Bab Lima Puluh Tiga: Shi Kefah [Dini Hari! Mohon Dukungannya! Mohon Rekomendasinya!]

Sebelumnya, Shi Kefan tidak memberitahu Meixianglou bahwa hari ini ia akan mengadakan jamuan penyambutan bagi Zhu Linze dan Xiao Qi di tempat itu.

Kedatangan Shi Kefan yang mendadak membuat Mama Zhou dari Meixianglou sangat terkejut. Ia segera mengosongkan sebuah ruang eksklusif di lantai dua untuk Shi Kefan dan rombongannya, lalu mempersiapkan hidangan untuk mereka berempat.

Shi Kefan memang sudah beberapa kali mengunjungi Meixianglou. Mama Zhou yang sudah lama berkecimpung di dunia hiburan, tentu sangat hafal dengan kesukaan tamu-tamu penting seperti Shi Kefan.

Mama Zhou pun segera menyuruh beberapa anak buahnya untuk mencari Li Xiangjun, karena setiap kali Shi Kefan datang, ia selalu meminta Li Xiangjun untuk menghibur dengan nyanyian dan musik, tak pernah meminta gadis lain. Mama Zhou tak ingin mengecewakan Shi Kefan atau membuatnya tersinggung.

“Hamba datang terlambat, mohon para tuan sudi memaafkan,” ujar Li Xiangjun lembut, sambil membuka pintu perlahan dan menundukkan badan memberi salam kepada keempat tamu.

“Nona Li Xiang, kita bertemu lagi,” kata Qi Fengji sambil menyipitkan mata menatap Li Xiangjun.

Shi Kefan mengangguk pelan, barulah Li Xiangjun melangkah ke depan alat musik dan mulai memainkan lagu untuk menghibur mereka.

“Pangeran, kudengar tahun lalu kau sempat terkepung oleh perampok di Runing, benarkah itu?” tanya Zuo Liangyu.

Zuo Liangyu sengaja menyampaikan laporan kemenangan besar Runing pada Kaisar Chongzhen menjelang tahun baru, jelas ingin mengambil hati sang kaisar agar hukuman atas kekalahan telak di Zhuxianzhen bisa diringankan.

Memang, tujuan Zuo Liangyu tercapai. Setelah menerima laporan kemenangan besar di Runing yang menyebutkan pasukan Chuang dan Cao berhasil dipukul mundur serta keluarga bangsawan diselamatkan, Kaisar Chongzhen menjadi sangat gembira dan memenuhi segala permintaan Zuo Liangyu. Semua kebutuhan senjata, logistik, dan gaji tentara yang diminta langsung didukung oleh gubernur-gubernur setempat, termasuk di Nanzhili.

Kaisar Chongzhen memang dikenal; jika percaya pada seseorang, dukungan yang diberikan sangat besar, jika benci pun bisa sangat membenci.

“Memang benar,” jawab Zhu Linze singkat.

Zhu Linze tak mau banyak berkomentar. Ia pernah meminta Qi Fengji menyalin laporan istana untuknya, sehingga ia tahu sedikit banyak tentang urusan pemerintahan.

Laporan kemenangan Zuo Liangyu itu pun pernah ia baca, dan ia tertawa geli. Pada saat pertempuran di Runing, Zuo Liangyu sebenarnya masih berada jauh di Wuchang, tapi di laporan disebutkan seolah ia turun langsung ke medan perang. Hasil kemenangan pun jelas dibesar-besarkan, namun di masa akhir Dinasti Ming, hal seperti itu sudah menjadi kelaziman.

Shi Kefan hanya ingin memancing ucapannya, untuk mencari-cari kesalahan Zuo Liangyu.

“Jenderal Zuo memimpin langsung di medan perang, menumpas beberapa perampok, aku sangat mengagumi. Para perwiranya seperti Wang Huchen dan Jin Sheng juga gagah berani, mereka menyelamatkanku dari kepungan ribuan musuh,” tutur Zhu Linze dengan nada datar.

Zhu Linze sangat hati-hati dalam berkata-kata. Zuo Liangyu kini memegang kekuatan besar, ia tidak ingin mencari masalah.

Shi Kefan sendiri meragukan laporan kemenangan besar Zuo Liangyu di Runing itu. Jika memang Zuo Liangyu sehebat yang disebutkan, mengapa saat pertempuran di Zhuxianzhen ia tidak berbuat banyak?

Karena tak mendapat jawaban yang diinginkan dari Zhu Linze, Shi Kefan pun mengalihkan topik, meminta Zhu Linze menceritakan perihal penumpasan perampok di Kabupaten Dangtu.

“Kudengar perampok di Dangtu sudah lama meresahkan penduduk, pasti mereka telah menimbun banyak harta. Mengapa yang dilaporkan hanya delapan ratus tahil perak?” tanya Shi Kefan santai.

Pertanyaan itu jelas menuduh Zhu Linze telah menyembunyikan harta rampasan, yang memang benar adanya. Namun Zhu Linze bukan bawahan Shi Kefan, jadi pertanyaan langsung seperti itu membuatnya gusar.

Jelas Shi Kefan sedang mencari-cari kesalahan. Alih-alih memberi selamat atas keberhasilan mereka, Shi Kefan justru menyinggung hal-hal yang membuat tidak nyaman.

Padahal penumpasan perampok itu permintaan Qi Fengji, kalau saja tentara kota Nanjing tidak lemah, tak perlu seorang pangeran membawa pasukan sendiri untuk menumpas perampok.

Zhu Linze merasa kesal. Ia melirik Qi Fengji, memberi isyarat agar nanti Qi Fengji membantunya.

Agar mulut Qi Fengji terjaga, saat melaporkan kemenangan, ia sudah lebih dulu mengirim seribu lima ratus tahil perak untuk Qi Fengji.

Ucapan Shi Kefan tadi membuat Xiao Qi berkeringat dingin, karena bagian yang ia ambil juga seribu tahil.

“Aku sudah menggeledah markas perampok hingga ke akar-akarnya, memeriksa berulang kali, memang hanya ada delapan ratus tahil perak,” jawab Zhu Linze tegas. “Setelah merampok kapal pemerintah, mereka mendapat banyak persenjataan dan logistik, jumlah mereka pun bertambah dari dua ratus menjadi lima hingga enam ratus orang. Pasti banyak uang yang mereka habiskan.”

Dari reaksi Xiao Qi, Shi Kefan sudah bisa menebak bahwa Zhu Linze memang menyembunyikan harta. Saat hendak bertanya lagi, Qi Fengji buru-buru menengahi.

“Memang, memelihara pasukan membutuhkan biaya besar. Perampok yang bisa bertahan bertahun-tahun di Dangtu pasti sangat kejam, dan hanya dengan uang banyak pimpinan mereka bisa mengendalikan pasukan,” kata Qi Fengji.

Walaupun Shi Kefan berpangkat tinggi, dalam urusan pergaulan ia masih kalah lihai dari Qi Fengji.

Zhu Linze kini semakin yakin, setelah kematian Gao Jie, salah satu komandan besar di utara, Shi Kefan bisa saja mendapat pasukan kuat dengan mudah jika mau mengakui putra Gao Jie sebagai anak angkat. Namun, Shi Kefan terlalu memedulikan kehormatan karena Gao Jie berasal dari kalangan pemberontak. Ia enggan mengorbankan nama baiknya walau hanya sedikit, padahal dengan mengakui anak angkat, ia bisa mendapat satu kekuatan militer. Bahkan istri Gao Jie, Nyonya Xing, yang hanya seorang wanita pun lebih berwawasan daripada Shi Kefan.

Qi Fengji juga melindungi Zhu Linze, membuat Shi Kefan semakin jengkel. Ia pun beralih bertanya pada Xiao Qi, “Xiao Qianhu…”

Xiao Qi begitu gugup hingga sumpit di tangannya bergetar. Meski pembagian harta rampasan sudah biasa, atasan biasanya menutup mata. Namun jika Shi Kefan benar-benar serius menuntut, ia tetap bisa dikenai hukuman.

Tiba-tiba terdengar suara orang mabuk di luar, “Xiang! Xiang!”

“Kau perempuan tak tahu diri, kenapa meninggalkan temanku dan melayani pangeran itu? Apa kau ingin jadi permaisuri kerajaan?” suara itu milik Hou Fangyu.

Hou Fangyu dengan langkah limbung menerobos masuk, Mama Zhou buru-buru menghadangnya, “Tuan Hou, di dalam ada tamu terhormat. Lebih baik Anda kembali menikmati minuman di ruangan Anda, biar Nona Liu Mei yang menemani Anda.”

“Mama Zhou, hari ini Tuan Chen dan Tuan Muda Zhang juga di sini. Walau Anda tak menggubris Tuan Hou, setidaknya hormati saya dan biarkan Nona Li menemani,” ujar Panglima Chen Hongfan dengan tidak senang.

Liu Mei memang juga terkenal di Meixianglou, namun namanya tak setenar Li Xiangjun. Li Xiangjun adalah ikon Meixianglou, tak ada yang bisa menandinginya.

Para tamu di sini adalah orang-orang penting di kota Nanjing. Bisa ditemani Li Xiangjun adalah soal gengsi, maka Chen Hongfan pun bersikeras memintanya.

“Mama Zhou, Anda terlalu pilih kasih. Bukankah di dalam hanya ada satu walikota Yingtian dan seorang pangeran saja? Nanti aku akan meminta maaf pada Tuan Qi,” kata Zhang Gongri dengan langkah terhuyung-huyung.

Mama Zhou benar-benar serba salah. Hou Fangyu sering memanfaatkan hubungannya dengan Li Xiangjun untuk makan dan minum gratis di Meixianglou, membuat Mama Zhou muak, tetapi karena Hou Fangyu adalah tokoh terkenal dari kelompok Donglin Fuxhe dan anak dari mantan Menteri Keuangan, ia terpaksa menahan diri. Jika orang lain, sudah pasti ia usir paksa.

Hou Fangyu mungkin bisa diabaikan, tapi dua temannya, satu adalah panglima militer, satu lagi adalah bangsawan, keduanya tidak bisa dianggap remeh.

Ucapan Hou Fangyu sangat menyakitkan, namun Li Xiangjun tetap menahan perasaannya, terus memainkan alat musik dan bernyanyi seolah tak mendengar apa-apa.

“Panglima Chen, Tuan Muda Zhang, bukan saya ingin pilih kasih, hanya saja…” Mama Zhou berusaha menjelaskan, namun Chen Hongfan dan Zhang Gongri sudah tak sabar, mereka langsung menerobos masuk ke ruangan.

“Aku ingin tahu, siapa sebenarnya tamu di dalam ini!” ujar Zhang Gongri, yang terkenal suka berbuat semaunya di kota Nanjing. Didorong oleh minuman, ia langsung menendang pintu, diikuti oleh Chen Hongfan di belakangnya.