Bab Tujuh Belas: Mayat Hidup

Di dalam ruangan itu sunyi senyap.

Jelas, baik Wei Lai maupun Long Xiu dan yang lainnya menyadari betapa ganjilnya keadaan saat ini. Dingin merayap dari belakang mereka, memanjat hingga ke alis.

“Di mana Qing Yan?” tanya Wei Lai sambil menoleh ke arah lelaki yang meraung kesakitan di lantai, suaranya sedingin es.

Namun Gao Tan yang diliputi ketakutan belum sepenuhnya pulih dari kejadian sebelumnya. Ia memegangi lengannya yang masih terus mengucurkan darah, mundur dengan sempoyongan, sambil berkata, “Aku tidak tahu! Ampuni nyawaku, jagoan! Ampuni aku!”

Niatan membunuh di mata Wei Lai begitu tajam. Belati bernama Ular Hitam digenggamnya erat-erat, namun sebelum ia sempat bergerak, Sun Da Ren di sampingnya sudah menerjang ke depan, mencengkeram kedua bahu Gao Tan dan membentak, “Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Kamu sudah lupa bahwa justru kamu yang mengurung kami?!”

“Bicara! Dia di mana?!” Sun Da Ren menganggap bahaya yang menimpa Liu Qing Yan sebagai akibat ketidakmampuannya sendiri. Maka saat itu, dorongannya untuk menyelamatkan Liu Qing Yan bahkan tidak kalah besar dari Wei Lai. Karena itu, sambil mendesak, tinjunya terus melayang ke wajah sang pejabat kabupaten yang bertubuh gempal itu.

Jeritan demi jeritan menggema. Long Xiu dan Zhou Fu sampai pucat pasi, diam-diam merasa lelaki itu kejam bukan main. Sulit pula membayangkan bagaimana Sun Da Ren, yang tadi tinggal menunggu ajal, bisa kembali segar bugar hanya dalam waktu sesingkat itu.

Di bawah bogem mentah Sun Da Ren, Gao Tan akhirnya menyerah dengan cepat. “Dia... dia kan ada di sana?”

Ia menunjuk ke ranjang tak jauh di sana dengan napas yang sudah sekarat, lalu susah payah mengangkat pandangannya ke arah itu.

Pada saat itu juga, mata Gao Tan membesar mendadak. Wajahnya yang memang sudah jelek seketika memucat sepucat kertas. Ia menatap tak percaya pada orang-orangan sawah di atas ranjang itu, seolah melihat pemandangan paling mengerikan di dunia. “Tidak mungkin... jelas-jelas tadi masih...”

Tampaknya ia teringat akan sesuatu. Suaranya mendadak meninggi. “Ilmu sesat! Itu pasti ilmu iblis para bandit gunung itu!”

“Ngaco apa lagi kau?!” Sun Da Ren tidak paham ocehan ngawur lawan bicaranya. Kepalan besarnya kembali terangkat, hendak menghantam wajah Gao Tan.

Namun Wei Lai maju dan menahan tinju Sun Da Ren, lalu menatap Gao Tan yang ketakutan itu dan bertanya, “Ilmu iblis apa?”

Gao Tan jelas masih terperangkap dalam ketakutan yang amat besar. Ia menjawab, “Bajingan di Benteng Naga Kuning itu bisa memakai ilmu sesat. Seluruh penduduk Kota Naga Kuning tahu itu. Mereka bisa hidup kembali dari kematian. Hari ini dibunuh, tak lama kemudian mayatnya lenyap, lalu beberapa bulan kemudian mereka muncul lagi. Tuan bisa sembarang tanya pada siapa pun, pasti tahu. Aku sungguh-sungguh tidak tahu kapan temanmu itu ditukar orang.”

“Para perampok itu menjijikkan sekali. Adikku sendiri mati di tangan mereka beberapa hari lalu. Karena aku begitu ingin balas dendam, dan juga karena hasutan orang lain, aku mengira teman tuan itu adalah komplotan para perampok itu. Tadi aku menyinggung tuan, mohon ampuni aku.” Suara Gao Tan bahkan mulai bergetar seperti hendak menangis. Jelas ia benar-benar ketakutan setengah mati.

Wei Lai mengernyit. Ia samar-samar menyadari bahwa perkara ini tampaknya tidak sesederhana yang ia bayangkan. Ia menoleh ke arah boneka jerami tak jauh di sana. Dari tubuh boneka itu, ia merasakan hawa aneh, seolah ada kekuatan samar yang bersemayam di dalamnya. Wei Lai tak bisa menjelaskan hakikat kekuatan itu, tetapi ia dapat menangkap bahwa kekuatan tersebut seakan membawa daya ajaib yang mampu menggoyahkan akal orang.

“Jelaskan,” kata Wei Lai, sembari kembali menahan amarah Long Xiu, lalu memandang dingin ke arah Gao Tan.

Di bawah tatapan seperti itu, Gao Tan menggigil. Ia buru-buru berkata, “Perampok di Benteng Naga Kuning itu pandai ilmu iblis. Itu hal yang diketahui semua orang di Kota Naga Kuning. Mereka bisa bangkit dari kematian. Kalau dibunuh hari ini, mayatnya lenyap tak lama kemudian, dan beberapa bulan lalu mereka akan kembali lagi. Tuan tinggal bertanya pada siapa saja, pasti tahu. Aku benar-benar tidak tahu kapan temanmu itu ditukar orang.”

“Para bandit itu sangat keji. Adik kandungku sudah mati di tangan mereka beberapa hari lalu. Karena aku ingin segera membalas dendam, dan karena terhasut orang lain, kupikir teman tuan itu adalah kawan para bandit tadi. Karena itulah aku bersikap lancang pada tuan. Mohon lepaskan aku.” Saat berkata demikian, suaranya justru bernada serak seperti orang hendak menangis, jelas ketakutan hingga tak keruan.

“Beraninya kau mengarang cerita! Kami di Benteng Naga Kuning semuanya rakyat yang taat! Kalau bukan karena kalian mencelakai istri Kakak Hu, lalu ia datang ke bentengku mencari bantuan ayahku, mana mungkin ayahku membawa orang untuk membunuh bajingan itu?!” Long Xiu yang mendengarnya langsung merah padam wajahnya. Nada suaranya pun meninggi. Nama buruk sebagai perampok sudah terlalu lama menempel pada Benteng Naga Kuning. Biasanya karena ada ayahnya yang mengekang, ia tak punya kesempatan membersihkan nama benteng itu. Tetapi hari ini, pencuri itu tepat berada di depannya. Dengan watak Nona Long, mana mungkin ia tahan?

Wei Lai mengernyit. Ia samar-samar merasa ada yang tidak beres, seolah keadaan tidak sesederhana yang ia kira. Ia menatap boneka jerami tak jauh di sana, dan merasakan aura ganjil darinya. Seakan ada kekuatan samar yang bercokol di tubuh boneka itu. Ia tak bisa menjelaskan wujud kekuatan tersebut, namun dapat merasakan bahwa ia membawa semacam daya yang dapat memikat dan mengacaukan pikiran orang.

“Katakanlah,” ucap Wei Lai lagi, menahan amarah Long Xiu, pandangannya sedingin pisau ke arah Gao Tan.

Di bawah tatapan itu, Gao Tan bergidik. Ia buru-buru menjawab, “Bajingan dari Benteng Naga Kuning itu pandai ilmu sesat. Itu perkara yang diketahui semua penduduk Kota Naga Kuning. Mereka bisa bangkit kembali setelah mati. Hari ini dibunuh, tak lama kemudian mayatnya lenyap, lalu beberapa bulan kemudian mereka muncul lagi. Tuan tinggal tanya siapa saja, pasti tahu. Aku benar-benar tak tahu kapan temanmu itu ditukar orang.”

“Kelompok bandit itu sangat terkutuk. Adikku sendiri tewas di tangan mereka beberapa hari lalu. Karena aku ingin balas dendam, dan juga diprovokasi orang lain, aku mengira teman tuan adalah sekawan para bandit tadi. Tadi aku menyinggung tuan, mohon ampuni aku.” Saat berkata itu, suaranya bahkan bergetar seolah hendak menangis, jelas sudah takut sampai gemetar.

Wei Lai mengerutkan kening lebih dalam. Ia sangat ingin menanyakan keberadaan Liu Qing Yan, tetapi melihat keadaan pejabat kabupaten di depannya, jelas orang itu sudah tak waras. Ia tak ingin membuang waktu, sebab setiap detik yang berlalu berarti satu lapis bahaya tambahan bagi Liu Qing Yan.

Ia menoleh ke arah Sun Da Ren di sampingnya dan memastikan, “Kau yakin Qing Yan dibawa pergi olehnya?”

“Tentu saja!” Sun Da Ren mengangguk tegas. “Setelah kamu diculik para bandit gunung, aku dan Qing Yan pergi melapor. Siapa sangka bajingan ini malah tergoda rupa, bersikeras mengatakan aku dan bandit itu satu komplotan. Dia memukulku habis-habisan, lalu membawa pergi Qing Yan!”

Wei Lai tentu tak akan meragukan Sun Da Ren. Setelah mendapat jawaban pasti, ia menatap Gao Tan yang wajahnya pucat di sampingnya, lalu menyipitkan mata dan bertanya, “Kalau kau ingin hidup, jelaskan baik-baik kenapa kau begitu yakin bahwa Hu Ya Chen itu sudah mati?”

Gao Tan tenggelam dalam ketakutan. Ia mengabaikan pertanyaan Wei Lai dan terus bergumam, “Hantu... pasti hantu... dia kembali untuk menagih nyawa!”

Melihat itu, Wei Lai melirik Sun Da Ren di sebelahnya. Sun Da Ren pun paham tanpa banyak kata. Ia langsung menendang dua kali, tak ada basa-basi, tepat ke bagian bawah tubuh lawan. Jeritan bagai babi disembelih pun memecah udara tanpa henti. Wei Lai berjongkok, menatap Gao Tan dengan mata menyipit, lalu berkata lagi, “Ini kesempatan terakhirmu. Bicara!”

Keringat membasahi dahi Gao Tan rapat-rapat. Entah karena sakit yang luar biasa atau ketakutan yang pekat. Namun setelah dipukuli habis-habisan, ia setidaknya agak pulih dari kebingungan sebelumnya. Ia menatap pemuda di depannya, menelan ludah dengan suara keras, lalu berkata, “A-aku... adikku itu tak berguna. Dia membunuh istri Hu Ya Chen. Tak ada pilihan lain, aku hanya bisa mencari cara untuk membunuhnya sekalian. Tulangnya kami kubur di luar kota. Aku sendiri yang melihat adikku bersama anak buahnya menguburkannya...”

“Adapun... soal teman tuan itu, aku sungguh... benar-benar tidak tahu kenapa dia bisa tiba-tiba menghilang...”

“Jangan dengar omong kosong bocah ini, Ah Lai. Pasti dia cuma mengulur waktu. Biar aku yang memukulnya sampai dia mengaku!” Sun Da Ren mana sudi percaya pada omong kosong Gao Tan yang bercampur takhayul itu. Selesai bicara, ia hendak maju lagi dengan amarah menggelegak.

Namun sebelum sempat bergerak, ia sudah ditahan oleh Wei Lai.

“Baik! Aku percaya padamu!” kata Wei Lai. “Bawa aku ke tempat kubur Hu Ya Chen. Kalau mayatnya bisa digali, itu lain cerita. Kalau tidak, kaulah yang mati. Paham?”

Semua orang tampak sangat bingung, terutama Long Xiu. Ia ingat jelas Wei Lai pernah bertemu Hu Ya Chen, jadi mengapa sekarang masih percaya omong kosong sang pejabat kabupaten itu?

Namun wajah Wei Lai tetap dingin dan tegas. Jelas ia tak ingin mendengarkan apa pun. Long Xiu pun hanya bisa diam seribu bahasa.

Gao Tan, dengan bantuan Zhou Fu, terseret dan dipaksa memimpin mereka menuju tempat yang katanya menjadi lokasi penguburan mayat.

Di sepanjang jalan, Sun Da Ren tak kuasa menahan rasa heran dan kekhawatirannya pada Qing Yan. Ia bertanya pelan, “Ah Lai, kalau kita terus membiarkan orang ini mengulur waktu, Qing Yan dia...”

Wei Lai hanya menatap jalanan yang kosong melompong dengan alis terkatup. Setelah beberapa lama, ia baru menoleh ke arah Sun Da Ren dan berkata, “Kau tidak merasa Kota Naga Kuning ini aneh?”

“Hmm?” Sun Da Ren tertegun. “Aneh di mana?”

Wei Lai terdiam, tidak berkata lagi.

...

Tak lama kemudian, mereka pun tiba di tempat yang disebut Gao Tan sebagai lokasi penguburan mayat.

Di luar kota gelap gulita. Tanah di atas makam itu sama sekali tidak menunjukkan bekas pernah digali atau dipindahkan secara sengaja. Jelas mustahil Hu Ya Chen sendiri yang kabur dari sana.

“Gali!” Wei Lai menatap tempat itu, wajahnya makin dingin. Ia membentak keras.

Zhou Fu dan Gao Tan yang lengan satunya telah putus maju dengan susah payah, lalu mulai menggali tanah di sana. Tak lama, hasilnya pun terlihat.

Lapisan demi lapisan tanah disingkirkan, dan sebuah wajah pun muncul. Wei Lai menekuk tubuhnya, mengulurkan tangan untuk menepis debu yang menempel di wajah itu dengan lembut.

Maka tampaklah sebuah wajah yang memiliki bekas luka sabetan memanjang menembus seluruh sisi pipi, muncul di hadapan semua orang.

Long Xiu tersentak dan menutup mulutnya, tak percaya dengan apa yang ia lihat.

Sementara itu, wajah Gao Tan sudah sepucat mayat, penuh ketakutan.

Wei Lai menatap dingin, sedingin embun beku. Ia memandang lama mayat yang jelas-jelas sudah tak bernyawa itu, lalu teringat pada lelaki yang ia lihat siang tadi. Kedua tangannya pun mengepal erat.

Sesaat kemudian, barulah ia berkata, “Pergi ke Benteng Naga Kuning!”