Bab Sembilan Puluh Dua: Peluru Meriam

Kapal tiruan yang dinamai Hiu masih bisa digunakan, sehingga Zhu Linze memutuskan untuk membuat beberapa kapal lagi berdasarkan contoh ini. Dalam proses pembuatan Hiu, semua tukang kapal turut ambil bagian dan mereka telah mengumpulkan pengalaman yang cukup dalam pembuatan kapal tersebut. Dengan demikian, pada produksi massal, kecepatan pembangunan kelas Hiu dapat meningkat.

Tentu saja, kapal contoh Hiu juga memperlihatkan kekurangannya, dan yang paling fatal adalah kekuatan struktur badan kapalnya yang belum memadai. Meriam sembilan pon memberikan kerusakan yang cukup, tidak terlalu baik, tapi juga tidak buruk, masih dalam batas cukup untuk digunakan. Karena itu, tidak bisa mengganti meriam sembilan pon dengan kaliber yang lebih kecil; meriam dengan kaliber lebih kecil hanya akan menggelitik kapal besar armada Zheng, tidak memberikan dampak berarti.

Akhirnya, Zhu Linze memutuskan untuk mengurangi jumlah meriam di kapal produksi massal kelas Hiu, dari sebelumnya lebih banyak menjadi hanya delapan belas meriam sembilan pon, dan jumlah awak kapal penuh menjadi seratus enam puluh orang per kapal. Setelah penentuan rencana ini, kapal produksi massal kelas Hiu secara resmi diganti namanya menjadi kelas Hiu Laut, dengan peran sebagai kapal perusak kecil.

Mengfan lalu dengan halus mengingatkan janji yang dulu diberikan pada para tukang kapal. Zhu Linze menepatinya, langsung meminta orang membawa lima ratus tael perak dan memberikan lima puluh hektar sawah pada Mengfan, sementara setiap tukang kapal mendapat lima hektar sawah. Semua sangat gembira dengan penghargaan ini.

Berbeda dengan para tukang kapal yang mendapatkan hadiah besar, para penembak meriam tidak seberuntung itu. Hari ini, kinerja mereka sangat buruk. Mereka kurang mampu beradaptasi, padahal dalam pertempuran laut yang sengit, lawan tidak akan memberikan sudut dan waktu terbaik untuk menembak. Semua itu harus diciptakan melalui kerjasama antara pelaut dan penembak meriam. Dalam pertempuran yang sengit, banyak kejadian tak terduga bisa saja terjadi, dan komandan bisa saja terkena tembakan musuh. Pada saat seperti itu, penembak meriam harus bisa saling bekerjasama dengan baik.

Inilah alasan Zhu Linze tiba-tiba memerintahkan untuk memutar haluan kapal dan menukar sisi kanan dengan sisi kiri saat uji tembak. Ia ingin menguji kemampuan adaptasi para penembak meriam.

Sebagai hukuman, Zhu Linze mengurangi standar jatah makan para pelaut, terutama daging yang dipotong setengah. Namun, porsi nasi tetap cukup agar mereka tidak kekurangan tenaga saat latihan. Jika suatu saat mereka sudah bisa memenuhi standar latihan, barulah pasokan daging kembali seperti semula.

Keputusan Zhu Linze ini membuat para pelaut mengeluh dan tampak lesu. Sebaliknya, para tentara darat justru merasa senang dan menertawakannya. Sejak tiba di pulau, perhatian Zhu Linze memang lebih banyak tercurah pada angkatan laut, termasuk alokasi sumber daya. Para tentara darat pun merasa iri dan diam-diam bersaing dengan para pelaut tersebut.

Meriam sembilan pon buatan pabrik tiruan memang belum bisa menandingi kualitas meriam sembilan pon asli dari Barat, tapi performanya sudah mencapai delapan puluh persen dari standar aslinya. Hasil ini sudah memenuhi syarat Zhu Linze. Setelah urusan meriam selesai, kini saatnya memikirkan soal peluru meriam.

Saat ini, peluru yang digunakan masih berupa peluru padat biasa, tapi dalam pertempuran laut, peluru padat saja jelas tidak cukup. Zhu Linze memanggil Pang Sanpao, yang berjasa besar dalam meniru meriam sembilan pon Barat dalam waktu singkat. Pang Sanpao memang berbakat dalam membuat meriam, selain itu juga sedikit mengerti baca tulis, sehingga mudah memahami gambar teknik.

Orang seperti ini sangat disukai Zhu Linze. Pang Sanpao bahkan menguasai sedikit pengetahuan matematika, meski tidak sistematis, tetap saja sangat langka bagi tukang teknik di masa itu. Tak heran, ia pernah bekerja di bawah Xu Guangqi.

Zhu Linze membuka gambar teknik di mana terdapat tiga jenis peluru meriam. Pang Sanpao, sebagai orang cerdas, langsung tahu bahwa Zhu Linze ingin membuat ketiga jenis peluru itu. Ia pun memandangi gambar tersebut dengan penuh perhatian.

Ketiga jenis peluru itu adalah peluru rantai, peluru anggur, dan peluru pecah. Peluru rantai dan peluru anggur lebih banyak digunakan oleh angkatan laut, sementara peluru pecah dirancang untuk artileri darat.

Pada masa ini, pertempuran laut biasanya menggunakan tiga jenis peluru. Yang pertama adalah peluru padat biasa, untuk menembak langsung ke badan kapal dan menyebabkan kerusakan. Yang kedua adalah peluru rantai, sesuai namanya, dua peluru padat yang sedikit lebih kecil dari kaliber meriam dihubungkan dengan rantai, sehingga saat ditembakkan, satu peluru akan menarik peluru lainnya dan berputar, efektif merusak layar dan tali kapal musuh. Penembak meriam yang terampil bahkan bisa memutus tiang kapal lawan.

Pada masa itu, kapal perang mengandalkan layar sebagai tenaga penggerak. Jika layar rusak, berarti "mesin" kapal hancur dan kapal tidak bisa bergerak, menjadi sasaran empuk.

Jenis ketiga adalah peluru anggur, yakni kumpulan peluru kecil yang dibungkus dalam jaring, sekilas mirip buah anggur, dan digunakan untuk membunuh musuh dalam jarak dekat.

"Peluru rantai dan peluru anggur tidak sulit dibuat. Asalkan tuan memberi saya waktu untuk bereksperimen dan mengumpulkan data, saya bisa menentukan parameter terbaik untuk peluru, lalu tukang-tukang lain bisa langsung memproduksinya," kata Pang Sanpao. "Tapi biaya kedua jenis peluru ini lebih mahal dari peluru padat biasa. Sebagai contoh, peluru padat sembilan pon beratnya sekitar delapan kati, harga satu buah setara sekian tael perak. Sedangkan peluru rantai dan peluru anggur lebih rumit pembuatannya, memakan waktu lebih lama, jadi biayanya pasti lebih tinggi."

Peluru rantai dan peluru anggur memang bukan teknologi tinggi. Pang Sanpao yakin, asal beberapa meriam diuji hingga rusak dan data sudah cukup, maka parameter terbaik bisa ditemukan dan produksi massal segera dimulai.

Ada pepatah, "Sekali meriam ditembakkan, seharga emas sebanyak gunung," yang artinya biaya amunisi meriam sangat mahal.

"Pang Sanpao, jadi peluru pecah belum bisa kita buat dalam waktu dekat?" tanya Zhu Linze. Peluru pecah adalah senjata pamungkas pertempuran darat, dan ia ingin sekali mengembangkannya.

"Sulit," jawab Pang Sanpao sambil menggeleng. "Walaupun di negeri kita sudah ada peluru pecah, tapi sangat sedikit tukang yang mampu membuatnya. Namun, saya bersedia mencoba asalkan tuan memberi waktu."

Zhu Linze pun tidak ingin terlalu memaksakan: "Kita utamakan peluru rantai dan anggur dulu, peluru pecah bisa kita pelajari pelan-pelan."

Setelah menyerahkan gambar teknik ke Pang Sanpao, Zhu Linze meninggalkan pabrik meriam dan kembali ke kantornya.

Li Xiangjun menyerahkan sebuah dokumen yang telah disusun rapi kepada Zhu Linze dan berkata, "Tuan, ini adalah permohonan dari Shen Tie asal Fujian, yang ingin mengabdi pada Anda."

"Oh?" Zhu Linze duduk di kursi besar, menerima dokumen itu, dan membacanya dengan saksama.

Li Xiangjun menuangkan teh hangat dan menghidangkannya.

Dokumen itu cukup panjang, terdiri dari ribuan kata, dan semakin lama Zhu Linze membacanya, ia semakin terkesan.

“Orang Merah mundur ke Teluk Besar, niatnya tidak baik, merekrut tentara dan memindahkan pasukan, memboroskan anggaran negara. Jika Pulau Penghu, meskipun terletak jauh di timur, sebenarnya adalah gerbang bagi Quanzhou dan Zhangzhou. Jangan mengira hanya Orang Merah yang singgah, bahkan Jepang, bangsa Barat, dan Luzon pun harus melewati tempat ini. Wilayahnya sangat strategis dan tanahnya datar. Di selatan ada pelabuhan yang langsung menuju ke barat, Orang Merah membangun benteng di sana. Di utara ada pelabuhan yang dinamai Pelabuhan Penjaga Laut, dijaga tentara pemerintah. Di tengah ada sebuah teluk sempit, masuk dari pelabuhan selatan, disebut Teluk Gelap, bisa menampung ratusan kapal. Pegunungan di sekelilingnya, dapat dibuka sebagai kebun untuk menanam sorgum, millet, labu, dan buah-buahan, serta menggembalakan sapi dan kambing. Namun, belum bisa langsung dijadikan sawah karena tanahnya keras dan tidak ada sumber air untuk irigasi.

Sekarang, jika ingin mencegah Orang Merah tinggal di Kota Penghu, dan bangsa asing lain tidak bisa keluar masuk Pelabuhan Penghu, ada enam langkah yang bisa diambil: Pertama, menugaskan seorang komandan untuk berjaga di danau; kedua, merekrut lebih dari dua ribu tentara pilihan untuk menjaga sekeliling danau; ketiga, membuat kapal besar dan senjata api untuk pertahanan; keempat, mengumpulkan penduduk dan tentara untuk membuka lahan di pegunungan guna menambah persediaan pangan; kelima, membangun kantor dan barak untuk menampung pejabat dan penduduk; keenam, membuka jalur perdagangan dengan kapal dagang dari Barat dan Luzon untuk persiapan jika keadaan mendesak. Enam usulan ini sebaiknya dipertimbangkan dan dilaksanakan.

Pulau Penghu sangat strategis, sepuluh kali lebih penting dari Nanao. Nanao sendiri adalah pulau di laut, dulunya sarang perompak. Pada awal masa Wanli...