Bab Seratus Tujuh: Kenaikan Level dan Perhatian (Bagian Atas)

Jinling, Liga Bola Voli Putri secara perlahan memasuki kondisi normal setelah mengalami beberapa gejolak di awal musim.

Tim bola voli putri Sungai Yangtze menghadapi tantangan besar musim lalu dari tim bola voli putri Beihai, yang pada awal musim transfer baru-baru ini mengalami serangan besar-besaran dari klub-klub profesional utama di selatan. Seluruh tim bahkan sempat kesulitan mengumpulkan daftar pemain sebanyak lima belas orang. Akhirnya, mereka hanya bisa melengkapi daftar pendaftaran dengan mengandalkan dua pemain yang baru bergabung dari Universitas Beihai yang sedang cuti kuliah.

Meskipun Bank Pertanian dan Perdagangan Beihai adalah salah satu bank terbesar di Kawasan Khusus Beihai, mereka tetaplah sebuah bank berbadan hukum saham yang memiliki batasan dana tertentu untuk mendukung tim. Namun, jumlah dana tersebut jelas tidak sebanding dengan denda pemutusan kontrak yang besar yang dikeluarkan oleh klub profesional besar di selatan. Mayoritas pemain inti tim bola voli putri Bank Pertanian dan Perdagangan Beihai direkrut oleh klub-klub tersebut, termasuk beberapa pemain muda dan pemain cadangan juga ikut dibajak.

Tak dapat disangkal, atlet wanita keturunan Rusia, Eropa Timur, dan keturunan campuran memang memiliki keunggulan fisik yang signifikan dalam bola voli. Keberhasilan tim Bank Pertanian dan Perdagangan Beihai beberapa tahun terakhir dalam bangkit dengan kuat, bahkan menantang posisi dominan tim Sungai Yangtze, memang banyak bergantung pada para atlet keturunan asing yang bermigrasi ke Kawasan Khusus Beihai ini.

Dengan keunggulan fisik tersebut, ditambah pelatihan intensif, para atlet asing ini menunjukkan kemampuan sebagai bintang bola voli kelas dunia. Dengan hadirnya pemain hebat seperti itu, tak heran klub-klub profesional besar tidak ingin melewatkan tenaga tempur yang siap pakai ini, mereka pun rela membajak pemain dari tim Bank Pertanian dan Perdagangan Beihai.

Namun, tim bola voli putri Bank Pertanian dan Perdagangan Beihai kemudian mengajukan keluhan resmi ke Komite Olahraga Nasional. Praktik pembajakan secara terorganisir ini memang mengganggu jalannya liga.

Meskipun Komite Olahraga Nasional tidak langsung menghentikan semua transfer tahun ini, sumber internal menyebutkan akan ada perubahan besar dalam sistem transfer ke depan.

Kejadian ini sebenarnya juga merupakan akibat dari manajemen internal tim Bank Pertanian dan Perdagangan Beihai yang kurang baik. Bagaimana bisa, sebagai salah satu klub Republik, tidak ada satu pun anggota pelatih atau manajemen yang berasal dari etnis Han? Bahkan musim lalu sempat muncul skandal diskriminasi pelatih terhadap pemain Han di dalam tim. Entah benar atau tidak, atau mungkin hanya fitnah dari lawan, yang pasti manajemen internal tim memang bermasalah. Kalau tidak, pemain-pemain tersebut tidak akan meninggalkan tim secara massal, apalagi mereka sebenarnya tidak harus pergi jika tidak mau, karena ada denda pemutusan kontrak.

Sementara itu, tim Sungai Yangtze, meskipun menjadi tim unggulan, juga menghadapi sejumlah masalah.

Sejak musim lalu, banyak konglomerat dari wilayah selatan, Asia Tenggara, Jepang, dan Korea mulai masuk ke pasar olahraga profesional domestik. Beberapa tim baru mulai bermunculan, sementara beberapa tim besar lama juga mengalami tekanan besar.

Tim bola voli putri Sungai Yangtze tidak terkecuali. Mereka juga mengalami berbagai upaya pembajakan pemain. Bahkan sebuah tim dari selatan menawarkan gaji tahunan sebesar lima puluh juta kepada Ma Dongmei, namun Ma Dongmei menolak tawaran itu. Dia tidak serakah, angka lima puluh juta memang besar, tetapi uang tidak bisa membeli kebahagiaan. Saat ini, dia merasa sangat bahagia bermain untuk Sungai Yangtze. Meskipun kekasihnya tidak dapat selalu mendampingi, latihan yang padat dan pertemuan sesekali sudah cukup membuat Ma Dongmei puas.

Keputusan Ma Dongmei ini sangat menyentuh hati manajemen klub Sungai Yangtze. Sebelumnya, mereka sudah kehilangan kapten tim yang telah dibina bertahun-tahun, Lin Na, yang pindah ke tim lain. Namun Ma Dongmei, yang baru tiga tahun bergabung, memilih tetap bertahan.

Setelah diskusi, klub Sungai Yangtze tidak hanya menaikkan gaji Ma Dongmei hampir separuh lebih, tetapi juga secara resmi menunjuknya sebagai kapten tim.

Meskipun Ma Dongmei sempat mengalami masa adaptasi karena usianya tergolong muda di antara pemain lain, dia berhasil memukau sebagian besar orang dengan kekuatan dan pesona pribadinya.

Pelatih Fu Sansheng sangat menghargai Ma Dongmei. Gadis yang baru berusia dua puluh tahun ini telah menunjukkan potensi sebagai bintang bola voli top dunia. Yang lebih mengejutkan Fu Sansheng adalah perubahan yang dilakukan Ma Dongmei dalam permainannya.

Dulu, Fu Sansheng melihat Ma Dongmei lebih mengandalkan keunggulan fisik luar biasa, seperti ledakan tenaga dan kontrol yang kuat, untuk melakukan serangan keras. Namun, perlahan-lahan Ma Dongmei mulai mencoba berbagai teknik kontrol bola, tidak lagi mengejar pukulan keras semata, melainkan mencari jalur pukulan terbaik dan titik jatuh bola yang optimal.

Perubahan ini sangat disambut baik oleh Fu Sansheng. Umumnya, atlet muda bermain mengandalkan keunggulan fisik, dan jarang yang bermain dengan strategi cerdas seperti ini. Biasanya, para atlet baru belajar menghemat tenaga ketika usia sudah bertambah atau mengalami cedera. Namun Ma Dongmei, yang bahkan belum berusia dua puluh satu tahun, sudah memiliki kesadaran seperti itu, yang membuat Fu Sansheng sangat terkesan.

Perubahan Ma Dongmei ini berkat dorongan dari Wang Lei. Setiap kali bertemu Ma Dongmei, Wang Lei selalu memberikan saran dan pengingat, baik dalam hal fisik maupun filosofi olahraga. Nasehat dan arahan Wang Lei membuat Ma Dongmei mulai menyadari kekurangannya dan berusaha memperbaikinya dengan baik.

Berkat penampilan gemilang Ma Dongmei selama setengah musim ini, tim bola voli putri Sungai Yangtze meski belum mampu menguasai puncak klasemen liga, berhasil mempertahankan posisi tiga besar. Ma Dongmei pun dengan cepat menjadi figur pemimpin baru bola voli putri Republik yang diperhitungkan oleh para penggemar.

Tanpa cedera, meski penuh tantangan, Ma Dongmei menjalani hari-harinya dengan bahagia. Sementara itu, Wang Lei yang berada jauh di seberang sana juga menjalani kehidupannya dengan baik.

Musim panas telah tiba. Tim muda perbatasan membuat gebrakan di babak kualifikasi bola basket putra kelompok muda PON wilayah utara. Mereka menang beruntun dan duduk kokoh di puncak klasemen wilayah utara dengan catatan kemenangan sempurna.

Karena prestasi yang luar biasa ini, Pusat Manajemen Olahraga Perbatasan meningkatkan dukungan untuk tim muda, dan Wang Lei tentu menjadi prioritas utama mereka. Kini tidak ada lagi yang berani menyaingi posisi Wang Lei, karena semua orang sadar bahwa tidak mudah untuk menggantikan posisi Wang Lei dan meraih prestasi yang sama.

Selain Wang Lei, para pemain lain juga mendapatkan penghasilan yang layak. Meskipun hanya berupa tunjangan bulanan beberapa ribu, ini adalah tunjangan terbesar yang pernah diterima pemain tim muda perbatasan dalam beberapa tahun terakhir.

Turgon mendapat perlakuan khusus. Pemuda ini tengah naik daun. Tidak hanya memiliki banyak penggemar di provinsi perbatasan, tetapi juga di seluruh negeri. Jumlah pengikutnya di platform streaming telah melampaui dua ratus ribu, menjadikannya bintang olahraga yang cukup terkenal.

Kakak perempuan Turgon kini menjadi staf resmi di pusat pelatihan. Gajinya naik signifikan dan dia dipindahkan ke kantor manajemen logistik. Dalam waktu lebih dari setengah tahun, kehidupan saudara kandung ini telah mengalami perubahan yang sangat besar.