Bab 81: Keuntungan Besar【Bagian Satu (3.000 Kata)】

Setelah beberapa hari mengintai di tepi pantai, Saul akhirnya berhasil menemukan sebuah kapal layar Manila milik Spanyol. Kapal ini mengangkut penuh perak yang dibawa dari Amerika Tengah, melintasi Samudra Pasifik menuju Manila. Tentunya, sebagian besar perak tersebut pada akhirnya tetap mengalir ke Tiongkok melalui “pertukaran perak-sutra”.

Masa antara tahun 1580 hingga 1643 merupakan puncak perdagangan antara Tiongkok dan Barat, rata-rata setiap tahunnya terdapat 27 hingga 28 kapal dagang Tiongkok sarat dengan hasil kerajinan tangan berangkat ke Manila untuk ditukar dengan muatan penuh perak. Komoditas utama yang paling diminati adalah kain sutra.

Namun, setelah Dinasti Qing merebut kekuasaan, jumlah kapal dagang Tiongkok yang berangkat ke Manila setiap tahun hanya tinggal 6 hingga 7 kapal, sehingga perdagangan Tiongkok-Barat mengalami masa stagnasi. Jumlah perak yang masuk ke Tiongkok setiap tahun dari Amerika melalui Samudra Pasifik tidak diketahui secara pasti oleh para sejarawan. Tiga data statistik yang dianggap paling kredibel adalah: Quan Hansheng memperkirakan 50 ton per tahun, Aiwei Si memperkirakan 57 hingga 86 ton, dan Flynn memperkirakan 125 ton.

Bahkan jika menggunakan angka yang paling konservatif, setidaknya 50 ton perak masuk ke Tiongkok setiap tahunnya dan itu hanya dari satu jalur pelayaran Spanyol. Pada periode yang sama, Jepang juga merupakan pemasok besar perak ke Tiongkok.

Total perak yang masuk ke Tiongkok dari abad ke-16 hingga pertengahan abad ke-17 diperkirakan mencapai 7.000 hingga 10.000 ton. Sayangnya, sebagian besar perak ini hanya tersimpan di ruang bawah tanah para bangsawan dan akhirnya berjamur. Rakyat Tiongkok dengan kerja keras telah menyelesaikan akumulasi modal awal, namun tidak mampu mengubah modal ini menjadi kapital sejati guna memperluas produksi dan meraih keuntungan lebih besar. Pada akhir Dinasti Qing, perak-perak itu pun akhirnya keluar lagi, dirampas oleh bangsa-bangsa kuat dari Barat.

Kapten kapal Manila ini bernama Blanca, seorang paruh baya yang telah banyak makan asam garam kehidupan. Meskipun rute melintasi Samudra Pasifik ini berat dan berbahaya, keuntungannya sangat besar, dan ia telah menempuh jalur ini selama sebelas atau dua belas tahun. Di tahun-tahun sebelumnya, jika kapal melenceng ke utara dari jalur, ia biasa singgah di pelabuhan Jilung atau Danshui di Formosa untuk mengisi perbekalan, lalu melanjutkan pelayaran ke Manila.

Namun, kali ini terjadi perubahan. Ketika ia mendekati pelabuhan Jilung dan Danshui, ia mendapati seluruh kapal di pelabuhan itu mengibarkan bendera Perusahaan Hindia Timur Belanda. Meriam di dermaga bahkan melepaskan tembakan peringatan, sehingga ia terpaksa berlayar ke selatan dengan tergesa-gesa.

Di Amerika, ia belum pernah mendengar kabar bahwa Spanyol telah kehilangan dua pelabuhan di Formosa itu. Saul memperkenalkan Blanca kepada Zhu Linze. Begitu mendengar bahwa Zhu Linze adalah raja yang diutus oleh Kaisar Kekaisaran Ming untuk membuka pos dagang di Formosa, Blanca pun sangat tertarik. Mungkin mereka bisa memanfaatkan pelabuhan baru ini untuk berdagang dengan Kekaisaran Ming, bahkan menyediakan perbekalan bagi kapal-kapal Spanyol yang tersesat jalur. Ia ingin membawa kabar ini kepada Gubernur Jenderal Filipina di Manila.

Nicolas memang seorang Kristen, tetapi juga memuja Dewi Laut. Sejak memonopoli pasokan barang dari Tiongkok dan Jepang, Nicolas menjadi semakin serakah. Pihak Manila sudah lama tidak puas dengan Nicolas.

Blanca menyeberangi Samudra Pasifik, berbulan-bulan tanpa perbekalan, apalagi mandi atau bersih-bersih yang layak. Tubuhnya berbau menyengat, namun ia tetap merapikan pakaian dan pedangnya untuk menemui Zhu Linze.

Sambil berpikir cara memanfaatkan Zhu Linze, Zhu Linze pun sedang menimbang-nimbang bagaimana memanfaatkan Spanyol.

Di Taiwan, musuh terbesarnya bukanlah orang Spanyol ataupun Belanda, melainkan kelompok Zheng dari sesama orang Tiongkok. Baik Spanyol maupun Belanda sebenarnya berharap ada pihak Tiongkok yang mampu memecah monopoli Zheng Zhilong atas komoditas perdagangan, karena itu justru menguntungkan mereka.

Zhu Linze menimbun sejumlah besar sutra dengan rencana menjualnya ke Manila. Menjual ke Belanda memang mudah dan dekat, namun Belanda punya hubungan erat dengan Zheng Zhilong, sehingga jika ia menjual ke Belanda, Zheng Zhilong pasti segera mengetahuinya.

Karena kini ada orang Spanyol yang membawa perak datang sendiri, menjual barang-barang ini kepada mereka pun tidak masalah.

Zhu Linze dan Blanca berbasa-basi sejenak. Ia tidak tahu siapa Gubernur Jenderal Manila, tapi ia tahu bahwa Raja Spanyol saat ini adalah Felipe IV, lalu mengucapkan selamat kepada sang Raja dan berbincang tentang intrik di antara negara-negara Eropa.

Blanca sangat terkejut, bahkan Nicolas yang menguasai bahasa Spanyol, Portugis, Belanda, dan Jepang pun pengetahuannya soal Eropa sangat terbatas. Si raja muda Kekaisaran Ming ini justru mengetahui negara-negara Eropa luar kepala.

Setelah berbasa-basi, Zhu Linze mengajak Blanca ke gudangnya. Semua pembicaraan tadi pada dasarnya hanya untuk berjualan.

“Anda ingin membeli semua sutra, kain katun, dan porselen ini?” tanya Blanca, sedikit terpana.

Ini adalah tawaran yang sangat menggiurkan, sebab barang-barang Tiongkok selalu kekurangan pasokan, dan barang kerajinan Tiongkok yang masuk ke Manila selalu dibebaskan dari pajak. Namun, Nicolas memanfaatkan posisi monopoli untuk menaikkan harga seenaknya, membuat pihak Manila sangat kesal.

Blanca tidak terlalu berminat pada porselen. Eropa kini juga sudah bisa memproduksi porselen, meski kualitasnya tak seindah buatan Tiongkok, namun cukup sebagai pengganti, sehingga keuntungannya tidak besar. Namun, sutra dan kain katun berkualitas tinggi ini adalah barang yang sangat langka dan laris.

“Sejujurnya, Belanda juga sangat berminat pada barang-barang ini. Tapi mereka tidak membawa cukup emas dan perak,” ujar Zhu Linze dengan senyum ramah.

Blanca mengatakan bahwa ia tidak bisa memutuskan sendiri soal ini dan harus mendiskusikannya dengan rekan-rekannya di kapal.

Saat Blanca kembali ke kapal untuk berunding, Zhu Linze bertanya pada Lin Yong berapa harga barang-barang ini jika dijual di Manila.

Setelah memeriksa dengan seksama kain sutra, kapas, dan porselen, Lin Yong berkata, “Yang Mulia, semua ini adalah kain sutra, katun, dan porselen berkualitas tinggi. Terutama sutra, istana mengontrol ketat ekspor sutra dan sutra danau berkualitas. Bahkan Panglima Zheng pun setiap tahunnya hampir tidak pernah mendapatkan banyak sutra danau dan kain kualitas terbaik, apalagi sutra musim semi yang paling bernilai tinggi. Sutra Anda ini semua dibuat dari sutra musim semi, kualitasnya sangat unggul.”

Zhu Linze selalu mengira kontrol istana atas daerah sangat lemah, tak menyangka sutra masih dipegang begitu erat hingga sekarang.

“Kau bilang bahkan Zheng Zhilong belum tentu bisa membeli barang-barang ini?” tanya Zhu Linze heran.

“Yang Mulia belum memahami seluk-beluknya. Panglima Zheng memang menguasai jalur ekspor, tetapi tetap harus patuh pada aturan dagang. Sutra dan kapas harus dibeli dari pedagang besar Jiangnan, tidak bisa langsung membeli dari petani. Para pedagang besar Jiangnan seringkali sudah memesan hasil sutra dan kapas dari petani untuk satu atau dua tahun ke depan. Para petani pun menggantungkan hidupnya pada para pedagang ini dan tidak berani menyinggung mereka,” jelas Lin Yong.

“Kontrak berjangka, rupanya,” gumam Zhu Linze, tak menyangka pedagang Dinasti Ming sudah mengenal sistem kontrak berjangka. Jika benar begitu, tahap pengadaan barang pun sudah dimonopoli. “Apakah para pedagang ini juga sering menaikkan harga sesuka hati?”

“Tepat sekali,” jawab Lin Yong, meskipun ia tak paham apa maksud kontrak berjangka yang disebut Sang Pangeran. “Setiap bidang ada perkumpulannya sendiri. Panglima Zheng pun harus bergantung pada para pedagang itu. Satu-satunya pasokan stabil yang ia dapat hanya teh.”

“Kata Anda sutra danau berkualitas sulit dibeli, tapi saya merasa tidak sulit mendapatkannya,” kata Zhu Linze, mengingat ia tak mengalami kesulitan saat membeli barang-barang ini, tak tahu mengapa Lin Yong berkata bahkan Zheng Zhilong pun kadang sulit mendapatkannya.

“Anda belum tahu, Yang Mulia. Sutra danau berkualitas tinggi, terutama sutra musim semi, sebagian besar harus dipersembahkan ke istana, dan ini dikuasai oleh Biro Penenunan Jiangnan. Jika terlalu banyak dijual ke luar, Biro Penenunan akan sulit memenuhi permintaan istana, sehingga pengawasannya sangat ketat. Panglima Zheng harus mengikuti kemauan para pedagang, para pedagang harus mengikuti kemauan pejabat biro, dan pejabat biro pun harus menunggu petunjuk dari pejabat tinggi dan istana. Anda adalah pangeran kerajaan dan punya hubungan baik dengan pejabat tinggi, jadi mudah bagi Anda membeli sutra ini. Pedagang lokal Jiangnan juga lebih mudah, tapi saya sebagai pedagang dari Fujian selalu diawasi ketat, paling hanya bisa membeli sedikit dengan bantuan orang dalam, dan itu pun harus waspada agar tidak menyinggung pejabat biro,” papar Lin Yong.

Zhu Linze mengangguk, rupanya ia harus berterima kasih pada Han Zanzhou yang membantunya dari awal.

“Nanti ketika kapten kapal Eropa itu menanyakan harga, berapa sebaiknya saya tawarkan?” tanya Zhu Linze.

“Jika sebelum kedatangan orang Belanda, para pedagang Eropa Makau dan Guangdong masih turut bermain dalam bisnis sutra, maka keuntungannya tidak terlalu besar. Tapi sejak orang Belanda datang, nasib pedagang Eropa Makau dan Guangdong memburuk. Kapal Belanda sangat kuat, pemerintah melarang perdagangan dengan mereka, dan mereka sering merampok kapal dagang Eropa dari Makau. Sejak itu, para pedagang Eropa Makau pun meredup,” jelas Lin Yong sabar. “Saya pernah beberapa kali ke Manila, dan menurut harga pasar tahun-tahun sebelumnya, satu gulung kain katun Songjiang berkisar dua belas tael, sedangkan sutra danau terbaik sekitar enam tael per gulung, dan porselen ini bisa bernilai delapan atau sembilan ribu tael. Harga pastinya, Yang Mulia bisa tawar sendiri dengan kapten kapal Eropa itu.”

Zhu Linze kini punya gambaran. Harga beli kain katun Songjiang hanya empat tael per gulung, dan sutra danau hanya satu tael. Jika benar seperti yang dikatakan Lin Yong, maka keuntungan dari sutra sangatlah besar.

Ia teringat sebuah catatan sejarah yang dibacanya saat menulis makalah, pada tahun 1603 orang Belanda merampok kapal dagang Portugis tujuan Malaka, mendapatkan 2025 pikul sutra mentah dan 60 ton porselen. Tahun berikutnya, barang itu dilelang di Amsterdam seharga 3,5 juta gulden, setara dengan 1,12 juta tael perak.

Zhu Linze masih ingat, dulu Shen Ying membeli satu pikul sutra danau terbaik di Wu Qing Zhen hanya seharga tujuh puluh tael.

Sungguh keuntungan luar biasa, pantas saja jalur pelayaran dari Barat ke Timur begitu berbahaya tapi tetap saja dipenuhi petualang. Tak heran Blanca dan anak buahnya rela menahan diri berbulan-bulan di Samudra Pasifik tanpa perbekalan.

Transaksi menguntungkan seperti ini tak mungkin dilewatkan, walaupun perak di kapal Manila itu bukan milik Blanca, melainkan milik Kerajaan Spanyol dan ia tidak berhak menggunakannya.

Namun, karena Belanda sudah ada di Formosa, Blanca khawatir jika menunggu laporan ke Manila, sutra berkualitas ini akan jatuh ke tangan Belanda. Setelah berdiskusi, akhirnya Blanca memutuskan untuk membeli barang-barang tersebut.

Pada akhirnya, perak itu pun pasti akan ditukar dengan barang-barang Tiongkok dan dikirim kembali ke Spanyol. Blanca yakin, jika Gubernur Jenderal Filipina Coquera maupun Raja Spanyol sendiri yang berada di sini, mereka pun akan mengambil keputusan yang sama dengannya.