Bab Delapan Puluh Enam: Rencana di Balik Pertempuran Ningzhou

“Tuan, sepertinya pasukan Rong telah mundur,” kata Su Yong dengan ragu.

Su Qi'an mengangguk, tatapannya penuh kewaspadaan. Ia tidak merasa terlalu lega atas gerakan tentara Agung Rong yang datang itu.

Selama hampir setengah tahun mereka bertempur, dengan banyak pertempuran besar dan kecil yang sulit dihitung. Dan kali ini, sangat mungkin merupakan salah satu siasat Kukeshun.

Su Qi'an tetap berjaga-jaga. Tak lama kemudian, seorang bawahan berlari mendekat, memberi hormat dengan sopan, lalu berkata, “Tuan, ada perintah dari Panglima Fan, mohon Anda segera datang.”

Su Qi'an mengangguk, berpesan beberapa hal pada Su Yong, lalu bergegas pergi.

Di sebuah kediaman dalam kota pertahanan, Fan Wenzhong dan Xie Cang telah menunggu lama. Belum sempat Su Qi'an bicara, Xie Cang sudah berkata, “Tuan, menurut kabar terpercaya, Kukeshun telah memerintahkan seluruh pasukannya mundur. Perang yang berlangsung setengah tahun ini akhirnya akan berakhir.”

Mendengar hal itu, Su Qi'an merasa sangat gembira. Perang yang begitu lama akhirnya akan usai; rakyat di perbatasan dan para prajurit yang terus tegang, kini bisa merasa lega.

Su Qi'an berkata, “Ini persis seperti yang dikatakan Tuan Fan. Tuan menemui saya hari ini untuk menjelaskan sebab dan akibatnya, bukan?”

Fan Wenzhong menatap Su Qi'an dengan kekaguman, lalu berkata, “Benar. Kukeshun mundur sebagian besar karena Kaisar Agung Rong sedang sakit parah.”

Su Qi'an dan Xie Cang mendengarkan dengan tenang tanpa menyela.

Fan Wenzhong melanjutkan dengan tenang, “Jika ini terjadi di wilayah Daliang, mungkin tak ada yang peduli. Tapi di daerah perbatasan, banyak mata-mata tersembunyi. Begitu kabar bocor, bisa membuat Kukeshun berubah pikiran.”

“Kukeshun tadinya ingin menguasai Ningzhou dalam setengah tahun, demi memperkuat posisinya dalam perebutan tahta. Sayangnya, setelah setengah tahun, ia hanya berhasil merebut sepertiga Ningzhou, dan kedua pihak terjebak dalam kebuntuan, bahkan cenderung meningkat.”

“Setelah sekian lama, kesehatan Kaisar Agung Rong semakin buruk. Jika Kukeshun tidak segera kembali, posisinya di istana bisa terancam. Kalau saja Kaisar masih kuat, Kukeshun pasti takkan menyerah semudah ini.”

Penjelasan Fan Wenzhong membuat Su Qi'an dan Xie Cang diam, namun wajah mereka menunjukkan perubahan yang sulit dijelaskan.

Sebuah perang yang tampak seperti invasi ke selatan, ternyata menyimpan banyak intrik di baliknya.

Memang, setiap perang besar pasti punya tujuan besar di belakangnya.

Selama enam bulan berhadapan dengan Kukeshun, putra kedua Agung Rong ini memang luar biasa. Kemungkinan besar, dialah yang akan merebut tahta.

Saat itu tiba, Daliang akan menghadapi bahaya besar. Meski tahu, Su Qi'an tak bisa berbuat apa-apa.

Hanya bisa menjalani hari demi hari, dan jika kekacauan benar-benar datang, yang terpenting adalah bertahan hidup.

Melihat kebingungan di wajah keduanya, Fan Wenzhong kembali bicara, kini dengan suara tua yang berat.

“Mundurnya Kukeshun adalah kabar baik bagi Ningzhou. Setidaknya perbatasan akan stabil untuk beberapa waktu. Tapi perdamaian ini dibayar dengan banyak korban jiwa.”

Keduanya mengangguk dengan perasaan yang sama, wajah mereka juga berat.

Setengah tahun perang, tiga puluh ribu pasukan perbatasan Ningzhou kini tinggal sepuluh ribu. Korban di pihak lawan juga mencapai sepuluh ribu.

Satu pihak kehilangan sepuluh ribu, satu lagi hanya tersisa sepuluh ribu; perbandingan ini benar-benar mengerikan.

Fan Wenzhong lalu menatap Su Qi'an, “Su kecil, kau tahu tujuan sebenarnya Wang Xian datang ke Ningzhou?”

Pertanyaan tiba-tiba ini membuat Su Qi'an terkejut, pikirannya berputar cepat. Setelah berpikir sejenak, wajahnya menunjukkan keterkejutan.

Ia ragu-ragu, “Jangan-jangan, itu memang tujuannya?”

Fan Wenzhong mengangguk, “Meski aku sangat setia, tiga puluh ribu pasukan Ningzhou yang bertahan di sini selama bertahun-tahun, apakah mungkin membuat Yang Mulia merasa tenang?”

“Perang Ningzhou memang harus terjadi. Kini pasukan tinggal sepuluh ribu, pasukan tambahan akan masuk, beberapa jenderal akan saling mengimbangi, baru Ningzhou bisa membuat Yang Mulia lega.”

“Memang terdengar konyol, tapi itulah kenyataannya. Inilah nasib pahit para jenderal.”

Mendengar percakapan mereka, Xie Cang mulai mengerti.

Wajahnya berubah gelap, tak tahan mengumpat, “Sangat licik! Benar-benar keji!”

“Demi ketenangan, nyawa dua puluh ribu prajurit di garis depan dikorbankan begitu saja, benar-benar biadab!”

“Xie kecil, hati-hati bicara!” ingat Fan Wenzhong.

Xie Cang mengepal bibir, ingin bicara, tapi akhirnya hanya menghela napas dan duduk diam.

Su Qi'an juga berkomentar, “Memang, kaisar benar-benar tak punya belas kasih.”

Perang Ningzhou, kedua pihak punya tujuan masing-masing. Kukeshun ingin menambah prestasi untuk perebutan tahta, jadi perang harus dijalankan.

Sayangnya, Kaisar Agung Rong sakit parah, tampaknya tak sempat menunggu Kukeshun merebut Ningzhou, sehingga Kukeshun terpaksa mundur demi tahta.

Sementara Daliang terlihat seperti Fan Wenzhong, Xie Cang, Su Qi'an dan para jenderal lainnya berjuang mati-matian menjaga negeri.

Namun sebenarnya, semua sudah diperhitungkan oleh Kaisar Daliang. Tak peduli menang atau kalah, tiga puluh ribu pasukan perbatasan Ningzhou harus kehilangan sebagian besar.

Itulah alasan Wang Xian datang ke Ningzhou. Wang Xian berani bertindak semaunya karena didukung oleh kaisar.

Tinggal sepuluh ribu pasukan, pasukan tambahan bisa masuk, sebenarnya ini adalah pergantian darah besar-besaran.

Dengan menambah beberapa jenderal sekelas Fan Wenzhong, mereka akan saling mengimbangi, sehingga pasukan Ningzhou tak hanya dikuasai satu keluarga.

Begitulah, kecemasan sang kaisar bisa terhapus.

Menurut Su Qi'an, sang kaisar sebenarnya punya banyak cara untuk memperbarui pasukan, seperti memperkecil jumlah atau memindahkan mereka.

Namun, ia memilih jalan perang yang paling kejam. Hal itu benar-benar menjijikkan.

Su Qi'an sudah memutuskan, setelah perang Ningzhou selesai, ia akan pulang dan sebisa mungkin menghindari konflik dengan para pemegang kekuasaan dan segala intrik mereka.

Mengutip istilah dunia sebelumnya, ia akan hidup tenang dan tidak mencari masalah.

Wajah Su Qi'an tentu tak luput dari tatapan tajam Fan Wenzhong.

Namun Fan Wenzhong tak berkata apa-apa. Jika bukan karena peristiwa ini, Fan Wenzhong pasti berusaha keras menahan Su Qi'an tetap di sisinya.

Tapi sekarang, lebih baik membiarkan Su Qi'an pulang, itu juga bentuk perlindungan baginya.

Fan Wenzhong menahan perasaan tidak menyenangkan itu, lalu berkata pada Su Qi'an, “Su kecil, setelah perang Ningzhou benar-benar berakhir, aku akan meminta Xie Cang mengantarmu pulang. Kau hanya perlu menyelesaikan tugas pengalihan, yang lain tidak perlu kau pikirkan.”

Su Qi'an mengangguk. Ia memang punya beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum pengalihan.

Sementara itu, pasukan Kukeshun pun mulai mundur teratur sesuai perintah.

Lima belas ribu pasukan Kukeshun yang menyerbu ke selatan, kini tersisa kurang dari lima ribu.

Meski pihak Daliang lebih banyak korban, perang ini sangat menyakitkan bagi Kukeshun.

Ia sudah memimpin perang selama belasan tahun, tapi dalam perang dengan Daliang, belum pernah mengalami korban sebesar ini.

Andai bukan karena ayahnya mendadak sakit parah dan bisa meninggal sewaktu-waktu, ia pasti akan terus bertempur.

Selain alasan itu, beberapa hari sebelum mundur, ia tiba-tiba menerima pesan dari mata-mata senior yang tersembunyi di Daliang.

Isi suratnya hanya satu kalimat, “Putra kedua silakan mundur, yang utama adalah tahta. Su Qi'an biar saya yang tangani.”

Surat ini membuat Kukeshun yang sempat ragu akhirnya mantap untuk mundur.

Identitas mata-mata senior ini bahkan Kukeshun tidak tahu, karena orang itu adalah agen rahasia yang ditempatkan oleh ayahnya dua puluh tahun lalu di Daliang. Hanya sang ayah yang tahu, sangat misterius.

Tapi Kukeshun sangat percaya padanya.

Baik dalam persaingan dengan para pangeran ataupun perang luar negeri, orang ini selalu punya peranan besar.

Bahkan Liu Shengming dan para penasehat senior lainnya adalah rekomendasi orang tersebut.

Liu Shengming tewas di medan perang Ningzhou, memang disayangkan; namun selama orang itu masih ada, Kukeshun yakin suatu hari ia bisa menaklukkan Daliang.

Alasan orang itu membantu Kukeshun sederhana: ia melihat potensi Kukeshun, dan Kukeshun tidak mengecewakannya.

Bisa mendukung seorang pangeran terpuruk naik ke tahta tertinggi, menjadi menteri utama, adalah impian setiap penasehat.

Penasehat menginginkan nama abadi, Kukeshun menginginkan kekuasaan mutlak.

Kombinasi keduanya benar-benar luar biasa.

Kukeshun memang tidak rela kalah di perang Ningzhou, tapi karena orang itu sudah bicara, ia bisa mempercayakan urusan pada orang tersebut. Kini Kukeshun harus fokus pada bagaimana merebut tahta tertinggi.

Tak lama setelah pasukan Kukeshun mundur, pasukan perbatasan Daliang yang berkumpul di kota pertahanan mulai menarik diri.

Seperti lima kota Tanning yang diduduki Su Qi'an, karena alasan strategi, akhirnya ditinggalkan. Begitu juga beberapa kota militer yang diduduki Kukeshun, juga ditinggalkan.

Karena kedua pihak menarik garis pertempuran terlalu panjang, logistik jadi sangat terbebani.

Selain itu, kedua belah pihak sudah masuk wilayah lawan, tanpa dukungan dari pasukan sekutu di sekitar, kota yang diduduki hanya akan menjadi wilayah terisolasi tanpa jaminan.

Daripada mempertahankan beberapa kota yang kehilangan nilai strategis, lebih baik ditinggalkan.

Jadi, kedua pihak kembali ke titik awal, berhadap-hadapan di utara dan selatan.

“Begitu banyak korban, tapi akhirnya kembali ke titik awal. Entah perang ini layak atau tidak,”

Su Qi'an duduk di atas kudanya, memandang para prajurit yang mundur, hati dipenuhi rasa getir.

Meski meninggalkan lima kota Tanning, Su Qi'an meninggalkan satu pion rahasia di dalamnya.

Orang itu adalah Saulmu, yang setia mengikuti Su Qi'an.

Saulmu sendiri yang menawarkan diri menjadi pion rahasia, membuat Su Qi'an terkejut.

Saulmu, setelah berinteraksi dengan Su Qi'an, telah jatuh hati pada kepribadian Su Qi'an.

Ia yakin Su Qi'an bukan orang biasa, suatu hari Su Qi'an pasti akan kembali memimpin pasukan.

Daripada ikut Su Qi'an pulang ke Daliang dan menjadi orang biasa yang tak dikenal, lebih baik mengambil risiko tinggal, menjadi pion rahasia Su Qi'an, dan kelak membantu Su Qi'an bangkit kembali.

Saat itu, Saulmu akan menjadi orang kepercayaan Su Qi'an, merebut dua wilayah Qing dan You, kekuasaan akan datang saat waktunya, itulah yang Saulmu impikan.