Bab Tiga Puluh Dua: Undangan

Kerumunan orang tertegun oleh aura pria tua itu, mereka terpaku di tempat, lupa apa yang harus dilakukan.

Tentu saja, ini adalah hal yang sangat memalukan.

Terutama bagi Hu Xu.

Dan yang paling menyebalkan adalah, rasa malu ini terjadi tepat di depan Ji Huanxi.

Hu Xu merasa sangat kesal, namun ia berusaha keras mempertahankan wibawanya. Dengan wajah muram, ia berkata, "Apa yang kalian lakukan?! Cepat tangkap orang tua itu!"

Setelah berucap, ia melirik wanita di sampingnya, namun Ji Huanxi terlihat sedang menatap ke arah hutan dengan tatapan kosong. Hu Xu tidak berpikir panjang, ia secara naluriah menafsirkan hal itu sebagai kekhawatiran sang wanita akan cara menebang hutan tersebut. Ia buru-buru berkata, "Nona Ji, jangan khawatir. Selama ada saya, saya pasti akan membantu Nona mengambil alih hutan ini."

Mendengar itu, Ji Huanxi menoleh ke arah Hu Xu, mengerjapkan matanya, lalu tersenyum manis dan berkata dengan anggun, "Kalau begitu, terima kasih Tuan Hu."

Hu Xu merasa dunia seolah berputar, ia ingin segera mencari tempat agar bisa membuat wanita cantik di hadapannya itu berterima kasih dengan cara yang lebih intim.

Di sisi lain, sekelompok pria bertubuh kekar itu juga tersadar dari lamunannya setelah mendengar raungan sang majikan. Wajah mereka memerah karena malu, mereka diam-diam merasa kesal dengan keberanian mereka yang tiba-tiba menciut. Terutama pria yang terluka oleh Wang Dao'an, matanya menyala penuh amarah, menatap tajam ke arah pria tua itu.

"Orang tua, hari ini aku bersumpah akan membuatmu menyesal dilahirkan ke dunia!" pria itu berkata sambil menyeringai kejam. Ia melemparkan kapaknya ke samping, lalu meremas-remas tinjunya dan melangkah maju. Para pria kekar di sekitarnya pun segera mengepung pria tua itu, memasang tampang mengejek seolah sedang menonton pertunjukan yang menarik.

Pria tua itu tampak panik. Tubuhnya yang bungkuk terlihat begitu kecil dan lemah di bawah kepungan para pria kekar tersebut.

Ia kembali mengayunkan ranting pohon di tangannya, namun kali ini ia tidak seberuntung sebelumnya. Pria kekar itu menangkap "senjata" tersebut dengan mantap, lalu sambil menyeringai, ia menariknya dengan kuat hingga ranting itu patah menjadi dua dalam sekejap.

Wang Dao'an kehilangan satu-satunya perlindungannya, ia menjadi semakin panik. Ia memegang potongan ranting itu dan mengarahkannya ke para pria di sekelilingnya tanpa aturan sama sekali.

"Hmph," pria itu mencibir. Ia mendekat namun sengaja tidak langsung menyerang, seolah sangat menikmati rasa takut yang terpancar dari diri pria tua itu.

"Cepatlah, Nona Ji sudah menunggu!" Suara Hu Xu terdengar dari belakang. Pria itu tersentak dan segera menyingkirkan ekspresi mengejek di wajahnya.

"Kau beruntung," ujar pria itu. Ia mengepalkan tinjunya yang sebesar kepala, hendak memukul wajah pria tua itu.

Ini seharusnya menjadi pertarungan tanpa ketegangan.

Atau lebih tepatnya, kata "pertarungan" tidak lagi cocok untuk menggambarkan pertempuran yang berat sebelah ini.

Semua orang merasa bosan dan tidak sabar, mereka mendesak pria itu untuk segera menghabisi pria tua di depannya agar mereka bisa melanjutkan pekerjaan mereka.

Pria itu pun bertindak sigap, tinjunya yang besar terayun keras ke arah pria tua itu.

Namun, pemandangan yang dinanti-nantikan semua orang—pria tua yang jatuh tersungkur—tidak terjadi. Sebuah sosok melesat dari balik pria tua itu dengan kecepatan yang mencengangkan. Dilihat dari kecepatannya, ia jelas seorang praktisi bela diri. Dengan kemampuan seperti itu, jurus-jurus kasar pria tadi mungkin bisa dipatahkan hanya dalam sekejap. Namun, orang yang melesat ke depan pria tua itu tidak menyerang seperti yang dibayangkan. Ia hanya berdiri di depan pria tua itu dan membiarkan tinju tersebut menghantam wajahnya.

Semua orang tercengang.

Pria yang melayangkan pukulan itu merasa jantungnya berdegup kencang. Tinjunya mendarat telak di wajah pendatang baru tersebut, namun pukulan yang bertenaga besar itu sama sekali tidak menggoyahkan posisi lawannya. Bahkan, orang itu menatapnya dengan senyuman.

"Tuan tua telah memukulmu sekali, izinkan aku menerima satu pukulan darimu sebagai gantinya. Mari kita anggap masalah ini selesai, bagaimana?" kata Wei Lai sambil tersenyum.

Kata-kata itu terdengar di telinga pria tadi, membuatnya tertegun sejenak. Ia menarik kembali tinjunya dengan linglung, namun ia melihat wajah Wei Lai yang terkena pukulan tadi tampak baik-baik saja, seolah pukulan tadi tidak melukainya sedikit pun.

Hu Xu mengerutkan kening, hatinya merasa gelisah. Ia tidak mengerti mengapa hari ini muncul begitu banyak orang yang tidak tahu diri. Ia memandang Wei Lai—wajah asing, usia muda, tubuh kurus—sama sekali tidak terlihat seperti orang yang tidak boleh diganggu sebagaimana peringatan ayahnya.

Ia menoleh ke samping dan melihat Ji Huanxi sedang menyipitkan mata, menatap pemuda itu dengan senyum di sudut bibirnya. Rasa cemburu meluap di hati Hu Xu. Ia jelas tidak bisa membiarkan hal seperti ini terjadi. "Hajar dia!"

Maka, tanpa mempedulikan wibawa, ia berteriak lantang, berniat menghabisi pengacau ini.

Para pria kekar di sekitarnya segera mengepung. Wei Lai hanya menyapu pandangannya dengan tenang ke arah mereka. Sebelum mereka sempat menyerang, ia berbisik lembut, "Kalian bukan lawanku."

Pria yang memimpin kelompok itu tertegun. Ia teringat kembali kecepatan Wei Lai tadi yang tidak memberinya waktu untuk bereaksi, serta ketahanannya terhadap pukulan yang di luar nalar. Jelas sekali pemuda di depannya ini adalah seorang ahli. Terlebih lagi saat Wei Lai mengucapkan kalimat itu, keyakinan pria itu semakin kuat. Namun, sang majikan terus mendesak, membuat pria itu merasa dilema. Tetapi mereka mencari makan dengan cara ini; jika majikan sudah memberi perintah, mereka harus tetap maju meski harus terluka atau terkena pedang.

Lalu, tubuh Wei Lai bergerak dengan lincah, meliuk-liuk di antara para pria kekar itu seperti ular. Ia melancarkan pukulan dan tendangan dengan sangat cepat. Dalam sekejap, di bawah tatapan heran Wang Dao'an dan Hu Xu, para pria kekar itu jatuh tersungkur sambil mengerang kesakitan.

Wei Lai melangkah mendekati Hu Xu.

Hu Xu panik, tubuhnya mundur selangkah secara naluriah. Ia buru-buru mencabut pedang di pinggangnya dan mengarahkannya ke arah Wei Lai. "Apa yang ingin kau lakukan?! Aku adalah putra sulung keluarga Hu, jika kau berani..."

Hu Xu masih berusaha mengancam, namun Wei Lai yang sudah sampai di depannya hanya mengulurkan tangan dan menepis pedang itu dengan lembut. Ia bertanya, "Apakah hutan桐林 ini milik keluarga Hu?"

Hu Xu tertegun, ia tidak langsung memahami makna pertanyaan Wei Lai, namun secara naluriah ia menggelengkan kepala.

"Karena ini bukan milik keluarga Hu, atas dasar apa Anda bersikap sewenang-wenang di sini?" Wei Lai bertanya lagi. Ia terus melangkah mendekat tanpa niat sedikit pun untuk menyerang.

Hu Xu yang mundur terus-menerus merasa sangat panik. Saat ini, ia tidak punya pikiran untuk menganalisis pertanyaan Wei Lai. Ia kehilangan kata-kata, wajahnya memerah padam.

Melihat wibawa tuan muda Hu yang memudar, ditambah dengan tekanan dari Wei Lai, Hu Xu hampir takluk di bawah tatapan pemuda itu. Namun, tepat pada saat itu, wanita berbaju merah itu melangkah maju dan menghadang di sisi Wei Lai. "Tanah ini memang bukan milik keluarga Hu, tapi apakah ini milik Tuan Wei atau milik orang tua itu?"

"Kami menebang pohon dan mengambil kayu, apakah kami melanggar hukum Dinasti Da Yan? Sampai-sampai Tuan dan orang tua itu harus melakukan kekerasan?"

Ji Huanxi bertanya dengan senyum di wajahnya. Sambil berbicara, ia mengerjapkan mata ke arah Wei Lai. Penampilannya sangat memikat, dengan sedikit kesan malu-malu seorang wanita. Jika saja Wei Lai tidak melihat kejamnya wanita ini kemarin, ia mungkin akan mengira wanita ini sedang menggoda dirinya.

Hu Xu yang berada di sampingnya pun tersadar mendengar ucapan itu. Wajahnya memerah karena malu karena tadi sempat takut oleh Wei Lai di depan wanita cantik. Untuk memulihkan harga dirinya, Hu Xu melangkah maju dan berkata, "Nona Ji benar! Kalianlah yang memulai kekerasan lebih dulu dan sekarang malah ingin menyalahkan kami? Biar kuberi tahu, ayahku, Hu Fuxing, adalah paman dari Yu Hou! Kau..."

"Tanah ini tentu saja bukan milikku," Wei Lai sama sekali tidak peduli dengan ocehan Hu Xu. Ia menatap Ji Huanxi dan berkata, "Namun, seluruh negeri adalah milik kaisar, tanah ini bukanlah benda tanpa pemilik."

Ji Huanxi tersenyum lebar dan berkata dengan anggun, "Kalau begitu, menurut maksud Tuan, apakah kami harus pergi ke Kota Tailin untuk meminta izin kepada Yang Mulia Kaisar? Bukankah urusan Yang Mulia Kaisar sudah terlalu banyak?"

Percakapan keduanya seolah mengabaikan keberadaan Hu Xu. Tuan muda Hu merasa sangat kesal, namun ia tidak bisa menyela percakapan mereka.

"Itu tidak perlu. Kota Gutong telah dianugerahkan oleh Kaisar kepada Yu Hou. Jika Nona ingin mengambil kayu dari tanah milik Yu Hou, cukup minta surat izin darinya," ujar Wei Lai dengan suara berat.

Senyum di wajah Ji Huanxi semakin lebar. "Kebetulan sekali, Tuan Hu adalah sepupu dari Yu Hou. Dengan keberadaannya, kurasa itu sudah cukup untuk membuat Tuan Wei yakin, bukan?"

Hu Xu yang mendengar hal itu merasa mendapat kesempatan untuk unjuk diri. Ia menegakkan tubuhnya, berusaha keras membentuk citra dirinya yang gagah dan perkasa di depan Ji Huanxi.

Sayangnya, kedua orang yang sedang berdialog itu tidak ada yang melirik ke arahnya.

"Aturan adalah aturan, hubungan adalah hubungan. Menurut logika Nona, apakah karena menjadi sepupu seseorang bisa bertindak melampaui wewenang? Kalau begitu, apakah rakyat jelata Dinasti Da Yan harus bersujud sepuluh ribu tahun setiap kali bertemu Permaisuri?" Wei Lai bertanya dengan mata menyipit.

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Ji Huanxi seketika berubah murka. Sepasang matanya yang indah melotot, ia membentak, "Kau berani bersikap durhaka seperti itu?!"

"Jika ini dianggap durhaka, bukankah ini adalah logika yang Nona ajarkan padaku?" jawab Wei Lai dengan tenang.

"Hmph!" Ji Huanxi mendengus dingin dan tidak berkata apa-apa lagi. "Pergi!"

Setelah berucap demikian, ia berbalik. Hu Xu yang bingung melihat hal itu, namun karena Ji Huanxi pergi, ia pun terburu-buru berbalik mengikuti. Para pria kekar yang tadi mengerang di tanah juga bangkit dengan susah payah dan pergi mengikuti mereka.

...

Setelah mereka semua pergi, Wang Dao'an akhirnya tersadar. Ia berjalan ke sisi Wei Lai, membungkuk hormat kepada pemuda itu, dan berkata dengan tulus, "Terima kasih, Tuan."

Wei Lai menatap punggung Ji Huanxi yang menjauh, mendengar ucapan itu, ia menoleh ke arah pria tua itu dan tersenyum, "Ini sudah menjadi kewajiban saya, Tuan tua tidak perlu merasa sungkan."

Saat pria tua itu hendak mengatakan sesuatu lagi, sebuah sosok mendarat di depan mereka berdua.

Itu adalah seorang pria yang memanggul pedang panjang. Kemunculannya membuat keduanya tertegun, terutama pria tua itu yang secara naluriah hendak berlutut. Namun, pria itu melambaikan tangan, mencegah tindakan pria tua tersebut. Ia kemudian menatap Wei Lai dan berkata, "Anak muda, ikutlah denganku sebentar."

"Ada seseorang yang ingin menemuimu."