Bab Dua Puluh Satu: Wabah Iblis dan Gerbang Suci

“Siapa!” Sosok hitam yang diselimuti kabut gelap itu tiba-tiba terhenti, seolah terkunci oleh suatu energi kuat yang membuatnya tak bisa bergerak.

Dia mengangkat kepala, memandang sekeliling sambil berteriak dengan suara keras penuh amarah.

“Yan Hui.” Jawaban yang terdengar adalah suara tegas dan kuat seperti pohon pinus.

Begitu kata itu terucap, sebuah energi pedang yang agung menyerbu, sebuah pedang panjang berwarna putih salju membelah kegelapan malam, melesat seperti meteor dan panah, tak memberi kesempatan sedikit pun bagi yang hadir untuk bereaksi. Pedang itu langsung menancap di bahu kiri sosok kabut hitam tersebut. Tubuh kabut hitam terpental oleh kekuatan dahsyat yang dibawa pedang ilahi itu, terbang mundur puluhan meter, menabrak rumah dan pepohonan hingga akhirnya terhempas ke lereng Gunung Naga Kuning dan baru berhenti di sana.

“Jenderal Qiong.”

Suara itu terdengar lagi, dan sebuah pedang panjang lain melesat dari kegelapan malam, membawa aura pedang yang tajam menusuk bahu kanan kabut hitam itu.

“Pedang Gunung Tiangang!?”

“Kau pengkhianat Gunung Tiangang!?” Sosok kabut hitam itu mengenali asal kedua pedang ilahi itu, suaranya kini penuh kebingungan dan ketakutan.

“Bi Yan.”

“Hao Huang.”

Namun suara itu tidak menjawab pertanyaannya. Setelah dua suara itu terdengar, dua pedang terbang lagi menyerbu, menancap di kedua kakinya, membuat sosok kabut hitam tersebut terpaku di lereng gunung seperti membentuk huruf besar.

Dari mulut kabut hitam terdengar jeritan menyayat hati, ia sudah tak punya tenaga untuk meraung atau mengumpat.

Peristiwa itu membuat semua orang terperangah, mereka menatap sosok kabut hitam itu dari kejauhan. Namun saat itu terdengar langkah kaki dari belakang mereka.

Mereka menoleh dan melihat seorang pria tua berpakaian linen hitam berjalan perlahan dari kejauhan. Dia membawa peti pedang yang terbuat dari tungsten, rambutnya berantakan, ujung bajunya masih terlihat ada noda anggur, dan yang paling mencolok adalah seekor anjing kuning yang membawa labu di punggungnya mengikuti di samping pria tua itu.

Siapa pun yang punya akal sehat pasti tahu, pria tua itu adalah orang yang berhasil menaklukkan makhluk tersebut.

Long Yun Cang, kepala desa Naga Kuning, tentu ingin bernegosiasi, jadi dia segera maju sambil membungkuk hormat kepada pria tua itu.

“Saya Long Yun Cang, kepala desa Naga Kuning, terima kasih kepada Dewa yang turun tangan.”

Menghadapi tokoh besar seperti itu, Long Yun Cang sangat berhati-hati dalam berbicara dan bersikap, penuh rasa hormat dan rendah hati. Namun pria tua itu sama sekali tidak menoleh padanya, melainkan menatap tajam kepada Wei Lai dengan ekspresi serius.

Long Yun Cang merasa terkejut, menduga Wei Lai mungkin telah menarik perhatian Dewa itu. Dia sangat peduli pada menantunya yang baik hati dan setia itu, tidak ingin melihatnya mengalami masalah. Dia hendak membela menantunya, tapi belum sempat berkata apa-apa,

“Anak muda, nyawamu ternyata lebih kuat daripada ayahmu dan Lü Guanshan.” Wajah pria tua itu berubah menjadi senyum sinis, nada bicaranya mengolok-olok.

Long Yun Cang terkejut, memperhatikan pria tua itu dan kemudian Wei Lai, dan menyadari keduanya tampaknya saling mengenal, bukan sebagai musuh.

Hal itu membuat Long Yun Cang semakin bingung, membayangkan siapa sebenarnya menantu yang didapatkan putrinya ini.

Wei Lai berjongkok, anjing kuning itu berjalan mendekat dengan patuh, menjulurkan lidah dan membiarkan Wei Lai mengelus punggungnya dengan lembut. Wei Lai menatap Cao Tun Yun dan bertanya, “Kakek, apakah Anda mengenal makhluk ini?”

“Ya.” Cao Tun Yun mengangguk, matanya sedikit serius menatap sosok kabut hitam yang tertancap di lereng gunung.

“Ini adalah kutukan peninggalan leluhur, sebuah iblis malapetaka.”

“Iblis malapetaka?” Wei Lai mengerutkan kening, belum mengerti makna istilah itu.

“Dahulu, seorang ahli besar dari perguruan kami pergi berkelana dan tak pernah kembali. Para murid berusaha mencarinya dengan tenaga, tapi sia-sia. Baru-baru ini, pedang nenek moyang di Paviliun Pedang merasakan aura pedang yang ia bawa, lalu memberi petunjuk. Kebetulan aku juga hendak ke Ningzhou menemui keluarga Lü untuk terakhir kalinya, jadi aku ambil sekaligus tugas ini. Dalam beberapa hari terakhir, kami berhasil menemukan keberadaannya dengan pasti, baru tadi saja.” Cao Tun Yun menatap pedang berkarat di tangan Wei Lai dengan pandangan mendalam dan sedikit melamun.

“Yuan Shang.”

“Tak kusangka pedang ilahi Tiangang bisa sampai berkarat sampai mati.” Cao Tun Yun menghela napas.

Long Yun Cang yang mendengar agak bingung, tapi satu hal sangat terasa di hatinya—panggilan Cao Tun Yun terhadap pedang berkarat itu membuat hatinya berdebar, dia melirik putrinya yang juga tampak tergerak, lalu diam-diam berpikir: mungkinkah ayahku benar-benar pewaris Pedang Kudus Tiangang?

“Iblis malapetaka ini telah terkurung hampir seratus tahun, aurasinya melemah. Selama ini ia bertahan dengan menyerap jiwa orang-orang yang mati tragis sebagai boneka, di Kota Naga Kuning ia berubah menjadi bandit yang merampok dan membunuh warga, perlahan mengumpulkan kekuatan. Namun belakangan ia tak tahan lagi, mencoba nekat menyerap kekuatan jiwa warga Desa Naga Kuning dan Kota Naga Kuning untuk memaksa keluar dari segel. Dengan kondisinya sekarang, jika ia menemukan seorang pendekar level empat, mungkin ia sudah mati. Tapi untungnya kau membawanya seorang gadis, membuatnya percaya diri dan memperlihatkan wujud aslinya.”

Cao Tun Yun mengulurkan tangan dengan kuat ke arah kabut hitam yang tertancap di lereng, mengeluarkan energi pedang murni yang meluap. Kabut hitam itu meraung kesakitan, bergejolak dengan ganas. Sosok perlahan muncul dari dalam kabut hitam itu, tertarik oleh energi pedang dan terbang perlahan ke arah mereka.

Wei Lai menatap dengan seksama. Itu adalah Liu Qing Yan yang hilang.

Wei Lai segera maju, menggendong gadis yang pingsan itu dan hendak memeriksa kondisinya.

“Tenang, dia hanya perlu istirahat sehari untuk sadar kembali. Anak ini jauh lebih kuat dari yang kau kira.” Cao Tun Yun melirik gadis pingsan itu dengan lembut, ada kilatan aneh di matanya.

“Kakek...” Wei Lai ingin bertanya lebih jauh, tapi langsung dihentikan oleh Cao Tun Yun.

“Semua akan kuberitahu satu per satu, masih banyak urusan lain.” Cao Tun Yun melirik Long Xiu yang tampak tegang di samping, lalu kembali memandang kabut hitam itu.

Matanya menajam, wajahnya berubah tegas.

Energi pedang yang kuat mengalir deras dari tubuhnya, kedua tangan bersatu di depan dada, membentuk serangkaian mudra.

Di belakangnya, cakram emas berputar perlahan, satu per satu bilah pedang bercahaya tajam muncul dari cakram itu.

“Tiangang Zhengyang, usir kejahatan dan bunuh iblis!” Suara muram seperti dewa bergema, bilah-bilah pedang itu melesat cepat dan menghantam kabut hitam.

Teriakan menyakitkan menggema, debu beterbangan dan sosok kabut hitam tertutup oleh energi pedang.

Mata Cao Tun Yun berkilat, dia berteriak, “Datang!”

Empat pedang ilahi yang sebelumnya terbang keluar tiba-tiba melesat dari debu dan kembali berubah menjadi garis cahaya, langsung masuk ke dalam peti pedangnya. Dia mengulurkan satu tangan ke udara dan menggenggam sebuah bola giok hitam yang bergulung dari dalam debu ke tangannya. Bola itu tampak gelisah, terus melompat berusaha melarikan diri, tapi dengan genggaman kuat Cao Tun Yun, serangkaian energi pedang tajam membungkus bola giok itu, perjuangannya mereda dan akhirnya bola itu disimpan di balik lengan bajunya.

Setelah selesai, Cao Tun Yun menatap orang-orang yang tampak tegang di sampingnya dan tersenyum.

“Kalian, lakukan apa yang harus kalian lakukan. Sekalian tolong jaga gadis ini untuk anak muda ini, aku ada urusan pribadi dengan dia. Kalian tak keberatan, kan?”

Long Yun Cang yang sudah menyaksikan kemampuan Cao Tun Yun tidak berani membantah, hanya mengangguk seperti anak ayam.

Cao Tun Yun tersenyum lagi, menatap Wei Lai, berkata, “Ayo, anak muda.”

...

Seorang tua dan seorang muda berjalan perlahan menaiki lereng Gunung Naga Kuning.

“Siapa sebenarnya Hu Ya Chen itu?” tanya Wei Lai setelah melewati hutan di atas Kuil Naga Kuning dan melihat makam baru.

“Setelah seseorang meninggal, terutama jika punya pencapaian tinggi semasa hidup, arwahnya bisa muncul. Jika selalu dipuja oleh orang, arwah itu bisa bertahan lama di dunia, disebut dewa arwah.”

“Kalau orang itu punya dendam atau obsesi seperti yang kau bilang, arwahnya juga bisa muncul. Iblis malapetaka menggoda arwah-arwah itu untuk dipakainya. Hati manusia memang sulit ditebak, apalagi arwah orang yang mati tragis penuh dendam, tentu mudah ditemukan celahnya. Aku kira selama ini, dia hidup dengan menyerap kekuatan jiwa mereka secara diam-diam sampai sekarang.”

“Meski iblis malapetaka ini keji, pada akhirnya ini juga soal hati manusia yang saling bertentangan dan berbuat jahat satu sama lain, sehingga memberi celah untuknya.”

Wei Lai terdiam sejenak, tidak bertanya lebih jauh tentang nasib jiwa Hu Ya Chen.

Dia menatap pria tua itu dengan makna dalam, bertanya, “Kakek sudah lama di Kota Naga Kuning dan sejak awal sudah mengetahui tentang saya, bukan?”

Pria tua itu tidak menjawab langsung, juga menoleh ke Wei Lai dan berkata, “Anak muda, tampilkan Gerbang Suci-mu, aku ingin melihatnya dengan teliti.”

“Eh?” Permintaan Cao Tun Yun itu agak mengejutkan, Wei Lai menatapnya dengan heran, menduga pria tua ini mungkin mengalihkan pembicaraan. Namun, setelah dipikir-pikir, dia pun menurut dan menurunkan pikirannya. Sebuah cahaya emas dan darah menyilaukan muncul, membentuk Gerbang Suci yang tiba-tiba mengerucut.

Pria tua itu menatap dengan serius, anjing kuning di sampingnya menjulurkan lidah sambil memiringkan kepala, menatap cakram di dada Wei Lai.

Setelah beberapa saat, pria tua itu menarik pandangannya dan bergumam, “Ternyata seperti yang aku duga.”

“Ini adalah...”

“Gerbang Suci.”