Bab Lima Puluh Empat: Berpisah Tanpa Kesenangan

“Dasar bajingan!”

Kedatangan Chen Hongfan dan Zhang Gongri secara tiba-tiba memutus pertanyaan Shi Kefan. Wajah Shi Kefan berubah murka, ia melemparkan cangkir dan berdiri dengan marah.

“Tuan Shi...”

Chen Hongfan, yang mengenali pria berjubah putih sederhana di depannya sebagai Shi Kefan, seketika tersadar dari mabuknya.

“Kau adalah Panglima Utama Denglei, seharusnya tetap berada di Denglei. Mengapa datang ke Nanjing?” Suara Shi Kefan berat dan tajam, wajahnya gelap penuh amarah.

“Hamba datang ke Nanjing untuk menjalankan tugas,” jawab Chen Hongfan dengan hati-hati.

“Menjalankan tugas sampai ke Meixianglou? Panglima Chen benar-benar luar biasa!”

Karena gagal mendapatkan keterangan dari mulut Zhu Linze, suasana hati Shi Kefan memang sudah buruk, sehingga ia pun tidak berminat bersikap ramah pada Chen Hongfan.

“Tuan Shi...”

Zhang Gongri mungkin seorang bangsawan, namun Shi Kefan adalah petinggi paling berkuasa di Nanjing, menguasai seluruh urusan militer dan pemerintahan, serta sangat dipercaya oleh Kaisar Chongzhen. Zhang Gongri pun menaruh rasa takut padanya.

Shi Kefan tidak menggubris keduanya dan pergi dengan wajah kesal, meninggalkan Chen Hongfan dan Zhang Gongri yang terpaku tak berkata-kata.

Begitu Shi Kefan pergi, Zhu Linze juga tidak berniat berlama-lama. Ia lalu kembali ke kawasan wabah bersama Xiao Qi.

Sebelum beranjak, Qi Fengji menarik lengan baju Zhu Linze sambil tersenyum licik, “Sepertinya perjalanan kali ini sangat menguntungkan untuk Anda.”

Zhu Linze melirik Qi Fengji dengan kesal. “Dalam pertempuran ini, prajurit Pengawal Kerajaan Tang juga banyak yang gugur. Menenangkan hati para prajurit perlu dana besar. Prajurit yang berjasa pun harus diberi penghargaan. Bagaimana jika Anda yang memohonkan hadiah kepada Yang Mulia atas nama saya?”

Semua jasa telah diberikan kepada Xiao Qi. Sepertinya, pencapaian militer ini pun akan kembali dibagi-bagi oleh para pejabat Nanjing. Zhu Linze merasa tidak salah bila mengambil lebih banyak uang, sebab uang itu ia peroleh dengan darah dan keringat bersama para veteran Pengawal Kerajaan Tang, jadi ia tidak merasa bersalah sedikit pun.

Saat menghadapi atasan, sikap Xiao Qi sangat lemah. Jika bukan karena kedatangan mendadak Hou Fangyu, Chen Hongfan, dan Zhang Gongri yang menghentikan pertanyaan Shi Kefan, kemungkinan besar Xiao Qi sudah membocorkan soal pembagian uang secara diam-diam itu.

“Kapten Xiao telah berjasa, tak perlu takut pada Tuan Shi.” Zhu Linze turun dari kuda di depan pintu kawasan wabah, bicara pada Xiao Qi, “Uang ini adalah hasil perjuangan saudara-saudara kita, sudah sepantasnya menjadi milik kita.”

“Tuan Shi adalah Menteri Militer, atasan dari atasan saya. Mana mungkin saya tidak merasa gentar.”

Xiao Qi menuntun kudanya sambil berkata. Ia hanya seorang kepala seribu biasa tanpa dukungan kuat, wajar jika merasa minder di depan atasannya.

Zhu Linze berhenti di sebidang tanah kosong, menunjuk sebidang lahan di depannya dan berkata kepada Xiao Qi, “Kapten Xiao, beberapa hari lalu aku pernah bilang bahwa sesampainya di Nanjing aku akan memberimu hadiah besar. Inilah hadiahku.”

“Maksud Tuan Kapten adalah lahan ini?” Xiao Qi tertegun.

“Benar.” Zhu Linze mengangguk. Dari lebih dari dua ribu hektar tanah yang ia peroleh dari keluarga Wei Guogong, ia belum menggunakan semuanya. Masih ada lebih dari tujuh ratus hektar yang terbengkalai. Daripada dibiarkan, Zhu Linze memutuskan untuk menyerahkan lahan itu kepada Xiao Qi, agar para prajurit di bawah komandonya bisa mengolahnya.

“Sekarang baru bulan satu, di markas Kapten Xiao pasti masih banyak tenaga yang menganggur. Membuka lahan tujuh ratus hektar ini bukanlah hal sulit. Jika cepat menanam bibit padi, tahun ini kita sudah bisa panen.”

Tanah itu adalah sawah kelas satu di Nanjing, sangat subur. Jika dikelola baik, setiap hektar dapat menghasilkan sekitar tiga karung padi sekali panen. Dengan dua kali panen setahun, markas Xiao Qi bisa menghasilkan lebih dari tiga ribu karung padi, cukup untuk menghidupi seluruh pasukan di bawahnya.

Tanah sehebat ini di Nanjing nilainya sembilan puluh hingga seratus tael per hektar, bahkan sering tak ada yang menjual.

“Tuan Muda, hadiah ini benar-benar terlalu besar.”

Xiao Qi memandang lahan di bawah kakinya seperti menatap kekasih pertama. Dengan tanah ini, ditambah lahan tipis yang sebelumnya ia miliki, pasukannya tak akan kekurangan makan.

“Jangan memandang masalah hanya dari sudut pandang seorang kepala seribu.” Zhu Linze memahami pikiran Xiao Qi, “Setelah laporan kemenangan dikirim, Kapten Xiao pasti akan dipanggil ke ibukota. Setelah kembali nanti, kau sudah bukan kepala seribu lagi. Masih ada satu lagi hadiah untukmu.”

Tak lama setelah kembali ke perkemahan, He Fang datang mengangkat sebuah pikulan. Benda di dalamnya adalah hadiah Zhu Linze untuk Xiao Qi.

Xiao Qi melihat isinya, ternyata semua adalah buku-buku strategi militer.

“Itu semua buku yang biasa aku baca, ditambah catatan pengalaman pribadiku. Bawa pulang dan pelajari baik-baik. Setelah sampai di ibukota, Penguji Militer dari Kementerian Militer pasti akan mengujimu. Buku-buku ini bisa membantumu menghadapi ujian itu.”

Saat ini, atasan Xiao Qi, mulai dari Komandan Utama hingga para ajudan, sedang sibuk menghitung bagaimana membagi hasil dan kepala musuh. Tidak ada yang peduli pada seorang kepala seribu tanpa latar belakang. Justru Zhu Linze, seorang pangeran muda yang tak punya hubungan langsung dengannya, begitu memikirkannya.

Para perwira di Nanjing tahu betul kemampuan tempur pasukan di bawah Xiao Qi. Kemenangan kali ini pun banyak bergantung pada pasukan Pengawal Kerajaan Tang. Maka, para perwira Nanjing pun tak terlalu memedulikan Xiao Qi.

Hati Xiao Qi terasa hangat. Ia juga teringat sikapnya saat memberantas perampok di Dangtu, rasa malu pun membuncah.

“Terima kasih, Tuan Muda! Terima kasih atas segala kebaikan Anda!”

Xiao Qi membungkuk dalam-dalam kepada Zhu Linze.

Setelah berpamitan dengan Xiao Qi dan kembali ke perkemahan, Zhu Linze melihat Lu Wenda dan Xue Ye—yang diutus oleh Qi Fengji—sedang mengurus dokumen.

Lu Wenda begitu melihat Zhu Linze datang, segera meninggalkan pekerjaannya dan keluar tenda untuk menemuinya.

“Bagaimana Xue Ye bekerja?” tanya Zhu Linze kepada Lu Wenda sambil menunjuk Xue Ye.

“Lebih bisa diandalkan daripada Liu Fucheng sebelumnya. Sayang anak ini. Kalau saja lulus ujian tingkat daerah dan punya gelar kelulusan, ia tak perlu bekerja sebagai penasehat di rumah Tuan Qi,” Lu Wenda menghela napas. Dulu, kariernya pun hampir sama dengan Xue Ye, hanya saja ia lebih lihai bermanuver hingga bisa menjadi kepala daerah selama beberapa tahun.

“Ada yang datang cari masalah ke kawasan wabah?” tanya Zhu Linze lagi.

“Berkat Tuan Muda, kawasan wabah beberapa hari ini sangat tenang. Oh ya, katanya Wei Guogong sakit keras, bahkan minta Wu Youke untuk memeriksanya.”

“Bagaimana kondisi Wei Guogong?” Dahi Zhu Linze mengerut.

Meski ia tidak suka pada Xu Wenjue, ia cukup menghargai Xu Hongji.

Xu Hongji sakit parah. Ini bukan kabar baik baginya. Xu Hongji adalah orang yang matang, berpengalaman, dan memiliki reputasi baik. Ia sangat cocok sebagai pejabat militer utama penjaga Nanjing.

Jika Xu Hongji wafat, posisi pejabat militer utama Nanjing, menurut ingatannya, akan jatuh ke tangan Zhao Zhilong. Pada akhirnya Zhao Zhilong memilih menyerah tanpa perlawanan dan membuka gerbang kota untuk pasukan Qing.

“Wu Youke bilang, Xu Hongji sudah sangat parah, tak ada obat yang bisa menyembuhkan. Paling lama hanya sebulan lagi hidupnya. Ia menyarankan keluarga Xu segera bersiap-siap. Akibatnya, Wu Youke malah diusir dari rumah Xu.

Akhirnya, pengurus keluarga Xu, Xu You, datang ke kawasan wabah meminta maaf pada Wu Youke, bahkan memberinya seratus tael perak. Tapi Wu Youke, keras kepala seperti biasa, menolak menerima uang itu.”

“Xu Hongji tidak punya penerus yang layak,” desah Zhu Linze.

“Aku juga berpikir begitu. Xu Hongji memang tidak terlalu berbakat, tapi punya wibawa sebagai seorang pejabat tinggi. Sayangnya, putra sulung Xu Wenjue itu berhati sempit dan berpandangan dangkal. Jika ia atau pejabat yang lebih buruk lagi menduduki posisi penjaga Nanjing, aku khawatir ini bukan keberuntungan bagi rakyat Nandu.”

Lu Wenda pun mengungkapkan kekhawatirannya yang mendalam.