Bab Sembilan Puluh Satu: Uji Pelayaran

朱 Linze ingin berkembang diam-diam, seperti yang dilakukan oleh orang lain, karena Grup Zheng saat ini masih merupakan raksasa baginya. Baik dari segi kekuatan finansial, tenaga kerja, maupun jumlah kapal, Grup Zheng memiliki keunggulan mutlak atas dirinya. Awalnya, ia berniat untuk mendapatkan lebih banyak waktu agar bisa memperkecil kesenjangan tersebut.

Namun kini Zheng Zhibao telah naik ke Zhujian dan menyelidiki latar belakangnya, waktu persiapan yang dimiliki Linze semakin menipis. Sebelumnya, ia telah mengirimkan surat ke Manila, menawarkan kerja sama dagang untuk menghadapi Grup Zheng bersama. Namun tampaknya pihak Manila menganggap idenya terlalu naïf dan kekuatannya terlalu lemah, sehingga belum dianggap layak untuk diajak bekerja sama dan belum membalas suratnya.

Tentu saja, Linze tidak menggantungkan harapan pada orang Spanyol di Manila. Bukankah lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada orang lain? Orang Jepang juga sangat menyebalkan; ketika Linze mengirim pedagang dari Fujian Timur untuk membeli beras di Jepang, mereka menolak menjual beras, dengan alasan seluruh persediaan telah dibeli oleh Zheng Zhilon.

Akhirnya Linze terpaksa membeli beras dengan harga tinggi dari Fujian dan Zhejiang. Sejak Zheng Zhibao naik ke kapal dan memberikan sapaan hangat sekaligus mendalam, Linze memperketat latihan para pelautnya, terutama para juru meriam. Tanpa memperhitungkan biaya, ia membiarkan mereka berlatih menembakkan meriam hingga merusak empat meriam 9 pon dan enam meriam buatan sendiri berkaliber 9 pon.

Melihat meriam-meriam yang rusak itu, Linze sangat merasa kehilangan; semua meriam itu dibeli dengan uang perak yang tidak sedikit. Namun, meski merasa kehilangan, hasilnya cukup memuaskan—para juru meriam mengalami kemajuan pesat dalam keahlian mereka. Di seluruh Dinasti Ming, mungkin hanya Linze yang rela mengeluarkan modal sebesar itu untuk melatih juru meriam, terutama yang bertugas di kapal perang.

Angkatan laut Dinasti Ming, termasuk angkatan laut Zheng, cenderung lebih mengutamakan taktik boarding atau melompat ke kapal musuh. Alasannya mudah dimengerti: meriam mahal, biayanya tinggi, sementara taktik boarding hanya butuh pelaut-pelaut biasa. Jika menang, bisa langsung merampas kapal dan barang musuh, dan pelaut yang selamat dari pertempuran akan menjadi veteran—sekali jalan mendapat banyak keuntungan.

Soal pelaut murah yang gugur, mereka tidak terlalu peduli; tinggal merekrut nelayan miskin lagi. Dinasti Ming tidak kekurangan orang, terutama yang hidup miskin.

Selain itu, meriam pada masa itu memang terbatas daya rusaknya; butuh banyak tembakan untuk menenggelamkan kapal, karena itu taktik boarding lebih populer.

Para pelaut Linze dilatih dengan biaya besar, terutama para juru meriam, yang benar-benar “diberi makan” dengan uang perak. Linze tidak rela mempertaruhkan nyawa pelaut-pelaut berpengalaman dan mahal itu dalam pertarungan boarding melawan pelaut-pelaut musuh yang hanya sebagai umpan. Pertukaran nyawa seperti itu terlalu mahal baginya.

Lima hari kemudian, kapal Hai Sha akhirnya diluncurkan dengan meriah, menjadi pusat perhatian semua orang. Linze menatap peluncuran Hai Sha dengan penuh harapan.

Keberhasilan desain dan pembangunan Hai Sha sangat menentukan nasib sembilan ribu lebih tentara dan warga Zhujian, serta masa depan Linze sendiri.

Hai Sha harus berhasil, tidak boleh gagal!

Li Guozhi mengkoordinasikan pelaut untuk mengangkat dan memasang meriam ke atas Hai Sha.

Di kedua sisi Hai Sha dipasang total dua puluh empat meriam berkaliber 9 pon, empat meriam 2 pon di haluan, dan dua meriam 6 pon di buritan. Total ada tiga puluh meriam berbagai ukuran, persenjataan yang sangat lengkap untuk kapal perang kecil-menengah!

Linze naik ke Hai Sha, disambut oleh dua ratus pelaut berpengalaman yang telah dipilih dengan ketat dari seluruh tim.

Mengendarai kapal baru, apalagi yang penuh semangat seperti ini, membuat Li Guozhi sangat bahagia.

“Yang Mulia! Dua ratus pelaut Hai Sha sudah siap, menunggu arahan!” serunya.

Para pelaut Hai Sha tampak penuh semangat, tegap berdiri, menunggu peninjauan Linze.

“Siap menerima arahan!” teriak mereka serempak.

“Baik! Bagus! Semangat kalian luar biasa! Berangkat, uji meriam!”

Tanpa banyak kata, Linze langsung memerintahkan berlayar untuk uji meriam.

Di jarak dua puluh li dari pantai, sebuah kapal pasir yang kondisinya kurang baik sudah dipersiapkan sebagai kapal target, guna menguji kemampuan para juru meriam serta kekuatan meriam tiruan 9 pon dari Barat.

“Siap, Yang Mulia!” Setelah menerima perintah, Li Guozhi sendiri membunyikan lonceng kapal. Ketika lonceng berbunyi, para pelaut yang terlatih segera kembali ke posisi masing-masing.

Linze memperhatikan jarum jam di arlojinya. Dari lonceng berbunyi hingga semua pelaut siap, hanya butuh kurang dari tiga puluh detik. Kecepatan reaksi ini membuatnya cukup puas.

“Buka semua layar! Majulah dengan kekuatan penuh mengikuti arah angin!” perintah Li Guozhi dengan suara lantang.

Semakin jauh dari daratan, angin laut semakin kencang.

“Cepat sekali!”

Para pelaut yang terbiasa mengendarai kapal Fukian tidak bisa menahan kekaguman atas kecepatan Hai Sha.

Li Guozhi mengambil tali rami dengan simpul, memasang pelampung, lalu melemparnya ke laut dari buritan, sambil menghitung jumlah simpul di tali itu.

Cara itu dia pelajari dari Sol untuk mengukur kecepatan kapal.

Selama pengujian kecepatan, Li Guozhi memerintahkan pelaut pengatur layar dan pengemudi untuk terus memperhatikan arah angin, menyesuaikan layar dan kemudi, agar Hai Sha mencapai kecepatan maksimal.

Setelah beberapa kali tes, Li Guozhi mencatat kecepatan maksimum Hai Sha dan menyerahkan data itu kepada Linze.

Dua belas, tiga belas, tiga belas, sebelas, dua belas, tiga belas, empat belas.

Kecepatan maksimum penuh layar dan angin dari belakang kadang bisa mencapai empat belas knot, rata-rata hanya dua belas setengah knot.

Angka ini membuat Linze kurang puas; dalam sejarah, Hai Sha dengan angin penuh bisa dengan mudah melaju sampai lima belas knot, dan paling lambat tidak kurang dari empat belas knot. Perbedaannya terlalu besar.

Namun ia menyadari bahwa kapal ini adalah gabungan teknologi Timur dan Barat, produk tiruan, sehingga tidak terlalu kecewa. Rata-rata dua belas setengah knot masih bisa diterima.

“Yang Mulia, kapal ini sangat cepat! Jika dilengkapi pelaut veteran, bahkan melawan armada Zheng pun masih bisa bersaing!”

Linze kurang puas dengan kecepatan Hai Sha, tetapi Li Guozhi sangat antusias. Bagi Linze, Hai Sha adalah kapal kecil, tetapi bagi Li Guozhi, ini kapal menengah, dan mampu mencapai kecepatan dua belas setengah knot sudah sangat memuaskan.

“Jangan terlalu senang dulu, kecepatan melawan angin belum diuji, meriam pun belum dicoba. Apakah ini kuda atau keledai, belum jelas.” Linze tidak seoptimis Li Guozhi; jika kecepatan penuh angin saja tidak mencapai harapan, kecepatan melawan angin pasti juga tidak.

Saat itu Linze justru merasa agak tegang.

Li Guozhi mengarahkan pelaut untuk mengikuti jalur zigzag tradisional melawan angin, namun Linze langsung memarahinya, “Li Guozhi, siapa suruh kamu pakai jalur itu? Ikuti jalur melawan angin lurus, beri sedikit sudut saja!”

Li Guozhi baru ingat, Yang Mulia pernah mengatakan bahwa kapal ini bisa berjalan melawan angin. Karena terlalu bersemangat, ia malah lupa.

Kapal dengan layar lebar tidak bisa berlayar lurus melawan angin, hanya bisa zigzag. Tetapi Hai Sha adalah kapal tiga tiang dengan layar panjang, selama tidak benar-benar melawan angin lurus, dengan sedikit sudut bisa tetap maju.

Li Guozhi dan para pelautnya terbiasa dengan kapal layar lebar, belum pernah mengendarai kapal tiga tiang seperti ini, sehingga masih awam. Setelah banyak menyesuaikan layar, akhirnya mereka belajar sedikit tentang cara mengemudikan kapal tersebut.

Li Guozhi turun sendiri, hati-hati menyesuaikan layar, lalu menginstruksikan beberapa pelaut veteran, kemudian pergi ke buritan dan melemparkan tali pengukur ke laut.

Kecepatan maksimum melawan angin enam knot, rata-rata kurang dari lima knot.

Linze sudah memperkirakan hasil itu, namun tetap merasa tidak puas, mengingat Hai Sha dalam sejarah mampu melaju lebih dari delapan knot melawan angin, rata-rata kecepatan melawan angin lebih tinggi daripada kapal tiruannya. Namun, apa boleh buat, ini adalah kapal pertama dari galangan kapal miliknya, tentu belum sempurna. Masalah ini harus diperbaiki nanti.

Berbeda dengan Linze, Li Guozhi dan para pelaut sangat gembira. Hai Sha bisa langsung berlayar melawan angin dengan kecepatan lumayan, membuka wawasan mereka.

Kecepatan penuh angin dan melawan angin sudah terukur, kini saatnya menguji meriam.

Para juru meriam pernah menembak dengan peluru sungguhan, tetapi ini pertama kalinya mereka menembak kapal asli. Biasanya, target hanya rakit dari balok kayu. Kali ini mereka menembak kapal nyata. Para juru meriam sangat bersemangat, tak sabar mencoba.

“Yang Mulia, kapal pasir itu harganya lebih dari tiga ribu tael perak,” kata Li Guozhi.

Li Guozhi memang mencintai kapal, dan kapal pasir itu milik mereka sendiri, bukan milik musuh, sehingga ia agak berat melepasnya.

“Tembak!”

Linze tentu juga merasa kehilangan; semua itu uang perak. Tetapi kalau tidak berani mengorbankan, tidak akan mendapatkan hasil yang diinginkan. Menembak rakit kayu hanya bisa menguji kemampuan juru meriam, tidak bisa mengukur kekuatan meriam secara akurat.

Untuk menguji kekuatan meriam, harus menembak kapal asli.

“Siap, Yang Mulia!”

Meskipun berat hati, Li Guozhi tetap menjalankan perintah, mengatur arah kapal, mengarahkan sisi kanan ke kapal target, lalu memperkirakan jarak.

“Target sembilan puluh zhang, juru meriam di sisi kanan, siapkan peluru!”

Setelah semua juru meriam melaporkan siap, Li Guozhi memberi perintah kedua, “Dari buritan ke haluan, tembak berurutan!”

Para juru meriam mengikuti perintah, mulai dari buritan, menyesuaikan sudut tembak berdasarkan pengalaman, lalu menyalakan sumbu dan menembak.

Suara ledakan bergema satu per satu, peluru hitam melesat ke arah kapal target sejauh sembilan puluh zhang, sekitar tiga ratus meter.

Dari dua belas meriam 9 pon, hanya tiga yang mengenai kapal target, membuat lubang sebesar mangkuk di badan kapal.

Dengan mempertimbangkan kapal target yang bergerak dan badan kapal pasir yang rendah, serta jarak tiga ratus meter, tingkat akurasi ini tidak bisa dibilang buruk. Linze cukup puas dengan performa para juru meriam.

Uang perak yang dihabiskan untuk mereka tidak sia-sia. Jika dalam pertempuran nyata bisa mencapai tingkat akurasi seperti ini, peluang menang cukup besar.

Li Guozhi hendak meminta juru meriam di sisi kanan membersihkan laras, siap mengisi ulang dan menembak lagi. Namun Linze mengambil alih perintah.

“Sisi kiri menghadap musuh! Target delapan puluh zhang, setelah mengisi peluru, tembak bebas tanpa menunggu perintah!”

Para pelaut dan juru meriam merasa aneh dengan perintah Linze. Sisi kanan sudah menghadap target dengan sudut tembak bagus, sudut tembak sudah disesuaikan. Jika mengisi ulang, bisa langsung menembak lagi. Sisi kiri butuh penyesuaian arah kapal, memakan waktu lebih lama.

“Kenapa diam saja?! Tidak mengerti perintah? Yang Mulia memerintahkan sisi kiri menghadap musuh! Target delapan puluh zhang, setelah mengisi peluru, tembak bebas!”

Di bawah arahan Li Guozhi, pelaut segera sadar, menyesuaikan kemudi dan layar, mengarahkan sisi kiri ke kapal target, menjaga jalur sejajar.

Setelah selesai, giliran para juru meriam di sisi kiri untuk menunjukkan keahlian mereka. Mereka mulai mengisi peluru dengan tergesa-gesa, menyesuaikan sudut tembak, lalu menembak asal-asalan.

Bahkan empat meriam menembak bersamaan, membuat Hai Sha bergoyang hebat. Linze merasakan betapa kapal itu berguncang. Struktur Hai Sha ternyata belum cukup kuat; hanya empat meriam yang menembak bersamaan sudah membuat kapal bergoyang seperti itu.

Dalam situasi darurat, jika meriam di kedua sisi harus menembak secara bersamaan, para juru meriam bisa saja panik dan menembak serentak.

Kapal pasir yang diproduksi berikutnya harus mengurangi jumlah meriam, atau menggunakan meriam berkaliber lebih kecil.

Namun keputusan akhir tetap bergantung pada hasil uji kekuatan meriam tiruan 9 pon terhadap kapal. Jika daya rusaknya cukup, bisa mempertimbangkan mengganti ke meriam 8 pon atau 6-7 pon. Jika meriam 9 pon kurang memuaskan, maka jumlah meriam harus dikurangi.

Kali ini, hanya satu meriam yang mengenai target, sisanya menyebar di sekitar kapal, jarak sebaran sangat lebar.

Para juru meriam di sisi kiri menundukkan kepala malu, sementara juru meriam di sisi kanan tampak puas, menunggu sisi kiri mendapat teguran.

Wajah Linze tampak muram, menatap para juru meriam itu.

“Latihan kami kurang baik, mohon Yang Mulia menghukum,” kata Li Guozhi dengan cemas.

“Li Guozhi! Setelah menghabiskan begitu banyak uang dan sumber daya, hasil latihan juru meriammu hanya seperti ini?” Linze bertanya dengan nada keras.