Bab Delapan Puluh Empat: Membuat Meriam

Meriam sembilan pon bagi dunia Barat pada masa yang sama tergolong kecil, namun bagi dunia Timur saat itu, meriam sembilan pon tidaklah kecil, melainkan termasuk meriam berkaliber sedang. Setelah Zhu Linze berhasil merebut meriam-meriam ini, ia tidak membiarkannya menganggur. Setiap jenis meriam diambil dua buah untuk dipelajari para perajin, kecuali meriam dua puluh empat pon yang hanya ada tiga buah dan tidak diizinkan dibongkar, sementara meriam delapan belas pon dan sembilan pon boleh dibongkar untuk diamati.

Para perajin ini kebanyakan berasal dari barisan perajin artileri militer, meski ada juga beberapa dari Departemen Pekerjaan Umum Nanjing. Karena tak mampu membayar uang giliran kerja, mereka umumnya sudah pernah datang ke ibu kota dan memiliki pengalaman membuat meriam untuk medan perang di Liao Timur.

Banyak tukang yang datang ke Zhujian sebelumnya telah bekerja untuk Zhu Linze saat ia membangun kawasan penampungan pengungsi di Nanjing. Dari mulut para tukang yang pernah bekerja untuk Zhu Linze, para perajin ini mendengar bahwa Pangeran Nanyang sangat baik kepada para tukang—selain makanan tercukupi, mereka juga digaji, dan bila hasil pekerjaan bagus akan diberi tambahan upah.

Karena tak punya keahlian lain selain membuat meriam, mereka pun menyadari cepat atau lambat Zhu Linze pasti akan meminta mereka membuat meriam. Karenanya, mereka pun tak berani setengah hati. Mereka pun berharap dengan membuat meriam, bisa mendapat upah tambahan, lalu membeli sebidang tanah di Zhujian untuk menghidupi keluarga, agar keturunan mereka tak hidup sengsara seperti mereka. Inilah impian terbesar dan terindah para tukang miskin ini.

“Apakah kalian bisa membuat meriam sebesar ini?”

Ini adalah kali pertama Zhu Linze berbicara langsung dengan para perajin tersebut. Mereka nampak sangat gugup dan tidak tenang.

“Meriam dari Barat lebih unggul dari meriam Dinasti Ming, baik dari bahan maupun pembuatan. Jika Pangeran ingin kami membuat meriam sebaik ini, kami tidak sanggup.”

Salah satu tukang memberanikan diri berkata jujur, namun justru mendapat tatapan tak suka dari rekan-rekannya.

“Tak apa, aku senang mendengar kejujuran. Aku tahu meriam Dinasti Ming tak sebagus milik orang Barat. Kalau saja meriam kita lebih canggih, buat apa kita membeli meriam merah orang Barat dengan harga mahal?” Zhu Linze berjongkok, mendekatkan wajah ke lubang meriam dua puluh empat pon, mengamati larasnya yang halus, lalu bertanya, “Apa perbedaan meriam Barat dengan milik kita?”

“Meriam Barat menggunakan bahan yang lebih baik, pengerjaannya lebih teliti, larasnya juga lebih halus. Karena itu, meriam Barat bisa menembak lebih jauh, lebih akurat, dan lebih awet daripada meriam kita.”

Jawaban itu datang dari tukang yang sama, namun meski benar, terlalu umum dan tak menyentuh inti permasalahan. Zhu Linze kurang puas dengan jawabannya, tapi tetap memberinya satu tael perak sebagai hadiah. Tukang itu pun menerimanya dengan gembira, lalu menggigit perak itu untuk memastikan keasliannya.

“Ada yang lain ingin disampaikan? Jika bagus, aku akan memberi hadiah lebih besar.”

Setelah lama mengamati tapi hanya mendapatkan sedikit kesimpulan, Zhu Linze merasa agak kecewa pada para perajin ini. Seandainya tahu begini, ia akan minta beberapa perajin artileri dari Istana Dalam kepada Han Zanzhou.

“Pangeran, hamba ingin bicara.” Seorang perajin bertubuh kecil memberanikan diri maju dan menyerahkan selembar kertas pada Zhu Linze.

Zhu Linze pun menerima dan membaca kertas itu dengan saksama, lalu tersenyum puas dan memerintahkan agar perajin itu dipersilakan duduk.

“Siapa namamu?” tanya Zhu Linze.

“Hamba bermarga Pang, karena tukang meriam dan anak ketiga, maka dipanggil Pang Sanpao,” jawabnya.

“Pang Sanpao, nama yang mudah diingat. Aku akan mengingatmu. Sekarang jelaskan penemuanmu pada teman-temanmu.”

Mendapat pengakuan Zhu Linze, Pang Sanpao pun menjadi lebih percaya diri. Ia mulai berkata, “Saya membandingkan meriam Barat dan Dinasti Ming. Pertama, struktur meriam Barat lebih masuk akal. Perbedaannya sudah saya gambarkan di kertas ini. Kedua, meriam Barat dengan kaliber sama, baik diameter maupun panjang larasnya, perbedaannya sangat kecil. Ketiga, setiap bagian meriam dibuat berdasarkan standar diameter, sehingga proporsional.”

Zhu Linze tersenyum dan bertanya, “Kau menyimpulkan sendiri semua ini?”

Meski pada masa itu baik di Timur maupun Barat belum bisa benar-benar menstandarkan pembuatan meriam, namun Barat memang lebih maju dalam hal standardisasi. Pada masa itu, kemajuan matematika di Barat pesat, sehingga desain dan pembuatan meriam sudah melibatkan ilmu matematika. Sementara di Timur, masih sangat mengandalkan pengalaman para tukang, sehingga hasil produksinya tidak seragam.

Pada tahun kedua belas masa Zhengde, Dinasti Ming pertama kali berhadapan dengan meriam Frangki milik Portugis, dan tiga tahun kemudian di masa Jiajing ketiga, mereka sudah bisa membuat tiruannya. Pada tahun pertama masa Tianqi, Dinasti Ming membeli tiga puluh meriam merah, dan dalam setengah tahun pada masa Chongzhen ketiga, sudah bisa meniru dan membuat lebih dari empat ratus meriam.

Ini membuktikan Dinasti Ming tidak menolak belajar teknologi Barat, bahkan sangat antusias dan cepat belajar. Dinasti Ming mampu dengan cepat menguasai teknologi pembuatan meriam Barat karena memang dasarnya sudah bagus dan perbedaan dengan Barat tidak terlalu jauh, selain itu inovasi Barat pada awalnya juga masih berdasarkan pengalaman, sehingga lebih mudah dikejar.

Namun, karena keterbatasan sistem tukang, meriam tiruan Dinasti Ming tetap tidak sebaik meriam asli impor.

“Bukan sepenuhnya hasil pemikiran saya, ayah dan kakek saya pernah meniru meriam merah pada masa Tianqi, pengalaman ini diturunkan kepada saya,” ungkap Pang Sanpao. “Di awal masa Chongzhen, ayah saya kembali ke ibu kota untuk meniru meriam merah, kali ini saya beruntung ikut serta. Wakil Perdana Menteri Xu sendiri yang mengawasi pembuatan meriam itu. Beliau mengajari kami bahwa membuat meriam dan senjata api itu penuh dengan teknik, perbedaan sekecil apapun sangat berarti.”

Saat membicarakan hal ini, wajah Pang Sanpao tampak berseri-seri, sedikit bangga. Xu yang dimaksud adalah Xu Guangqi, namun sayangnya, Xu Guangqi telah wafat sepuluh tahun lalu, sehingga Zhu Linze tak sempat bertemu tokoh besar yang berjasa dalam pengenalan ilmu Barat di Timur ini.

“Apakah Pangeran datang ke sini untuk membuat meriam?” tanya Pang Sanpao dengan hati-hati.

“Meriam kecil ini, bisakah kalian buat?” tanya Zhu Linze sambil menepuk meriam sembilan pon yang ada di lantai.

“Asalkan bahan cukup, kami pasti bisa!” Begitu bicara soal membuat meriam, Pang Sanpao langsung berubah percaya diri. “Meskipun belum bisa langsung membuat meriam sebaik ini, tapi keluarga kami sudah turun-temurun membuat meriam, dan hasilnya pasti bisa mendekati delapan puluh persen dari meriam Barat ini!”

Zhu Linze cukup puas dengan jawaban ini. Berkat pengenalan meriam merah pada masa Tianqi dan Chongzhen, dalam hal pembuatan meriam, Tiongkok tidak terlalu tertinggal dari Barat.

Zhu Linze bahkan telah mencoba menembakkan meriam-meriam ini bersama pasukan artilerinya. Bahkan jika kekuatannya hanya tujuh puluh persen dari meriam aslinya, ia masih bisa menerima.

“Aku angkat kau jadi kepala perajin meriam, bertanggung jawab membuat meriam kecil ini,” kata Zhu Linze sambil memberikan lima tael perak kepada Pang Sanpao, “Bahan apa saja yang dibutuhkan, sebutkan saja secara rinci padaku.”

“Hamba berterima kasih pada Pangeran,” jawab Pang Sanpao sambil membungkuk. “Hamba butuh baja terbaik dari Fujian dan arang kayu berkualitas tinggi.”

“Baik, aku setujui!” jawab Zhu Linze sambil mengangguk menerima permintaannya.