Bab Ketujuh Puluh Lima: Inilah Lautan Dinasti Ming! [Bagian Tiga!]

Gelombang dan badai tak mengenal belas kasihan, tiga kapal pengangkut pasir laut dalam armada Zhu Linze malang tenggelam diterjang badai. Satu kapal menabrak karang dan tenggelam, sementara dua lainnya tak sanggup menahan amukan ombak, dipukul berkali-kali hingga hancur berantakan. Lautan memang penuh dengan perubahan, setelah badai berlalu, hujan reda dan awan menghilang, lautan pun kembali tenang seperti semula.

"Tiga kapal pasir tenggelam, korban jatuh ke laut berjumlah 326 orang, saat ini kami tengah melakukan penyelamatan darurat terhadap para korban dan barang bawaan yang terjatuh ke laut," lapor Lu Wenda kepada Zhu Linze.

Kapal induk telah menurunkan sekoci penyelamat, melakukan pencarian dan pengangkatan barang di sekitar lokasi untuk meminimalkan kerugian.

"Utamakan penyelamatan manusia, barang jika hilang masih bisa dibeli lagi, tapi jika nyawa melayang, segalanya akan hilang. Semua kapal harus bertahan di sini sehari lebih lama, selamatkan semua orang dengan segala cara!" perintah Zhu Linze.

Sebuah badai saja sudah bisa merenggut dua hingga tiga ratus nyawa dari armadanya, padahal rute ke Taiwan baru setengah jalan. Konon ombak di Selat Taiwan jauh lebih ganas, jika kembali diterjang badai, entah apa yang akan terjadi.

Setelah sehari semalam pencarian, hasil akhir kerugian pun terhitung: total 135 orang berhasil diselamatkan, sementara 191 orang hilang atau tewas, di antaranya 23 adalah anak buah kapal.

Menatap daftar kematian yang panjang, hati Zhu Linze terasa berat. Namun perjalanan harus tetap dilanjutkan, armada pun berlayar menuju kawasan Selat Taiwan yang jauh di depan.

Syukurlah, perjalanan selanjutnya cukup lancar, tak ada badai besar. Memasuki Selat Taiwan, kapal-kapal mulai tampak ramai. Ada kapal Tiongkok, Jepang, Belanda, hingga Portugis, semua membawa bendera yang mudah dikenali. Bahkan tanpa melihat bendera pun, bentuk kapal dapat membedakan satu sama lain.

Kapal Tiongkok dan Jepang umumnya lebih kecil dari kapal Barat, serta banyak menggunakan layar keras. Sementara kapal Barat berbadan besar, kebanyakan adalah kapal layar tiga tiang dengan layar lunak.

Perbedaan teknologi pembuatan kapal antara Timur dan Barat sudah tampak jelas di lautan ini.

Kapal Fuchuan Tiongkok yang membawa panji keluarga Zheng adalah kapal terbesar yang pernah ditemui Zhu Linze, jumlah meriam yang dibawa pun hanya belasan.

Sedangkan sebuah kapal dagang bersenjata Belanda tipe Fluyt, hanya di geladak tengahnya saja sudah terdapat tujuh pos meriam, berarti satu geladak saja memuat 14 meriam, belum termasuk meriam di buritan dan haluan.

Jelas terlihat betapa besarnya ketimpangan kekuatan meriam antara kapal Timur dan kapal Barat pada masa ini.

"Kapal orang Barat kuat dan meriamnya hebat, aku khawatir ini bukan keberuntungan bagi negeri kita," gumam Li Guozhi.

Melihat kapal Belanda yang gagah, hati Li Guozhi campur aduk antara kagum dan cemas. Ia cukup berwawasan, mengingat pada masa Inggris menerobos gerbang Tiongkok, kapal perang utama mereka adalah kapal layar seperti ini.

Zhu Linze pernah melihat kapal layar perang seperti Constitution milik Amerika dan Victory milik Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Teman Prancisnya bahkan pernah menghadiahinya model kapal Indomptable, yang sangat ia sukai.

Ia masih ingat, kapal perang kelas satu seperti Victory bisa membawa 108 meriam, bahkan di geladak bawahnya terpasang meriam 32 pon yang luar biasa besar.

Pada periode yang sama, pertahanan kota-kota besar Tiongkok pun tak sekuat Victory. Layaklah menyebutnya benteng meriam terapung. Tentu saja, itu adalah kapal layar perang seratus tahun lebih sesudah masa ini, sedangkan kapal layar perang di masa sekarang belum sekuat itu.

"Suatu hari nanti, kita pun akan punya kapal kuat dan meriam hebat!" ujar Zhu Linze mantap, menatap kapal Fluyt Belanda dengan bendera mereka berkibar di buritan.

"Pada masa Kaisar Chengzu, kekaisaran Ming tujuh kali mengarungi lautan, armada kapal layar menutupi langit dan lautan, bangsa-bangsa datang menghadap, betapa megahnya zaman itu! Tak kusangka kini di perairan Min begitu banyak kapal asing," Lu Wenda pun mengeluh.

Meski bukan ahli, Lu Wenda bisa melihat kapal-kapal Barat lebih banyak meriam dan bergerak lebih cepat dibanding kapal Ming.

Kapal Belanda yang sempat berpapasan dengan kapal Zhu Linze tidak berlalu, malah menantang dengan mengambil posisi angin atas, menurunkan satu tingkat layar, dan secara kasar memotong haluan kapal Zhu Linze.

"Apa maunya orang-orang berambut merah itu?!" Li Guozhi mengernyit, lalu meminta petunjuk, "Baginda, apa yang harus kita lakukan? Apakah kita harus menepi dan mengalah?"

Para pelaut kulit putih di kapal dagang bersenjata Belanda berteriak-teriak ke arah mereka, bahkan ada yang melepaskan tembakan ke udara sebagai bentuk provokasi.

"Mengalah? Ini adalah wilayah laut kekaisaran Ming, kenapa kita harus mengalah pada berambut merah itu?"

Hanya satu kapal dagang bersenjata saja sudah berani menantang armadanya yang besar, Zhu Linze jelas tak sudi menelan hinaan ini.

"Perintahkan dua kapal Fuchuan yang dipasangi meriam, bentangkan layar penuh dan bergerak cepat memutari kedua sisi kapal mereka, fokuskan seluruh meriam di satu sisi, arahkan semua ke kapal mereka," kata Zhu Linze. "Kapal utama kita boleh bergerak lebih pelan, atur jarak dan kecepatan, saat mendekati kapal Belanda, belokkan haluan penuh ke kiri, fokuskan semua meriam ke kanan, isi peluru dan siap tembakkan ke arah mereka."

"Siap, Baginda!" Li Guozhi segera turun mengatur komando.

Menghadapi provokasi Belanda, Zhu Linze tak mau mundur. Jika kali ini ia mengalah, besok-besok para berambut merah serakah itu pasti makin menjadi-jadi, mengira mereka mudah ditindas.

Dinasti Qing adalah contoh terbaik; terus menerus mundur tanpa perlawanan, hingga negara kecil seperti Belgia pun berani menantang Qing di meja perundingan.

Karena meriam yang berhasil mereka kumpulkan tak banyak, hanya tiga kapal Fuchuan milik Zhu Linze yang dipasang meriam. Selain kapal utamanya yang membawa 15 meriam, dua kapal lainnya hanya memiliki 11 meriam masing-masing.

"Itu tindakan provokasi terhadap Belanda, Baginda. Saya sangat kagum pada keberanian Anda, namun izinkan saya mengingatkan, di lautan, Belanda hampir tak punya tandingan," ujar Saul mengingatkan.

"Terima kasih atas peringatannya, Saul. Saya ingin bertanya, jika Anda adalah Raja Prancis dan sedang memimpin armada di Selat Inggris, tiba-tiba kapal Belanda menghadang di depan, apa yang akan Anda lakukan?"

Saul mencerna kalimat Zhu Linze dalam bahasa Prancis, lalu tertawa lebar, "Saya akan menggantung atau melempar mereka ke laut untuk dimakan ikan!"

Keduanya pun saling menatap dan tertawa.

"Sial! Apa sebenarnya yang ingin dilakukan orang-orang Tiongkok itu?" Kapten Otsma dari kapal dagang bersenjata Maurice milik Perusahaan Hindia Timur Belanda mengerutkan dahi saat melihat dua kapal Fuchuan Tiongkok bergerak mengepung di kedua sisinya.

"Ini jelas tantangan terbuka terhadap Perusahaan Hindia Timur. Apa mereka ingin berperang dengan kita? Dengan kapal mereka yang rapuh, Maurice bisa menenggelamkan dua sekaligus!"

"Tapi, Kapten, mereka punya empat puluh hingga lima puluh kapal, sementara kita hanya satu Maurice," sahut Meriel, wakil kapten yang lebih tenang. "Saya kira armada ini adalah milik Raja Nanyang dari Dinasti Ming, seperti yang diceritakan Nicholas."

Meriel memandang bendera merah dengan simbol matahari dan bulan yang berkibar di puncak tiang kapal Tiongkok. Bendera seperti itu belum pernah ia lihat sebelumnya, mungkinkah itu bendera negara Ming?

Tengah asyik berpikir, kapal utama Tiongkok tiba-tiba membelok tajam ke kiri, 15 meriam di lambung kanan diarahkan ke Maurice, para penembak sudah mengangkat obor, tinggal menunggu komando untuk menembak.

Kapal-kapal Tiongkok yang mengepung di kedua sisi juga menampakkan mulut meriam menghitam, di geladak para penembak bersenapan sumbu berbaris rapi, siap bertempur, sementara di belakang mereka para pemanah telah memasang anak panah di busur.

Jarak antara Maurice dan tiga kapal Tiongkok itu sangat dekat, Meriel masih bisa melihat wajah-wajah para pelaut dan prajurit Tiongkok di atas kapal.

Para prajurit itu tampak garang, jelas pernah mengikuti perang dan bukan lawan yang mudah dikalahkan.

Pelaut Maurice bukan orang sembarangan; jika duel satu lawan satu, baik Otsma maupun Meriel yakin mampu menenggelamkan lawan.

Namun kenyataan berkata lain, tiga kapal Tiongkok telah mengepung mereka, mulut meriam mengarah ke Maurice.

Dan semua ini terjadi karena ulah mereka sendiri yang masuk ke arah angin atas armada Tiongkok, sehingga kini mereka terjebak dalam posisi lemah.

Kapten yang bodoh! Meriel hanya bisa mengumpat Otsma dalam hati, semua gara-gara perintah bodohnya.

Satu kapal menantang seluruh armada—hanya orang tolol atau gila yang bisa melakukan itu. Atau mungkin keduanya sekaligus.

Kini situasinya sangat genting, sedikit saja lengah, mereka akan menerima hujan meriam dari 37 laras sekaligus.

Dalam jarak sedekat ini, sekali tembakan serempak dari 37 meriam, walaupun Maurice tidak langsung tenggelam, pasti akan rusak parah dan para pelaut di dalamnya pun akan gugur banyak.