Bab Tujuh Puluh Sembilan: Benteng Bambu【Bagian Tiga!】

Lebih dari enam ribu orang bergerak bersama-sama menuju pulau, membentuk pemandangan yang luar biasa megah. Penduduk di wilayah itu belum pernah menyaksikan keramaian seperti ini. Biasanya, selain sesekali ada pedagang yang datang dengan perahu kecil untuk membeli ikan, beras, atau menukar kulit rusa kering dengan penduduk asli, sangat jarang kapal lain singgah di sini—apalagi armada sebesar ini.

Pengaruh kelompok Laut Selatan di Taiwan jauh lebih besar dibandingkan pengaruh pemerintah pusat. Penduduk setempat pun mengira bahwa ini adalah rombongan yang dikirim untuk membuka lahan dan menetap di wilayah tersebut. Dalam catatan sejarah, pengembangan besar-besaran di kawasan ini baru benar-benar terjadi pada tahun 1661 ketika Sang Penakluk datang dan memerintahkan pembukaan lahan. Saat itu, wilayah ini masuk dalam yurisdiksi Kabupaten Langit Cerah dan dikelola oleh pejabat khusus yang menangani urusan dengan masyarakat suku setempat.

Pada masa pemerintahan Kaisar Kangxi, tepatnya tahun 1683, wilayah ini dipindahkan ke Kabupaten Zhu Luo. Tahun pertama masa pemerintahan Kaisar Yongzheng, kantor pemerintahan Damsui didirikan di wilayah ini. Memasuki era Guangxu, kantor Damsui dibubarkan dan wilayah ini resmi berganti nama menjadi Kota Bambu Baru, serta menjadi pusat pemerintahan kabupaten.

Zhulinze memerintahkan para pengungsi untuk membersihkan lahan setelah tiba di pulau, lalu mendirikan tenda-tenda sebagai tempat tinggal sementara. Kain tenda yang dibawa kali ini sudah lebih dari cukup. Untuk lokasi dan pembangunan benteng, Zhulinze berencana meninjau kondisi alam sekitar sebelum membuat keputusan. Namun, pembakaran lahan bisa segera dilakukan. Tingkat pengembangan di wilayah ini sangat rendah, ilalang tumbuh lebih tinggi dari manusia, dan hutan perawan membentang lebat, sehingga sulit untuk mencari tempat berpijak.

Zhulinze meminta Linyong mencari seorang petani tua di daerah itu. Petani tersebut, mengira Zhulinze adalah utusan dari Laut Selatan, dengan hati-hati bertanya dalam dialek setempat, "Tuan, apakah Anda dikirim ke sini untuk membuka lahan dan mengumpulkan hasil panen? Tapi, musim tanam padi gogo belum dimulai. Kalau mau mengumpulkan hasil panen, kami hanya bisa menyerahkan padi awal, biasanya yang diminta hanya padi akhir, bukan padi awal."

Linyong dan yang lainnya memang berasal dari Fujian, namun karena sering berdagang ke luar daerah, aksennya sudah tidak terlalu kental. Sedangkan si petani tua berbicara dengan logat daerah yang sangat kental. Meski di kehidupan sebelumnya Zhulinze juga berasal dari Fujian, tepatnya dari Fuzhou, ia tetap tidak memahami bahasa tersebut.

Barulah Linyong sadar ia lupa memperkenalkan diri. Ia pun menjelaskan kepada petani tua itu bahwa Zhulinze adalah Pangeran Nanyang, utusan khusus dari Kaisar untuk membuka lahan di sini.

"Ternyata Tuan adalah pangeran, mohon maafkan hamba!" Petani tua itu langsung berlutut dengan wajah ketakutan dan berbicara dalam bahasa resmi yang terpatah-patah.

Alasan Zhulinze meminta Linyong mencari petani tua itu hanyalah untuk menanyakan kondisi pertanian setempat. Pada masa itu, tidak ada pupuk kimia, dan membuka lahan butuh waktu bertahun-tahun untuk hasil yang nyata. Karena itu, semakin cepat dilakukan, semakin baik.

Ia pun tidak tahu apakah kehadirannya di sini bisa mengubah sejarah, mencegah penaklukan tanah selatan oleh bangsa asing. Namun berjaga-jaga adalah yang terbaik, semakin cepat membuka lahan maka ketergantungan pada impor pangan akan semakin kecil.

Zhulinze meminta Linyong membantu petani tua itu berdiri dan mempersilakan duduk, meski wajahnya masih tampak tegang. Dari perbincangan diketahui bahwa nama petani itu adalah Zhang Ping, berasal dari Yongchun, Quanzhou, keluarga petani turun-temurun, dan telah tinggal di wilayah ini lebih dari sepuluh tahun. Ia adalah salah satu penduduk pertama yang menetap di sini.

"Paman Zhang, bagaimana kondisi tanah di sekitar sini untuk menanam padi? Berapa kali panen dalam setahun? Berapa hasilnya?" tanya Zhulinze.

"Tanah di sini sangat subur, air dan panasnya cukup. Jika diusahakan, bisa panen tiga kali setahun, tapi menanam tiga kali akan merusak tanah, tahun berikutnya hasil panen pasti menurun. Dulu saya sempat mencoba menanam tiga kali setahun, tapi akhirnya hanya dua kali, sisanya lahan dibiarkan istirahat. Hasilnya malah lebih baik, dan waktu senggang bisa digunakan melaut mencari ikan untuk menambah penghasilan.

Jika diurus dengan baik, cuaca mendukung dan tidak ada bencana, padi awal bisa menghasilkan sekitar satu pikul per hektar, sedangkan padi akhir hampir tiga pikul. Itu pun hasil dari lahan yang sudah digarap puluhan tahun; lahan baru tentu hasilnya tidak sebanyak itu."

Zhulinze sambil mendengarkan mencatat semuanya, lalu bertanya, "Bencana apa saja yang sering terjadi di sini?"

"Banyak sekali, bencana yang ada di daratan juga ada di sini, bahkan yang tidak ada di daratan juga ada. Angin di sini sangat kencang, paling saya takutkan adalah angin besar saat padi mulai menguning. Sekali saja angin kencang lewat, satu tahun kerjaan bisa sia-sia. Segalanya tergantung pada cuaca," jawab Zhang Ping.

Zhulinze mencatat hal itu dengan cermat, lalu menanyakan tentang penduduk asli setempat. Zhang Ping menjelaskan bahwa ada dua kelompok. Satu tinggal di dataran, biasa disebut Suku Jinak, mereka bertani, mencari ikan, dan berburu, cukup mudah diajak berinteraksi dan sering berdagang dengan orang Han. Kelompok lain tinggal di hutan pegunungan, hidup dari berburu, sangat tangguh, jarang berinteraksi dengan pendatang, sehingga Zhang Ping pun tidak banyak tahu tentang mereka.

"Tanah di sini memang subur. Dua kali panen bisa menghasilkan empat pikul. Lahan terbaik di Nanjing saja paling hanya tiga pikul," ujar Luwenda penuh semangat.

"Itu pun kalau cuaca baik dan bebas bencana. Beberapa tahun belakangan, mana ada tahun tanpa bencana?" sahut Zhulinze, tak seoptimis Luwenda. "Lagipula, hasil ini dari lahan yang sudah dikelola puluhan tahun oleh petani berpengalaman dari Fujian. Kebanyakan pengungsi kita dari wilayah tengah, tak banyak yang benar-benar bisa menanam padi."

Kurangnya pengalaman menanam padi di kalangan pengungsi dari utara memang menjadi kekhawatiran Zhulinze. Sebagian pengungsi dari Hulu dan Guangxi memang menguasai teknik pertanian, namun jumlah mereka sangat sedikit. Zhulinze pun mempertimbangkan untuk menyewa penduduk lokal agar mau mengajari para pengungsi cara menanam padi.

Soal benih padi, benih yang mereka bawa belum tentu cocok dengan tanah setempat. Zhulinze meminta Luwenda membawa contoh benih dan menanyakan pada Zhang Ping apakah bisa tumbuh di sini. Jika tidak, ia akan menukar beras dari Nanjing dan Chongming dengan benih lokal.

Sekarang baru awal bulan keenam, jika bergerak cepat masih sempat menanam padi akhir.

Setelah semua diatur, Zhulinze ditemani beberapa pengawal pergi meninjau lokasi untuk menentukan letak benteng dan pelabuhan. Untuk pelabuhan, sebenarnya tidak sulit karena di muara sungai sudah ada dermaga lama, tapi hanya cukup untuk kapal kecil. Armada mereka yang kecil masih bisa bersandar di situ. Karena aktivitas dagang di sini sepi dan kurang terurus, dermaga itu lebih mirip pelabuhan tua yang sunyi. Selain kapal mereka sendiri, tak ada kapal lain yang singgah.

Namun, berbekal fasilitas lama, membangun kembali akan jauh lebih mudah. Zhulinze juga berniat membangun galangan kapal. Kapal besar memang belum mampu dibuat, tapi bisa dimulai dari kapal kecil untuk belajar dan mengumpulkan pengalaman.

Untuk bahan baku, kayu bisa diambil dari hutan setempat, rami pun bisa ditanam di tempat. Namun kain layar dan besi tetap harus diimpor dari daratan.

Beberapa pengawal berjalan di depan, membuka jalan dengan parang agar Zhulinze bisa melintasi padang ilalang yang tinggi. Sungai-sungai di pulau ini umumnya pendek dan arusnya deras. Di sekitar wilayah ini hanya ada dua sungai utama: satu di selatan, Sungai Kepala, dan satu di utara, Sungai Gunung Angin. Keduanya pun tidak terlalu panjang, Sungai Kepala saja hanya sekitar lima puluh kilometer.

Karena hari sudah gelap dan belum menemukan dataran tinggi yang cocok untuk pengamatan, Zhulinze memutuskan kembali ke perkemahan dan beristirahat malam itu. Esok hari, ia akan melanjutkan survei medan untuk menentukan lokasi pembangunan benteng.