiri ke medan perang, lalu Su Qi’an yang telah menyiapkan pasukan besar akan mengepung. Saat itu, nyawa Paduka dalam bahaya.”

“Benar sekali, Tuan Gao benar. Kita tahu, sejak Su Qi’an menaklukkan lima kota perbatasan, ia tak pernah menambah jumlah pasukan, ini jelas tak wajar. Pasti ada pasukan yang ia sembunyikan, tujuannya agar Paduka lengah.”

“Ya, demi kebaikan seluruh pasukan, mohon Paduka pertimbangkan baik-baik.”

Tatapan Kuke Shu berubah-ubah, tampak ragu, namun jelas ia mulai menerima saran para penasihatnya.

Saat itu pula, seorang pengawal berlari sambil berteriak, “Paduka, celaka! Pasukan perbatasan Fan Wenzhong telah menembus garis pertahanan kiri dan sedang menuju langsung ke perkemahan kita!”

“Lapor! Garis pertahanan ketiga di sayap kanan telah ditembus pasukan Liang, jaraknya ke perkemahan kurang dari lima li!”

Benar-benar malang tak dapat ditolak, kabar buruk datang bertubi-tubi di saat genting seperti ini.

Tampaknya kabar kekalahan Man E Tu beserta dua puluh ribu pasukan elit sudah tak bisa ditutup-tutupi, itulah sebabnya pasukan Fan Wenzhong semakin nekat.

Pasukan Da Rong memang suka bertempur, tapi untuk menahan pasukan Liang yang dua kali lipat jumlahnya, tekanannya sangat berat.

Kuke Shu mengernyit, tak menyangka kartu as di tangannya bisa gagal seburuk ini.

Dalam situasi darurat begini, langkah terbaik adalah mundur.

Dua kali mundur secara berturut-turut tentu sangat memukul semangat pasukan Da Rong, namun jika tidak mundur, seluruh pasukan bisa habis.

Tiba-tiba, tanah di belakang bergetar hebat, seolah sesuatu yang menakutkan perlahan mendekat.

Semua menoleh ke belakang, di ujung sana asap mengepul, dan di batas pandang, tampak puluhan bendera besar berkibar diterpa angin, suara perang membahana bak gelombang samudra.

Tiga penasihat berubah pucat, buru-buru berkata, “Paduka, mundur sekarang juga! Lihatlah itu, pasti pasukan yang disembunyikan Su Qi’an, jumlahnya pasti lebih dari tiga puluh ribu!”

“Jika Paduka masih ragu, kita semua bisa habis! Kumpulkan pasukan dan mundur segera!”

Wajah Kuke Shu tegang, keningnya berkerut. Ia tak habis pikir, bagaimana Su Qi’an bisa sedemikian hebat, dalam waktu setengah bulan mampu mengumpulkan lebih dari lima puluh ribu pasukan.

Namun, suara keributan dari ujung pandangan membuatnya tak bisa tidak mempercayai.

Jika ini benar-benar kemampuan Su Qi’an, orang seperti itu tak boleh dibiarkan hidup.

Akhirnya, di saat itu Kuke Shu benar-benar merasa Su Qi’an harus disingkirkan.

Membiarkan orang seperti itu tetap hidup, cepat atau lambat akan menjadi ancaman bagi Da Rong.

Namun, untuk menyingkirkan Su Qi’an, ia harus membuat rencana matang. Kuke Shu menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan, “Perintahkan mundur!”

Tak lama, lima puluh ribu pasukan Da Rong keluar dari kepungan sebelum tiga pihak benar-benar mengepung mereka.

Pertempuran besar yang berlangsung lebih dari sebulan ini, akhirnya berakhir dengan mundurnya Kuke Shu.