Bab Empat Puluh Lima: Ikan Menyambar Umpan

Larut malam, di tengah hutan lebat di Ma'anshan, wilayah Antu. Sekelompok perampok berwajah garang, bersenjata pedang dan tombak, duduk mengelilingi api unggun, berbisik-bisik penuh rahasia.

"Apakah sudah diselidiki dengan jelas?"

Pemimpin mereka, lelaki berjuluk Kura-Kura, bertanya dengan suara berat kepada mata-mata yang baru saja kembali dari kota Antu.

"Wakil Kepala, sudah saya selidiki dengan tuntas. Pasukan pemerintah itu bukan hendak mengepung kita. Mereka turun dari kapal, membeli beberapa gerobak penuh arak, daging, buah, dan sayur, lalu membawanya ke sebuah kapal besar yang bentuknya mirip kelabang dan langsung berangkat. Mereka tidak singgah di kota. Saya kira mereka juga cuma mengawal barang-barang perlengkapan militer," lapor sang mata-mata.

"Beberapa gerobak? Ternyata mereka punya banyak uang. Wakil Kepala, bagaimana kalau kita rampas saja kapal mereka? Sudah beberapa hari kita tidak makan daging, perut ini menjerit minta pesta!"

"Betul! Betul! Terakhir kali pasukan pemerintah yang mengepung kita miskin sekali, selain tiga ratus pikul beras, tak ada apa-apa yang kita dapat!"

"Ada arak dan daging, Wakil Kepala, tunggu apa lagi! Jangan berlama-lama!"

Mendengar ada makanan dan minuman, para perampok itu langsung tergiur.

Wakil Kepala Kura-Kura tetap tenang, lalu bertanya berapa banyak jumlah pasukan pemerintah. Mata-mata yang juga mengincar jamuan di kapal kelabang itu, demi membakar semangat rekan-rekannya, hanya melaporkan ada tiga ratus orang.

"Tiga ratus? Sikat saja! Dulu lima enam ratus tentara pemerintah saja kita hajar, apalagi tiga ratus!"

"Itu ibarat daging sudah di depan mulut! Kalau tak dimakan, mubazir!"

Para perampok bersemangat membicarakan rencana itu, penuh kepercayaan diri.

Dua kali berturut-turut mereka berhasil menggagalkan serangan tentara pemerintah, merampas banyak perlengkapan militer, sehingga rasa percaya diri mereka sangat tinggi, bahkan tak lagi menaruh hormat pada pemerintah.

Kura-Kura menatap lebih dari seratus anggota yang memohon ingin bertempur dan merasa inilah saatnya. Meski jumlah mereka hanya dua ratus lebih, melawan tiga ratus tentara pemerintah, ia yakin kemampuannya cukup untuk merampok.

Beberapa waktu lalu, persenjataan mereka jauh lebih buruk dari sekarang, tapi mereka masih bisa membubarkan enam ratus lebih serdadu kerajaan hanya dengan satu serangan. Apalagi sekarang, tiga ratus tentara bukan tandingan.

Kura-Kura membawa anak buahnya ke tepian sungai, mendorong perahu-perahu kecil yang tersembunyi di antara ilalang ke air, lalu mendayung mengejar armada kapal pemerintah.

Meskipun kapal pemerintah memakai layar, mereka sedang melawan arus sehingga laju sangat lambat, sedangkan para perampok justru mengalir turun bersama sungai, jauh lebih cepat. Mereka yakin akan bisa mengejar sebelum fajar dan, memanfaatkan gelap malam, merampas seluruh muatan kapal pemerintah.

Namun, pasukan pengintai yang dikirim oleh Zhu Linze segera menemukan jejak gerombolan itu dan kembali melaporkan kepada Zhu Linze.

Mendengar kabar itu, Zhu Linze tidak memberi tahu para serdadu di kapal kelabang, melainkan memadamkan semua lampu di kapal pasir, menghentikan para pendayung, dan memerintahkan para penarik tali di tepi sungai untuk berhenti menarik.

Jarak antara belasan kapal pasir dan kapal kelabang perlahan melebar, akhirnya menghilang di tengah gelapnya malam.

Kura-Kura hanya melihat satu kapal kelabang sendirian di sungai, hatinya girang bukan kepalang, mengira inilah peluang emas.

Ia memerintahkan anak buahnya mendayung sekuat tenaga, mengejar kapal kelabang, siap melompat dan bertarung jarak dekat.

"Tuan Muda, lihat! Umpan sudah disambar ikan!" seru He Fang dengan semangat, matanya sangat tajam. Andai hidup di zaman modern, dia pasti jadi penembak jitu. He Fang menunjuk kapal kelabang di kejauhan yang melaju perlahan.

"Tuan Muda benar-benar titisan Zhuge Liang!" Dalam gelap yang tebal, Zhu Linze hanya bisa melihat samar-samar bayangan kapal kelabang, sementara He Fang langsung menangkap belasan perahu kecil yang mengejar kapal itu.

Mata Zhu Linze tidak setajam itu, apalagi para serdadu di kapal kelabang. Mereka, baru pertama kali naik kapal sebesar itu, penuh rasa ingin tahu, ke sana ke mari melihat-lihat, seperti nenek Liu baru masuk taman indah.

Baru setelah mendengar sorak-sorai perampok mendayung, para serdadu sadar ada yang tak beres.

"Ada perampok! Ada perampok!"

Yang pertama kali menyadari bahaya justru bukan para serdadu di atas kapal, melainkan para penarik tali di tepi sungai. Mereka menoleh ke arah suara, melihat belasan perahu kecil melaju cepat ke arah kapal kelabang. Para penarik tali segera melepaskan tambang yang melilit tubuh dan berlari tercerai-berai.

Saat para penarik tali pergi, tenaga pendorong kapal kelabang langsung menurun drastis, tinggal para pendayung di kapal yang berusaha menggerakkan kapal.

"Tuan Komandan! Ada perampok! Ada perampok! Ada perampok di sungai!"

Melihat para perampok mendayung cepat ke arah kapal kelabang, salah satu perwira secara refleks berlari ke buritan kapal, mencoba meminta bantuan ke kapal pasir di belakang. Namun, kapal-kapal pasir yang tadi membuntuti kapal kelabang kini lenyap bagai ditelan bumi.

"Sialan! Larinya lebih cepat dari aku!"

Kini di sungai hanya tersisa satu kapal kelabang, membuat sang perwira memaki-maki.

Mendengar serangan perampok, para serdadu di kapal kelabang panik bukan main, buru-buru lari, lalu tanpa ragu melompat ke air sungai yang dingin menggigit.

Para perampok berteriak-teriak menakut-nakuti, mendekat ke kapal kelabang. Karena lambung kapal kelabang tinggi, perahu perampok terlalu rendah, mereka pun melemparkan kait ke pagar kayu kapal kelabang, lalu memanjat cepat seperti monyet.

Kura-Kura paling depan, menggigit golok di mulut, melompat ke geladak, siap bertarung jarak dekat, tapi mendapati kapal itu kosong melompong, tak ada satu pun orang.

"Wakil Kepala, lihat! Semua serdadu pemerintah sudah kabur!"

Seorang perampok bermata tajam menunjuk serdadu yang berenang di sungai.

"Hahaha!" Kura-Kura tertawa terbahak-bahak, "Serdadu pemerintah makin lama makin payah! Yang sebelumnya meski lemah masih sempat bertarung, yang ini belum apa-apa sudah terjun ke sungai!"

Kura-Kura menyuruh seluruh perampok memeriksa dengan saksama, takut masih ada serdadu yang bersembunyi.

Harus diakui, para serdadu itu lari lebih cepat daripada saat dikumpulkan. Para perampok mencari ke seluruh penjuru kapal, tapi tak menemukan satu pun serdadu.

Di kapal kelabang itu ada dua ratus pucuk senapan tiga laras, lebih dari tiga ratus pikul beras, juga beberapa gerobak perbekalan yang dibeli Zhu Linze di kota Antu.

Para perampok dengan santai menghitung muatan kapal, sementara perhatian Kura-Kura tertarik pada empat meriam berat Frangki di kapal.

Keempat meriam seberat ribuan kati itu permukaannya mengilap, tampak seperti baru di bawah cahaya malam.

"Luar biasa! Meriam sebesar ini, pasti nilainya ratusan atau bahkan ribuan tael perak! Wah!"

Seorang perampok yang belum pernah melihat dunia terkagum-kagum.

"Meriam bagus! Meriam bagus! Di kota Antu pun aku belum pernah lihat meriam sebesar dan sekuat ini!" Kura-Kura mengelus tangan kasarnya yang penuh kapalan, menelan ludah, "Kalau meriam ini dipasang di markas kita, seribu serdadu pemerintah pun tak akan berani menyerang! Ini benar-benar anugerah dari langit!"

Di samping meriam, tersedia rapi tong mesiu dan peluru bulat. Kura-Kura makin merasa para serdadu pemerintah itu pengecut. Dengan meriam sebesar ini saja tak digunakan, andai tadi mereka menembak satu atau dua kali, pasti para perampok takkan berani mendekat ke kapal kelabang ini.