Bab Tiga Puluh: Keilahian

Bersama sang kakek, ia melangkah masuk ke dalam bagian terdalam hutan pohon tung.

Hutan tung ini tumbuh dengan sangat subur dan lebat. Tentu saja, kesimpulan itu hanya berlaku jika kita mengabaikan kondisi aneh yang terjadi di bagian pinggiran hutan.

Di kedalaman hutan, dahan serta dedaunan pohon tung saling bertautan dengan rapat. Untuk melintasinya, seseorang harus berjalan dengan sangat hati-hati agar pakaian tidak tersobek oleh ranting-ranting yang menjulur. Terlebih lagi, tajuk pohon yang rimbun hampir menutupi seluruh langit di atas, membuat jalan setapak di dalamnya menjadi semakin sulit dilalui.

Untungnya, Wang Dao’an yang memimpin jalan tampak sangat akrab dengan tempat ini. Ia melangkah dengan penuh keyakinan dan sesekali memberikan peringatan cermat kepada Wei Lai saat mereka menjumpai "perangkap" alami di dalam hutan.

Tak sampai setengah waktu dupa terbakar, Wei Lai dan sang kakek pun sampai di pusat hutan tung.

Begitu tiba di sana, pandangan mata tiba-tiba menjadi luas. Sebuah pohon tung raksasa yang batangnya harus dipeluk setidaknya oleh sepuluh orang muncul di hadapan Wei Lai. Berbeda dengan pohon-pohon di sekitarnya yang tumbuh berhimpitan, area di sekitar pohon besar itu sangat terbuka, hanya dipenuhi tumpukan daun kering yang berguguran. Batang pohon raksasa itu dipenuhi guratan tanda zaman yang samar. Ia berdiri diam di tengah lapangan terbuka, layaknya seorang raja yang dikelilingi oleh rakyatnya. Sinar matahari yang sempat terhalang kini menyusup melalui celah dedaunan, memproyeksikan lingkaran cahaya emas di atas tanah, membuat tempat itu terasa lebih sakral.

"Ini apa?" Wei Lai samar-samar menyadari bahwa pohon tung ini berbeda dari pohon-pohon yang ia lihat sebelumnya. Ia menoleh ke arah pria tua itu dan bertanya dengan suara pelan.

"Ini adalah pohon tung yang dianugerahi Kitab Pengikat Rambut oleh sang abadi. Tempat di mana ia berdiri adalah titik nadi 'tujuh inci' dari Naga Yin, sekaligus menjadi raja dari seluruh hutan tung ini," ujar sang kakek sambil terkekeh.

Mendengar hal itu, Wei Lai mengangguk kecil, namun tak lama kemudian ia menyadari sesuatu yang ganjil. Ia kembali menatap sang kakek, dengan sorot mata yang dipenuhi keterkejutan yang sebelumnya tak tampak: "Maksud Anda, kisah yang Anda ceritakan tadi itu nyata?"

Wei Lai telah membaca banyak buku. Sebenarnya itu bukan keinginannya sendiri, melainkan kegemaran kedua orang tuanya. Saat senggang, Wei Lai sering membolak-balik buku-buku tersebut. Di rumah tua keluarganya di Kota Wupan, separuh halaman rumah sempat dipenuhi dengan buku-buku yang berguna maupun tidak. Namun, setelah banjir besar melanda, semua benda itu hanyut terbawa arus.

Tentu saja, Wei Lai tidak cukup sombong untuk menganggap dirinya telah membaca segudang buku. Faktanya, ia hanya membaca sebagian kecil dari koleksi buku ayahnya. Namun, cerita yang disampaikan kakek itu menyangkut peristiwa tiga dinasti, yakni Yu, Zhou, dan Yan. Jika ini adalah rahasia besar, dari mana kakek ini mengetahuinya? Namun, jika bukan demikian, mengapa buku-buku kuno tentang tiga dinasti yang pernah dibaca Wei Lai sama sekali tidak menyinggung hal ini?

Memikirkan hal itu, ekspresi di mata Wei Lai pun menjadi agak aneh.

Sang kakek mengangguk pada saat itu, lalu menggelengkan kepalanya.

"Bagaimana aku tahu benar atau tidaknya peristiwa yang sudah begitu lampau?" ujar sang kakek sambil tersenyum. Kerutan di wajahnya tertarik oleh senyum itu, membuatnya terlihat sangat mirip dengan kulit kayu pohon kuno yang kering. "Apa kau benar-benar mengira aku adalah makhluk jadi-jadian yang sudah hidup ratusan tahun seperti yang dikatakan orang-orang di Kota Kutong?"

Wei Lai yang merasa isi pikirannya ditebak merasa sedikit canggung, dan rasa canggung yang sekilas itu tak luput dari pengamatan sang kakek.

"Hehe." Kakek itu tertawa kecil, tidak memedulikannya. Ia melangkah maju ke depan pohon tung raksasa itu dan mengulurkan tangan untuk mengelus batangnya. "Saat aku masih sangat kecil, hutan tung ini sudah ada. Hutan ini hidup jauh lebih lama daripada siapa pun di kota ini, dan keluargaku secara turun-temurun selalu menjadi penjaga hutan ini."

"Cerita itu adalah kisah yang diceritakan kakekku kepada ayahku, dan ayahku menceritakannya kepadaku."

"Jika kau bertanya apakah itu benar? Aku hanya bisa mengatakan bahwa aku mempercayai cerita ini, hanya itu saja."

Mendengar hal itu, Wei Lai mengangguk, kurang lebih mengerti maksud sang kakek, namun ia bertanya dengan heran: "Tapi, apa hubungannya dengan saya?"

Sang kakek berjalan perlahan mengelilingi batang pohon besar itu. "Awalnya, menjaga hutan tung bukanlah pekerjaan yang merepotkan. Tanah di sini subur, aku pun tidak perlu melakukan apa-apa. Sesekali aku datang hanya untuk berjalan-jalan santai, sekadar melihat-lihat."

"Namun, beberapa waktu lalu, mungkin sekitar empat atau lima bulan yang lalu, seperti yang Tuan lihat, pohon-pohon di pinggiran hutan mulai mati secara tidak wajar. Aku sudah mencoba berbagai cara, tetapi tidak menemukan akar penyakitnya. Sampai akhirnya kemarin aku bertemu Tuan, dan saat memeriksa kondisi kesehatan Tuan, aku mendapati bahwa di dalam tubuh Tuan sepertinya terdapat kekuatan yang aneh."

Mendengar ini, jantung Wei Lai berdegup kencang. Ia menatap sang kakek dengan waspada.

"Tuan tidak perlu bersikap demikian. Meski sekarang aku tampak sudah tidak berguna, di masa muda dulu aku pernah membuka satu Gerbang Dewa. Hanya saja, karena usia yang sudah tua, kemampuan itu tidak bisa lagi kugunakan. Namun, kepekaan terhadap energi masih ada. Ditambah lagi, saat Tuan dalam keadaan pingsan, kekuatan itu sepertinya secara naluriah melindungi Tuan, sehingga aku bisa merasakannya," kakek itu buru-buru menjelaskan, tampak sangat takut disalahpahami oleh Wei Lai.

Mengenai penjelasan itu, Wei Lai memang sulit membedakan benar atau tidaknya. Namun, mengingat sikap jujur kakek itu sepanjang jalan, Wei Lai untuk sementara waktu menurunkan kewaspadaannya dan bertanya lagi: "Lalu, apa yang sebenarnya Anda inginkan agar saya lakukan?"

"Tuan jangan terburu-buru, dengarkanlah aku perlahan," Wang Dao’an segera menenangkan Wei Lai, lalu melanjutkan: "Aku memiliki pengetahuan yang dangkal sehingga tidak bisa memastikan apa sebenarnya energi di dalam tubuh Tuan itu, tapi silakan Tuan datang ke pohon ini dan amati."

Sambil berkata demikian, sang kakek memberi isyarat kepada Wei Lai. Meski merasa ragu, Wei Lai tetap melangkah maju dan berdiri di samping pohon tung raksasa itu. Atas arahan sang kakek, Wei Lai mengulurkan tangan dan meletakkannya dengan lembut di atas pohon, lalu ia memejamkan mata untuk merasakannya secara saksama.

*Deg!*
*Deg!*
*Deg!*

Dari keheningan di awal, setelah beberapa saat, suara samar tiba-tiba terdengar. Kemudian suara itu semakin berat, semakin jelas, dan perlahan menjadi berirama—seperti detak jantung!

Hati Wei Lai tersentak. Mungkinkah pohon tung ini sudah menjadi makhluk jadi-jadian?

Namun, pada saat itu, sensasi aneh lainnya muncul. Seiring dengan bergemanya "detak jantung" tersebut, butiran cahaya emas sebesar biji beras yang bercokol di depan Gerbang Dewa miliknya mulai bergetar ringan, seolah-olah menghasilkan semacam resonansi dengan pohon tung tersebut.

Wei Lai buru-buru menarik tangannya dan membuka mata. Hal pertama yang ia lihat adalah sepasang mata keruh Wang Dao’an yang tampak sedikit gelisah. Sang kakek bertanya dengan penuh harap: "Tuan merasakannya?"

Wei Lai tidak yakin apakah "perasaan" yang dimaksud sang kakek sama dengan apa yang ia rasakan, namun ia tetap mengangguk.

Wajah sang kakek seketika memancarkan sukacita. Ia berkata: "Sejak kecil aku sudah akrab dengan pohon ini. Saat masih kanak-kanak, ayah sering mengajakku bermain di sini. Lambat laun, aku bisa merasakan pohon ini memancarkan 'energi' yang luar biasa. Aku tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya energi itu, tetapi ia membuat tubuh dan jiwa terasa segar. Namun, sejak pohon-pohon di pinggiran hutan mulai mati, 'energi' di sekitar pohon ini hari demi hari menjadi semakin tipis. Kemarin, aku kebetulan merasakan energi ini pada diri Tuan, jadi aku berpikir mungkin Tuan punya cara untuk menyelamatkannya!"

Wei Lai tertunduk dan merenung. Tidak diragukan lagi bahwa energi yang dimaksud kakek itu adalah kekuatan emas di dalam tubuhnya, yang oleh Iblis Malapetaka disebut sebagai keilahian.

Wei Lai sulit memahami mengapa ia memiliki hal semacam ini, apalagi mengapa pohon kuno di hadapannya ini bisa menghasilkan apa yang disebut keilahian tersebut.

Perenungan Wei Lai membuat sang kakek merasa cemas, ia mengira Wei Lai tidak bersedia membuang kekuatannya untuk melakukan "tindakan sia-sia" ini.

"Tuan! Aku tahu ini terlalu mendadak, tapi..." sang kakek terdiam sejenak, seolah tidak menemukan kata-kata yang tepat untuk meyakinkan Wei Lai. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan: "Jika Tuan bersedia membantu sekali ini saja, aku bersedia memberikan rumahku kepada Tuan. Selain itu, aku tidak memiliki apa-apa lagi..."

Mendengar itu, Wei Lai tersadar dari lamunannya. Ia menatap sang kakek yang tampak panik, lalu tersenyum meminta maaf dan berkata: "Jangan berpikir demikian, Pak Tua. Saya akan segera memulainya."

Setelah berkata demikian, di bawah tatapan heran sang kakek, Wei Lai perlahan mengulurkan tangan dan menempelkannya ke batang pohon kuno tersebut.

...

Apa yang disebut keilahian itu sebenarnya adalah hal yang sangat penting bagi Wei Lai.

Hal ini merupakan kunci baginya untuk melangkah ke ranah kedua, dan benda ini bukanlah kekuatan darah atau energi spiritual yang diperoleh setelah mencapai ranah kedua yang bisa diandalkan dari diri sendiri atau diserap dari alam semesta. Sejauh yang diketahui Wei Lai, keilahian ini hanya bisa dihasilkan dengan menyerap kekuatan dari mutiara Iblis Malapetaka atau melalui delapan puluh satu benang emas. Yang pertama pada akhirnya akan habis, sementara yang terakhir datang dengan sangat lambat.

Namun, kakek itu telah menyelamatkan nyawa Sun Daren. Dengan karakter Wei Lai, ia tentu akan menepati janjinya.

Karena belum mahir mengendalikan keilahian tersebut, ia menghabiskan waktu seharian penuh untuk menyalurkan keilahian emas sebesar biji beras dari dalam tubuhnya ke dalam pohon tung. Hutan tung tidak mengalami perubahan besar karenanya, atau mungkin perubahan semacam itu tidak bisa langsung terlihat. Namun, "energi" yang menyelimuti pohon kuno itu memang meningkat pesat. Sang kakek pun terus-menerus mengucapkan terima kasih kepada Wei Lai.

Wei Lai merasa tidak pantas menerima pujian itu; ia merasa ini memang hal yang seharusnya ia lakukan, sehingga ia merasa tidak ada yang aneh.

Hanya saja, mengalirkan keilahian dengan intensitas tinggi selama seharian penuh membuatnya merasa sangat lelah. Setelah menyelesaikan tugas itu, Wei Lai yang khawatir dengan kondisi Sun Daren, memutuskan untuk keluar dari hutan bersama sang kakek.

Waktu sudah mendekati senja, langit mulai meredup.

"Ya, tepat di sini. Mulai tebang dari sini!" Baru saja keluar dari hutan, sang kakek dan pemuda itu mendengar suara langkah kaki yang gaduh serta suara kasar seorang pria dari luar hutan.

Sang kakek jelas sangat peka terhadap suara ini. Setelah mendengarnya, Wei Lai jelas merasakan tubuh sang kakek bergetar. Kemudian, dengan tidak sabar, ia menyingkap dahan-dahan di hadapannya dan berjalan menuju arah suara tersebut.

Wei Lai samar-samar menyadari ada yang tidak beres. Tanpa berpikir panjang, ia segera menyusul di belakang.

Ketika Wei Lai sampai di sana bersama Wang Dao’an, tampak puluhan orang sedang berdiri di luar hutan tung, menunjuk-nunjuk ke arah hutan. Salah seorang pria berusia sekitar dua puluh tahun tampak sedang pamer kekuatan dan berbicara dengan lantang di sana. Namun, Wei Lai tidak memedulikan semua itu. Saat melihat kelompok orang tersebut, pandangannya langsung tertuju ke samping pria yang memimpin mereka...

Gadis yang mengenakan gaun merah panjang itu juga menoleh ke arah Wei Lai pada saat itu, lalu mengedipkan mata dengan jenaka ke arahnya.