Bab Lima Puluh Dua: Jamuan Penyambutan dan Pembersihan Diri【Bagian Empat! Mohon Favoritkan! Mohon Suara Rekomendasi!】

Xiao Qi juga memandang uang perak itu dengan penuh harap, sementara para pelayan di bawahnya menatapnya seperti serigala lapar melihat anak domba yang gemuk. Markas militer Xiao Qi terletak di sekitar Nanjing, dan selama dua ratus tahun sudah banyak yang diambil oleh keluarga bangsawan dan pejabat di kota itu; meski bergelar kepala seribu, ia tidak hanya harus menghidupi para pelayan, tapi juga tentara markasnya. Hidupnya pun sangat sulit, sehingga Xiao Qi tentu saja tergiur dengan uang perak itu.

Para pelayan, jika bukan karena tentara kerajaan yang lebih banyak dan lebih ganas berjaga dengan tangan di gagang pedang dan senapan diisi peluru, pasti sudah berusaha merebut harta tersebut sejak lama.

“Putra Raja, bagaimana kita akan mengatur emas dan perak ini?” Mata Xiao Qi penuh harap menatap Zhu Linze.

Jika ia mengambil seluruh uang itu, Xiao Qi dan pelayannya pasti akan menyimpan dendam. Zhu Linze tidak ingin bermusuhan dengan Xiao Qi. Selain itu, performa Xiao Qi dalam pertempuran terakhir hari ini tidaklah buruk; ada lebih dari sepuluh pelayan yang gugur, dan sisanya pun kebanyakan terluka.

Setelah pertempuran ini, Xiao Qi benar-benar kehilangan banyak tenaga. Memberi sebagian uang kepadanya bukanlah hal yang salah.

“Dua ribu tael perak,” Zhu Linze mengangkat dua jari dan berkata, “Semua kepala musuh dari kemenangan militer menjadi milikmu, nanti akan ada penghargaan dari kerajaan. Setelah kembali, aku juga akan memberi hadiah yang layak padamu.”

Xiao Qi sangat puas dengan pembagian ini dan segera berterima kasih kepada Zhu Linze. Semua kepala musuh menjadi miliknya, kemungkinan ia akan naik pangkat dua atau bahkan tiga tingkat. Ditambah hadiah dari lebih dari empat ratus kepala perampok, walau dipotong di sana-sini, ia tetap akan mendapatkan sekitar seribu tael.

Xiao Qi tak berkeberatan, namun salah satu pelayannya yang tamak tidak tahu diri, melompat keluar dan berkata dengan nada sinis, “Putra Raja, di sini ada lebih dari dua puluh lima ribu tael perak, belum menghitung emas, tapi Anda hanya membagi dua ribu tael untuk markas kami, bukankah itu tidak adil?”

“Diam!” Wajah Xiao Qi berubah muram, ia menampar pelayannya yang tidak tahu diri, “Tidak ada tempat bagimu untuk bicara di sini!”

Setelah seluruh harta dihitung dan dimuat ke dalam kereta, Zhu Linze memerintahkan untuk membakar markas perampok itu, lalu segera kembali ke Nanjing.

Saat berangkat, Zhu Linze membawa seratus delapan puluh prajurit kerajaan dengan penuh semangat, namun saat pulang, hanya tersisa seratus lima puluh satu orang di sisinya.

Prajurit markas yang tersebar di pedesaan Taiping mendengar bahwa Xiao Qi telah membasmi perampok, mereka pun kembali ke markas membawa hasil rampasan mereka; ada yang membawa ayam milik warga, ada yang menggendong anak babi, yang kurang beruntung membawa beberapa telur. Pemandangan ini membuat Zhu Linze tertawa dan geleng-geleng kepala.

Sepertinya setelah perang, kepala daerah Taiping akan mengadu pada Kaisar Chongzhen, mengeluhkan prajurit markas dari Nanjing yang mengganggu rakyat.

Di Nanjing, Qi Fengji yang menanti kabar dari Zhu Linze sangat gelisah. Keberhasilan Zhu Linze dalam membasmi perampok dan merebut kembali senjata serta persediaan militer sangat menentukan masa depannya.

Kabar kemenangan kecil yang datang sebelumnya justru membuat Qi Fengji semakin cemas. Ia sudah sering melihat prajurit markas yang keluar dan membunuh warga sipil biasa lalu mengaku sebagai pahlawan.

Barulah setelah menerima kabar bahwa Zhu Linze benar-benar menghancurkan markas perampok dan merebut kembali senjata serta logistik militer yang dirampas, hatinya akhirnya tenang. Ia segera membawa kabar gembira itu ke Kementerian Militer Nanjing untuk melaporkan pada Shi Kefan.

Shi Kefan sangat gembira menerima kabar tersebut, dan bersama Qi Fengji, ia pergi ke luar kota Nanjing untuk menyambut Zhu Linze dan Xiao Qi yang pulang dalam kemenangan.

Penduduk Nanjing juga berbondong-bondong keluar untuk melihat pasukan pemenang itu.

Biasanya mereka melihat prajurit markas Nanjing kalah dan mundur saat membasmi perampok, tetapi hari ini mereka menang, sehingga rakyat dan tentara Nanjing merasakan hal yang luar biasa dan sengaja datang ke Gerbang Timur untuk menyaksikan pasukan kemenangan ini.

“Putra Raja! Kepala Seribu Xiao! Selamat datang kembali!” Qi Fengji menyambut mereka dengan hangat.

Di sisi Qi Fengji ada seorang pejabat yang mengenakan pakaian santai, Zhu Linze tidak mengenalnya, Qi Fengji hendak memperkenalkan, tetapi Xiao Qi sudah mengenali pejabat itu dan langsung memberi hormat, “Hamba menyapa Tuan Menteri! Kehadiran Anda adalah kehormatan besar bagi hamba, hamba sangat gembira sekaligus merasa tidak layak.”

“Inilah Tuan Shi, Menteri Shi, yang datang khusus untuk menyambut kalian berdua,” Qi Fengji memperkenalkan Shi Kefan secara singkat kepada Zhu Linze.

“Salam, Tuan Menteri Shi.”

Zhu Linze berasal dari keluarga kerajaan yang tinggi martabatnya. Dalam sistem Dinasti Ming, pangkat pangeran adalah tingkat satu, dan pangeran daerah adalah tingkat satu bawah. Meski ia hanya putra pangeran, statusnya sangat terhormat, sehingga tidak perlu memberi hormat besar kepada Shi Kefan, cukup dengan sedikit tanda penghormatan.

Shi Kefan memerintahkan untuk memeriksa kepala musuh dan menghitung barang rampasan.

Emas dan perak yang didapat Zhu Linze telah diam-diam dipindahkan bersama pasukan dan Li Dingguo ke daerah wabah, sehingga barang militer yang diperiksa Shi Kefan hanyalah barang sisa yang kurang baik dari pilihan Zhu Linze.

Pertempuran ini membasuh malu sebelumnya, walaupun membasmi perampok biasa bukanlah prestasi besar, setidaknya martabat prajurit Nanjing telah kembali. Shi Kefan mengundang Zhu Linze dan Xiao Qi ke Meixiang Lou untuk menjamu mereka.

Shi Kefan adalah pejabat utama yang memegang kekuasaan di Nanjing, sehingga Zhu Linze harus menghormatinya.

Melewati Jembatan Jiangdong, masuk ke gerbang kota, berarti memasuki benteng luar Nanjing. Benteng luar adalah lapisan terluar dari tembok kota Nanjing, temboknya membentang sepanjang seratus delapan puluh li. Tembok sepanjang itu jelas tidak mungkin seluruhnya terbuat dari batu bata, bahan utama tembok adalah tanah yang dipadatkan, hanya di sekitar delapan belas gerbang kota saja yang dilapisi batu bata.

Memasuki benteng luar, berjalan di sepanjang Danau Mochou ke arah barat daya hingga ujung, tibalah di Sungai Qinhuai.

Meixiang Lou berada di kawasan lama, cukup jauh dari Danau Mochou.

Hari ini, Shi Kefan keluar dengan berpakaian santai, ia seorang pejabat yang bersih dan jujur, tidak suka kemewahan, dan tidak membawa pelayan, hanya dua orang pelayan pribadi.

Qi Fengji menyesuaikan diri, tidak mengenakan seragam pejabat, hanya mengenakan jubah linen sederhana, dan hanya membawa dua pembantu. Zhu Linze memerintahkan Cao Defa untuk membawa pasukan pulang, hanya membawa Li Qi dan He Fang bersamanya.

Shi Kefan memanggil perahu kecil di dekat Gerbang Batu Danau Mochou, langsung menuju kawasan lama.

Hal ini membuat Zhu Linze merasa seolah-olah naik sepeda tua ke klub elit. Namun ia tidak terlalu memikirkan, mungkin memang begitulah kebiasaan Shi Kefan.

Pemilik perahu adalah seorang kakek tua, ia berseru sambil mengayuh tongkat bambu, dan perahu kecil pun melaju ke selatan, melewati Gerbang Tiga Gunung lalu Gerbang Air. Setelah melewati Gerbang Air, inilah jalur air yang dikenal kemudian sebagai Sepuluh Li Qinhuai.

Sepuluh Li Qinhuai menyaksikan naik turunnya enam dinasti, dan kini dinasti-dinasti itu telah berlalu, namun Sungai Qinhuai tetap mengalir tenang, airnya hijau gelap, tebal namun lembut, seolah-olah menyerap seluruh kecantikan enam dinasti.

Memasuki Sepuluh Li Qinhuai, tampaklah perahu-perahu bunga yang hilir mudik di sungai.

Di buritan perahu-perahu yang dihias indah, asap dapur mengepul, menambah suasana kehidupan di perahu bunga.

Para perempuan di perahu, ada yang malas meregangkan tubuh rampingnya, ada yang berdandan, ada yang membuang air hangat ke sungai setelah mencuci muka, sejenak udara dipenuhi aroma harum bedak.

Zhu Linyuan tidak menemukan adegan seperti di drama televisi, di mana wanita tersenyum manja sambil melambaikan sapu tangan dan memanggil, “Tuan, mari kemari!” penuh godaan.

Kakek tua akhirnya menambatkan perahu di bawah Jembatan Wuding, menunjuk ke kanan depan, “Tuan-tuan, di depan itulah kawasan lama.”

Qi Fengji segera membayar sebelum Shi Kefan, dan rombongan pun turun dari perahu, masuk ke kawasan lama yang terkenal.

Meski kawasan lama sangat terkenal, sejak tiba di Nanjing, Zhu Linze selalu sibuk urusan, belum pernah mengunjungi tempat itu. Ini adalah kunjungan pertamanya ke kawasan lama, ia pun tak bisa menahan rasa penasaran untuk melihat-lihat ke sekeliling.