Bab 67: Gudang Pangan Terbakar

“Yang Mulia, Su Qian ini bukan orang biasa. Sangat mungkin dia benar-benar akan menyerang gudang logistik kita.”

Ucapan ini langsung membuat suasana hati Kukeshun yang semula baik berubah menjadi muram. Ia meletakkan pena, menatap Liu Shengming, dan berkata dengan suara dingin, “Tuan, bakat dan strategi Anda selalu kuakui, dan aku paham kekhawatiran Anda.”

“Tapi kalau Anda bilang Su Qian hanya bermodalkan dua ribu prajurit ingin menyerbu gudang logistik kita, itu sungguh lelucon.”

“Belum lagi lokasi gudang logistik kita berada di belakang pasukan utama, di sekelilingnya pun dijaga ketat oleh prajurit yang berpatroli siang dan malam, berlapis-lapis penjagaan. Bahkan seekor lalat pun sulit masuk ke sana.”

“Andai Su Qian sehebat itu bisa menyusup ke belakang pasukan kita, atas dasar apa dia bisa menipu burung elang padang rumput yang telah kupelihara bertahun-tahun untuk pengintaian?”

Ucapan itu membuat Liu Shengming terdiam. Kukeshun memang benar juga. Apalagi elang padang rumput yang telah dilatih bertahun-tahun oleh Negara Daren, mampu mengenali penyamaran prajurit musuh. Selama ini, mereka belum pernah gagal.

Sekalipun Su Qian memiliki kemampuan luar biasa, masakah dia bisa menghilang begitu saja?

Melihat raut wajah Kukeshun yang tidak senang, Liu Shengming segera sadar dan berlutut meminta maaf.

Raut muka Kukeshun sedikit melunak, ia berkata pelan, “Aku tahu kau sangat memperhatikan Su Qian, tapi tetap kuingatkan, apapun yang kau lakukan, aku dukung. Namun segala pertimbangan harus tetap mengutamakan kepentingan besar. Mengerti?”

“Hamba mengerti.” Liu Shengming membungkuk, lalu keluar dari tenda utama.

Di luar, di tengah deru kuda dan gemuruh pasukan, Liu Shengming menatap kejauhan, bergumam lirih, “Benar juga, pasukan Negara Daren begitu kuat, Su Qian yang hanya seorang diri, apa yang mampu ia perbuat? Tak mungkin dia membalikkan keadaan. Sepertinya aku terlalu khawatir.”

Hari-hari berlalu, tiga hari kemudian, pasukan Kukeshun hampir sepenuhnya berkumpul. Sementara di Kota Pengawal, selama tiga hari itu tak ada bala bantuan tiba.

Pada saat itulah, suara terompet serangan pasukan Daren menggema. Seperti gelombang pasukan yang meraung, mereka menyerbu Kota Pengawal di depan mata…

Di waktu yang sama, sekitar seratus li dari medan pertempuran itu, di tengah hamparan gurun tandus. Selain pasir kuning sejauh mata memandang, tak ada sedikit pun tumbuhan, semuanya terasa sunyi tanpa tanda kehidupan. Satu-satunya tanda kehidupan adalah kokokan elang yang kadang-kadang terdengar dari langit.

Cahaya senja perlahan digantikan malam pekat. Bulan bundar menggantung tinggi, membasuh bumi dengan cahaya sejuk, membawa hawa dingin.

Di saat itu, pasir yang semula diam mulai bergerak, perlahan-lahan dari dalam pasir muncul satu demi satu manusia.

Tubuh mereka penuh pasir, bahkan wajah pun tak luput. Jumlah mereka setidaknya seribu orang. Namun, alih-alih membersihkan diri, mereka membungkuk, bergerak pelan dalam diam, takut menimbulkan suara, melawan angin malam yang menusuk, perlahan bergerak maju.

Dengan bantuan cahaya bulan sekalipun, tanpa pengamatan saksama sulit disadari bahwa di gurun tandus itu ada pasukan bergerak diam-diam.

Inilah pasukan Su Qian yang selama ini dikira menghilang oleh kedua belah pihak.

Demi kelancaran rencana penyergapan, Su Qian telah memutar otak sekuat tenaga. Setelah meninggalkan Tebing Tianqian, mereka tidak langsung menuju kota militer terdekat, melainkan mencari tempat paling sunyi di gurun.

Semua orang, termasuk Su Qian, mengubur dirinya dalam pasir selama berhari-hari. Setelah terbiasa, mereka bergerak hanya di malam hari, bersembunyi saat siang.

Tujuan utama mereka: menghindari elang pengintai Negara Daren.

Tentang elang pengintai itu, Su Qian sudah lama mendengar. Jika dilatih dengan baik, elang itu memang pengintai alami. Namun bagaimanapun, elang tetap hewan yang punya kelemahan mematikan: tidak bisa mengintai dalam waktu lama, terutama di malam hari, karena penglihatan mereka sangat berkurang.

Biasanya, elang hanya dipakai untuk patroli siang, malam hari sangat jarang.

Beberapa hari pertama Su Qian dan pasukannya tidak bergerak, hanya untuk berjaga-jaga. Untungnya selama sepuluh hari itu, mereka tak pernah bertemu elang malam. Lagipula, siapa yang akan membuang-buang elang mengintai ke arah gurun kosong?

Pasukan khusus yang dipimpin Su Qian bertaruh pada kemungkinan ini.

Dalam lebih dari sepuluh hari, mereka benar-benar berhasil menyusup ke belakang garis pertahanan pasukan Daren tanpa diketahui.

Namun, semakin mendekat ke belakang musuh, ujian sesungguhnya menanti.

Jika sebelumnya mereka bisa bersembunyi dari elang dengan beraktivitas di malam hari, kini di depan mereka terdapat pasukan patroli yang hilir mudik. Sekuat apapun penyamaran Su Qian, mustahil menipu patroli manusia yang hampir berjaga 20 jam non-stop.

Satu-satunya cara adalah menyerang secara tiba-tiba. Namun kali ini, Su Qian bukanlah penyerang utama, ada pihak lain yang bertugas.

Su Qian dan pasukannya bersembunyi di balik bukit pasir yang gelap. Para prajuritnya, dengan wajah kaku dan penuh tekad, menggenggam senjata erat-erat.

Dengan bantuan cahaya bulan, jika diperhatikan, baju zirah mereka yang penuh pasir justru menyerupai seragam pasukan Daren, bukan dari Daliang.

Sekitar satu li di depan mereka, patroli Daren berlalu-lalang. Semua menahan napas, siap menunggu aba-aba.

Waktu berjalan lambat. Entah sudah berapa lama, suhu udara terasa makin dingin, membuat beberapa orang menggigil.

Tiba-tiba, suara melengking menembus langit, diikuti kembang api yang menyala di udara.

Tak lama, ledakan dahsyat terdengar dari kejauhan.

Para penjaga langsung meniup peluit dan berteriak, “Musuh menyerang! Musuh menyerang!”

Belum habis teriakan itu, sebuah anak panah menancap di dada seorang penjaga, ia roboh seketika.

Namun, dari belakang tenda-tenda besar, muncul pasukan Daren berbondong-bondong.

Kedua belah pihak segera bertabrakan, pertempuran kecil pun pecah.

Su Qian tetap tak bergerak, matanya tajam mengamati pertempuran. Ia seperti sedang menunggu sesuatu.

Pasukan yang tiba-tiba menyerbu dari belakang barisan Daren adalah bala bantuan dari kota-kota garnisun yang memang telah diatur Su Qian.

Berdasarkan intelijen Kukeshun, bala bantuan itu memang sempat kembali ke kota, namun bukan ke kota asal masing-masing, melainkan ke sebuah kota benteng tua.

Tepatnya, kota benteng yang telah lama ditinggalkan. Kota itu tak ada keistimewaan, kecuali letaknya sangat strategis, seperti pisau yang menusuk langsung ke jantung belakang pasukan Daren.

Konon, seratus tahun lalu, benteng itu didirikan oleh Jenderal Yue untuk merebut kembali dua provinsi, Qing dan You. Sayang, setelah ekspedisi ke utara gagal dan kebijakan militer istana mengutamakan pertahanan, benteng itu ditinggalkan. Waktu berlalu, sampai-sampai Kukeshun, sang pangeran kedua, pun tak tahu benteng itu pernah ada.

Jika Su Qian tidak membaca sejarah perang ratusan tahun di Ningzhou, mungkin ia pun takkan tahu bahwa suatu hari ia akan memanfaatkan benteng itu.

Agar tak menarik perhatian, Su Qian memerintahkan setiap kota garnisun mengirim seribu prajurit terbaik ke benteng tua itu, secara bergantian dan diam-diam.

Alasan Su Qian tak langsung menuju benteng itu, karena letaknya lebih dekat ke lima kota lain. Kedua, untuk sampai ke sana, para prajurit butuh perlindungan pasukan kota masing-masing, sama seperti lima kota itu melindungi Su Qian.

Pertempuran berlangsung sengit, kedua belah pihak saling serang dan tidak ada yang menang. Itulah yang diinginkan Su Qian.

Di sisi lain, pertaruhan Su Qian tepat. Kukeshun benar-benar mengerahkan semua pasukan untuk menyerang Kota Pengawal, sehingga penjaga gudang logistik tidak lebih dari sepuluh ribu orang.

Kini, sebagian besar penjaga logistik telah ditahan oleh bala bantuan lima kota, memberi Su Qian kesempatan emas.

Saat pertempuran makin panas dan kedua pihak macet, Su Qian memberi aba-aba, “Berangkat! Lewati tempat ini secepat mungkin, cepat!”

Dalam sekejap, para prajurit di belakang Su Qian bergerak serentak, bagaikan air bah yang mengalir.

Semakin dekat mereka, para prajurit Daren yang bertempur pun menyadari kehadiran kelompok Su Qian. Mereka bersorak gembira, “Prajurit padang rumput, mari kita habisi para serdadu Liang ini! Ikuti aku, serbu!”

Baru saja kata-kata itu meluncur, salah seorang prajurit Daren yang memimpin serangan, tidak menyadari bahwa di belakangnya, sebilah pedang besar mengayun, membelah tubuh dan kepala dalam satu tebasan. Ia roboh tak berdaya.

Pasukan Su Qian, tanpa sedikit pun berhenti, menerobos ke dalam barisan musuh secepat kilat.

Sepanjang jalan, mereka seperti banjir bandang, siapa pun yang menghadang langsung tersapu.

Serangan mendadak itu membuat pasukan Daren porak-poranda, yang sadar dan hendak menghalangi, segera ditahan oleh bala bantuan lima kota.

Akhirnya, mereka hanya bisa menyaksikan dengan putus asa kelompok “prajurit Daren” yang entah dari mana datangnya, semakin mendekati pusat logistik.

Menerobos berlapis-lapis pertahanan, akhirnya Su Qian dan pasukannya tiba di gudang logistik utama Daren.

Di hadapan mereka berdiri deretan gudang raksasa, masing-masing setinggi belasan meter, bahkan belasan orang tak sanggup mengelilinginya.

Sekilas saja, gudang itu cukup untuk memasok lebih dari delapan puluh ribu prajurit Daren.

Su Qian segera sadar dari keterkejutannya, ia berteriak, “Cepat, bakar semuanya, jangan sisakan satu pun!”

Ratusan prajurit segera menyerbu ke segala penjuru gudang. Tak lama, tempat yang menjadi fondasi utama invasi Daren ke selatan itu terselimuti asap tebal, kemudian api membubung tinggi. Bahkan dari jarak belasan li, kobaran api yang membakar langit malam tampak jelas membara.