Bab Tiga Puluh Satu: Samurai dan Pedang Berkarat

胡 Xu, suasananya sangat baik.

Hmm, kata “baik” sebenarnya agak kurang tepat digunakan di sini.

Hu Xu dengan serius mencoba mengingat, menggunakan sedikit perbendaharaan kata yang dimilikinya, akhirnya teringat sebuah ungkapan yang cukup cocok dengan suasana—“angin musim semi yang penuh keberuntungan.”

Ayah Hu Xu adalah kepala keluarga Hu, keluarga besar di Kota Gu Tong, bernama Hu Fu Xing. Kakak perempuan kandung Hu Fu Xing adalah ibu kandung dari Pangeran Kecil Gu Tong saat ini. Dengan hubungan ini, kedudukan keluarga Hu di Kota Gu Tong sudah jelas. Namun, sebagai putra sulung Hu Fu Xing, dua puluh tahun pertama hidup Hu Xu sebenarnya tidak berjalan mulus.

Dia dan Yu Tong adalah sepupu, usianya sebaya, jadi tak terelakkan sering dibandingkan oleh Hu Fu Xing.

Sepuluh tahun lalu, Yu Tong sudah masuk sepuluh besar dalam daftar Hanxing di Ningzhou, banyak sekte dari wilayah utara berebut memintanya bergabung. Dia adalah jenius luar biasa, anak bangsawan yang berbakat sejak lahir. Tapi Hu Xu tidak punya bakat seperti itu. Ayahnya hanyalah bangsawan besar di Kota Gu Tong saja; keluar dari kota, siapa yang mengenalnya?

Namun, Hu Xu harus terus-menerus dibandingkan dengan Yu Tong, hidup dalam bayang-bayang seseorang yang tak pernah bisa dikejarnya. Bagi Hu Xu, meskipun hidup dengan kemewahan dan pakaian indah, hari-harinya tetap terasa menyiksa. Apalagi saat ayahnya selalu menyebut Yu Tong dengan rasa iri, membuat perasaan Hu Xu terhadap sepupunya semakin rumit.

Namun untungnya, masa sulit ini akan segera berakhir.

Ayahnya berkata bahwa perintah pengurangan status keluarga Yu dari istana sudah dalam perjalanan, dan keluarga Yu akan segera jatuh. Sepupu yang selama ini menindas Hu Xu selama lebih dari dua puluh tahun itu akhirnya akan sama seperti dirinya, warga biasa. Tidak hanya itu, hari ini sejumlah tokoh penting datang ke kediaman keluarga Hu. Menurut ayahnya, mereka adalah putra-putra suci dari Sekte Qian Kun, mewakili Sekte Gu Zhou dan juga permaisuri. Mereka berjanji kepada Hu Fu Xing bahwa asalkan ia menebang hutan Tong di luar kota, setelah keluarga Yu jatuh, keluarga Hu akan naik tahta menjadi penguasa Kota Gu Tong. Tentu saja, pintu Sekte Qian Kun juga akan selalu terbuka untuk keturunan keluarga Hu.

Hu Xu adalah orang yang kurang cerdas, jadi dia tidak sepenuhnya mengerti nilai tawaran itu, tapi dari sorot mata ayahnya yang bersemangat, dia bisa merasakan betapa berharganya hal-hal itu.

Namun dibandingkan semua itu, yang paling membuatnya peduli adalah seorang wanita berpakaian merah yang ikut bersama para tokoh besar itu. Selama hidupnya, Hu Xu belum pernah melihat wanita secantik itu. Sekali pandang, Hu Xu sudah memastikan dalam hati bahwa dia harus memilikinya.

Maka setelah makan siang, Hu Xu mendapat informasi dari ayahnya tentang tempat tinggal mereka, lalu langsung pergi ke sana. Awalnya dia ragu apakah wanita itu adalah keluarga salah satu tokoh besar itu, tapi tanpa diduga, saat dia masih ragu-ragu, wanita berpakaian merah yang membuatnya terpesona itu dengan sangat serasi muncul di hadapannya. Hu Xu berpikir, di dunia ini mana ada kebetulan seperti ini, semuanya pasti sudah ditakdirkan.

Wanita berpakaian merah itu sangat ramah berbicara dengannya, dan Hu Xu terpesona oleh setiap ekspresi wajahnya. Di tengah percakapan, wanita itu menyebutkan tentang hutan Tong Gu, mengatakan ingin membeli hutan itu dan mengangkut kayunya ke Kota Tai Lin untuk keperluannya sendiri. Namun, keluarga Yu belum mau melepasnya, dan hal itu membuatnya sangat frustrasi.

Hu Xu sedang berpikir untuk menebang hutan Tong itu demi membalas dendam untuk saudara tirinya, dan karena wanita cantik itu juga memiliki keinginannya sendiri, dengan semangat membara, dia langsung mengetuk dadanya dan bersama para pengikutnya dengan penuh semangat mendatangi hutan Tong.

...

Saat dia mengangkat tangan besar hendak menunjukkan keberaniannya di depan wanita itu, memerintahkan para pengikutnya menebang hutan Tong itu,

“Tuan Hu! Jangan lakukan itu!” suara serak muncul entah dari mana dan berteriak keras padanya.

Hu Xu mengernyit, melihat ke arah sumber suara, ternyata seorang lelaki tua berambut putih yang dikenalnya sebagai dokter hewan di bagian barat kota, yang banyak cerita beredar tentangnya di kota.

Hu Xu agak bingung mengapa lelaki tua itu muncul di sini, tapi yang lebih penting adalah lelaki tua itu membuatnya kehilangan muka di depan wanita cantik tersebut. Maka dia membalas dengan dingin, “Anjing tua, pergi sana!”

“Jangan bengong, tebang itu!” para pengikut Hu Xu segera sadar dan tidak akan menentang perintahnya, mereka mengangkat kapak dan golok yang sempat berhenti karena kemunculan lelaki tua tadi, bersiap menebang barisan pohon Tong di depan mereka.

“Semua! Jangan tebang hutan Tong ini! Mereka adalah pelindung Kota Gu Tong, jika ditebang, naga hitam akan muncul dan Kota Gu Tong akan menjadi kota mati!” kata lelaki tua itu dengan suara keras, mencoba menghentikan para pembawa kapak dan golok.

Namun ucapannya jelas tak berdampak, malah menimbulkan tawa keras. Di tengah tawa itu, kapak dan golok jatuh menebang pohon Tong yang masih muda dan sakit satu per satu.

“Orang tua, aku tak punya waktu main-main denganmu hari ini. Kalau kau tahu diri, cepat pergi. Kalau tidak, jangan salahkan aku tidak sopan,” Hu Xu melirik Wang Dao’an, berkata dengan nada sinis. Dengan sifatnya, kalau bukan karena ada wanita itu di dekatnya, mungkin dia sudah menangani lelaki tua itu sendiri.

Namun sikap yang sudah terbilang amat murah hati ini tidak dihargai oleh lelaki tua tersebut. Melihat pohon Tong satu per satu tumbang, tubuhnya mulai gemetar, entah karena marah atau takut, atau mungkin keduanya.

Dia mengambil sebatang kayu dari tanah dan mengayunkannya dengan canggung, menatap para pria kuat yang hendak menebang pohon berikutnya sambil berteriak, “Jangan tebang! Jangan tebang lagi!”

Baik batang kayu di tangannya maupun tubuhnya yang bungkuk tidak mampu membuat orang-orang takut, malah terlihat sangat lucu. Bahkan tidak ada yang percaya lelaki tua itu benar-benar berani memukul mereka dengan kayu itu.

Maka para pria itu tertawa lebar tanpa rasa takut dan melangkah maju tanpa menghiraukan lelaki tua itu.

Lelaki tua itu memang ketakutan. Di bawah tekanan para pria kuat, dia mundur langkah demi langkah, bahkan karena umur yang sudah tua atau mungkin ketegangan di hatinya, hampir terjatuh.

Kerumunan itu tertawa lagi dan mengayunkan kapak dan golok mereka, lebih dari sepuluh pohon Tong tumbang.

Tubuh lelaki tua itu gemetar, matanya merah.

“Orang tua! Ini bukan urusanmu, kalau tidak mau mati, pergi jauh-jauh!” seseorang mengejek dengan suara keras.

Saat itu lelaki tua itu menyadari bahwa ucapannya tidak dianggap penting oleh mereka, dan kisah yang dia percayai pun dianggap sebagai dongeng oleh orang-orang ini.

Kerumunan itu kembali maju. Lelaki tua itu mulai mengayunkan kayu yang dipegangnya dengan panik sambil berteriak, “Jangan tebang lagi! Jangan tebang lagi!”

Jujur saja, cara mengayun kayu yang tak teratur dan dengan sekuat tenaga itu membuat orang khawatir, apakah tubuh lelaki tua itu atau kayu itu yang akan lebih dulu patah.

Para pria bersenjata kapak dan golok saling berpandangan dan menunjukkan ekspresi mengejek, lalu kembali maju. Tapi kali ini…

Lelaki tua itu tidak mundur seperti sebelumnya. Entah dari mana dia mendapat keberanian, dia malah maju menghadapi para pria kuat yang mengepungnya, mengayunkan kayu ke pria terdepan. Mungkin pria itu tidak menyangka lelaki tua yang tampak rapuh ini benar-benar berani menyerangnya, tanpa perlindungan apa pun, dia terkena pukulan di pipi yang langsung menggores darah.

Saat pria itu jatuh karena serangan lelaki tua, kerumunan yang maju terhenti seketika, semua terpana melihat kejadian itu.

Tangan Wang Dao’an semakin gemetar, tampaknya juga menyadari apa yang akan dia hadapi setelah serangan itu. Dia harus menggenggam kayu itu dengan dua tangan agar tidak terjatuh. Namun meski begitu, lelaki tua itu tetap tidak mundur, berdiri teguh di sana dengan tatapan ketakutan sekaligus tegas menatap kerumunan yang marah.

Dia sangat seperti seorang prajurit tua yang sudah renta, meski berjalan gemetar dan tak mampu menggenggam pedangnya lagi.

Namun selama dia masih hidup, saat dipanggil, dia akan bangkit dari tempat tidurnya yang sakit, membawa pedang panjangnya yang berkarat, dan berdiri teguh di depan apa pun yang seharusnya dia lindungi.

...