Bab Empat Puluh Delapan: Dahsyatnya Meriam Jongkok Macan [Bagian Kelima! Mohon Favorit dan Suara Rekomendasi!]

Para perampok itu berteriak-teriak sambil mengayunkan pedang dan tombak, menyerbu barisan pasukan Zhu Linze. Sementara di sisi lain lereng, pasukan Xiao Qi hanya melepaskan panah ke bawah tanpa gerakan lain apa pun.

Nyali para prajurit pos jaga ini benar-benar terlalu kecil. Padahal jumlah mereka jauh lebih banyak, sementara perampok yang masih mampu bertempur hanya sekitar seratus orang. Jika saja kedua pihak mau bekerja sama, Xiao Qi memimpin pasukan menyerbu turun lereng, sementara Zhu Linze menembakkan satu atau dua kali meriam api, dan enam atau tujuh gelombang panah, lalu bersama-sama maju menyerang, maka pertempuran ini sudah pasti akan segera berakhir.

Zhu Linze ternyata masih meremehkan ketakutan para prajurit pos jaga ini terhadap musuh. Dengan mental seperti ini, bagaimana mungkin mereka kelak bisa diharapkan untuk melawan pasukan Manchu yang kuat dan bersenjata lengkap?

Jika aparat negara sudah sampai di titik ini, sungguh tidaklah masuk akal jika Dinasti Ming tidak segera tumbang. Kini Zhu Linze benar-benar memahami mengapa, dalam perlawanan melawan Dinasti Qing di era Dinasti Ming Selatan, kekuatan utama bukanlah tentara resmi, melainkan sisa-sisa pasukan dari pemerintahan Dashun dan Daxi.

Adapun pasukan Zheng milik Zheng Chenggong, mereka memang perkasa di lautan, menjadi naga ganas yang menguasai samudra Asia Timur. Namun begitu tiba di daratan, pasukan Zheng tak ubahnya seekor ulat kecil yang lugu.

Xiao Qi jelas tidak bisa diandalkan. Pertempuran ini, lagi-lagi, hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Xiao Qi bersama para pengawalnya memaksa maju para prajurit pos jaga seperti gembala yang menggiring domba. Namun para prajurit itu malah membiarkan diri dicambuk tanpa sedikit pun bergerak, tetap berdiri di tempat sambil menyaksikan pertempuran di seberang.

“Sampah! Kalian semua tak berguna!” Xiao Qi terus-menerus mencambuk para prajurit pos jaga yang keras kepala itu dengan cambuk kuda, memaki mereka dengan nada penuh kekesalan.

“Begitu kita menyerbu, perampok itu akan terkepung dari dua arah dan pasti hancur! Itu semua adalah jasa militer! Jasa militer ada di depan mata kalian, tinggal dipungut saja!”

Situasi di medan perang berubah-ubah dengan cepat. Pasukan Zhu Linze melancarkan serangan balik yang sangat ganas.

Begitu satu kelompok perampok mendekat hingga dua puluh langkah di depan barisan Zhu Linze, sudah lebih dari tiga puluh orang yang tumbang.

Pada jarak dua puluh hingga tiga puluh langkah, baik senapan maupun panah masih cukup ampuh untuk menembus baju zirah. Lapisan pelindung yang dikenakan para perampok tak lagi mampu melindungi tubuh mereka dari panah dan peluru, membuat korban bertambah dengan cepat.

Para pemanah Zhu Linze sangat terampil. Pada jarak ini, mereka tidak membidik badan, melainkan langsung mengincar wajah para perampok. Banyak dari mereka yang tumbang dengan anak panah menancap tepat di wajah.

“Meriam Harimau! Meriam Harimau! Tarik ke depan!”

Kementerian Perang Nanjing telah mengirimkan satu regu khusus untuk Zhu Linze, guna mengoperasikan empat meriam yang menyertai pasukan. Meski disebut satu regu, jumlah mereka hanya tiga puluh orang, namun untuk mengendalikan empat meriam, jumlah itu sudah cukup.

Para penembak meriam dengan sigap mengikuti perintah Zhu Linze, mendorong dua meriam Harimau ke depan. Di dalam larasnya telah dipenuhi kerikil, pecahan keramik, dan butiran timah kecil, tinggal menunggu perintah menyalakan sumbu.

“Tahan! Tunggu aba-aba dariku baru tembak!”

Seorang penembak hendak menyalakan sumbu, namun Zhu Linze langsung mencambuk pergelangan tangannya. Perampok masih berjarak sekitar dua puluh langkah. Jika ditembak sekarang, meriam Harimau memang tetap menimbulkan kerusakan, tetapi belum mencapai daya hancur maksimal.

Zhu Linze mengenakan zirah sisik yang berkilauan, sangat mencolok di tengah barisan. Para perampok pun tahu bahwa ia adalah komandan pasukan pemerintahan. Beberapa dari mereka membidik Zhu Linze dengan busur silang.

Beberapa anak panah melesat tajam ke arah Zhu Linze, diiringi angin dingin. Li Qi dengan sigap mengayunkan pedang, menangkis beberapa panah, namun satu di antaranya tetap menancap di pelindung bahu Zhu Linze, hingga mengangkat lapisan zirahnya.

Rasa perih menusuk di leher kanannya membuat Zhu Linze mengerang pelan.

Ini bukan anak panah pertama yang menancap di tubuhnya. Sudah belasan anak panah menempel di zirahnya. Beruntung, ia mengenakan tiga lapis zirah, sehingga tak satu pun panah mampu menembus dan melukainya.

Namun kini, para pemanah musuh sudah begitu dekat, hanya belasan langkah. Jika anak panah menembus bagian lemah, luka parah atau kematian sudah tak terelakkan.

Takut tentu saja ada. Setiap orang pasti gentar menghadapi maut.

Beberapa pengawal berusaha melindungi Zhu Linze dan menariknya ke belakang, namun ia justru menolak mereka. Inilah saatnya, ia tak boleh mundur.

Ia adalah komandan sekaligus jiwa dan harapan pasukan ini. Jika ia mundur, semangat pasukan pasti goyah dan barisan akan kacau.

Perampok-perampok ini memang tangguh, mampu menembus hingga depan barisannya. Sayang, hari ini mereka sial karena bertemu dengannya. Jika tidak, dengan kekuatan mereka, bersembunyi beberapa tahun, merekrut orang, menambah kekuatan, menunggu kekacauan Dinasti Ming Selatan, mereka pasti bisa menjadi kekuatan yang tak bisa diremehkan.

“Tarik pedang! Bersiap menyerang musuh!”

Zhu Linze memerintahkan para prajuritnya menghunus pedang, bersiap bertempur. Saat itu, perampok sudah berada hanya delapan atau sembilan langkah dari barisannya.

Para penembak meriam gugup, tangan mereka bergetar hebat seperti ayakan.

“Meriam Harimau! Tembak!”

Akhirnya, Zhu Linze mengeluarkan perintah untuk menembak.

Dua penembak dengan tangan gemetar menyalakan sumbu. Dua ledakan dahsyat seperti guntur membelah langit, ratusan kerikil, pecahan keramik, dan timah kecil menyembur keluar membentuk kipas, menyapu barisan perampok yang rapat seperti angin musim gugur menerpa dedaunan kering.

Pada jarak sedekat ini, daya rusak meriam Harimau luar biasa. Serangan membabi buta para perampok dengan formasi padat menjadi sasaran empuk dua meriam itu, dan seketika banyak dari mereka yang roboh.

Perampok-perampok yang terkena tembakan menjerit sambil memegangi luka, dan barisan Zhu Linze seketika berubah menjadi neraka.

Seorang pemimpin perampok yang berada di garis depan menjadi sasaran utama meriam Harimau. Dada dan tubuhnya hancur diterjang kerikil, pecahan keramik, dan timah, lalu terjatuh tak berdaya.

Dahsyatnya dua meriam Harimau dan kematian pemimpin mereka membuat sisa semangat para perampok benar-benar runtuh.

Para perampok langsung kocar-kacir. Para penembak senapan dan pemanah Zhu Linze sudah menghunuskan pedang, tinggal menunggu aba-aba untuk mengejar dan menumpas sisa musuh.

Namun Zhu Linze tak berniat menyuruh mereka menyerbu. Dalam pertempuran barusan, ia kehilangan empat penembak dan dua belas prajurit terluka, membuatnya sangat menyesal.

Sebagian besar korban luka akibat panah nyasar. Untungnya semua prajurit mengenakan zirah, jika tidak, korban pasti lebih banyak.

Selain itu, posisi musuh yang menyerang dari bawah ke atas membuat akurasi panah mereka menurun, sehingga korban di pihak Zhu Linze tak terlalu banyak.

Jika bertempur di tanah datar, Zhu Linze memperkirakan harus membayar harga lebih mahal untuk menang.

Syukurlah, dari dua belas prajurit yang terluka, hanya dua yang terluka parah dan harus ditangani tabib. Sisanya hanya luka ringan dan memar, bisa segera kembali bertempur.

Sisa lima puluh hingga enam puluh perampok diserahkan pada Xiao Qi.

Xiao Qi hanya punya sekitar lima puluh pengawal yang bisa bertempur. Namun Zhu Linze tidak sepenuhnya percaya, maka ia memutuskan mengirimkan Cao Defa bersama empat puluh hingga lima puluh pasukan berkuda untuk membantu Xiao Qi memburu sisa perampok.

Melihat perampok kocar-kacir, prajurit pos jaga itu akhirnya mau bergerak, menyerbu sisa perampok di bawah komando Xiao Qi dan para pengawalnya.