Bab Seratus Enam: Kompetisi Pra-Kualifikasi yang Semakin Memanas

Seorang pemuda yang belum genap tujuh belas tahun, pandangan hidup dan nilai-nilainya sebenarnya belum sepenuhnya terbentuk. Pemahamannya tentang dunia ini masih belum lengkap, sebab selama belasan tahun hidupnya, sebagian besar waktu dihabiskan untuk mempelajari berbagai pengetahuan dasar. Apalagi, lingkungan tempat Turgon tumbuh sebenarnya cukup kurang mendukung; di sekelilingnya masih banyak tatapan aneh yang mengarah padanya.

Bisa dikatakan, cara berpikir anak ini paling banyak dipengaruhi oleh orang tua dan keluarganya. Prinsipnya dalam berperilaku juga sangat dipengaruhi oleh keluarga. Turgon mampu mengucapkan kata-kata seperti itu kepada anggota tim basket Rusa Emas menunjukkan bahwa ia telah tumbuh dewasa, memiliki pandangan sendiri terhadap berbagai hal, dan memahami orang-orang di sekitarnya. Ia bukan lagi anak kecil yang selalu dilindungi oleh orang tua dan kakak perempuannya.

Setelah kemenangan yang penuh liku dan memuaskan, Turgon yang telah melewati ujian itu menunjukkan sikap seperti seorang pria yang sangat bertanggung jawab.

Sebenarnya, Turgon menolak undangan dari tim basket Rusa Emas bukan karena emosi sesaat. Memang, kekuatan tim tersebut sangat kuat dan mereka memiliki sistem pelatihan yang lengkap. Bergabung dengan Rusa Emas juga akan memberinya penghasilan yang jauh lebih baik daripada sekarang. Namun, Turgon sangat memahami karakter dirinya sendiri.

Dalam dunia bola basket yang didominasi oleh permainan di dalam lapangan, posisi pemain dengan kemampuan tembakan luar lapangan seperti Turgon tidak memiliki posisi yang terlalu tinggi di setiap tim. Bahkan banyak penjaga lapangan yang bertugas mengatur jalannya permainan hanya berperan membawa bola melewati setengah lapangan lalu menunggu kesempatan menembak tiga angka. Turgon tidak yakin jika ia bergabung dengan Rusa Emas, apakah akan benar-benar diandalkan. Bahkan kepala pencari bakat utama tim itu pun tidak berani menjamin bahwa Turgon akan menjadi pemain inti di sana.

Namun di tim muda perbatasan, di bawah asuhan Wang Lei, Turgon tahu dirinya adalah inti yang paling penting. Seluruh tim, bahkan seluruh strategi Wang Lei, berputar di sekeliling dirinya, sesuatu yang tidak dapat disaingi oleh Rusa Emas.

Selain itu, sejak awal pelatihan profesional, Turgon telah mengikuti filosofi bermain basket Wang Lei. Kini ia juga menyukai gaya permainan tersebut. Jika bergabung dengan Rusa Emas, siapa yang tahu bagaimana gaya pelatih di sana.

Kepala pencari bakat Rusa Emas bahkan berusaha membujuk Turgon, bahkan mencoba meminta Wang Lei untuk meyakinkan Turgon bergabung, tetapi tidak hanya Turgon yang bersikap teguh, Wang Lei pun tidak menunjukkan tanda-tanda setuju.

Bagi orang Rusa Emas, Wang Lei dianggap sebagai pelatih yang tidak mengerti, dan kehadiran Turgon di tim mereka hanya akan membuang-buang bakatnya. Mungkin banyak yang setuju dengan pandangan itu.

Namun Wang Lei sendiri tahu betul, Turgon hanya bisa menunjukkan potensi terbaiknya di tangannya. Jika berada di bawah pelatih lain yang tidak mengenalnya, mungkin Turgon hanya akan dianggap sebagai sebuah meriam berjalan.

Dengan perasaan kecewa, bingung, dan tentu saja sedikit amarah terhadap Wang Lei, orang-orang dari Rusa Emas pulang dengan hati yang berat.

Setelah empat babak kualifikasi selesai, situasi di berbagai wilayah dalam kompetisi bola basket kelompok muda di Pekan Olahraga Nasional ini mulai semakin jelas.

Meskipun ini adalah pertama kalinya ada pertandingan bola basket kelompok muda di Pekan Olahraga Nasional, sebelumnya setiap tahun memang telah diadakan turnamen antar provinsi untuk pemain muda. Namun kompetisi tahun ini, yang setara dengan level Pekan Olahraga Nasional, adalah yang tertinggi dan paling mendapat perhatian. Pasalnya, ini merupakan reformasi yang dilakukan Republik untuk menanggapi kondisi olahraga nasional saat ini.

Dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, babak kualifikasi kali ini cukup mengejutkan dengan banyak kejutan. Beberapa provinsi yang biasanya kuat dalam bola basket malah tersingkir lebih awal.

Selain tim muda perbatasan di wilayah utara dan tim muda kawasan Mongolia, wilayah tengah juga mengalami kejutan. Tim muda Provinsi Jingchu yang sebelumnya kurang dikenal berhasil mengalahkan tim muda Provinsi Zhongyu, yang merupakan provinsi olahraga tradisional besar. Kombinasi pemain dalam dan luar lapangan yang tiba-tiba muncul di tim Jingchu benar-benar menghancurkan tim Zhongyu, mereka berdua menyumbang total 58 poin untuk tim Jingchu.

Wilayah selatan, yang persaingannya paling ketat, juga menyajikan banyak kejutan dan muncul banyak bintang muda. Di wilayah ini, banyak pemain luar lapangan menunjukkan performa gemilang, sehingga mereka, seperti Turgon, mendapat banyak perhatian.

Setelah terbiasa menyaksikan pemain dalam lapangan yang bertarung fisik, para penggemar kini mulai mengakui kehebatan pemain luar lapangan yang tampil cemerlang.

Selain semarak di wilayah domestik, wilayah luar negeri yang baru bergabung juga cukup meriah. Di berbagai komunitas Tionghoa di seluruh dunia, banyak yang membentuk tim mewakili daerah mereka untuk bertanding di Pekan Olahraga Nasional. Pertandingan kelompok muda juga mendapat perhatian besar.

Di kawasan komunitas Tionghoa Asia Tenggara saja, ada lima tim yang mengikuti babak kualifikasi kelompok muda. Karena jarak antar tim di wilayah luar negeri cukup jauh, babak kualifikasi wilayah luar negeri diadakan di Singapura, sehingga pertandingan di wilayah ini berjalan cukup padat. Begitu babak kualifikasi di dalam negeri selesai, wilayah luar negeri sudah melahirkan tim yang lolos pertama, yaitu Tim Gabungan Amerika Utara yang dibentuk oleh komunitas Tionghoa Amerika Utara, yang meraih enam kemenangan dari enam pertandingan dan memastikan satu tiket lolos lebih awal.

Tim Amerika Utara ini banyak memiliki pemain keturunan campuran yang memiliki kualitas fisik luar biasa. Gaya bermain mereka sangat berbeda dengan gaya yang populer di dalam negeri. Meskipun juga berfokus pada pemain luar lapangan, para pemain luar mereka lebih mengandalkan kualitas fisik untuk menembus ke bawah keranjang.

Banyak pertandingan babak kualifikasi di berbagai wilayah disiarkan di televisi dan secara langsung di internet. Semangat muda dan bakat para pemain muda mendapat pengakuan dari para penggemar basket, sehingga rating tayangan cukup bagus. Dengan rating yang baik, perhatian terhadap babak kualifikasi ini pun meningkat.

Seiring meningkatnya perhatian, semakin banyak stasiun televisi dan media online yang meliput babak kualifikasi ini. Beberapa pemain muda berbakat yang telah menyelesaikan babak final liga universitas pun mendapat kesempatan besar untuk dikenal. Pemain muda yang tampil gemilang dalam pertandingan dengan cepat menjadi terkenal. Klub-klub profesional di dalam dan luar negeri pun mulai mengamati babak kualifikasi ini dengan seksama. Kini siapa pun tahu, melalui Pekan Olahraga Nasional ini, dunia basket Republik akan mengalami perubahan besar. Siapa yang bisa meraih peluang terlebih dahulu, dialah yang akan mendapatkan keuntungan besar. Dan jelas, generasi pemain muda inilah yang merupakan peluang dan fondasi utama.

Departemen yang dikelola oleh Li Weihong juga mulai sibuk. Sejak babak kualifikasi semakin meriah, jumlah pendaftaran atlet profesional meningkat tajam, terutama dalam cabang bola basket dan sepak bola, yang paling populer di seluruh negeri. Pasar olahraga yang semakin semarak ini juga menarik lebih banyak bakat muda untuk bergabung.