Bab Lima Puluh Satu: Li Dingguo (Malam ketiga! Mohon tandai sebagai favorit! Mohon rekomendasi suara!)

Formasi Mandar Bercinta yang ditemukan oleh Qi Jiguang sangat lincah dan penuh perubahan. Selain itu, formasi ini menggunakan satuan kecil beranggotakan dua belas orang yang sangat cocok untuk bertempur di medan yang sempit dan terbatas seperti ini. Hanya saja, formasi ini terlalu rumit, dan Zhu Linze belum pernah melatih pasukan pemerintahnya dengan formasi Mandar Bercinta. Zhu Linze sendiri hanya bisa mengatur formasi yang sederhana dan praktis.

Saat pertempuran jarak dekat terjadi, karena keterbatasan lingkungan dan medan, pasukan pemerintah hanya bisa menjaga formasi agar tidak kacau sambil bertarung melawan para perampok. Ciri-ciri kepala perampok sangat mencolok, Zhu Linze segera menemukan Zhen Tan Di, yang saat itu sedang bertarung melawan Xiao Qi.

Pasukan pemerintah di bawah Zhu Linze masih bisa mempertahankan formasi, namun para pengikut Xiao Qi justru bertarung secara acak dengan para perampok. Xiao Qi jelas bukan tandingan Zhen Tan Di yang bertubuh besar, Zhen Tan Di berdiri di hadapan Xiao Qi layaknya sebuah gunung kecil. Walau Xiao Qi berusaha keras melawan, ia tetap saja terjatuh ke tanah oleh serangan Zhen Tan Di yang berat bak Gunung Tai.

Li Qi hendak maju membantu, namun Zhu Linze segera mencegahnya. Zhu Linze dengan cepat mengambil senapan burung, mengisi peluru dengan cekatan, lalu mengangkat senapan dan membidik kepala Zhen Tan Di yang berada puluhan langkah jauhnya. Namun, peluru itu tidak mengenai kepala Zhen Tan Di, melainkan leher bagian belakangnya. Zhen Tan Di menjerit kesakitan, memegangi lehernya yang terus mengalirkan darah.

Melihat kesempatan itu, Xiao Qi segera mengambil pedang pinggang yang terjatuh di sampingnya dan menebas leher Zhen Tan Di.

“Kepala perampok telah kutebas! Para pengikut yang tersisa, segera menyerah! Akan kuhormati nyawamu!”

Xiao Qi memenggal kepala Zhen Tan Di dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Melihat kepala sang kepala perampok yang diangkat Xiao Qi, para perampok ketakutan dan kehilangan semangat bertempur. Hanya belasan perampok setia yang masih berani meneriakkan balas dendam, sementara sisanya ada yang meletakkan senjata dan menyerah, ada pula yang melarikan diri dengan panik.

Setelah membersihkan medan pertempuran, Zhu Linze tak punya waktu untuk beristirahat. Ia langsung memimpin pasukan kembali ke markas perampok, berniat menuntaskan kemenangan mumpung momentum masih di tangan, agar tak menimbulkan masalah di kemudian hari.

Pada saat itu, He Fang datang membawa seorang “perampok” bertubuh tinggi dan berwajah gagah.

“Pangeran, kepala perampok ini bersama dua puluh lebih anak buahnya mencoba melarikan diri dengan beberapa kereta berisi persenjataan, namun kini telah kami tangkap. Bagaimana Pangeran akan memutuskan nasib mereka?” suara He Fang terdengar agak berdesis, “Perampok-perampok ini benar-benar ganas, serangan mendadak kita malah membuat tujuh belas saudara kita tewas.”

Ketika membicarakan kerugian itu, suara He Fang semakin lirih, ia tahu Zhu Linze sangat menyayangi para prajurit seniornya. Hilangnya tujuh belas prajurit kavaleri pasti membuat Zhu Linze marah besar.

Zhu Linze baru menyadari salah satu gigi depan He Fang copot, tak heran ucapannya berdesis.

Tewasnya tujuh belas prajurit kavaleri membuat hati Zhu Linze terguncang, ia sulit menerima kenyataan itu. Para prajurit senior yang telah mengikutinya sejak di Nanyang, tiap satu yang gugur tak mudah tergantikan, bahkan dengan tumpukan uang sekalipun.

Dengan kemarahan tersembunyi, Zhu Linze mengamati kepala perampok yang tubuhnya tertancap tujuh atau delapan anak panah itu. Meski disebut kepala perampok, Zhu Linze merasa ada yang aneh dari pemuda ini; auranya sangat berbeda dari perampok lain yang pernah ia temui.

“Siapa kau? Mengapa memilih menjadi perampok di sini?!” tanya Zhu Linze dengan suara berat.

“Namaku tetap, walau duduk atau berdiri. Aku Li Dingguo! Kalau ingin menebas kepalaku demi hadiah, lakukanlah!” jawab Li Dingguo dengan kepala tegak.

“Li Dingguo? Apakah kau anak angkat Zhang Xianzhong yang terkenal itu?” Zhu Linze tertegun sejenak.

“Benar!”

Pemuda di hadapannya ini, di awal usia dua puluhan, kelak akan menjadi pilar utama Dinasti Yongli dalam menentang Dinasti Qing, penguasa wilayah barat daya yang mengguncang pemerintahan Qing, Raja Agung Li Dingguo.

Tak bisa dipungkiri, pandangan Zhang Xianzhong dalam memilih orang memang tajam. Empat anak angkatnya, Sun Kewang, Li Dingguo, Liu Wenxiu, dan Ai Nengqi, semuanya tokoh luar biasa. Jika saja kelak mereka tidak saling bermusuhan dan terpecah belah, wilayah Yunnan, Guizhou, dan Sichuan pasti tak akan dengan mudah dikuasai Qing.

Beberapa pemerintahan Dinasti Ming Selatan—entah itu Dinasti Hongguang, Dinasti Longwu, Dinasti Raja Lu, hingga Dinasti Yongli di akhir—musuh dan ancaman terbesar mereka justru bukan Dinasti Qing, tapi intrik di tubuh mereka sendiri.

Dalam kisah klasik seperti “Kisah Para Pendekar Air”, sering digambarkan bahwa begitu menangkap jenderal musuh, cukup membebaskannya dan menyuguhinya tempat terhormat, maka ia akan bersedia mengabdi. Tentu saja, itu hanya khayalan para sastrawan. Membeli hati seseorang tidaklah semudah itu.

Li Dingguo telah membunuh tujuh belas prajurit kavaleri pilihannya, Zhu Linze tak akan sebodoh itu menerima Li Dingguo di depan pasukan pemerintahnya; hal itu hanya akan membuat mereka kecewa dan kehilangan kepercayaan.

Li Dingguo adalah bakat militer langka, itu tak diragukan lagi. Akan sangat baik jika kelak bisa memanfaatkannya. Jika tidak, nasib Li Dingguo tergantung pada keberuntungannya sendiri.

Zhu Linze memerintahkan He Fang membawa Li Dingguo beserta beberapa pengikutnya yang tertangkap ke bawah.

“Pangeran, jadi dia benar-benar Li Dingguo, salah satu dari empat anak angkat Zhang Xianzhong? Ini prestasi besar!” Setelah kemenangan berat, kini yang ada dalam pikiran Xiao Qi hanyalah jasa dan prestasi. Mendengar bahwa mereka berhasil menangkap hidup-hidup anak angkat Zhang Xianzhong, Xiao Qi sangat bersemangat.

“Komandan Xiao, hari ini di sini tidak ada yang bernama Li Dingguo, apalagi anak angkat Zhang. Kau paham maksudku?” kata Zhu Linze sambil menunjuk kepala musuh yang baru saja dipenggal, “Kalau kau mengerti, kepala-kepala ini jadi milikmu.”

Selama berhari-hari bertempur melawan perampok, pasukan Zhu Linze yang selalu berjuang di garis depan, sedangkan Xiao Qi hanya kebagian peran kecil. Zhu Linze juga adalah pemimpin operasi kali ini, jadi kepala musuh itu sudah selayaknya ia yang membagi. Apalagi dalam pertempuran di hutan tadi, Zhu Linze bahkan menyelamatkan nyawa Xiao Qi.

Xiao Qi pun mengangguk, tak lagi mempermasalahkan urusan Li Dingguo, karena yang menangkapnya adalah pasukan Zhu Linze, bukan dirinya.

Sisa perampok di markas hanya tinggal empat atau lima puluh orang, jumlah sekecil itu tak mampu mempertahankan markas. Saat Xiao Qi menunjukkan kepala Zhen Tan Di, semangat perlawanan para perampok langsung runtuh. Ada yang memilih bunuh diri, ada yang melarikan diri, dan ada pula yang membuka gerbang dan menyerah.

Tibalah saat yang paling menggetarkan. Zhu Linze dengan penuh semangat memimpin pasukannya masuk ke dalam markas, membongkar seluruh isi sarang perampok itu.

Seluruh persenjataan dan logistik militer yang sempat dirampas perampok berhasil direbut kembali. Soal barang-barang itu, Zhu Linze tidak terlalu peduli. Qi Fengji nanti masih harus melaporkan semua itu kepada Kaisar Chongzhen.

Zhu Linze memerintahkan bawahannya untuk menghitung harta karun di markas. Ditambah dengan emas dan perak yang diambil dari mayat para perampok, totalnya ada seratus tiga puluh tael emas, lima ribu tiga ratus tael perak, dan beberapa perhiasan mahal yang jika diuangkan bisa mencapai delapan atau sembilan ratus tael perak.

Tapi di luar itu, ada juga kejutan yang luar biasa: mereka menemukan empat peti besar yang sangat berat!

Masing-masing peti berisi lima ribu tael perak murni milik pemerintah, total empat peti berarti dua puluh ribu tael perak milik pemerintah!

Menurut pengakuan para perampok yang tertangkap, perak itu adalah pembayaran dari Jenderal Li—yaitu Li Dingguo—untuk membeli persenjataan dari mereka.

Zhang Xianzhong yang mulai mengumpulkan persenjataan menunjukkan bahwa ia akan segera bangkit dan memberontak lagi.

Melihat tumpukan perak murni itu, hati Zhu Linze dipenuhi suka cita.