Bab Seratus Tiga Belas: Serigala dan Harimau (Bagian Satu)

Provinsi Yue Dong, provinsi terbesar di wilayah selatan Republik Tiongkok.

Kata “terbesar” di sini bukan merujuk pada luas wilayah, melainkan posisi ekonomi Yue Dong yang terdepan di wilayah selatan bahkan di seluruh republik.

Jika dilihat dari perspektif nasional, Yue Dong adalah provinsi dengan perekonomian paling maju, berkat posisi geografis yang strategis dan kondisi alam yang menguntungkan. Kekuatan ekonomi provinsi ini bahkan mampu melampaui beberapa negara kecil di Asia Tenggara maupun dunia.

Total produk domestik bruto (PDB) seluruh provinsi perbatasan saja baru mencapai setengah dari PDB kota ibu kota Yue Dong, yaitu Kota Yue Zhou.

Meski dari satu sisi kemampuan bola basket suatu daerah tidak hanya ditentukan oleh kekuatan ekonomi, tanpa fondasi ekonomi yang kuat mustahil untuk mengembangkan kemampuan bola basket di tingkat dasar.

Tanpa kondisi yang memadai, siapa yang akan menjadi pelatih untuk melatih para pemain muda?

Kasus seperti Wang Lei yang mampu membawa sekelompok pemain yang hampir tidak pernah mendapatkan pelatihan profesional masuk ke ajang kompetisi tingkat nasional adalah sesuatu yang sangat luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya. Jika bukan karena pengalaman dunia yang dimiliki Wang Lei serta kemampuan uniknya, mustahil mereka bisa meraih pencapaian tersebut.

Di era sekarang, untuk meningkatkan kualitas cabang olahraga tidak cukup hanya mengandalkan penampilan individu yang menonjol, melainkan harus ada basis massa yang kuat serta fasilitas yang memadai.

Di Yue Dong saja, terdapat empat klub bola basket profesional yang berkompetisi di liga tingkat nasional, ditambah banyak tim di liga tingkat dua dan semi-profesional, menyediakan platform yang luas bagi para remaja penggemar bola basket. Selain itu, setiap universitas di Yue Dong memiliki tim bola basket yang kuat dan sistem pelatihan muda yang terorganisir.

Sedangkan lawan pertama yang dihadapi Wang Lei sekarang memiliki kondisi dasar yang jauh lebih unggul dibandingkan timnya.

Mereka bahkan mempekerjakan ahli gizi dan pelatih kebugaran profesional dari Amerika Utara, serta pelatih kepala profesional dalam sistem mereka. Gaji pelatih kepala mereka saja sudah melebihi seluruh biaya operasional tim muda perbatasan yang dipimpin Wang Lei.

Bantuan yang diterima para pemain mereka juga jauh di luar jangkauan tim muda perbatasan, dengan tunjangan berjumlah lima digit, sementara pemain tim muda perbatasan hanya mendapat empat digit.

Untuk persiapan kompetisi kelompok usia muda ini, tim muda Yue Dong bahkan sudah melakukan pertandingan pemanasan melawan tim luar negeri — sesuatu yang tak pernah dinikmati oleh tim muda perbatasan.

Jika dibandingkan, tim muda perbatasan hanyalah “kelas terpinggirkan” yang tak punya apa-apa.

“Cari lagi, cari lagi, aku dengar kita sudah masuk koran,” kata seorang pemain.

Di ruang ganti, para pemain tim muda perbatasan berkumpul dengan suasana yang tidak terlalu tegang.

“Eh, ini dia. Waduh, cuma segini doang, gak ada fotonya pula, pelatih, ini kok kayak gak dihargain banget ya? Padahal kita juara wilayah utara lho.”

Sekelompok anak muda itu menemukan laporan tentang pertandingan tim muda mereka di sudut kecil koran, dengan ruang yang sangat terbatas.

“Kalau mau dihargai gimana lagi, kalian harus sadar, kita bukan pemeran utama sekarang. Pemeran utama itu tim dewasa. Bisa dapat liputan saja sudah bagus. Dulu waktu aku pertama kali masuk tim nasional, bahkan nggak dapat liputan sekecil ini. Malah setelah cedera kaki, baru deh jadi berita utama terus.”

Wang Lei tak pernah menghindar dari kenyataan hidupnya. Kehilangan keluarga memang tak terlupakan, tapi baginya itu bukan apa-apa. Hidup cuma sebentar, banyak yang nasibnya lebih buruk. Kini, dia masih punya kesempatan untuk tampil gemilang, itu sudah sangat beruntung.

Menjelang pertandingan dimulai, Wang Lei tak sibuk membicarakan taktik. Ia tampak santai, tujuannya agar para pemain juga merasa rileks. Taktik sudah diatur sebelumnya, terlalu banyak bicara hanya akan membuat pemain semakin gugup. Lebih baik berbicara hal lain agar mereka lebih santai dan bisa tampil maksimal di lapangan.

Bagi yang tak pernah terjun di dunia olahraga kompetitif, mungkin tak tahu bahwa performa saat latihan dan saat pertandingan sungguhan bisa sangat berbeda. Ada pemain yang di latihan tampil seperti bintang, tapi saat bertanding hanya bisa menunjukkan 80% bahkan kurang dari itu.

“Ketika nanti kalian di lapangan, main santai saja, seperti saat latihan biasa. Aku tak punya tuntutan lain di pertandingan ini. Menang kalah bukan soal utama. Menang itu kehormatan, kalah itu pengalaman. Kita sudah sukses bisa sampai semifinal, tak perlu paksakan apa-apa. Tapi satu hal, jangan terlalu santai. Ingat aturan saat latihan, kalian boleh saja tidak mencetak poin, tapi jangan diam saja. Siapa pun yang cuma berdiri saja di lapangan, lebih baik keluar dan gantikan dengan yang mau bergerak.”

Wang Lei cukup puas dengan kondisi timnya. Pusat olahraga provinsi perbatasan saat keberangkatan juga hanya memberikan satu tuntutan: tampil maksimal dan berprestasi. Tapi definisi “maksimal” dan “berprestasi” sangat subjektif, jadi Wang Lei memilih mengatakan pada pemain bahwa hasil pertandingan bukan prioritas utama.

Sekelompok anak muda berusia awal dua puluhan, bicara soal makna besar dan lain-lain itu omong kosong. Begitu masuk lapangan, apalagi di ajang besar seperti ini, semua pasti ingin tampil bagus dan mendapat pengakuan. Tapi bola basket adalah cabang olahraga tim, jika semua hanya mementingkan penampilan sendiri, sulit tim itu meraih hasil yang baik.

Hal yang paling membuat Wang Lei bangga adalah dia berhasil menjadikan tim ini memiliki jiwa sendiri. Semua pemain paham peran masing-masing, tidak ada yang berebut bola atau ingin jadi pusat perhatian. Hati dan pikiran seluruh tim tertuju pada satu tujuan.

Pertandingan dimulai saat upacara pembukaan Pekan Olahraga Nasional sedang berlangsung, sehingga stadion tidak dipenuhi penonton. Apalagi kedua tim bukan berasal dari kota setempat dan keduanya adalah tim muda. Mungkin hanya Wang Lei dan Turgon yang sedikit dikenal.

Di tim muda Yue Dong, ada dua pemain yang pernah masuk tim nasional usia muda, tapi bukan pemain inti, jadi kurang terkenal.

Ketika keluar lapangan, kedua tim tampak santai. Mereka belum pernah bertemu sebelumnya, jadi tidak ada dendam atau rivalitas. Mereka masih muda dan bisa saling sapa. Tidak ada yang sombong menganggap lawannya tidak berharga atau dirinya yang terbaik.

Orang yang mengangkat hidungnya tinggi-tinggi menghadap lawan yang sama sekali tidak dikenal, bisa jadi memang sombong atau bodoh.

Namun penampilan Turgon cukup menarik perhatian lawan. Sebelumnya, Turgon memang sempat menghebohkan dunia bola basket domestik meski tidak besar, tapi orang yang jeli pasti memperhatikan. Ditambah rambut putihnya yang mencolok dan kulitnya yang cerah seperti salju, membuatnya sulit untuk tidak diperhatikan.